SIGNAUX AÉRIENS

Des signaux. — Les signaux aériens se font au moyen d'un chifPre que l'on est obligé de changer souvent, parce qu'il est vite découvert par Tennemi. Pendant la campagne qui suivit le passage du Rapidan, un poste-signal de confédérés rendait compte du nombre de troupes fédérales qui passaient. Son chiffre était connu, ses observations furent remises le soir au général Meade, il ne s'était pas trompé d'un seul homme. Cet exemple suffit pour faire apprécier l'importance du service.

Choix des postes. — En marche ou en repos, le corps

des signaux a toujours des postes en vedette sur des maisons, et le plus souvent sur des arbres. Ces postes sont pourvus de longues-vues. Le choix de ces positions est très-délicat, c'est Tofficier le plus ancien qui les assigne.

Rapports confidentiels. — Tous les rapports sont confidentiels, et ils exigent une grande perspicacité mêlée à beaucoup de sang-froid. A l'armée du Potomac on n'avait guère d'autres renseignements sur les mouvements des confédérés, mais il est nécessaire de les contrôler avec soin. On ne peut nier que de grands services ont été rendus à l'armée de cette manière; mais aussi quelquefois une erreur peut être fort préjudiciable.

Dangers d'un rapport erroné. — Le général Schmitt, qui enleva, après le passage du James, les deux premières lignes qui couvraient les approches de Petersburg, s'arrêta devant la troisième, sur la foi, dit-il, d'un rapport du corps des signaux, lui annonçant l'arrivée de l'armée de Beauregafd, qui se trouvait à Bernuda Himdred devant Buttler. Cette armée ne parut réellement que deux jours, après; Schmitt ne prit pas Petersburg qui était sans défense alors, et quand l'attaque fut renouvelée, elle coûta inutilement 9,000 hommes aux fédéraux.

Cours des signaux à West-Point et à New-Port. — C'est surtout pour mettre en communication les armées de terre et de mer, que le corps des signaux est précieux. Dans ces doubles opérations, qui ont été si nombreuses pendant la guerre d'Amérique, on s'en est servi continuellement et avec succès Aussi des cours spéciaux sont faits maintenant par des officiers du corps, à l'École navale de New-Port et à l'académie de West-Point.

Les postes d'observation sont souvent exposés. Dans le courant de l'année \ 862-1863, le corps a eu en :

Digiti

Blessés 4

Officiml ^i^P*^»^- • • • * ^ 16

Prisonniers 9

Morts de maladies 2

i Blessés 6 Disparus 1 Prisonniers 22 ) 39 Morts de maladies 9 idem de blessures 1

Ce qui est considérable pour un aussi faible effectif.