C.\THERI^'E

Mais M. d'Exireuil parlait de victoire, ce matin.

SAFFRE

M. d'Exireuil laisse si facilement transparaître les impressions que je ne permets qu'aux seules bonnes nouvelles d'arriver jusqu'à lui.

CATHERINE, affectaut Venjoueinent.

Ne perdez pas de vue que pour être exposé à un Waterloo il faut avoir toute l'Europe contre soil...

SAFFRE, léyèrement.

Eh! cela ne peut-il pas toujours se pré-

senter?... Supposez une diabolique alliance de toutes les banques, de toutes les Bourses du continent contre la politique financière d'un seul homme, contre l'empire d'un maître de l'argent, dont la dernière partie se jouerait?... Belle situation, du reste, pour y échanger de beaux coups !

CATHERINE

Prenez garde !... Il ne faudrait point parler de la sorte devant des détracteurs : on s'empresserait de colporter non pas que vous êtes atteint du délire des grandeurs, car vous avez le droit de vous comparer aux plus grands, mais de celui delà persécution.

SAFFRE

Ne faites pas attention, je suis dans une période de lutte et de crise. J'attends Grouchy. {Un temps.) Je voulais... Oui, je désirais vous voir seule, ma chère fille, pour vous parler d'une petite chose qui me tient à cœur. . Vous savez comment j'ai été amené à faire

une position, auprès de moi, à ce brave Exireuil?... lime fallait quelqu'un qui put, jusqu'à un certain point, me servir de chef de cabinet... Vous remarquerez que je persiste à voir grand. (Il rit.) Je n'ai encore qu'à me féliciter de ce choix. Exireuil s'est déjà acquitté d'une mission à Francfort, avec beaucoup d'habileté. Aujourd'hui je ne pourrais plus me passer de lui.

CATHERINE

Il est complètement ruiné, n'est-ce pas ?

SAFFRE

Je le crains... En tout cas, il cherchait à faire quelque chose de lucratif.

CATHERINE

Et vous vous êtes trouvé là : la chose peut s'appeler une bonne fortune.

SAFFRE

Mon meilleur motif pour avoir eu d'avance sur ce garçon une opinion favorable, c'est que

sa famille, je crois bien, avait été en relations suivies avec la vôtre?... {Silence.) J'étais persuadé, en outre, que vous aviez de la cordialité pour lui.

CATHERINE

J'en ai toujours... Puisque la vie est devenue cruelle, il ne peut m'en inspirer que plus de sympathie.

SÂFFRE

Bien! Je suis content de rencontrer en vous ces dispositions!... Ce qui dépendait de moi, je l'ai accompli avec grand plaisir pour un homme d'excellente compagnie, que je voyais réduit aux pires extrémités... Mais vous, ma chère fille, avec votre grâce exquise, vous pouvez seule m'aider à parfaire cette tâche de bienfaisance...

CATHERINE

Vraiment?... Et comment cela?

SAFFRE

Quand je lui ai offert la situation qu'il a ac-

d88 l'armature

ceptée, Exireuil m'a pourtant marqué beaucoup d'hésitation... Il redoutait d'encourir, dans une certaine mesure, une déchéance mondaine... J'aimerais qu'autour de moi, afin de rendre complète lapetitebonne action, Tonfacilitàt les efforts de ce pauvre diable pour garder tout son rang dans le monde... Je vous prie de lui marquer bien amicalement sa place, dans le cadre de vos relations, de vos plaisirs. .. de vos réceptions.

CATHERINE

Certainement.

SAFFRE

Par exemple, quand j'irai chez vous, pour quelques jours, vous pourriez l'inviter avec moi. C'est un ménage charmant.

CATHERINE

Il y a une difficulté. J'aurai probablement encore, à ce moment-là, ma belle-mère chez moi.

SAFFRE

La présence de ma femme n'a rien à voir avec ce que je vous dis.

CATHERINE

C'est la question de manque de place. Vous savez bien que tant que ma belle-mère nous accorde de l'avoir à demeure, il lui faut trois pièces à son service : une pour le jour, une pour la nuit et une auprès d'elle pour sa femme de chambre.

SAFFRE

C'est que j'aurai besoin de M. d'Exireuil auprès de moi. {Il voit venir le marquis de Renèoe.) Je vais vous laisser avec le marquis... Je suis vraiment préoccupé. Je vais travailler avec Exireuil... (A /^enèue.) N'oubliez pas ma commission auprès de ma belle-fîlle.