L'AMITIÉ FRANÇAISE

La fraternité d'armes qui s'était manifestée pendant les batailles de la Marne et de l'Yser n'était pas un sentiment occasionnel né du danger commun. L'œuvre de l'Entente cordiale : la pénétration croissante des deux peuples, a été efficace. Dans tout le nord de la France où l'armée anglaise est cantonnée, la population civile et le corps expéditionnaire font excellent ménage. Le soldat anglais est « gentil » ; il « a le cœur sur la main ». Il donne tout ce qu'il a, paye « à des prix d'Anglais » ce dont il a besoin, s'intéresse à la vie nouvelle à laquelle il se trouve mêlé. Le dimanche de l'Assomption, dans un petit village de la Somme, je ne fus pas peu surpris de voir la procession sortir de l'église sous la surveillance et la direction de deux gendarmes anglais, tandis que deux autres sur le trottoir opposé maintenaient la foule (petite, il est vrai), avec le sérieux et le souci d'ordre des polie emen londoniens. Cela était plus fort qu'eux : organiser, assurer l'ordre. Partout où ils sont, c'est le souci dominant : nettoyer, organiser la circulation, imposer

des mesures d'hygiène, créer les installations nécessaires. Quelqu'un disait en riant : « Il faudrait que les Anglais restassent encore deux ans dans le Nord. Ils lui feraient le plus grand bien. »

A un autre point de vue, et celui-là de réelle importance militaire, la présence des Anglais dans une large zone du nord français et sur le territoire belge facilite certains services, et en particulier celui du contreespionnage. Les Anglais, une fois installés, ne connaissent plus de laisser-passer timbrés avec insouciance par un fonetionnaire pressé ou peu perspicace.

Iln'y a plus de recommandation, de tolérances bienveillantes, d^émoi de pauvre sentinelle territoriale devant le ton comminatoire d'un prétendu haut personnage ou d'un véritable puissant de ce monde piqué de curiosité et affligé d'indiscrète éloquence. On n« passe pas et on ne passe pas! Pas de femme anglaise déguisée en laitière ou se donnant comme cousine d'une native du lieu. Le provost-marshall est impitoyable. Il ne connaît que le secret dies opérations, et cela est excellent. Cette rigueurne semble pas gêner les commerçants que leurs affaires appellent réellement dans les villes où l'es Anglais sont^ cantonnés. Elle n'est gênante que pour les méchantes gens et les inutiles, presque aussi dangereux que les premiers.

Le peuple anglais a pris contact avec le peuple français, avec F âme française. L'Angleterre a compris. J'ai eu peu d^émotion plus grande que celle qui m'étreignit lorsqu'une brigade de l'armée Kitchener nous fut présentée. Nous avions fait rinspection de ces nouveaux