INFANTERIE

Habillement et fourniment. — Les troupes américaines ont un uniforme unique, une veste bleue de roi, et un pantalon gris bleu qui rappelle un peu celui de notre gendarmerie. Les armes se distinguent par la couleur du passepoil, celui de Tinfanterie est bleu. La chaussure de l'infanterie est tantôt un soulier avec guêtre, tantôt un brodequin. La coiffure est le képi ou plus souvent le feutre noir sans apprêt. Le fantassin a une capote gris bleu, qu'il peut mettre par-dessus sa veste. La chemise de flanelle est d'un usage universel et contribue à Texcellent état de santé de l'armée.

Le sac est en toile noire, et est d'un aspect disgracieux ; cependant il ne parait pas fatiguer celui qui le porte, et sa capacité est plus grande que celle du nôtre. A ce sac on doit joindre un havre-sac, porté en bandoulière. Deux couvertures, l'une en laine, l'autre en caoutchouc, et une demi-tente-abri complètent le bagage.

Le fusil à baïonnette est la seule arme du fantassin. Ce fusil est le fusil Sprinûeld. C'est une arme excellente, qui ne laisse rien à désirer. Elle est rayée, se charge par la bouche ; son calibre est de 14"",7. Toutes ses pièces, fabriquées mécaniquement, sont parfaitement identiques, et un sergent, avec un approvisionnement de pièces de rechange, tient lieu d'armurier dans chaque régiment. La cartouche est métallique. On trouve dans son emploi une grande économie ; elle ne se détériore ni dans les marches, ni dans les bivouacs humides. Des milliers de cartouches,

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après avoir été dans les mains des soldats, rentrent journellement, pour des causes diverses, dans les arsenaux ; toutes se sont toujours trouvées en bon état.

Les balles sont fabriquées par compression. La poudre a la même composition que la poudre anglaise. L'approvisionnement est de 150 coups ; le fantassin en porté avec lui ordinairement 40, par exception 60.

11 n'a pas de giberne, mais une cartouchière portée parle ceinturon auquel est attachée également la baïonnette. Cette cartouchière est à compartiments mobiles en fer-blanc d'un bon usage ; mais néanmoins, dans l'action, le soldat met ses cartouches soit dans la poche de son pantalon, soit dans un mouchoir noué autour de sa taiUe ; et c'est alors que se fait sentir la supériorité de la cartouche métallique.

Armement — On aura une idée de l'équipement et de rarmement du soldat d'infanterie par le tableau suivant, qui indique lepoids de ce qu'un homme doitporter en campagne .

Poids porté par le soldat en campagne.

8 jours de rations (S jours de viande sur pied).

Habit pesant . . . 2 livres angl.

Capote • . 5 1/4

Demi-tente-abri 13/4

Couverture en laine S 1/4

idem, en caoutchouc . . 2 3/4 Accoutrements divers .... 11/2 Dans le havre-sac 3 rations cuites 3 3/4 Dans le sac, S rations de pain et petites fournitures^ ensemble. 6

1 fusU 10

40 cartouches 4

Total . . • 44 1/4 6U a0k«",071 gram.

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Mais le plus souyent, surtout en été, il faut supprimer rhabit pesant 2 livres et la capote S l/4« Reste donc, pour le poids porté par le soldat en marche) 87 litres ou 16 k^% 783 grammes.

Quelquefois le soldat porte iâ jours de rations. Il faut ajouter 4 rations de biscuits et petites fournitures, ce qui donne en plus un poids de 4 1/2 ou 2 k"". D y a dans ce cas 9 jours de yiande sur pied suitant la troupe*

Ce poids de 16 k"" paraît à beaucoup de généraux trop lourd, si Ton en juge par le nombre de sacs abandonnés sur les routes, surtout pendant les grandes chaleurs, et qui s'élève à 25 0/0. Il est vrai que la solde énorme dont jouit le soldat américain, son caractère gaspilleur le rendent peu soucieux de conserver les effets qu'il sait pouvoir rem^ placer facilement.

Néanmoins on a proposé, et il est question d'adopter en principe, que toutes les fois qu'il s'agirait d'une campar gne de courte durée, et quand une affaire aurait lieu dans le voisinage des trains, on ne laisserait au soldat que sa couverture roulée passant sur son épaule gauche et sous le bras, et dans laquelle on mettrait 3 jours de pain et quelques menus objets d'habillements, son havre-sac avec 3 jours de rations cuites; le sac et la capote resteraient déposés au parc. Le soldat ne porterait alors qu'un poids de 8 k*-

Manceuvres. — Nos théories ont été traduites littérale^ ment. On comprend que, dans l'état de guerre où se sont continuellement trouvées les troupes américaines, elles ne puissent en rien soutenir la comparaison comme manœuvres avec les troupes européennes. Cependant les corps qui, avant de rejoindre l'armée, ont pu être exercés dans quel-^ ques dépôts ou forts, sont suffisamment instruits. Malheureusement, arrivés sur le champ de bataille, ils ont souvent

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payé cher cette instruction, qu'ils ont maladroitement voulu mettre à profit, tandis que leurs camarades, dont l'éducation n'avait été faite que par la guerre, avaient sur eux un véritable avantage.

Instruction. — On pourrait coinparer l'instruction militaire de l'infanterie américaine à celle de nos réserves, après leur seconde année de présence dans les régiments. Hais c'est surtout sous le rapport de son feu, que rinfanterie américaine est remarquable; faisant presque toujours une guerre de broussailles, elle a pris l'habitude de ne pas tirer inutilement et de viser. Dans chaque régiment, des hommes choisis sont armés de carabines, et forment d'excellents tirailleurs. Ces carabines sont de divers modèles ; le plus répandu est la carabine Sharp, modèle anglais, se chargeant par la culasse, la capsule est séparée de la cartouche. Vient ensuite la carabine à magasin Spencer. Ce magasin se trouve dans la culasse et contient huit cartouches, qui viennent successivement se placer d'elles-méme dans le canon ; son calibre est de 13, 2. C'est une arme lourde, d'un entretien difficile, qui ne peut convenir qu'à des soldats d'élite. Encore est-il douteux que ses avantages compensent suffisamment ses défauts.

Tirailleurs. — Souvent on trouve dans des brigades des régiments entiers de ces tirailleurs que l'on nomme shaarpshooters. Leur tir est d'une grande précision, aussi dans les deux armées la proportion des officiers et des généraux tués est considérable. A la bataille de Spotsylvania le général Sedgwich, un des bons généraijx de l'Union, fut tué par un soldat confédéré perché sur un arbre à plus de 700 mètres de distance.

Retranchements en terre. — Une autre qualité distinctive du fantassin et de tous les soldats américains est leur

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merveilleuse aptitude à remuer la terre. Au commencement de la guerre on avait beaucoup de peine à les faire travailler ; aujourd'hui que la nécessité de se couvrir dans un pays ou les surprises sont toujours à craindre a été comprise, ils se retranchent avant même d'en avoir reçu Tordre. Nous avons vu des lignes élevées avec une rare intelligence par des soldats arrivés la veille à l'extrême gauche de l'armée du Potomac; les officiers du génie avaient peu de chose à faire pour les rectifier.