L'ENTRÉE EN GUERRE DE L'ANGLETERRE

où les paroles suivent les coups au lieu de les précéder, il est nécessaire d'être absolument prêt. Le patriotisme, si la nation s'éveillait soudain en présence de l'ennemi, ne fournirait ni troupe exercée, ni armes, ni stratégie; tout cela doit être préparé d'avance. »

Lord Esher s était en vain dépensé pour faire comprendre à ses concitoyens et à ses collègues du Parlement que dans 1' « inévitable combat qui attendait l'Europe avec une puissance numériquement supérieure et mieux organisée pour la guerre que Frédéric et Napoléon ne le furent jamais », les puissances insuffisamment organisées seraient condamnées.

Le plus populaire des hommes de guerre, lord Roberts, avait désespérément plaidé la même cause dans tout le Royaume-Uni, l'attitude passive du peuple et du gouvernement était restée la même. En Angleterre, on avait le culte de la marine, mais on ne s'intéressait pas à l'armée. On votait son budget sans en approfondir les détails, et l'existence de quelques troupes de parade, à montrer dans la plaine de Lafîan aux chefs d'États étrangers en visite, paraissait suffire aux préoccupations du peuple anglais.

La loi de 1907 sur la Territorial Army n'avait pas été modifiée. L'Angleterre, en cas de guerre, pourrait mettre en campagne un corps expéditionnaire composé des six divisions d'infanterie et 4 brigades de cavalerie, toutes formées par des

volontaires. Elle garderait sur son territoire une armée territoriale également composée de volontaires, mais dont le contrat d'engagement portait qu'ils ne pouvaient être appelés à combattre hors du Royaume-Uni sans leur consentement.

L'Angleterre n'avait pas voulu la guerre. La guerre la surprenait au dépourvu.

Les l^e, 2^ 3^ et 5® divisions d'infanterie et une division de cavalerie furent les premières débarquées. La 4® division d'infanterie s'embarqua pour la France le 23 août.

Ce fut jusqu'après la bataille de la Marne tout ce que l'Angleterre put nous envoyer.

A ces troupes vinrent s'adjoindre successivement la 6^ division embarquée le 7 septembre, disponible le 16 septembre; la 7^ division embarquée fin septembre et débarquée à Ostende; la 2^ division de cavalerie débarquée avec la 7® division en Belgique; la 8® division et le corps indien, dont les premiers éléments ne furent disponibles que le 27 octobre.