L'ENTRÉE EN GUERFIE DE L'ANGLETERRE

Il fallut la violation de la n3utralibé belg^e pourdécider de l'envoi du corps expéditionnaire anglais sur le continent. Le 2 août 1914, sir Edward Grey donnait à M. Cambon l'assurance qu3 la flotte anglaise défendrait les côtes françaises contre toute attaqu) allemande par mer {Livre jaune, pièce 137). Mais à cela se bornaient les promesses du gouvernement royal. On se refusait à Londres à croire qu3 le cabinet de Berlin déshirerait le traité qu'il avait signé. Il fallut l'évidence, la réponse négative de M. de Jagow : « L'Allemagne est donc obligée de ne pas tenir compte de la neutralité belge» {Livre jaune, pièce 157, 4 août 1914), l'entrée des Allemands sur le territoire belge, à Gemmeri'ch, pour montrer au ministère présidé par M. Asquith que l'Europe se trouvait désormais placée devant le problème décisif

de son histoire : la lutte des puissances de liberté contre les puissances de proie et ' de mensonge, et que l'Angleterre ne pouvait plus observer une attitude de prudente défensive et d'aide mitigée à la cosignataire de l'Entente cordiale, mais devait appliquer toute son énergie dans le combat dont dépendraient son existence propre autant que les garanties futures du monde.

La coopération militaire immédiate était faible. Elle était cependant loin d'être négligeable. Les promoteurs de l'Entente cordiale l'avaient si bien compris que l'aide éventuelle de divisions anglaises en France avait été prévue et le problème étudié de près parles spécialistes. Sir John French et d'autres officiers de l' état-major anglais avaient, au cours de ces dernières années, participé à nos manœuvres, conféré avec notre état-major général. Aldershot, d'autre part, avait reçu la fréquente visite de plusieurs de nos officiers supérieurs, en particulier du général Foch. Le contact s'était donc établi dès le temps de paix entre ceux qui allaient être de vaillants et fidèles compagnons d'armes.

Mais l'Angleterre avait si peu pensé aux nécessités que lui imposerait la grande guerre européenne qu'elle avait toujours cherché à éviter, qu'elle était demeurée sourde aux avertissements les plus pressants de ses hommes d'État et de ses chefs militaires.

En 1908, à Edimbourg, lord Rosebery avait eu beau signaler le danger et s'écrier : « En ce temps