SCÈNE V CATHERINE, RENÈYE

RENÈVE

Je suis chargé par votre père d'une sorte d'enquête discrète auprès de vous. Avez-vous quelque raison de ne pas être accueillante aux Exireuil ? Seriez-vous par hasard armée de préventions... bien à tort... contre la jeune femme ?

CATHERINE

Je me demande en quoi votre intermédiaire était requis pour cette question.

RENÈVE

Je me le suis demandé aussi... J'ai cherché par quelles complications de pensée le baron Saffre avait cru devoir se recommander à moi, chétif, pour obtenir de sa belle-fiUe le bon règlement d'une chose à laquelle il s'intéresse...

Mais j'ai eu beau faire, je n'ai abouti qu'à une seule explication.

CATHERINE

Laquelle?

RENÈVE

Votre beau-père croit sans doute que je suis votre amant. Oh! ne vous fâchez point !... réfléchissez plutôt... Sinon quel motif aurait-il eu de recourir à mon crédit auprès de la femme de son propre fils?... Et ce n'est pas ma faute s'il m'a lui-même reconnu ainsi peutêtre le plus digne de vous!..,

CATHERINE, fiève.

Pourquoi vous obstiner ainsi à des poursuites indignes de vous et de moi... que pouvez-vous en attendre? Admettriez-vous donc de me partager avec... mon mari ?...

RENÈVE

Vous partager? Non. C'est toute votre exis-

tence que je veux et toute la mienne que je vous offre. Soyez à moi... à moi seul.

CATHERINE

Non ! Je ne puis pas me reprendre à Thomme àquije suis. L'on m'a vendue à lui... je me suis livrée... Tout cela est régulier et définitif!... Voyez-vous, mon cher, je descends d'une maison où Ton a toujours loyalement servi de son mieux en payant de sa personne, jusqu'à la dernière extrémité. Pour nous autres femmes, se soumettre aune exigence abhorrée, défaillir d'horreur à son poste sans le déserter, c'est là notre façon de savoir aussi servir.

RENÈVE, h voix basse.

Ecoutez-moi... Au nom du ciel, Catherine... Eh bien ! oui. Tout ce qu'il faudra, j'accepte le partage.

CATHEHiNE, sortciTit par la (jaiiche.

Moi pas !... {Elle sort.)