LA NURSE

Dans la péniche-hôpital qui dort au bord du canal, on lui a ménagé une cabine : elle l'a ornée, animée plutôt, comme toute femme anglaise, même quand elle ne reste qu'infiniment peu d<e temps quelque part, même quand- c'est dans le train de 7 heures du soir (f Calcutta-Bezvada-Tuticorin », anime son home provisoire.

Cela ne nécessite pas d'ailleurs un important matériel : un ou deux coussins à fleurettes tendres, ou vives quand c'est du chintz; une demi-douzaine de romans

richement cartonnés; plusieurs magazines, un chapeau de paille, autour duquel s'enroule un pujeree, quelques photographies dans des cadres de cuir ou d'argent, nécessairement un flacon d'eau de lavande, «nfin et surtout des fleurs.

Gela n'est pas la cellule monastique, le refuge austère d'une religieuse qui n'attend plus rien de la vie : c'est une chambrette aimable, souriante. Tout le jour, la nurse soigne les blessés, parmi l'horreur des plaies et l'angoisse des agonies. Elle ne croit pas nécessaire de porter la tristesse jusqu'en son personnel asile.

Et dans le train sanitaire ou Thôpital de campagne vous retrouvez les aménagements de cette péniche. « Si vous voulez que les patients soient bien soignés, ayez souci du personnel.» Gela se traduit aussi par l'interjection anglaise : « cheer upl » ,qui veut dire une masse de choses : « remonte ton moral », « réjouistoi », « ne te frappe pas ». Alors on comprend des organisations qui paraissaient superflues comme les baraquements de la « Y. M. G. A. » ( Young Men Christian Association, Union chrétienne de jeunes gens), uniquement destinés au personnel des ambulances, sorte de bungalows indiens qui servent de club, de salle de réunion et de lecture, de tea house aux infirmiers et aux nurses. On croirait, tant l'aspect en est souriant, que des gens vont descendre les marches de la véranda pour jouer au golf.

L'Angleterre se prépare à durer, puisque c'est une guerre d'usure. Alors pourquoi demander un effort terrible, épuisant, à des femmes et à des hommes qui,

une fois épuisés, ne seront plus bons à rien! C'est un peu comme le moteur des lorries. Il vaut la peine de le repeindre toutes les semaines. C'est une économie.

Les nurses n'ont pas toutes cinquante ans et le teint fané, mais ne sont pas davantage de ravissantes actrices ou de captivantes jeunes filles dont la vue provoque des variation» subites de température sanguine. Point de blouses échancrées ou de troublantes liberté des bustes. Un uniforme gris pâle dont une bande vermillon égaie la pèlerine, un petit col blanc boutonné à la manière masculine disent le sérieux et r impersonnalité, de la tâche. Elles ont quelque chose d'immatériel et de froidement humain qui rassure ceux qui craignent toutes émotions, même l'émotion sublime de la religion. C'est la douceur, le doigté, la vigilance, qiialités instinctives des femmes adaptées aux besoins sanitaires de l'armée, avec le même calme, le même souci de ne pas compter sur les prodiges de l'enthousiasme générateur de dévouements, mais de calculer avec les faiblesses de la nature humaine, ne pas espérer des saintes et avoir des femmes tout simplement.

La petite cabine fleurie n'exclut pas le courage devant la mort et l'acceptation héroïque de la destinée. A Pervyse, il a fallu déménager de force les deux nurses anglaises qui s'obstinaient à soigner les blessés belges dans une maison voisine de l'église. Elles ne partirent que lorsqu'il n'y eut plus que trois murs sur quatre à leur ambulance. Et, dans le cellier où elles s'installèrent, il y eut tout de même quelques fleurs.