AVANT-PROPOS

Désormais, toute relation sur la Chine devra être accompagnée, comme étude complémentaire, de Texamen d'une question qui fait aujourd'hui Tobjet dôs préoc* cupations du monde entier. . ? .

La Chine est-elle capable de se constituer /en un temps relativement restreint, une armée assez forte pour la mettre à même de repousser, uniquement au moyen de ses seules ressources, une nouvelle invasion, d'un ou de plusieurs États étrangers, et, en deux mots, de devenir, dans un jour prochain, une Puissance militaire de premier ordre?

Telle est la question invariablement posée, à leur retour d'Extrême-Orient, aux officiers des différents Corps expéditionnaires qui ont pris part à la dernière

campagne contre la Chine, comme aussi, aux diplomates, aux fonctionnaires, explorateurs, etc., à tous ceux, enfin, qui ont fait un séjour de quelque durée sur un point de l'immense territoire de TEmpire du Milieu. Ce problème se complique, depuis les récents accords anglo-japonais et franco-russe, relatifs aux affaires de TExtrême-Orient, d'un intérêt tout particulier. Une étude approfondi© ^e cette question serait des plus complexes : elle exigerait, de la part de l'auteur, des informations étendues et précises sur le fonctionnement de l'administration gouvernementale et provinciale en Chine, sur le caractère, les mœurs, les idées, les préjugés, et généralement sur la mentalité des classes dirigeantes comme sur celle des classes populaires, connaissances que peu de personnes, même parmi celles qui comptent un long habitat dans ces contrées, peuvent se flatter de posséder, et que des études spéciales et sérieuses nous paraissent seules susceptibles de procurer. Elle exigerait encore la possession de renseignements de source plus sûre que celle dont proviennent les informations qui nous sont données, d'ordinaire, sur les différentes mesures qui sont prises par le Gouvernement impérial et par les vice-rois des provinces, pour la réorganisation de l'armée chinoise, pour le mode de recrutement et d'instruction de ses officiers et de ses soldats, pour la constitution de ses réserves, de ses arsenaux, des divers centres de fabrication ou d'approvisionnements de son matériel de guerre, pour l'établissement des nouveaux ouvrages de défense, etc., mesures dont