L'AMITIÉ FRANÇAISE

arrivés, tous gaillards solides, d'une allure irréprochable, impassibles comme de vieux soldats lorsque nous passions devant les files. Nous venions de rejoindre le pavillon planté en face de cette ligne imposante, quand le général commandant lança un ordre. Ces milliers de soldats retirèrent leur casquette, la mirent sur la pointe de leur baïonnette et toute cette brigade, d'un élan magnifique, cria : « Vive la France! » Je songeais en quittant le terrain de la revue, alors qu'ils acclamaient encore ma patrie, au chemin parcouru, au travail qui s'était fait dans la conscience anglaise pour parvenir à ce résultat. C'est une des plus grandes leçons de cette guerre, une de celles qui font certainement réfléchir notre ennemi et détruisent le fiftile espoir qu'il caressa de nous désunir.

L'armée anglaise a des divisions nouvelles, son nombre augmente. Son artillerie est prête. Ses munitions seront bientôt adéquates à la consommation nécessaire. Ses escadrilles d'aviation qui ont inauguré les grands raids de bombardement ont un personnel abondant, audacieux et un matériel de premier ordre.

Ses services de ravitaillement, de remplacement d'hommes, de chevaux et de matériel, son organisation sanitaire (et j'ai joublié de mentionner ses vingt-cinq trains d'évacuation dont chacun coûte la bagatelle de 450.000 francs et sont beaux et pratiques comme des modèles exceptionnels d'exposition universelle), ses lignes de communication des bases au front, ses convois, tous les rouages de l'existence matérielle d'une très grande armée sont admi- TEiblement au point.

Quelle est maintenant ,1a préparation de cette armée au combat ?

Au début de la guerre, on doutait qu'il fût possible, quelles que fussent les réserves d'hommes, d'en

faire un usage satisfaisant, en raison du manque de cadres.

Gomment l'Angleterre ferait-elle pour trouver dans sa petite armée active les cadres nécessaires à d'aussi grandes formations?

Le problème pour elle s'est trouvé facilité par la composition même de son armée. Ses nombreuses guerres coloniales avaient préparé un chiffre considérable de sous-officiers de métier et des états-majorâ disproportionnés avec le nombre de contingents sous les drapeaux.

D'autre part, la discipline sportive anglaise, l'habitude de l'obéissance des hommes et la pratique du commandement chez les capitaines de teams de football, de cricket, rendaient la discipline militaire instantanément compréhensible.

Enfin les lourdes pertes en officiers subies par toutes les armées depuis le début de la campagne ont égalisé les situations des adversaires. En Allemagne comme en France, combien de compagnies sont commandées par des officiers de réserve qui avaient très peu travaillé en temps de paix et ont pour ainsi dire tout appris depuis et pendant la guerre!

Des poilus partis caporaux sont aujourd'hui lieutenants, commandants de compagnie. Le mérite individuel a tout fait.

Pourquoi le phénomène semblable ne se serait-il pas produit dans l'armée anglaise, parmi les hommes de cette nation dont l'énergie, l'initiative ont toujours été données en exemple.

62 L'ARMÉE A?JGLAISE SUU LE CONTIENT

La tournure môme prise par la guerre, demandant plus de résistance, de courage, de sang-froid que de science tactique, du moins pour les officiers de troupe, a également supprimé les différences trop choquantes entre les officiers de métier et ceux que la guerre a improvisés.

L'Angleterre n a cependant pas négligé la formation savante de ses nouveaux officiers. Il y a ceux que depuis un an elle instruit dans ses écoles spéciales d'Angleterre et qui accompagnent les nouvelles formations, et ceux qu'elle forme derrière son front, prêts à remplacer ceux qui sont tombés. Dans deux collèges : Marlborough house et Somerset house (ainsi sont baptisés deux châteaux du Pas-de-Calais), elle réunit les jeunes gens envoyés des tranchées comme reconnus aptes au grade d'officier et leur fait suivre un cours, plus pratique que théorique, gradué avec la plus intelligente compréhension des devoirs et des utilités.

Pour les armes spéciales : écoles de bombardiers, écoles de mitrailleurs, la môme préparation intensive et intelligente fonctionne sans interruption. Tout cela est conçu pratiquemem . Ceux des privilégiés qui ont vu les tableaux de M. R, R. Gill, sergent instructeur et peintre de grand talent, engagé volontaire au bataillon des Artist Rifles, détaché à l'école des mitrailleurs, n'oublieront point ces panneaux d'une si vivante leçon : Vendresse, septembre 1914, les théâtres des hauts faits des Blackwatch; Landrecies, où se distingua le 3® Goldstream Guards; la route de Menin, où

en mai le 2® Gamerons eut la victoire; Richebourg- Lavoiié, dans un rayon de soleil; la cote 60, paysage lunaire aux cratères émouvants, dont quelques taches rouges de tuiles de maisons effondrées égayent la tristesse comme une paysanne au tablier de carmin dans un tableautin de Corot. L'enseignement par l'image complète les travaux pratiques. Les hommes qui sortent de ces écoles sont pleinement outillés pour l'œuvre de demain.

L'anecdote de la dame demandant à lord Kitchener quand la guerre serait finie, et la réponse du maréchal : « Madame, je ne sais pas quand la guerre finira, mais je sais qu'elle commencera en mai » était mieux qu'une boutade. L'Angleterre ne pouvait pas avant faire sentir la plénitude de son effort.

L'Allemagne avait espéré la victoire foudroyante de l'attaque brusquée. La bataille de la Marne lui a enlevé cet espoir. Elle crut au débordement par l'aile droite et à la percée par des phalanges en rangs serrés jetées impitoyablement à l'assaut. La bataille des Flandres lui a coûté descentaines de milliers d'hommes et a arrêté définitivement l'élan allemand.

L'Allemagne n'avait pas cru à l'intervention anglaise. On se souvient du télégramme désormais historique de sir Edward Goschenàson gouvernement, à la suite de sa dernière entrevue avec M. deBethmann- Hollweg : « J'ai trouvé le chancelier très agité. Son Excellence a commencé tout de suite une harangue qui a duré vingt minutes. Il a dit que [la mesure prise par le gouvernement de Sa Majesté britannique était ter-

rible au dernier point; juste pour un mot — « neutralité », — un mot dont en temps de guerre on n'a si souvent tenu aucun compte, — ■ juste pour un chiffon de papier, la Grande-Bretagne allait faire la guerre... — Son Excellence était dans un tel état d'excitation, il était si évidemment dém«nté par la nouvelle de notre action... »

Le chancelier devinait-il déjà ce que représenterait à la longue l'interv^ention de l'Angleterre? Était-ce là la raison de l'agitation qu'il ne pouvait plus réprimer? L'Empereur a parlé une fois de « la méprisable petite armée anglaise », c'était sans doute pour encourager ses troupes. Il a fait démentir ce jugement. Les faits l'avaient démenti avant lui.