SCÈNE VIII

(Aa etpilsioe.)

Cher camarade, honneur à votre loyauté!

Un pacte vous liait; vous Pavez respecté;

Me voilà votre chef. Dans ce poste suprême J'ai besoin d’un ministre et ce sera vous-même.

Je compte sur votre aide et vous m'allez donner Les conseils qu’il me faut pour vôus bien gouverner.

(Ils «‘asseyent tous lus deux sur un tertre à droite.)

Connaissons avant tout les forces de la bande;

Quel est le nombre exact des gens que je commande? lb capitaine.

C’est un secret d’Ètat; et si je vous le dis,

C’est que je suis bien sûr de vous : soixante-dix.

-L’ARIOÜYJU Xk-

Pas plus? Je vous croyais plus nombreux qu’une armée.

LE CAPITAINE

Petit est l’cflcctif, grande la renommée.

l’arioste.

Je ne me fierai plus à la publique voix.

Tous vos braves sont-ils réunis dans ce bois?

Pas tous, mais dès demain, si je fais certains signes,

Je puis faire rentrer les absents dans nos lignes. Tenez-vous à les voir? Ils seront rappelés.

Quels sont les lieux divers où vous vous assemblez? le capitaine.

Ces ruines d’abord; un vieux fort près Ravenne;

Les caves d’une auberge aux portes de Modènc ;

Vous la voyez d’ici ; sur son toit en auvent Un coq en fer rouillé tourne et chante à tout vent. Enfin, cotre dernière et plus sûre retraite,

C’est la grotte d’un vieil et saint anachorète,

Qui demeure ici près. Quel juge, quel sergent Oserait soupçonner le pieux frère Jean?

l’arioste.

11 est des vôtres? ,

le capitaine.

Oui.

l’arioste.

L’histoire est impayable!

28 L’ARIOSTE

LE CAPITAINE

Cet ermite eut jadis la jeunesse du diable.

l’ariostb.

Je le crois. Vous avez un grand nombre d’amis?

LE CAPITAINE

Les gens les plus huppés nous servent de commis.

Qui n’est un peu voleur? Au fond, chacun nous aime ! J’ai des affilies chez le gouverneur même !

l’ariostb.

Quoi! chez le gouverneur?

LB CAPITAINE

Mais oui, dans son palais.

l’ariostb.

Vous vous moquez de moi.

LE CAPITAINE

Point du tout.

Nommez-les.

le capitaine.

L’intendant Bcrtuccio.

l’arioste.

Bah 1

Le portier Lazare.

Faut-il que je vous conte un détail plus bizarre? Quand on doit au duc d’Este envoyer de l’argent.

J’en suis instruit d’abord par un homme obligeant;

Je me vais embusquer dans un bois, sous des roches, Et la somme annoncée est bientôt dans mes poches. Par qui supposez-vous que je sois renseigné ?

l’arioste.

C’est par le collecteur.

le capitaine.

Vous l’avez deviné.

(il se Use. — Ils rient.)

Vous voyez que je suis le roi de la contrée.

LARIOSTE, risnt «tse lésant.

Parbleu ! celle province est bien administrée.

LE CAPITAINE, rUnt aussi.