SCÈNE V JACQUES, GISELLE

JACQUES, Vapercevant^ voyant sa. pitié. Tu as entendu?

GISELLE

Oui.

JACQUES

Je n'en puis plus! Aujourd'hui celui-là! Demain un autre I C'est à se casser la tête ! Il faut que je sorte de là, n'importe comment !

GISELLE, se jetant dans ses bras.

Mon hien-aimé ! Mon Jacques ! {Reproche tendre. Bas.) Oh! comment as-tu pu?...

JACQUES, avec un sanglot.

Ma pauvre femme! Je suis trop malheureux du mal que je t'ai causé! Ah! vois-tu, j'ai d'abord été trop faible à l'idée de t'imposer

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des privations aussitôt qu'il l'aurait fallu... J'ai été lâche aussi devant les sacrifices d'amourpropre aux yeux des autres... Et puis, est-ce possible d'ùtre raisonnable quand on s'aime? Non, on n'a pas le cœur de restreindre son existence quand il fuit si bon à vivre tous les deux!...

(ilSELLE

Pourquoi ne m'avoirpas prévenue? Ne pouvais-tu pas te fier sur matendresse, pour rester contente en prenant les résolutions les plus sérieuses ?

JACQUES

Je voulais t'épargner toute peine. Pour que tu ne t'aperçoives de rien, j'ai tout essayé. J'ai été ainsi entraîné aux placements à gros intérêts qui ont été désastreux!... Mais est-ce aussi ma faute si notre vie s'est trouvée mêlée, engagée, liée avec celle de tant de gens, si horriblement riches?... La brèche dans notre fortune est toujours allée grandissant. Chaque jour, ce fut des trous nouveaux que j'eus à

boucher. J'ai joué au club, j'ai spéculé à la Bourse!... Tout a tourné contre moi! Et le plus épouvantable peut-être... Oui, le pire encore, c'est que je sentais en même temps s'augmenter entre nous le secret de ce qui se passait, et l'impossibilité pour moi d'anéantir ta sécurité, ta chère confiance, par une révélation atroce!...

GisELLE, timidement.

Sommes-nous donc arrivés tout à fait à la fin?... Est-ce que vraiment nous n'aurions plus rien? (Silence de Jacques. Se cachant la figure de ses deux mains.) Oh! mon Dieu !... Mon Dieu!... Mon Dieu!... [Un temps.) Alors, quoi?

JACQUES

Je t'en conjure, ma bonne petite, reprends courage!.. Oui, la position où nous sommes est très critique. Mais j'ai la conviction que quelque chose incessamment va nous en tirer. . . Aujourd'hui même l'issue peut nous en être fournie.

(.1 SELLE

Aujourd'hui ?

JACQUES, après un regard à la pendule.

Oui, j'ai le temps de l'expliquer... Ecoute... le projet qui t'a fait faire la grimace chaque fois que j'ai essayé de t'en entretenir... Oui! celui-là! Et, au nom du ciel, ne recommence pas à m'arrêter au premier mot! Nous n'en sommes plus à l'heure des enfantillages... Écoute-moi avec attention et tu verras qu'il y a là une idée magnifique. Il ne dépend plus que d'un rien que cela se réalise et soit entre mes mains... Et alors, c'est une nouvelle fortune d'ici à quelques années... et dès maintenant des délais, des crédits, des avances pour faire face au plus pressé... Et puis, tout un courant de belles opérations alentour, dans un milieu de collègues de haute finance avec lesquels on n'opère qu*à coup sur... Tu vas comprendre tout de suite. C'est le prince Gaétan qui procure l'affaire. Tu vois que ce n'est pas le pre-

mier venu? Il a fortement entamé sa fortune chez lui dans des constructions de palais dont il a la manie ; et comme ii n'a encore que vingt-cinq ans, on le fait voyager un peu pour le calmer. C'est ainsi qu'il est devenu ami intime du Sultan de Madanao ; et celui-ci n'a pas demandé mieux que de lui accorder la concession des produits naturels de son île. Déjà, nous avons constitué un groupe pour le lancement, très bien composé, dans lequel du reste il n'y a encore que des amis personnels du prince, ceux qui font sa partie au club quand il y est de passage. Il est très probable que nous trouverions de l'aide chez les Elioboth et dans la maison Naparsheim... Mais il n'y a qu'un individu qui ait assez d'initiative pour mettre l'affaire debout, en former le premier capital, l'établir, la soutenir enfin sans différer. Et cet homme-là est Saffre.

GISELLE

Oh! non, ne vous mettez pas à la merci de Saffre! Vous savez bien quelle est sa réputa-

tion de n'avoir jamais manqué, en affaires, de dévorer tous ses associés?

.lACgUES

Ce sont là des on-dit, ma chère ! Est-ce qu'il faut s'en rapporter cala malveillance? D'ailleurs je n*ai pas le choix. Saffre est un spécialiste de ces gros coups d'audace et il n'y a que lui d'assez intelligent pour apporter tout de suite à l'entreprise les deux ou trois millions dont on y a besoin, pour se lancer grandement. De plus, je ne connais à proprement parler que lui dans le monde de la finance. Enfin, je ne suis plus indépendant à son égard, puisque, à plusieurs reprises, je lui ai touché quelques mots du sujet. Et si j'avais la mauvaise inspiration de chercher un autre concours que le sien, ce serait aussitôt un adversaire implacable. Ça, c'est son principe : on est avec lui, ou contre lui, pas de milieu!... Le moment approche où je vais être fixé de son côté. L'heure va venir de se mettre en route. {Regard h la montre et h la pendule.)

GisELLE, se levant comme -pour Vem^pêcher de sortir.

JACQUES, sans avoir vu le nfiouvement.

Je n'ai pas envie de me traîner plus longtemps dans l'incertitude. Car si je me suis leurré par cette combinaison, il va me falloir sans délai me résoudre à un autre parti...

GISELLE

Quel autre parti ?

JACQUES

Oh ! le choix sera court !... ou bien rejoindre en Australie Horlond et Néceras^ dont quelqu'un prétendait, ces jours-ci, au club, qu'ils y étaient contents de l'élevage. Eux aussi se sont embarqués sans un sou, sur un transport d'émigrants... Ou bien peut-être pourrais-je me faire prendre avec Bopraing qui va pour le Syndicat aurifère sur la côte du Mozambique.

GISELLE

Oh! Oui, oui! c'est cela! Pourquoi pas une de ces choses-là, de préférence à n'importe quoi?... Va, je t'assure, plutôt que de rester ici, à exciter la commisération des gens qui nous connaissent, dans une existence de lutte pitoyable et de déchéance, allons-nous-en, allons-nous-en !

JACQUES

Comment! Tu supposes que je pourrais t'emmener?... Mais, ma pauvre petite, tu perds la tête!... Tu ne te doutes pas de ce que c'est là-bas?... Le seul moyen, si je suis condamné à partir, ce sera que nous trouvions pour toi, puisque nous n'avons pas de parents, quelque lieu de retraite où tu puisses demeurer pendant le temps que durera mon absence... un an ou deux. Qui sait? Trois années peutêtre.

GISELLE, se jetant dans les bras de son mari en éclatant en sanglots.

Non! Tu ne m'abandonneras pas !... Je ne

te laisserai pas me quitter. Je veux partager ton sort. Je veux souffrir comme toi partout où tu seras, te tenir, te sentir là, être toujours avec toi et toujours t'avoir à moi.

JACQUES, avec tendresse.

C'est de la divagation ! Non seulement je ne veux pas t'exposer à de pareilles aventures; mais on ne me prendrait nulle part au sérieux, on ne me chargerait pas de la moindre mission, si Ton me savait accompagné, hélas! encombré de ma femme... Excuse-moi, petite chérie!... Reprends ton cher courage, espère et crois ! Nous allons être sauvés. (La caressant.) Allons, donne-moi un sourire... Accorde-moi jusqu'à ce soir pour que je t'apporte des bonnes nouvelles. . . Non, je ne m'expatrierai pas ! C'est le prince Gaétan lui-même qui fera, pour notre compte, les vilaines traversées, les méchants voyages... Promets-moi seulement que tu n'as plus de préventions contre ma démarche auprès du baron Saffre. J'ai besoin que ta confiance et que ton approbation me portent

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bonheur... Dis-moi que je fais l)ieii, que j'ai raison, que je vais réussir. Jure-le-moi !

GisELLE, dans un souffle.

Oui.

JACQUES, Vembrassant.

Merci. A bientôt. (Il sort.)