L'ARGOT DE LA GUERhK

cier). Tous les pays de marins, on le voit, ont fourni leur contingent.

Peu de déformations en dehors de matai, déjà vu, singulier plaisant refait d'après matau ou matât, abrégé de « matelot », migras ci// (cuirassé : abréviation avec jeu de mots). Par contre, les métaphores sont nombreuses et bien caractéristiques. Lapeau de bouc (cahier de punitions) évoque une très ancienne coutume. Fermer les hublots (fermer les yeux) est bien une expression de matelot, comme castor i^Mn^ marin, ou « aller à terre sous les jambes du maître coq » (être privé de sortie). L'argot terrien a fait un sort à deux locutions imagées : « mettre les voiles », se sauver, et « rentrer avec une marée », revenir en état d'ivresse, ou plus simplement « avoir une marée », être ivre. En revanche les mille-pattes (fusiliers) viennent de l'armée de terre.

Le phénomène inverse n'est pas moins fréquent, qui consiste à désigner les choses de la marine par les noms d'objets terrestres. Le hamac est appelé ainsi bois de lit, le col du marin feuille de chou, l'embarcation pétrin, la tempête coup de tabac et le charbonnier bataille de confettis, souvenir du carnaval niçois, par

antiphrase : car les confettis de la Côte d'Azur sont en plâtre et n'évoquent le charbonnier que par contraste.

Très expressifs le bouchon gras (mécanicien), le^ pieds-noirs (chauffeur), le chou (cuisinier), le six-pieds (officier mécanicien, d'après sa haute taille) et le boscot (maître de manœuvre), qui, courbé sur le gouvernail, fait figure d'éternel bossu, « boscot » étant la déformation de « bossu » dans l'argot populaire. Le quartiermaître chauffeur est dit le bicot, c'est-à-dire l'Arabe, sans doute par une opposition plaisante entre le costume blanc du Bédouin et ses habits noircis de charbon. Le capitaine d'armes, qui menait jadis ses hommes à la cravache, a pris le nom d'un dompteur célèbre, Bidel. Autre nom propre pour désigner un objet de la plus haute importance, la boîte renfermant la paye de l'équipage : malheureusement dominique ne s'éclaircit pas à première vue et repose, comme bien d'autres mots dont Tétymologie reste obscure, sur des circonstances passées qui nous échappent et qui ne nous ont pas toujours été conservées et transmises par la tradition.

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