L'OFFENSIVE AU NORD DE L'AISNE

Les combats de ces deux dernières journées ont été d'une particulière ardeur. L'armée anglaise a été soumise à des contre-attaques désespérées de l'ennemi, qu'elle a toutes repoussées; elle a fait un millier de prisonniers, enlevé 12 canons aux Allemands. La victoire lui a coûté 5.000,hommes.

L'armée anglaise organise la position qu'elle occupe en attendant la reprise de l'offensive. Le 16, la 6^ division, partie le 7 d'Angleterre, rejoint le corps expéditionnaire. Elle est placée en réserve d'armée au sud de Soissons.

Du 17 au 20 se produisent les contre-attaques allemandes sur le plateau d'Ostel, les fantassins du I^r corps s'élancent à la baïonnette et infligent aux Allemands de lourdes pertes. L'ennemi bombarde avec son artillerie lourde les positions anglaises, renouvelle ses attaques contre la gauche du I^r corps, puis, le 20, devant l'insuccès de tous ses efforts, évacue Chivres.

Du 23 au 28 septembre, l'armée anglaise appuie l'offensive française. Le 23, son artillerie lourde bombarde le bois d'Aillés pour soutenir l'avance du XVIIP corps français; le 26, la 2^ brigade anglaise inflige de lourdes pertes à l'ennemi. Le 27, le III^ corps anglais réalise une avance au nord de Bucy. Dans la nuit du 27 au 28, la 1^^ division repousse une violente attaque allemande.

Il n'était pas inutile de s'étendre quelque peu sur cette première partie de la campagne.

C'est l'époque héroïque, celle qui fut en fait décisive. Déjà elle est du domaine de l'Histoire. Herbert

Kaufman chantera the Hell-Gate of Soissons (la porte d'enfer de Soissons) : les douze sapeurs anglais qui se sont sacrifiés l'un après l'autre pour faire sauter le pont. Ce sont les derniers mots du colonel du régiment de Manchester : « Pas de reddition, mes garçons! Vous avez d'abord vos fusils, vous avez apr.èsvosbaïonnettes et puis après la crosse de vos fusils, et puis, il reste vos poings! » C'est la charge cinq fois répétée des Scots Greys à Mons. Ce sont les Écossais du Royal Highlanders marchant à l'ennemi en se lançant de l'un à l'autre des ordres de football : " On the bail, highlanders! Mark your men ! » (Suivez le ballon! Marquez vos hommes!) Tous ces soldats ont été sublimes. Ils ont dépassé l'attente même de leur chef, qui à la fin de la retraite de Mons ne les croyait pas capables de reprendre l'offensive avant une longue période de repos. Ils étaient peu nombreux; l'Angleterre, de par son système de recrutement ne pouvait momentanément compter que sur eux. Ils avaient rempli leur tâche : le premier et formidable effort de l'ennemi était brisé.