SCENE III Les Mêmes, JACQUES
JACQUES
Messieurs, vous m'excuserez... Asseyezvous!... Toujours jeune, mon cher ami !.. . Asseyez-vous... Vous venez pour l'affaire des diamants ?
Non.
MEUIL
Nous y renonçons, à l'affaire des diamants.
JACQUES
Comment... Vous...
CIIALACET
Des diamants... c'est dans le fond de la terre. Il faut faire des trous à n'en plus finir, et quelquefois pour trouver des cailloux. Non.
LE MARQUIS
Nous avons mieux.
MEUIL ET CHALACET
Beaucoup, beaucoup mieux.
JACQUES
Mais encore hier, vous m'affirmiez que l'affaire était superbe...
CHALACET
Je ne dis pas. Mais nous avons mieux.
LE MARQUIS
Hier, on n'avait pas encore découvert, au club, le coup des maréchaux.
JACQUES
Le coup des...
LE MARQUIS
Voici, mon cbier ami.
So \ MEUIL
^ I C est moi, qui...
I CHALACET
\ L'archiduc lui-même...
CHALACET
Si nous parlons tous à la fois... Messieurs, n'oublions pas qu'il s'agit d'affaires importantes. Ayons de la m.étliode. Je vous en prie, ayons de la méthode.
LE MARQUIS
C'est cela. Ayons de la méthode.
MEUIL
Chalacet a raison. (Silence.)
CHALACET
Voulez-vous que je préside?...
MEUIL
C'est cela...
CHALAGET
Il faut nous habituer à ùtre des hommes d' allai r es...
LE MARQUIS
Ahl non! non! Pas ce mot-là! Non! Nous apportons une affaire au baron Saffre qui est un homme d'affaires, mais nous, nous restons en dehors des questions d'argent.
MELIL
Au-dessus des questions d'argent.
LE MARQUIS
C'est cela, au-dessus.
CHALAGET
Nous ne nous en occuperons que pour surveiller, diriger et toucher nos parts de bénéfices.
MEUIL
Naturellement.
LE MARQUIS
Et encore, pas directement. Les sommes seront portées à nos comptes dans les caisses publiques à désigner...
Parfaitement.
LE MARQUIS
Restons des gens du monde.
MEUIL
Parfaitement.
CHALACET
Messieurs, je suis de votre avis.
LE MARQUIS
Parbleu!... Où en étions-nous?
JACQUES
Vous alliez commencer à me mettre au courant.
LE MARQUIS
C'est juste. Meuil, puisque c'est à vous que
le prince TTaétan a fait sa confidence, Chalacet vous donne la parole.
MEUIL
D'abord déblayons le terrain.
CHALACET
C'est cela... Meuil a raison.
Mon cber, vous présidez et c'est vous qui m'interrompez.
CUALACET
Je n'interromps pas. Je dirige la discussion. Parlez.
MEUIL
Où en étais-je V
JACQUES
Au déblaiement.
MEUIL
Au!... Ah oui ! Il n'est plus question de diamants, maintenant c'est de sumacs qu'il s'agit.
JACQUES
De sumacs?
LE MARQUIS
Le sumac est un autre nom de l'arbre que tout le monde connaît sous celui de vernis du Japon.
MEUIL
Je crois qu'il vaudrait mieux suivre la chronologie des faits, et partir du coup des maréchaux.
On peut toujours mettre M. d'Exireuil au courant de...
MEUIL
Comme vous voudrez, mon cher ami...
CHALACET
Alors, c'est à moi d'expliquer...
LE MARQUIS
Parfaitement, Chalacet. Parfaitement. (A Jacques,) Vous savez l'île, de...
JACQUES
Qui appartient au Sultan de Mindanao, l'ami du prince.
MEUIL
Vous y êtes...
JACQUES
Mais alors, c'est l'aifaire des diamants.
CHALÂCET
Mais non!
MEUIL
Je vous ai dit que les diamants, il n'en était plus question, maintenant. {Aux autres.) Vous voyez bien que j'avais raison : il faut commencer par déblayer le terrain. Il s'agit des sumacs.
Autrement dit, de vernis du Japon.
CHALACET
Seulement, c'est dans la même île. Les diamants sont au fond de la terre, c'est-à-dire
problématiques, tandis que les sumacs, on les voit, on les compte, on les touche.
MEUIL
Et il faut dire que l'île en est littéralement couverte.
JACQUES
Je ne comprends pas...
MEUIL
Tant qu*on ne suivra pas la chronologie des faits, on ne s'entendra pas. Il faut partir du coup des maréchaux, ou y renoncer.
CHALACET
C'est bien, c'est bien... Voilà...
MEUIL
Mon cher ami, c'est moi qui l'ai découvert, alors...
LE MARQUIS
Oui, il faut laisser Meuil raconter l'histoire tout au long.
100 i/armature
CHALACET
Mais je ne demande que cela ! 1 * arlez, Meuil. . .
MEUiL, // Jacques.
Vous savez que Flavisson gagnait au prince tout ce qu'il voulait ?
JACQUES
Oui.
MEUIL
Eh bien, Flavisson est un immonde filou. Oui, mon cher, au club, à notre club, un vulgaire tricheur s'était insinué...
JACQUES
Allons donc !
LE MARQUIS
Croyez-vous, mon cher, qu'il nous a tous assez mis dedans !
JACQUES
On l'a exécuté?
CHALACET
Vous pensez. Séance tenante.
Il faisait le coup des maréchaux,
LE MARQUIS
Et vous savez aussi que le prince était furieux de perdre... surtout avec lui...
MEUIL
Mon cher ami, vous m'interrompez...
LE MARQUIS
Pas du tout. Seulement si Exireuil ne sait pas que le prince était furieux, il ne comprendra rien à ce que vous lui direz.
MEUIL
Soit ! Donc, Flavisson trichait, avec la complicité d'un croupier. Il faisait le coup des maréchaux. Voici en quoi il consiste. On ne laisse que les bûches...
LE MARQUIS
Ce n'est pas pour vous interrompre, mon cher ami, mais vous savez, le temps passe...
CHALACET
Et le prince part demain. On expliquera le coup plus tard.
MEUIL
Il est pourtant bien joli... Enfin, j'ai pincé Flavisson la main dans le sac... Mais si M. d'Exireuil ne sait pas comment cela s'est fait, il ne comprendra pas la joie du prince...
LE MARQUIS
Si, si!
CHALACET
Il se l'imaginera.
MEUIL
C'est que, sans vanité, ce n'était pas facile à faire, ce que j'ai fait.
LE MARQUIS
Ça, vous avez été admirable.
CHALACET
Il a été admirable, c'est entendu, mais venons à notre sujet.
MEUIL
Le prince a été si content de voir exécuter Flavisson...
LE MARQUIS
Ça a été fait en un rien de temps.
MEUIL
Mon cher ami.
LE MARQUIS
Je n'en dis pas plus.
Enfin, le prince a été tellement content qu'il a donné à Meuil le tuyau des sumacs...
MEUIL
Il faut dire que depuis longtemps nous étions dans les meilleurs termes.
JACQUES
Il vous doit bien cela.
MEUIL
Oh ! Je ne perdais pas qu'avec lui !
JACQUES
C'est juste.
LE MARQUIS
Le fait est que je n'ai pas encore vu une déveine aussi persistante que celle de Meuil...
MEUIL
Eh bien, et la vôtre?
CHALACET
Et la mienne !
JACQUES
Et la mienne !
Moi, je sens que la série noire est terminée pour nous tous... Seulement ne perdons pas de temps... Voici le moment de mettre Exireuil au courant de l'affaire elle-même. Le sumac est l'arbre d'où l'on tire, par des incisions, la laque...
LE MARQUIS
La laque des Chinois et des Japonais.
MEUIL
La précieuse laque.
GHALAGET
Le Sultan de Mindanao a donné au prince la concession des sumacs de son île. Et le prince consent à s'en dessaisir pour une bagatelle, trois millions.
LE MARQUIS
Ça rapportera plus que ça par an...
GHALAGET
Vous appréciez tout de suite de quelle valeur commerciale il s'agit là-dedans ?
MEUIL
Et cette essence est d'autant plus en hausse que les Jaunes ont, parait-il, esquinté, surmené les arbres à vernis de chez eux.
LE MARQUIS
C'est le prince qui l'affirme.
Et il doit le savoir, puisqu'il revient de par
là..,
CIIALACKT
. Avec le traité qu'il a en poche, nous pouvons dus demain mettre en exploitation d'immenses forêts de sumacs, des forêts vierges qui couvrent des provinces entières de Tîle.
MEUIL
Et que le sultan lui concède à très bon compte, en ami, en grand seigneur d'Orient.
CHALACET
Quant aux usages de la laque, ils sont innombrables. Messieurs, il en est que vous ne connaissez certainement pas. Savez-vous que des expériences ont été faites sur des carènes de navires que l'on protège ainsi contre la rouille et contre les millions de coquillages et de parasites qui, en s'y attachant, les détériorent et en ralentissent la vitesse.
MEUIL
C'est très curieux !...
LE MARQUIS
Cet animal de Chahicet ! Comment savezvous cela?
CHALAGET
Je me suis renseigné...
MEUIL
Discrètement, au moins...
GHALACET
Dans le Larousse. Ce n'est rien, je le sais bien...
LE MARQUIS
Il fallait encore y penser.
CHALAGET
Au fond, les affaires, ce n'est pas si difficile que les spécialistes veulent le donner à croire. (A Jacques.) Mon cher ami, il n'y a qu'un individu qui puisse apporter les premiers capitaux, c'est le baron Saffre.
LE MARQUIS
Il faut que vous obteniez cela de lui.
JACQUES
Je lui avais déjà dit un mot des diamants.
MEUIL
Justement ! (,'a vous fait une entrée de conversation.
Seulement le prince part demain. C'est aujourd'hui qu'il faudrait voir Saffre...
JACQUES
Je ne sais si j'aurai une occasion de le rencontrer.
MEUIL
Il faut la faire naître.
LE MARQUIS
Allez chez lui.
JACQUES
Pendant la journée, il est dans ses hureaux, rue de Châteaudun. Je ne voudrais pas m'y présenter...
CHALACET
Je comprends cela. Annoncez-lui votre visite après la fermeture des bureaux.
MEUIL
C'est cela. Ce n'est plus la même chose.
CHALACET
Cela s'arrange d'autant mieux qu'il vous faut aller voir le prince avec Meuil.
MEUIL
Il nous remettra les papiers... les plans... il nous attend à cinq heures...
CHALACET
Il en est trois, nous avons le temps.
LE MARQUIS
Si vous êtes décidé, prévenez-le tout de suite de votre visite.
CHALACET
Le plus tôt sera le mieux.
MEUIL
Puisque vous êtes déjà en pourparlers pour les diamants.
JACQUES
Oui.
LE MARQUIS
C'est tout nalurel.
JACQUES
En effet. (Il î)a à une table et écrit. Silence profond.) YoUk : (//Hf.)(( M. Jacques d'Exireuil présente ses meilleurs compli ments, etc. . . etc. . . et le prie de vouloir bien l'attendre, ce soir, vers six heures. »
LE MARQUIS
« Pour une affaire importante. »
CHALAGET
Oui... « pour une affaire importante. »
LE MARQUIS
Il faudrait dire qu'elle se rattache à celle des diamants.
MEUIL
Ah ! oui... « une affaire importante... » (Ils cherchent.)
CHALAGET
...«Connexe !... » avec celle des diamants! ...
l'armature m
LE MARQtlS
Connexe!... ce sacré Chalacet! Il a trouvé le mot...
CHALACET, viocleste.
Mais je vous dis que si nous voulions nous en mêler de faire des affaires, nous y réussirions tout aussi bien que les gros bonnets de la finance... {Entre le domestique portant une carte.)
LE MARQUIS, à lui-iuême.
Connexe!... ce sacré Chalacet... Il a trouvé le mot.
JACQUES
Je vais l'envoyer tout de suite...
C'est cela.
LE DOMESTIQUE, eiitraut.
Ce monsieur est dans le fumoir.
JACQUES
C'est bien, je vais le recevoir. Faites porter cette lettre immédiatement.
CHALACET
Il y a une réponse. (Le domestique sort.)
LE MARQUIS
Je crois que nous allons réussir.
CHALACET
Je le crois... Alors, nous vous laissons... Vous viendrez nous porter la réponse au cercle.
JACQUES
C'est entendu.
LE MARQUIS
Et soyez chaud !...
CHALACET
Vous vous rappelez bien... les sumacs...
MEUIL
Et faites ressortir les innombrables usages de la laque.
Et la mise en valeur de ces territoires jusqu'ici inutilisés.
MEUIL
Il n'y a que la terre, voyez-vous...
LE MARQUIS
Soldat, évèque ou laboureur...
MEUIL
Croyez-vous qu'il sera nécessaire qu'un de nous se rende là-bas? Moi, ça me serait impossible...
LE MARQUIS
Moi aussi.
CHALACET
Moi aussi.
LE MARQUIS
Mais ce sera tout à fait inutile, ce sont des choses qu'on dirige de loin.
CHALACET
Ce qui permet de les diriger de plus haut.
LE MARQUIS
D'ailleurs, la direction doit être facile...
Il suffit d'un télégramme : < Incisez cinq,
dix ou (}uinze mille arbres, expédiez Marseille. Voilà tout... »
MEUIL
Et avec un compte de chèques à Marseille et à Londres, voilà tout...
LE MARQUIS
Le mérite de cette affaire est qu'elle est extrêmement simple. Adieu, mon ami, et bonne chance...
CHALACET
A tantôt. Maintenant, il ne faudrait pas que les exigences du baron Saffre fussent excessives.
LE MARQUIS et MEUIL, revenant.
Ah ! non !...
JACQUES
Je ferai de mon mieux et je vous transmettrai ses offres.
MEUIL
En somme, c'est nous qui lui apportons tout...
Tout ce qu'il apportera, lui, c'est un simple mouvement d'argent...
CHALACET
Soyez tranquilles... Je suis là, et je ne me laisserai pas rouler.
JACQUES
Alors, messieurs, à tantôt. {Ils sortent.)
CHALACET
Défendez-nous, n'est-ce pas...
JACQUES
Soyez tranquilles... Adieu. (Au domestique.) Faites entrer ce monsieur. (Le domestique sort. Entre M. Pioche.)
