UN CALCULATEUR EN PLEIN VENT

Mais notre forain faisait exception à la règle commune, car le procédé de son industrie mérite réellement d'entrer dans le domaine de la pratique. Son installation était fort modeste : un

y|. Chapitre deiixièDie.

escabeau, un chevalet, un tableau noir en carton cuir, une boîte de bâtons de craie, une grande pancarte donnant le boniment, un tiroir plein de prospectus, une sébile contenant la recette en gros sous et deux maigres lampions. C'était le soir, au moment de la cohue. La foule, qui Tentourait, semblait indifférente aux bruyants refrains des orgues de Barbarie, aux grincements des chevaux de bois et des montagnes russes, aux rugissements des fauves dans les ménageries, aux parades des salti m banques. Elle écoutait religieusement ; Tattention était de rigueur, car il s'agissait d'Arithmétique. Chose bien compliquée pour le vulgaire, qui considère Barème comme un grand homme et qui tient toujours Henri Mondeux pour un enfant prodige. « Il calcule comme feu Barème! » dit le père glorieux de son fils, lorsque le bambin a remporté à Técole primaire le premier prix de Mathématiques pures et appliquées.

Donc, pendant que la police veillait aux soustractions, notre forain exphquait au public ébahi les mystères de la multiplication rapide, tout en écoulant ses produits. C'était réellement bien curieux de voir tous ces visages attentifs, étonnés, illuminés par la clarté des lampes électriques d'un théâtre voisin, et qui suivaient avec tant d'intérêt les démonstrations du professeur improvisé. Je m'étais approché du calculateur, afin de me rendre compte de son invention. Il écrivait sur son tableau deux lignes de chiffres pris au hasard ou dictés par le public ; puis, rapidement, tout en marmottant quelques paroles confuses, il traçait l'un après l'autre tous les chiffres du produit des deux nombres indiqués, mais sans écrire les produits partiels.

Cette méthode abréviative est connue; on lui donne le nom de Méthode Richard, bien qu'on la trouve développée dans le

Le Calcul rapide. 75

Livî~e de l'Abaque ( 1202) de Léonard de Pise. Nous en donnons ici la théorie.

Nous avons revu dernièrement notre industriel de la foire; il opérait sur la place Saint-Michel, à côté de la fontaine. Il paraît que le commerce de TArithmétique ne Ta pas enrichi; il ii'en fait plus qu'un jour sur deux. Dans les intervalles, il vend en petites boîtes le poil qui sert d'édredon aux graines de Siliqiia hirsuta, dolichos et miicuna pruriens, que nous appelons Poil à gratter, et que les Danois avec malice appellent Pica-Pica.

LA MULTIPLICATION ACCELEREE.

Soit à multiplier 46 par 38 ; le produit de 8 par 6 donne 48, ce qui fait 8 unités, que Ton pose, et il reste 4 dizaines de retenue; les dizaines du produit proviennent encore du produit 02 dizaines de 4 dizaines par 8 unités et du produit 1 8 dizaines de 3 dizaines par 6 unités; en tout 4 + 32 -f- 18 == 54 dizaines; on pose 4 et Ton retient 5 centaines que l'on ajoute au produit 12 centaines de 4 dizaines par 3 dizaines; le produit est donc 1748.

Le tableau des opérations successives est indiqué ainsi :

et se prononce ainsi :

48, (je pose) 8, tiens 4; 8

et 32, 36 et 18, 54; (je pose) 4, tiens 5: 48

et 12. 17. 1748