AVANT-PROPOS

il nous est difficile de bien juger la portée, en raison du mystère qui, dans ce pays que l'on a nommé avec raison le pays à surprises par excellence, accompagne généralement leurs prescriptions autant que leur exécution *.

Ajoutez rincertitude qui résulte, pour l'étranger, du manque de plan d'ensemble et du décousu des essais tentés : chaque vice-roi, suivant qu'il est progressiste ou rétrograde, organise à sa guise la force armée dans la province qu'il administre, de telle sorte que ce qui est vrai au Kouang-Toung, par exemple, peut être faux au Pé-tchi-li, et réciproquement.

Bien que ne nous trouvant point dans toutes les conditions requises pour traiter avec toute l'autorité qui conviendrait un semblable sujet, nous allons tenter de dégager quelques-uns des éléments du problème qui est posé, — sans avoir d'autres prétentions que de fournir des matériaux pour l'élaboration du vaste travail que cette œuvre devrait comporter, et d'exposer quelques idées sur le rôle que, de concert avec son amie et alliée.

1. On a beaucoup écrit sur le pays des potiches, sur la patrie de Gonfucius et de Mencius. Toutefois, en dépit des documents fournis par une bibliographie des plus riches, nous sommes, dans la pratique, très insuffisamment renseignés. 11 semble même que cette surabondance de matériaux, alors que nous nous efforçons d'en extraire quelque idée générale, loin de nous être un secours, nous enfonce davantage dans l'incertitude, dans le vague, brouille de plus en plus les lignes déjà trop peu distinctes de notre horizon. » (Préface à Superstition, crime et misère en Chine. D' Matignon.)

« Gomment se fait-il donc qu'aujourd'hui où tant de voyageurs ont parcouru la Ghine et publié sur elle d'interminables récits de voyages, il soit encore possible de se tromper si lourdement sur le compte de ses habitants? G'est que fort peu de voyageurs ont cherché à connaître et à dépeindre ce qui est vraiment intéressant: le Ghinois lui-même. » (Francis Mury.)

la France paraît tout naturellement désignée pour jouer, en Extrême-Orient, dans la réorganisation des forces militaires de la Chine.

Notre étude sera divisée en cinq parties ;

V Aperçu sur l'organisation de l'armée chinoise ancienne ;

2° Quelques données sur l'organisation et la valeur de l'armée chinoise nouvelle ;

3** Etude des moyens les plus propres à employer par la Chine pour la prompte organisation de ses forces militaires ;

4'* État de l'armée chinoise, en 1903, et ce que pourra être l'armée chinoise dans l'avenir;

5° Conclusions.