CHAPITRE II

Armée du Pé-tchi-li. — Armée de la Mandchourie. — Corps' des frontières du Nord. — Corps des frontières du Sud. — Organisation du Corps d'armée de Ou-Tchang. — Manœuvres des différentes armes. -;- Établissements divers. — Troupes non exercées à l'Européenne. — Écoles militaires chinoises. — État général de l'organisation de l'armée chinoise en 1900. — Observations générales. — Infanterie, Artillerie, Cavalerie. — Rôle différent de l'armée chinoise, à Tien-Tsin et à Pékin. Causes qui empêchèrent l'armée chinoise, en 1900-1901, de donner la mesure exacte de sa valeur.

Aucun de ceux qui ront vue à l'œuvre ne niera que Tarmée chinoise, pendant la dernière campagne du Pétchi-li, et notamment dans les opérations de Tien-Tsin, comme organisation générale, comme armement, comme instruction militaire de son infanterie et de son artillerie, en un mot, comme valeur de ses différents éléments, se soit trouvée en progrès très marqués sur l'armée que les contingents français et anglais eurent à combattre, en 1860, et les Japonais, en 1894. Et cependant, si Ton se reporte aux renseignements fournis par des officiers et par des explorateurs qui ont parcouru la Chine avant l'explosion du mouvement Boxer, les troupes du Pé-

tchi-li, les seules que les Puissances trouvèrent devant elles à Tien-Tsin et à Pékin, formant sans contredit le Corps d'armée le plus nombreux, parmi ceux que la Chine pût mettre en ligne, n'étaient point peut-être celles qui possédaient l'instruction militaire la plus complète et les meilleures qualités manœuvrières.

Ce qui est certain, c'est que, à Tien-Tsin, ceux des généraux alliés qui disposaient du service de renseignement le plus sûr, — Japonais et Anglais, — étaient particulièrement préoccupés, au moment d'entreprendre la marche sur Pékin, de l'éventualité où l'Armée internationale pouvait se trouver, de rencontrer, sur sa route, les 8000 hommes composant le Corps d'armée qui avait été instruit, quelques années auparavant, par des Européens, à Siao-Tchan, près de Tien-Tsin, et dont Yuan-Shi-Kaï, leur chef, avait emmené la majeure partie avec lui, quand il fut appelé au gouvernement du Chang- Toung. Fort heureusement, en raison de l'obligation où était ce vice-roi de conserver ses troupes dans cette province, l'une des plus troublées de l'Empire, pour y ramener l'ordre, et aussi en raisoo de l'éloignement du théâtre de la guerre, seul, un petit Corps d'un millier d'hommes, a-t-on dit, put aller tardivement prendre part aux opérations du Pé-tchi-li. L'impression produite sur l'esprit des officiers des différents contingents du Corps expéditionnaire international, à la suite des manœuvres exécutées dans les environs delà Capitale chinoise, dans les derniers mois de l'année 1901, par l'attitude et par la sérieuse instruction militaire de 4000 soldats de ces troupes du Chang-Toung, qui, sous les ordres de Yuan- Shi-Kaï, avaient formé l'escorte de la Cour Impériale,

lors de sa rentrée à Pékin, tendrait à faire croire que les appréhensions de ces généraux avaient quelque fondement. Nous ajouterons que la promptitude et la vigueur avec lesquelles le détachement de ces mêmes troupes envoyé par Yuan-Shi-Kaï, de Pékin, dans le milieu de l'année 1902, pour combattre les Boxers dans le Pé-tchi-lî Sud, réprima une révolte qui, aux yeux de tous, prenait le caractère le plus alarmant^ sont une autre preuve que ce Corps possède une réelle valeur.

Les troupes qui constituaient, dès 1900, la garnison de Ou-Tchang, résidence sur le Yang-Tsé-Kiang, en face d'Hankéou, d'un autre vice-roi, Tcheng-Tchi-Tong, à l'esprit largement ouvert, comme Yuan-Shi-Kaï, aux choses de l'Occident, n'auraient pas une valeur moindre que celle du Chang-Toung, si l'on en croit l'auteur de la Chine ancienne et nouvelle, qui eut l'occasion de voir manœuvrer ces troupes dans les premiers mois de l'année 1901 :

« Nous assistons, écrit-il, à la manœuvre d'une batterie d'artillerie. Les mouvements sont d'une précision irré*prochable : les diverses opérations de la mise en batterie, du démontage et du remontage des pièces, sont exécutées avec un ordre parfait et une grande rapidité; le capi-" taine français qui m'accompagne n'en revient pas. Ces troupes possèdent au plus haut degré les qualités manœuvrières : or, au témoignage de l'instructeur allemand, chaque soldat, individuellement, est d'une endurance à toute épreuve et bon tireur : vue excellente et pas de nerfs. Sur les 10 000 hommes de troupe que compte la garnison de Ou-Tchang, il y en a déjà 3000 de toutes armes, qui sont comme celles-ci, équipées, armées, exercées,

entraînées à la moderne, — capables, si elles sont bien conduites de se mesurer, à nombre égal, avec des troupes européennes. » (Veulersse.)

Ces corps du Chang-Toung et de Ou-Tchang dont il vient d'être question sont les types des formations de l'armée chinoise nouvelle. Nous nous proposons d'étudier ci-après l'organisation de l'un deux — celui de Ou-Tchang — avec quelques détails, après l'aperçu que nous allons donner, dans le but d'avoir une idée de l'ensemble des forces chinoises, de la constitution des Cor2:)s de Campagne de la Mandchourie, des Corps frontières Nord et Sud^ et de l'armée du Pé-tchi-li.

Toutes ces formations peuvent, en réalité, être rattachées aux troupes des Divisions de Guerre de l'ancienne armée, dont certaines grandes unités ont été ainsi réorganisées avec un soin particulier et pour un objet spécial et local : la défense de certaines parties du territoire contre une agression étrangère. En effet, dès les événements de 1860, le Gouvernement chinois, ayant l'econnu la faiblesse et les vices de son organisation militaire, se mit à l'œuvre pour tenter d'y remédier, tout au moins sur les parties du territoire où une intervention étrangère armée était le plus susceptible de se produire.

Armée du Pé-tchi-li. — Au lendemain de la guerre franco-anglaise, la Chine créa ainsi, au moyen d'éléments fournis par les Huit-Bannières, le Cœys de Campagne de Pékin^ composé des trois armes, à l'effectif de 13 000 hommes. Corps qui devait être constamment maintenu sur le pied de guerre.

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En 1889, toujours au moyen de prélèvements faits sur les troupes des Huit-Bannières, le Gouvernement chinois constitua, en outre de ce Corps de Campagne, réservé particulièrement à la défense de la Capitale chinoise, un Corps d'opérations d'un effectif de 43 000 hommes, affecté à la défense de la province entière du Pé-tchi-li.

Cette armée du Pé-tchi-li, constituée avec tant de sollicitude par Li-Hung-Chang, fut encore, par un édit de l'Impératrice douairière, daté du 7 décembre 1898, l'objet d'une réorganisation portant sur les Troupes de Campagne stationnées dans cette province.

Ces troupes furent formées, sous le commandement général de Yung-Lou, en cinq divisions d'un effectif total d'environ 57 000 hommes, dont 8 000 cavaliers et une faible proportion de canons. La 1" Division — la Division de Shan-Haï-Quan — était commandée par le général Soung ; la 2" Division, — celle de Lou-Taï, — par le général Nieh; la 3® Division, — celle de Siao-Tchan, — par le général Yuan; la 4^ Division, — celle de Tsi- Tchéou, — par le fameux général Tung-Fuh-Siang ; la 5®, — stationnée dans le Grand Parc situé au sud de Pékin, — était sous les ordres directs de Yung-Lou.

De nombreux modèles d'armes étaient en service dans ces troupes; mais la plus grande partie possédait des fusils Mannlicher ou Mauser, à répétition.

Cette armée était entièrement distincte des troupes de Bannières qui restaient affectées à la garnison même de Pékin et à celle des Palais et autres Établissements impériaux du Pé-tchi-li, ainsi que des troupes de garde intérieure de l'Étendard Vert qui étaient stationnées dans cette province et chargées d'un rôle de gendarmerie.

Armée de la Mandchourie. — D'autre part, dès 1885, des Corps de Campagne étaient constitués dans chacune des trois provinces de la Mandchourie, au moyen des Tartares, pour servir de troupes de réserve aux Dimsions de la Garde intéineure^ formées par les Huit-Bannières, dans ces trois provinces.

Chacun de ces Corps de Campagne comptait 4 000 fantassins, armés et exercés à TEuropéenne, 500 cavaliers et 20 pièces de campagne ou de montagne de modèles récents, et étaient prêts à entrer en campagne dès la première heure.

Les troupes des Huit-Bannières de ces trois provinces avaient un effecif total de 37 000 hommes, et restaient plus spécialement chargées du service des Places et de la Gendarmerie.

Corps des frontières du Nord. — Sur différents points stratégiques importants de la frontière russe et de la frontière coréenne, des Trompes de la nouvelle frontière étaient en même temps constituées sur le modèle des Corps de Campagne^ avec un effectif total d'environ 10000 hommes de toutes armes. Chacune de ces formations — troupes des Huit-Bannières, Corps de Campagne, Corps de marche des frontières — devait recevoir, en cas de guerre, un nombre d'hommes de complément qui n'était pas inférieur à 170 000 hommes, mais sans instruction militaire.

En résumé, à la suite de cette réorganisation, les troupes mandchoues affectées à la défense de cette province formaient, ainsi, un total d'environ 60 000 hommes,

non compris les hommes de complément, effectifs sur lesquels 25 000 pouvaient être considérés comme exercés à l'Européenne et aptes à entrer immédiatement en campagne.

Ce sont ces forces et une partie de celles de l'Armée du Pé-tchi-li que l'armée japonaise a trouvées devant elle en 1894 et en 1895.

Ajoutons, pour donner un tableau complet des ressources militaires de la Chine du Nord, qu'il existe encore un Corps de milice Thibétaine, d'un effectif de 3 000 hommes, susceptibles, en cas de guerre, d'atteindre l'effectif de 47 000 hommes; mais ce ne sont là que des formations sans valeur, n'existant en réalité que sur le papier.

Corps des frontières du Sud. — La Chine a entretenu de tout temps, sur ses frontières méridionales, des troupes spéciales dont l'organisation était plus ou moins complète selon les dangers d'agressions ou d'incursions dont ces frontières étaient menacées. Le plus souvent, ces Corps se réduisaient à un noyau de cadres et à un effectif d'hommes très restreint que venaient grossir, au premier appel, les volontaires de la région, recrutés pour la plupart dans la lie de la population, et, comme nous l'avons dit, des unités, — bataillons, compagnies ou sections, — amenées, toutes formées, des provinces belliqueuses voisines.

Depuis la guerre du Tonkin, la Chine a tenu la main à ce que le Corps d'armée des frontières du Quang-Si, destiné à nous être opposé, le cas échéant, fût réorga-

nisé sur des bases assez sérieuses pour pouvoir sinon faire irruption à la première heure dans nos possessions, mais tout au moins arrêter une incursion de nos forces indo-chinoises. Ce Corps d'armée dont M. le lieutenantcolonel Famin a étudié avec soin l'organisation dans son volume sur les frontières de Chine, a un effectif de - 10000 hommes environ, répartis en une trentaine de bataillons d'infanterie. Il comprend un certain nombre de batteries d'artillerie de montagne, mais pas de cavalerie, en raison, sans doute, de la difficulté de l'emploi de cette arme dans les régions montagneuses avoisinant notre frontière.

La plus grande partie de ces troupes a reçu, superficiellement, une instruction militaire à l'Européenne : les différentes manœuvres, le service de sûreté en marche et en station, le déploiement et. le renforcement des lignes, etc., s'exécutent aujourd'hui dans de bonnes conditions; le tir à la cible y est généralement en honneur; la discipline est d'ordinaire assez bonne dans les garnisons placées sous l'autorité directe du général qui les commande. Elle laisse parfois quelque peu à désirer dans certains postes, éloignés de la résidence de ce général.

Leur armement consiste en fusils de divers modèles, mais la plupart d'ancien modèle; néanmoins tous les hommes sont fréquemment exercés au maniement du fusil à tir rapide et à tirer avec cette arme. Des réserves de canons, de fusils neufs à tir rapide et de munitions sont disposées sur plusieurs points de la région en nombre suffisant pour pouvoir fournir un bon armement à toutes les troupes du Corps d'armée et à celles qui seraient

levées en cas de guerre. Une poudrerie et une cartoucherie destinées à la réfection dé cartouches au moyen d*étuis vides provenant des exercices de tir, fonctionne à proximité de la frontière.

Les officiers, sans instruction générale, ont cependant pour la plupart la pratique du métier; ils appartiennent à la catégorie des officiers « en expectative », qui n'ont point passé par les examens militaires et qui, par suite, ne possédant pas de brevet, sont susceptibles d'être remerciés d'un jour à l'autre. L'on projette de remplacer peu à peu ces officiers par des officiers sortis des Ecoles militaires; mais, outre qu'il s'écoulera un long temps avant que cette mesure puisse être appliquée, ces derniers préféreront longtemps encore un emploi dans les Corps qui tiennent garnison dans les grandes villes à un emploi dans les Corps des frontières où la vie est des plus rudes, sans offrir, à leurs yeux, de suffisantes compensations.

Les sous-officiers sont, en général, de vieux serviteurs; mais, à l'exception de quelques unités, constituées au moyen de soldats fournis, sur leur responsabilité, par les villages du Quang-Si et qui doivent le service pendant quelques années — toutes ces formations ne comprennent comme sous-officiers et comme hommes, que des engagés volontaires, libres de quitter le service ou pouvant être congédiés sur l'heure.

C'est la partie faible de l'organisation de ce Corps d'armée de frontière qui, en outre, comme ses similaires, ne possède, comme service des subsistances, que de grands magasins de riz, répartis sur quelques points de la région, et pas de personnel ni de matériel du service sani-

taire ou du service des transports. En résumé, ce Corps d'armée est dans d'assez bonnes conditions pour soutenir une lutte défensive, dans les régions difficiles où il est stationné et qu'il connaît très bien; mais il ne pourrait être à craindre dans l'offensive que s'il avait pour lui la complicité et.le concours des habitants des points sur lesquels il ferait incursion. En tout cas, et ce qui prouve en faveur de son organisation et de son bon commandement, ce Corps des frontières sud, après diverses alternatives de succès et de revers, a, grâce à la coopération des troupes françaises, réprimé, vigoureusement, sans toutefois, malheureusement, pouvoir y mettre fin, vers le milieu de l'année 1902, une rébellion des plus sérieuses dans le Quang-Si, rébellion qui a eu son contre-coup sur nos frontières mêmes, un instant menacées et dont nous indiquerons les causes dans la suite de ces pages.

Enfin, il existe, également, au Yun-Nan, un petit Corps d'armée organisé approximativement sur le modèle du Corps du Quang-Si, et dont une grande partie des éléments — officiers, sous-officiers et soldats — provient des anciennes bandes de pirates qui infestaient autrefois les hautes régions du Tonkin. La valeur de ces troupes, surtout au point de vue de l'instruction et de la discipline, est inférieure à celle des corps du Quang-Si; mais il faut se garder de considérer ces unités comme des quantités négligeables, surtout en raison des conditions particulièrement difficiles des régions où on peut-être appelé à opérer contre elles.

l'armée chinoise nouvelle. 41

Organisation de Tarmée de Ou-Tchang. — Il

ne sera point sans intérêt, comme complément dé cet aperçu de l'ensemble des forces du Céleste Empire et de celte énumération des tentatives principales de constitution de la nouvelle armée chinoise, d'examiner, avec quelques détails, l'organisation et la valeur de l'uîi de ces Corps de formation récente.

Un officier supérieur de nôtre armée coloniale, M. le Commandant Hubert, a eu l'occasion, aussitôt après les événements de Chine, dans les premiers mois de l'année 1901, d'aller visiter Ou-Tchang; il y reçut, de la part des autorités chinoises et des Européens chargés de l'instruction des troupes stationnées dans cette localité, un bon accueil grâce auquel il a pu se rendre compte de visu de leur organisation et de leur instruction professionnelle; il consigna, à la suite de ce voyage, dans une notice, des observations méritant d'être connues : c'est à cette étude que nous empruntons, en grande partie, les détails qui suivent concernant ce Corps de Ou- Tchang*.

A la fin de l'année 1894, Tchang-Tchi-Tong, alors vice-roi, par intérim, des « Deux-Kiang », appela à Nankin une mission allemande composée de 12 officiers et de 24 sous-officiers et lui confia le soin d'organiser et d'instruire les troupes qui y étaient stationnées. Deux années plus tard, quand il fut appelé, par décret impé-

1. Un autre officier d'infanterie coloniale, M. le Capitaine Gadoffre, a eu, de son côté, la bonne fortune, dans les premiers mois de l'année 1902, d'aller visiter les deux Corps chinois instruits à l'Européenne, de Nankin et d'Ou-Tchang et d'assister à une manœuvre à double action des troupes de l'un de ces Corps. Il a rapporté de cette visite des renseignements intéressants qui ont paru dans la Revue des Troupes Coloniales du mois de janvier 1903.

rial, à la vice-royauté du < Hou-Koang » (Hou-Pé, Hou-Nan), dont Ou-Tchang est le chef-lieu, une partie des troupes des « Deux-Kiang » était armée et exercée à l'Européenne; ces troupes formèrent le petit Corps d'armée connu sous le nom d' « Armée des Deux Kiang » ou « Armée de Nankin* ».

A Nankin, fonctionnaient, en outre, une École militaire préparatoire et divers Établissements militaires destinés à la fabrication de fusils, de canons, etc.

Dès son arrivée à Ou-Tchang, Tchang-Tchi-Tong s'occupa sans délai, encore avec l'aide d'officiers allemands, d'y organiser une École militaire préparant aux fonctions d'officier et d'y constituer un noyau de bonnes troupes. Dès la fin de 1897, l'effectif de ces troupes était porté à 3 000 hommes. Aujourd'hui, celles-ci en comptent 20 000 environ, armés et exercés à l'Européenne, et constitués en deux Divisions correspondant aux deux grandes Divisions générales des armées chinoises : la Division de guerre et la Division de garde intérieure ou de réserve :

V La première, spécialement attachée au vice- roi et formant sa garde, comprend :

3 régiments d'infanterie;

1 bataillon du génie ;

1 escadron de cavalerie ;

1 régiment d'artillerie (8 batteries de montagne) ;

2 compagnies de gardes de chemins de fer, soit au total 9 500 hommes.

4. Une parlie de ces troupes fut envoyée, en 1898, à Ou-Song (à 20 kilomètres au nord de Shang-Haï); une autre partie se trouve actuellement détachée à Pao-Ting-Fou.

L'ARM.ÉE chinoise nouvelle. 43

2** La deuxième Division, dite Division de Ou-Tchang, comprend :

3 régiments d'infanterie ;

1 régiment d'artillerie (8 batteries de montagne); différents corps chargés de la garde des chemins de fer et des mesures de police, et enfin, un bataillon fournissant la garnison de sécurité des Européens, à Han-Kéou.

Infanterie. — Les régiments d'infanterie sont constitués en bataillons, compagnie;», pelotons, etc. Le bataillon, dans toutes ces formations nouvelles, à Ou- Tchang comme dans les autres provinces, est à l'effectif de 500 hommes.

L'armement des officiers est celui des officiers allemands. Celui de la troupe est le fusil Mauser avec le sabre-baïonnette .

L'équipement, le campement, les outils portatifs sont de modèle japonais ou de modèle allemand.

Génie. — Le bataillon du génie est constitué, armé, équipé, etc., de la même manière qu'un bataillon d'infanterie. Il possède des outils de parc, des caisses d'outils et des caisses d'explosifs, et un matériel de ponts pour le passage des petites rivières et des canaux.

Artillerie. — Chacune des 8 batteries de campagne des deux régiments d'artillerie de Ou-Tchang est à 8 pièces. Ces batteries sont du calibre de 57 m/m du système Krupp.

Cavalerie. — La cavalerie est encore dans la période de formation. Les officiers sont armés du sabre et du revolver; la troupe, du sabre de cavalerie légère allemand, d'une lance et d'une carabine avec magasin. On

u l'armée chinoise.

compte, dans les formations nouvelles, les escadrons à l'effectif de 250 chevaux.

Tenue, — Toutes les troupes exercées à l'Européenne portent le même uniforme. Les différentes armes se distinguent par la couleur de la tresse-galon qui orne la manche en la contournant.

Montures. — A partir du grade de capitaine, les officiers sont montés.

Ambulances. — Chaque bataillon possède un médecin avec un matériel d'ambulance.

Solde. — La solde est payée par mois.

Train. — Le matériel de chaque unité est constitué : il se compose de brouettes chinoises, parfaitement construites et d'un modèle spécial, traînées, comme les brouettes chinoises, par des coolies.

Drapeaux. — Il y a un drapeau ou un étendard par bataillon d'infanterie, par régiment d'artillerie et par escadron. Le caractère chinois, qui occupe le centre de la flamme, signifie : Toujours en avant, jamais en arrière.

Recrutement. — Officiers. — Le corps d'officiers se compose actuellement d'officiers provenant de l'ancienne armée provinciale et de jeunes officiers issus des Écoles militaires de Tien-Tsin et de Nankin. Dans l'avenir, ils proviendront tous de l'École militaire qui a été créée à Ou-Tchang. Pour rehausser le prestige militaire, le viceroi oblige les mandarins du rang le plus élevé à envoyer dans cette École, chacun un de ses fils. Lui-même en a donné l'exemple. Il a, de plus, envoyé plusieurs autres de ses fils à l'École militaire japonaise de Tokio.

Troupes, — Le recrutement de la troupe se fait, par voie d'engagements pour dix ans, dans les provinces du Nord : Pé-tchi-li, Chan-Tounget Ho-nan K

Tous les engagés doivent savoir lire et écrire et sortir d'une famille honorable.

Manœuvres des différentes armes. — Infanterie. — Les troupes chinoises de Ou-Tchang ont paru être bien dressées aux manœuvres à rangs serrés et à celles en ordre dispersé. Les formations de combat, les marches en avant et en retraite, les renforcements des échelons s'exécutent régulièrement, avec entrain et dans le plus grand silence. « La discipline du feu, écrit le commandant Hubert, paraît remarquable : les tireurs exécutent des feux ajustés sans précipitation* La hausse indiquée par le chef est toujours exactement prise. »

Génie. — Les troupes du génie sont exercées aux différentes manœuvres de l'infanterie, qu'elles exécutent aussi correctement que cette dernière. En outre, dans leur service spécial pour lequel le Chinois à une aptitude particulière, elles sont remarquables.

Artillerie. — Les manœuvres exécutées par les batteries dénotent, d'autre part, que ce côté de l'instruction

1. Par suite d'une coutume dont nous ignorons l'origine et qu'indique M. le Capitaine Gadoffre, le vice-roi de « Hou-Koang >» ne doit point lever de soldats dans sa province. Après leurs dix années de service, les soldats et les gradés qui ne désirent pas se rengager sont assurés de trouver un emploi dans les chemins de fer ou dans les autres services publics. Le vice-roi obvie, par ce moyen, à l'inconvénient que présentait l'ancien système chinois de jeter sur le pavé ces soldats libérés qui devenaient des déclassés et des vagabonds dange* reux. Il prépare ainsi, au contraire, la constitution d'une sorte de réserve dé l'armée active.

des troupes ne laisse rien à désirer : mise en batterie, pointage, exécution du tir, rectification du tir par la méthode de la fourchette, etc., sont des opérations très familières aux chefs comme aux soldats. Dès que la pièce est en batterie, les pointeurs et servants, pour offrir à l'ennemi un but moins apparent, prennent la position « assis », position qu'étant donnée la conformation des Célestes, ils peuvent conserver sans fatigue pendant toute la durée du tir.

Cavalerie. — La cavalerie n'a pas atteint le même degré de perfection que l'on constate chez les autres troupes. L'armement de la carabine, du sabre et de la lance alourdit le cavalier; la petite taille des chevaux ne permet pas un maniement facile de la lance. D'autre part, les exercices de la voltige sont exécutés par tous les cavaliers avec souplesse et hardiesse *.

1. Rapprochons ces observations des suivantes qui ont été faites par le Capitaine Ganoffre à la suite de la manœuvre à double action à laquelle cet officier a assisté, à Ou-Tchang, en compagnie d'autres officiers étrangers.

r Marches. — Les principes généraux de la formation et de la marche des colonnes sont bien observés. Une compagnie d'infanterie, précédée d'un petit groupe de cavaliers, est en avant-garde. Immédiatement derrière elle, marche une batterie de montagne de 57 m/m, système Griison. Chaque pièce est traînée par un mulet et suivie de deux mulets de bât porteurs, chacun, de deux caisses de munitions.

Les fantassins marchent un peu lenten\ent, mais dans le plus grand ordre.

Après le gros de la colonne vient le matériel d'ambulance de chaque groupe. Ce matériel se compose de quatre caisses de médicaments, analogues à celles en usage dans les troupes européennes, marquées de la croix de Genève et portées, deux par deux, sur des brouettes chinoises. Sur deux autres brouettes, suivent une quinzaine de brancards pliants. Une trentaine de brancardiers sont chargés d'assurer ce service.

2° Combat, — La première manœuvre (première phase du combat à double action) a très bien réussi — aussi bien comme conception du commandement (mouvement débordant, par l'attaque, sur une aile ennemie) que comme exécution des mouvements, par l'infanterie prin-

Établissements divers. — Casernements. — Les divers bâtiments composant le casernement des troupes de Ou-Tchang : gymnase, magasins, hangars pour la remise du matériel en service et pour celle du matériel de réserve, cuisine, salle de bain, infirmerie, etc., sont construits dans les meilleures conditions de confort, bien aménagés et tenus avec une grande propreté. Chaque homme a son lit de camp qui forme le dessus d'un coffre en bois, avec tiroirs, dans lequel sont rangés les effets. La fourniture de literie se compose d'une natte, de deux couvertures et d'une moustiquaire.

Arsenal de Han-Yang. — Tchong-Tchi-Tong, à l'exemple de Li-Hung-Tchang, se préoccupa, en même temps qu'il procédait à la réorganisation de son armée, de

cipalement (défense de positions successives; emploi des réserves). En passant derrière les tirailleurs, les officiers étrangers constatèrent que les feux étaient exécutés régulièrement. Les hausses indiquées par les gradés étaient prises exactement par les hommes. D'autre part, les abris étaient bien utilisés par ces derniers.

La cavalerie, en petit nombre d'ailleurs, a surtout été utilisée pour la transmission des ordres.

Le Commandement, dans chaque groupe, paraissait embarrassé dans l'emploi de son artillerie. Conclusion : 1* les troupes qui ont pris part à cette manœuvre sont organisées, disciplinées, habituées au mécanisme du combat et capables de rendre de grands services au point de vue militaire, si un chef expérimenté en prend le commandement; 2** il y a manque presque complet d'initiative de la part des officiers.

« En résumé, nous avons vu d'assez bons soldats commandés par de médiocres officiers. Il y a certainement progrès sérieux sur l'ancien état de choses; mais nous sommes encore loin de nous trouver en présence de troupes capables d'empêcher l'Europe d'imposer ici sa volonté. » (Capitaine Gadoffre.)

La deuxième manœuvre (reprise de l'action après le développement d'une première opération) a laissé à désirer comme commandement, et aussi comme exécution : irrésolution de la part des chefs, mouvements dangereux ordonnés sous les feux de l'ennemi, tireries inutiles, désordre dans Tattaque, inaction de Tartillerie, etc.

s'affranchir de la tutelle européenne pour la fourniture de tout le matériel nécessaire à l'équipement et à l'armement de cette armée.

Il chargea des ingénieurs belges et allemands de mettre en valeur les riches gisements miniers du Hou-Pé et du Hou-Nan (charbon, fer, cuivre, etc.).

Aujourd'hui, à proximité de Ou-Tchang, s'élèvent de vastes établissements industriels (hauts fourneaux, aciéries, forges, etc.) pour l'usinage de la matière première et un arsenal pour la fabrication des armes et des munitions. Le directeur de l'arsenal est un fonctionnaire chinois ; il est assisté de deux ingénieurs allemands ; la machinerie provient, en majeure partie, de la maison Krupp. Cet arsenal comprend : V une manufacture d'armes possédant l'outillage nécessaire à une fabrication journalière de SO fusils Mauser*;.2° une usine de construction de canons, et un atelier de construction d'affûts pour une production annuelle de 100 canons d'un calibre de 80 m/m*; une fonderie pour obus (100 000 obus par an); 3° une cartoucherie (25 000 cartouches par jour); 4° une poudrerie, située à quelques kilomètres au nord de l'arsenal.

Arsenal de Nan-Kiang. — A l'embouchure du Yang- Tsé, près de Shang-Haï, se trouve un autre arsenal, plus

1. La Chine tend à obtenir l'unité d'armement de son infanterie. Elle a adopté, parait-il, à cet effet, le fusil Mauser, modèle 1888, à chargeur.

2. Les canons fabriqués à Han-Yang sont du système Gruson, à tir rapide. Il y a trois modèles d'affûts : 1° calibre 37 m/m avec plaque de blindage; 2® calibre 57 m/m, de montagne, canon court du genre de notre 80 m/m de montagne, pouvant être porté à dos de mulet, avec affût double.en deux parties. (Capitaine Gadoffre.)

important encore que celui de Han-Yang, dont il vient d'être question. Il est dirigé par un fonctionnaire chinois, auquel un ingénieur anglais, ayant sous ses ordres deux autres Anglais, est adjoint.

Cet arsenal fabrique non seulement des fusils et des canons à tir rapide, mais aussi des canons de marine, des coupoles et des tourelles pour Tarmement des forts du Yang-Tsé-Kiang.

Sa production annuelle est soit de 20 gros canons du modèle actuellement en usage dans la marine anglaise, soit de 100 canons à tir rapide, modèle Grûson, des cali* bres 37, 47 et 57.

Poudrerie. — Une poudrerie d'une grande importance, située à 4 kilomètres au sud-ouest de l'arsenal de Nan- Kiang, est annexée à cet établissement. On y fabrique des poudres diverses, du coton-poudre, ainsi que des cartouches pour tous les fusils en service dans la viceroyauté des « Deux Kiang » .

Magasin central. — Enfin, il a été constitué, à Ou-Tchang, un magasin central d'armement et de matériel qui contient des armes et des canons de réserve provenant, soit des nombreux achats eCFectués, avant la dernière campagne, à l'étranger, notamment à l'Allemagne, soit de la fabrication de cet arsenal de Han-Yang, créé par Tcheng-Tchi-Tong. Cet approvisionnement comprend entre autres : 342 canons de 57; 60 de 75 m/m, sortis de l'arsenal de Han-Yang; 70000 fusils Mauser et des batteries de campagne de fabrication européenne ; un approvisionnement de 1 000 cartouches par fusil, etc.

Troupes de la province non exercées à TEuropéenne. — En outre des 20 000 hommes composant les deux Divisions de Ou-Tchang, l'armée du vice-roi comprend encore une quarantaine de mille hommes non encore exercés à l'Européenne, en raison du petit nombre d'instructeurs dont on a pu disposer jusqu'à ce jour, mais munis de fusils Mauser. Dans chacun des c^entres importants de stationnement de ces troupes se trouvent un ou deux bataillons exercés à l'Européenne et qui servent de modèles pour l'instruction des autres troupes. Sur ces 40 000 hommes, 6 000 à 8 000 sont stationnés à Siang-Yang; 12 000 à I-Tchang; 10 000, dont la plupart sont des troupes mandchoues, à King-Tchéou, la résidence dû maréchal tartare de la province de Hou- Koang, etc. Ce sont là, sauf les dernières , des troupes provinciales sans grande valeur — pour le moment du moins — car elles ne pourront être considérées comme réellement instruites que lorsqu'elles comprendront un nombre suffisant d'officiers sortis des Écoles militaires.

Écoles militaires chinoises. — Nous croyons devoir faire suivre l'exposé de cette organisation détaillée d'un des Corps d'armée de l'armée chinoise nouvelle par quelques renseignements sur les institutions militaires qui ont été récemment fondées en vue d'assurer le recrutement en officiers de cette armée. Au premier rang des mandarins qui s'étaient rendu compte de l'importance qu'avait, pour une bonne constitution des cadres d'officiers de l'armée chinoise nouvelle, la création d'Etablissements spéciaux destinés à préparer des

jeunes gens en vue d'assurer le bon recrutement de ces cadres, il nous faut encore citer Li-Hung-Chang.

Plusieurs années avant la dernière guerre de Chine, des Écoles militaires avaient été établies et fonctionnaient sur plusieurs points du territoire, entre autres à Tien-Tsin, à Pékin, à Canton, à Ning-Po, à Nankin, â Ou-Tchang, etc. Les unes étaient de simplejs Écoles préparatoires pour les carrières militaires; d'autres, au contraire, constituaient de véritables < Académies de guerre » ou Écoles spéciales militaires, à Tissue desquelles les élèves obtenaient un brevet leur conférant le grade d'officier.

Écoles préparatoires militaires, — En 1899, trois Écoles de la première catégorie étaient créées en Mandchourie : à Moukden, à Kirin et à Tsitsikar. Le lieutenant-colonel russe Bikovski, qui, en 1900, a visité cette dernière, a publié, dans 1' « Invalide russe », une étude très documentée et très intéressante sur le but de cette École préparatoire, sur les conditions d'admission, la durée et le fonctionnement des cours, le programme d'enseignement, etc.

Cet enseignement était donné par cinq professeurs, la plupart mandchous : deux étaient chargés de la littérature chinoise, les trois autres de ce qui avait trait aux connaissances militaires : fortification, artillerie, topographie, cours de chemins de fer, études des mines et explosifs et application sur le terrain.

A leur sortie de l'École, les élèves servaient dans les grades inférieurs pendant une année, à la suite de laquelle ils étaient sous-officiers et étaient classés, sur

leur demande et selon leurs aptitudes, dans Tune des trois armes. Après avoir servi une nouvelle année comme sous-officiers, ils étaient nommés adjoints au chao-quan, titre du commandant de compagnie ou d'escadron. Après deux années passées dans cette position, ils pouvaient obtenir le premier grade d'officier, celui de chao-quan. Comme on le voit, l'accession à ce grade était entourée de sérieuses garanties.

« Si cette organisation d'Écoles militaires », écrit le capitaine Boichut qui a traduit et résumé cette étude du lieutenant-colonel russe Bibovski, < toute nouvelle pour les Chinois, nous semble, en beaucoup de points, incomplète et imparfaite, nous devons avouer néanmoins qu'elle constitue un grand pas fait par eux dans la voie du progrès.

« D'ailleurs, les fautes auraient été peu à peu corrigées, les méthodes perfectionnées. Si le mouvement national chinois avait seulement été retardé de dix ans, l'Armée chinoise aurait eu, avec des Écoles analogues à celle de Tsitsikar, un grand nombre de jeunes officiers instruits et préparés à leur rôle, et, comme les soldats étaient bien armés avec des fusils et des canons des modèles les plus récents, il est à croire que, solidement encadrés, ils eussent fait meilleure figure que dans la guerre du Japon et celle de 1900. Il est donc heureux pour nous que, grâce aux derniers événements, nous ayons pu voir de près toutes les tentatives qu'avaient ébauchées les Chinois pour devenir une grande nation militaire; les Européens pourront prendre ainsi, en toute connaissance de cause, les mesures nécessaires pour l'avenir. »

Une École militaire, comprenant cent élèves, et chargée, après un cours d'une année, de fournir des sous-officiers à Tarmée, avait été fondée à Ou-Tchang, en 1899, par une mission japonaise. Cette École, au dire du capitaine Gadoffre, ne donnerait que de médiocres résultats.

Une autre mission japonaise, dans les premiers mois de Tannée 1902, s'est rendue à Tchen-Tou, capitale du Sse-Tchq^en, dans le but d'offrir ses services au viceroi de cette province, pour y fonder une École militaire et pour se charger de l'instruction à l'Européenne de son armée. Dans le courant de la même année, d'autres missions japonaises ou simplement des officiers isolés, sans mandat officiel, principalement des officiers en retraite ou en congé, sont allés se mettre à la disposition des mandarins, dans diEFérentes provinces de rPmpîre, pour procéder à la création d'Écoles militaires ou à l'organisation et à l'instruction, à l'Européenne, de leurs troupes.

Écoles spéciales militaires. — L'École militaire que Lieou-Koen'i, le vice-roi des Deux-Kiang, créa, dès 1896, à Nankin*, celle que Tchang-Tchi-Tong fonda, à Ou^ Tchang, en 1900, et celle que Li-Hung-Chang avait fondée quelques années auparavant à Tien-Tsin, appartiennent, au contraire, aux établissements militaires de la catégorie supérieure. L'enseignement militaire y est professé par des officiers européens. Ces Écoles contiennent chacune une centaine d'élèves dont quelques-uns

1. UÈcole militaire de Nankin ne fournit annuellement qu'une tren. laine d'officiers.

sont déjà titulaires du grade de bachelier, ce qui indique chez ces derniers une culture littéraire assez avancée. , La durée des cours est de trois années. Après le classenïent de sortie, les élèves reçoivent, les premiers, un brevet de capitaine, les autres un brevet de lieutenant.

De l'avis d'officiers étrangers qui ont cherché à se rendre compte de la valeur professionnelle acquise par les officiers chinois à la sortie des Écoles milUaires, la méthode qui est employée pour donner, aux candidats, rinstruction primaire, avant leur entrée à ces Écoles, méthode qui a été appliquée, de tout temps à l'instruction des jeunes Chinois, — serait défavorable, comme préparation à un enseignement militaire, et constituerait le plus sérieux obstacle à la possibilité du progrès de cet enseignement. Cette méthode a, en effet, pour principal objet, de développer à un haut degré la mémoire, au détriment des autres facultés de l'esprit et notamment de l'initiative et du jugement. Il en sera longtemps encore ainsi parce qu'en Chine il n'est point d'enseignement possible sans cette instruction purement littéraire qui consiste à orner la mémoire des étudiants d'un nombre considérable de préceptes de morale et de maximes philosophiques dont la citation, à tout propos, est le plus brillant étalage d'érudition que puisse faire un lettré.

De même, la culture intellectuelle ou la distinction d'un mandarin se jugera, pendant longtemps encore, à la manière dont celui-ci se servira du pinceau pour tracer les caractères chinois dont la forme, dans cette écriture idéographique, parle en quelque sorte différemment à

l'esprit selon la structure du trait, la nature des courbes employées et la finesse du délié.

N'oublions pas, d'autre part, que le plus grand nombre des réformateurs chinois demandent que, dans les Académies nouvellement créées ou à créer sur les différents points de l'Empire du Milieu, concurremment avec une sorte d'enseignement moderne relatif à l'étude des sciences occidentales, qui doit y être professé, l'on continue à laisser une place importante à cet enseignement traditionnel dont s'enorgueillissent les lettrés chinois et sur lequel roulent les examens qui ouvrent l'accès à tous les emplois administratifs de l'Empire.

Ajoutons, en ce qui concerne l'enseignement donné dans ces Écoles militaires, comme, aussi, en ce qui concerne l'instruction de la nouvelle armée chinoise, que l'éducation morale qui fortifie l'âme et tend à développer chez le soldat les hauts sentiments qui le rendent digne d'exercer avec honneur le noble métier dont il fait choix ou la mission de servir que son pays lui impose, ne paraît point non plus devoir être négligée.

« Il est difficile de juger du degré de cette éducation chez une troupe, si l'on n'a pas vécu longtemps à côté de cette troupe, écrit le commandant Hubert. Cependant, à certains indices, on peut reconnaître si ceux qui la dirigent ont pris soin de cette importante partie de l'éducation militaire. La constatation que nous avons faite, à Ou-Tchang, de l'attitude respectueuse du soldat envers les chefs sous les armes et hors du service, de la manière à la fois paternelle et digne de commander des officiers, de la stricte observation des consignes, du grand soin que le soldat prend de ses armes et de ses effets, de la

rigueur avec laquelle le jeu et Tusage de l'opium sont réprimés, nous permet d'affirmer que Téducation morale tient une part importante dans les préoccupations des organisateurs de TEcole spéciale militaire et du petit Corps d'armée de Ou-Tchang. »

Signalons, en terminant, que les projets du vice-roi de Hou-Koang comportent la création, à Ou-Tchang, d'une École supérieure de guerre, pour permettre aux meilleurs officiers des provinces du Yang-Tsé-Kiang de venir y perfectionner leur instruction professionnelle.

État général de l'organisation militaire chinoise, en 1900. — Au moment où éclata la dernière guerre de Chine, sur un certain nombre d'autres points du territoire chinois, à Nankin, à Shang-Haï, àFou-tchéou et, aussi, nous l'avons vu, dans le Pé-tchi-li, en Mandchourie et sur les différentes frontières de la Chine, des Corps d'armée étaient ainsi constitués, dont quelques-uns à l'état embryonnaire, il est vrai, mais qui comprenaient tous quelques unités à effectifs convenables, armées, équipées et instruites à l'Européenne.

D'autre part, de formidables ouvrages de défense, construits sur les plans d'habiles ingénieurs et armés de pièces redoutables des modèles ^récents, avaient été dressés sur toute la côte de Chine, à Shan-Haï-Quang, à Pehtang, àTien-Tsin, à Takou, ainsi qu'à l'entrée et sur le cours des autres principales voies de navigation : la rivière Min, le Yang-Tsé-Kiang, etc.

Enfin, en dehors de Pékin et de Tien-Tsin, un grand nombre d'autres centres importants, comme nous l'avons

constaté pour Ou-Tchang, possédaient des arsenaux ou des dépôts regorgeant de pièces de campagne, d'armes à tir rapide et de munitions de toute espèce.

Telle était la situation militaire de la Chine, au mois de mai 1900, au moment de l'ouverture des hostilités; elle attestait, de la part du Céleste-Empire une continuité d'efforts et de sacrifices considérables en vue de mettre son armée à même de s'opposer aux projets d'accaparement ou d'extension de territoire et autres entreprises de même nature que l'on prêtait à certaines Puissances, à la suite surtout de la main-mise par quelques-unes d'entre elles sur Weï-Haï-Weï, Kiao-Tchéou, Port-Arthur, etc.

Dans le chapitre ayantpour titre Réguliers et Boxers^ de notre volume « Français et Alliés, au Pé-tchi-li, en 1900 » , chapitre que nous reproduisons ci-après, in extenso y dans le but de donner, dans cette étude, une idée aussi complète que possible de l'état de l'armée chinoise, au moment de cette guerre de 1900-1901, et de la conduite des Réguliers pendant cette campagne, nous avons émis notre appréciation sur la valeur des éléments, en irifanterie, artillerie et cavalerie des troupes chinoises contre lesquelles les Alliés eurent à lutter dans le Pé-tchi-li, pendant la dernière campagne.

Observations générales. — En général, le Régulier chinois, de même que les pirates cantonais contre lesquels nos troupes ont à lutter, quelquefois, sur nos frontières du Tonkin, ne manque pas de qualités ni d'aptitudes militaires, qu'une organisation et une instruction sérieuses seraient susceptibles de promptement

développer, au point d'en faire un adversaire qui mériterait de ne point être dédaigné.

En effet, le Chinois, de Tavis de tous ceux qui connaissent TExtrême-Orient, possède une vertu militaire de premier ordre, le mépris de la mort, vertu qui semble se concilier difficilement, il est vrai, avec la pusillanimité dont firent preuve les soldats du Céleste Empire dans un grand nombre de circonstances, pendant cette expédition, comme pendant la guerre sino-japonaise : par exemple, quand ils se sont trouvés dans l'obligation de combattre en rase campagne, sans couverts, ou avec une ligne de retraite mal assurée, ou bien lorsque, au cours des engagements, ils ont eu à redouter le choc de gens déterminés, courant sur eux, l'arme haute, avec la menace du corps à corps. C'est que ce mépris de la mort, qui est réel et que Ton constate non seulement chez la plupart des condamnés politiques ou de droit commun, qui tendent, sans marque d'émotion apparente et avec la résignation de fatalistes, leur cou au sabre du bourreau, mais aussi dans nombre d'événements de la vie du mandarin comme du prolétaire chinois, ne concède pas tous les genres de courage et en particulier la bravoure militaire. Cette pusillanimité, chez le soldat chinois, est faite surtout de la conscience qu'il a de son infériorité, au point de vue de sa valeur individuelle comme aussi de la valeur de son armée, par rapport aux troupes des autres Puissances; de son manque de confiance dans la science professionnelle etaussidans la bravoure de ses chefs; et, par suite, de son manque de conviction dans un heureux résultat final, autant de causes qui prédisposent une armée à la défaite.

L ARMÉE CHINOISE NOUVELLE. 5d

Infanterie chinoise, — Le soldat chinois est, de plus, un fantassin infatigable, très dur à la peine, de la plus grande sobriété, d'une adresse manuelle remarquable et d'une agilité surprenante*. Il puise dans l'organisation de la société de son pays et, en particulier, dans la constitution de la famille, l'esprit d'obéissance, de docilité et de respect qui est l'un des facteurs les plus sérieux pour former l'homme à la discipline militaire *.

Comme tireur, il laisse, certes, encore, beaucoup à désirer; l'odeur de la poudre le grise aisément, l'émotion du combat lui fait facilement perdre la tête et il se livre alors à des tireries sans fin et sans effet utile, ainsi que le font, d'ailleurs, la plupart des soldats des troupes

1. La rapidité avec laquelle, dans les ports de rExtrême-Orient, les Chinois se hissent en foule, de leurs sampans, sur le pont des grands paquebots, élevé de 5 à 6 mètres au-dessus de la mer, en grimpant au moyen de perches terminées par un crampon de fer, qu'ils accrochent au bordage du navire lorsque celui-ci est encore en marche, est toujours un sujet d'étonpement pour les passagers; qu'il s'agisse d'escalader un mur, de grimper au haut d'un arbre, de se mouvoir sur un échafaudage ou sur la toiture d'une maison, il n'en est point qui montrent plus d'adresse, de souplesse et d'habileté. Dans l'exécution des exercices les plus difficiles du gymnase, les soldats chinois, en général bien musclés, font également preuve de vigueur, de correction et de souplesse, comme l'ont constaté les officiers qui ont été admis à visiter les casernements de quelques-unes de leurs troupes et à voir manœuvrer ces dernières.

On ne sera pas étonné, d'ailleurs, de trouver chez la plupart des Chinois cette agilité et cette adresse, lorsque l'on saura que chaque village, si peu important qu'il soit, compte toujours nombre de sociétés qui n'ont d'autre objet que le développement des exercices sportifs : lutte, boxe, gymnase, manœuvre du trident, du sabre, etc., auxquels participent de tout jeunes adolescents comme des gens d'âge mûr.

2. Les Réguliers de certains Corps des fronlières, notamment sur les frontières Sino-Tonkinoises, recrutés pour la plupart parmi des déclassés, et qui, à l'exemple des pirates qu'ils ont pour mission de combattre, donnent libre cours à leur passion pour l'opium, manquent généralement de cet esprit de discipline, qualité que l'on rencontre surtout dans les corps de la Chine du Nord et, particulièrement, dans ceux de nouvelle formation.

d'origine orientale, s'ils n ont pas été soumis, par une instruction méthodique et prolongée, à une rigoureuse discipline du feu *.

Les officiers des régiments de nos colonies d'Afrique et d'Asie savent, en effet, les difficultés qu'ils ont à surmonter, à l'instruction et, à plus forte raison devant l'ennemi, pour obtenir d'un soldat indigène qu'il épaule assez correctement son arme pour ne pas avoir à redouter l'effet du recul, qu'il fasse usage d'une hausse appropriée à la distance du but et qu'il vise avec quelque calme. Nous devons déclarer que, dans le Pé-tchi-li, les soldats chinois n'étaient point les seuls auxquels le reproche pouvait être adressé de brûler ainsi leurs munitions en tirant à tort et à travers*.

1. Quelques écrivains sont d'avis — c'est également notre opinion — qu'en raison de son système nerveux faiblement développé et de sa grande docilité, le soldat chinois qui a reçu une bonne instruction militaire et qui est bien commandé peut faire cependant un très bon tireur et, peut-être, aussi, mais plus difficilement, acquérir cette discipline du feu. Le baron Binder Rrieglstein rapporte à ce sujet que les offlciers allemands, au cours d'un des combats livrés sur la frontières du Chen-Si, furent frappés du calme avec lequel les Réguliers chinois exécutaient des feux ajustés et, aussi, du sang-froid de leurs officiers qui au fort du combat allaient et venaient, debout, lentement, en arrière de la première ligne, s'exposant ainsi bravement pour inspirer confiance à leurs soldats.

2. Des officiers français, qui tenaient la main à ce que leurs hommes ménageassent leurs cartouches et ne fissent feu qu'à bon escient, sur des buts apparents, se sont fait, parfois, à Tien-Tsin, le malin plaisir de demander à des officiers de troupes alliées voisines et non des moins vaillantes, au moment où celles-ci se livraient à une fusillade elfrénée, de leur montrer les objectifs sur lesquels ils faisaient diriger un feu aussi vif. Ils avaient beau scruter le terrain dans les directions qui leur étaient indiquées et écarquiller les yeux, il leur arrivait le plus souvent de ne distinguer aucun ennemi d'une manière assez apparente pour constituer un but convenable et ils déclarent, dans leurs rapports, que les hommes qui tiraient ainsi, « au jugé », avec cette assurance, avaient sans doute le don de « flairer », de « sentir » les Chinois à grande distance, mais que le « pour cent » qu'ils obtenaient dans ces conditions ne pouvait être que bien précaire.

Le soldat chinois sait également tirer un bon parti, pour s'abriter, du moindre obstacle. A Tien-Tsin et à Pékin, les Réguliers et les Boxers ont presque toujours combattu derrière des barricades, des parapets, des murs crénelés; une tombe, les décombres d'une maison incendiée suffisaient à un groupe de soldats pour leur constituer un boq couvert. On en a déduit que le soldat chinois n'était bon que pour la défensive passive : dans un petit nombre de circonstances, cependant, pendant cette dernière campagne, des détachements de Réguliers ont pris assez crânement l'offensive : dans les attaques qu'ils ont dirigées, les 4 et 11 juillet 1900, contre la station du chemin de fer de Tien-Tsin, des groupes de ces derniers, à la suite d'une charge vigoureuse, exécutée en terrain plat, sont parvenus jusqu'à 150 à 200 mètres de nos tranchées. Il est vrai que ces fractions appartenaient, on l'a su depuis, aux meilleurs bataillons dont disposait l'armée chinoise du Pé-tchi-li.

Cette offensive, des Réguliers chinois mis à la disposition d'officiers français, et, même, des troupes improvisées au moyen de volontaires, — miliciens pour la plupart, fournis par les villages — l'ont également prise, avec assez de crânerie, au cours de la dernière période de la campagne de 1900-1901, dans un certain nombre de circonstances, où il fallait faire preuve de hardiesse et de bravoure, par exemple à l'occasion de reconnaissances, de petits combats de rencontre ou d'attaques de villages défendus par des Boxers. Il suffisait, pour obtenir ces résultats, de mettre un seul officier français à la tète de ces contingents et de faire sentir à ces der-

niers que, le cas échéant, ils seraient soutenus par les troupes européennes.

Enfin, contrairement à l'opinion généralement accréditée avant cette dernière campagne, parmi les Européens, que les Célestes répugnaient à entreprendre, de nuit, non seulement des opérations militaires mais même de simples voyages d'affaires, par crainte des maléfices auxquels ils étaient exposés, de la part des « diables et autres malins esprits » qui, selon les superstitions populaires, prennent possession des airs dès la tombée du jour. Réguliers et Boxers, tant à Pékin qu'à Tien- Tsin, ont exécuté nombre d'attaques au milieu même de la nuit en choisissant, pour tenter de surprendre les détachements alliés, l'heure propice des plus fortes ténèbres ou bien le moment où un violent orage venait d'éclater.

Les Chinois sont aussi d'habiles remueurs de terre : à Peitzang et à Yang-Tsoun, les soldats du général Ma avaient élevé rapidement, sur tous les points du champ de bataille, de forts retranchements pour l'infanterie et des épaulements pour leur artillerie. Même constatation a été faite, au mois d'avril 1901, de la part des contingents allemands lors de leur attaque des portes de la Grande Muraille de l'Ouest, à la frontière du Chan-Si.

De même, les Chinois excellent dans le choix des positions défensives, dans l'organisation des défenses accessoires, trous de loups, piquets, inondations, etc., et aussi dans les travaux de mine. On n'a point encore oublié avec quelle habileté les Pavillons-Noirs se sont servis de ce dernier moyen d'action, dans l'attaque comme dans la défense, à Tuyen-Quan, pendant la guerre du

Tonkin, et aussi, en 1900, dans les sièges des Légations et du Pétang. Lors de la prise, le 20 septembre 1900, des forts côtiers du Peh-Tang situés à quelques lieues au nord de Takou, l'explosion d une fougasse suffit à faire une trentaine de victimes parmi les soldats alliés ^

Enfin, l'on peut avancer, d'une manière générale que, tant que la position qu'il occupe n'est pas menacée d'être tournée, le soldat chinois la défend avec ténacité, sans cependant, en principe, mettre son point d'honneur à s'y maintenir jusqu'à la dernière limite de la résistance ^ Dans certains cas, néanmoins, lorsque ses chefs

1. Pendant Texpédition de 1860, lors de l'occupation qui fut faite, à la suite d'un bombardement, de ces mêmes forts du Peh-Tang, les Français découvrirent, avant d'y laisser pénétrer les troupes, un système ingénieux de mines analogues à celles qui causèrent les pertes ci-dessus indiquées : elles consistaient en machines explosibles automatiques, ou en trappes faisant bascule sous le poids d'un homme et produisant d'énormes fougasses. Les unes et les autres étaient disposées soit au pied des rampes, dans l'intérieur des forts, soit sur les digues qui conduisaient à ces derniers.

Gomme exemple remarquable de ces travaux dans lesquels les Chinois sont passés maîtres, on peut citer la mine qui fut pratiquée par les Boxers, en 1900, pour atteindre la partie nord de l'établissement du Pétang, habitée par les sœurs françaises de la Charité. Le souterrain, qui pouvait juste livrer passage à un homme de corpulence moyenne, comptait 120 mètres de long, sans aucun évent pour assurer l'aération. On juge dans quelles conditions difficiles durent être effectués ce travail et le bourrage de cette mine dont l'explosion produisit un entonnoir de 7 mètres de profondeur sur 40 mètres de diamètre, et fit une centaine de victimes au nombre desquelles se trouvaient cinq marins italiens.

2. A Peitzang, à Yang Tsoun, à l'attaque des forts du Peh-Tang, comme aussi à celle que les Allemands dirigèrent contre les détachements chargés de la défense des portes de la Grande Muraille de l'Ouest, et, en général, toutes les fois qu'ils ont été vivement pressés par les alliés, les Réguliers Chinois surent toujours choisir le juste moment, selon l'expression employée par un écrivain allemand — où ils devaient « retirer la tête du piège ■, c'est-à-dire qu'ils n'ont jamais donné l'occasion au vainqueur de faire de nombreux prisonniers, en coupant du gros des forces chinoises, une fraction importante de ces troupes.

lui en donnent l'exemple, il défendra cette position avec la plus grande énergie et, si toute chance de retraite lui est enlevée, comme cela eut lieu le 16 août, au combat du Pétang, il vendra alors chèrement sa vie. Mais ce qui fait le plus défaut aux officiers subalternes comme au haut commandement, c'est la connaissance des prin^ cipes les plus élémentaires de la stratégie et de la tactique et s'ils possèdent, en tout cas, quelques notions théoriques d'art militaire, ils n'ont aucune expérience, aucune pratique de la conduite des grandes unités, de l'emploi combiné sur le terrain des différentes armes, du jeu des renforts et des réserves, sans compter que leurs formations sont presque totalement dépourvues des divers services auxiliaires du commandement, dont l'organisation et le régulier fonctionnement sont indispensables à toute armée *.

Dans ces conditions, c'est surtout par des manœuvres, par des attaques combinées de front et de flanc, menaçant les lignes de retraite et, au moment opportun, lorsque l'ennemi est près d'épuiser ses munitions et que son moral est ébranlé, par l'assaut poussé à fond, c'està-dire, à la fois, par l'habileté de la conception aussi bien que par l'ensemble etla vigueur de l'exécution, que l'Européen manifestera toujours sa supériorité et s'assurera la victoire.

\, Quelques Corps chinois du Pé-tchi-li étaient très bien équipés et armés, et même dotés d'un service d'ambulance à Tétat rudimentaire; des officiers français, en parcourant le terrain des attaques de la gare de Tien-Tsin, ont constaté, en effet, que les cadavres des Chinois qui étaient tombés et avaient été abandonnés, à petite distance des tranchées, étaient équipés entièrement à l'Européenne; quelques-uns de ces cadavres étaient placés sur des brancards, prêts à être emportés; leurs porteurs gisaient à terre, tués à leurs côtés.

l'armée chinoise nouvelle. 65

Artillerie chinoise. — En ce qui concerne rartillerie chinoise, les canonniers qui servaient les pièces de marine des ouvrages de Takou et ceux qui servaient les pièces des forts de Tien-Tsin ont prouve qu'ils avaient une connaissance assez exacte des règles du tir et que, parmi eux, se trouvaient d'excellents chefs de pièce.

La supériorité comme instruction et comme bravoure, des artilleurs qui composaient l'armement de ces ouvrages sur cpux qui défendirent, en 1860, ces mêmes forts de Takou ou qui combattirent, en 1894, contre l'armée japonaise, n'est mise en doute par aucun de ceux qui ont étudié ces campagnes. « La résistance des Chinois dans le combat d'artillerie livré, le 17 juin 1900, par les canonnières alliées à ces forts a été remarquable », écrit M. Frot, capitaine de frégate, qui commandait « le Lion » dans cette affaire, « la ténacité dont ils faisaient preuve depuis le début de l'action ne se démentait pas. Les servants des pièces mis hors de combat étaient remplacés par d'autres et nous pouvions apercevoir, sur les rampes d'accès aux batteries, les soldats allant remplacer ceux que nos projectiles avaient tués ou blessés » *•

Le personnel qui manœuvrait leurs canons de campagne, n'était pas moins bien exercé* que celui qui

1. Pendant cette lutte d'artillerie qui dura quatre heures, les canonnières alliées avaient lancé 7 720 obus et 18000 balles de mitrailleuses sur ces forts. Sur les 33 pièces dont étaient armés ces derniers, 10 furent mises hors d'usage et 7 avariées. II y eut huit petites explosions de magasins, deux moyennes et une explosions considérable.

2. Le il juillet, placé en observation sur le toit de l'École de Médecine, je distinguai, au moyen d'une longue-vue, une section d'artillerie de campagne chinoise qui, sortant de la Cité murée par la porte Sud, vint prendre position entre cette porte et l'Arsenal de l'Ouest, pour contrebattre deux pièces d'artillerie japonaise établies à quelques cen»

armait leurs différents ouvrages. Les uns et les autres avaient tiré grand profit de l'instruction qui leur avait été donnée par des Européens : ils avaient, par exemple,, parfaitement la notion de « la fourchette », pour employer une expression de métier; aussi est-il arrivé parfois que des batteries de montagne appartenant aux Alliés, venaient à peine de prendre position à un carrefour pour tirer contre des rassemblements ou contre la Cité de Tien- Tsin, que leur emplacement était rapidement repéré par les pièces des forts chinois, ce qui les mettait dans l'obligation de changer sans retard de position. De même, lorsque, de jour ou de nuit, l'artillerie des forts s'avisait de vouloir bombarder la Municipalité, le Télégraphe, le Collège chinois ou tout autre point de la Concession française où l'ennemi supposait nos troupes cantonnées, les occupants de ces établissements se hâtaient-ils, dès les premiers coups de canon, en raison de la rapidité avec laquelle le tir était réglé, d'évacuer les locaux et d'aller chercher un abri ailleurs, sous peine de s'exposer inutilement à de fortes pertes. Il résulte, enfin, des observations qui ont été faites, qu'en dehors du combat du 13 juillet, le plus grand nombre des pertes éprouvées par les Alliés pendant la durée du siège de Tien-Tsin, furent produites par le feu de l'artillerie : on en fit en particulier la constatation dans les différentes attaques dont fut l'objet la gare du chemin de fer de Tien-Tsin.

taines de mètres de cette Ecole. Cette section demeura pendant près d'une heure sur cet emplacement; je constatai que les différentes manœuvres de la mise en batterie, du pointage, etc., malgré les projectiles qui éclataient de temps à autre sur l'emplacement qu'elle occupait, étaient commandées et effectuées par les officiers et par les canonniers chinois avec un calme et une régularité qui dénotaient une instruction technique avancée. (Notes d'un officier.)

Cavalerie. — Quant à la cavalerie chinoise, les Alliés n'eurent pas l'occasion de la voir sérieusement à Fœuvre ; à Peitzang, par exemple, le gros de cette cavalerie se tenait en seconde ligne, en arrière de l'aile gauche de la position principale de défense, à hauteur de Yun-Nan- Chin; un fort parti de cavaliers était en outre établi en observation, au nord de ce village, vers Tchao-Tchang. Aux premiers obus que tira sur elle la batterie de montagne de la petite colonne franco-russe qui opérait de ce côté, cette cavalerie se dispersa, puis s'écoula, quelque temps après, en retraite, vers le nord-est.

Dans la seconde période de la campagne de Chine, quelques officiers français purent observer de près des corps de cavalerie chinoise d'un effectif de plusieurs centaines d'hommes, au cours d'un certain nombre d'opérations pendant lesquelles nos troupes eurent à lutter, de concert avec des Réguliers, contre des bandes de Boxers. D'autres officiers eurent l'occasion d'employer des groupes de cavaliers qui provenaient de volontaires recrutés parmi les habitants des villages qui s'étaient placés sous notre protection. Les uns et les autres, de l'avis de ces officiers, ne manquaient, d'ordinaire, ni de hardiesse ni d'intelligence dans le service d'exploration. Ils possédaient, Tartares ou Chinois, une grande habitude du cheval et la plupart avaient acquis une adresse consommée dans l'art du maniement de la lance. Ainsi, un exercice dans lequel ils excellaient, consistait, au galop de leurs chevaux, à piquer, à gauche, c'est-àdire par dessus la main de bride, une piastre posée à terre, qu'ils ramenaient à la pointe de leur lance.

Ces mêmes officiers observèrent que le cavalier chi-

nois sait, en cas d'insuccès, tirer un grand parti des qualités de sa monture pour se mettre promptement à l'abri de l'atteinte de la cavalerie adverse. Dans les quelques rencontres où des escadrons de cavalerie alliée ont chargé des escadrons chinois il n'a jamais été possible, en effet, de rejoindre ces derniers, malgré la supériorité de vitesse des chevaux des Alliés sur les chevaux de race chinoise. Cette constatation a été faite également lors de l'expédition franco-anglaise de 1860. Les chevaux, quoique de taille inférieure à celle des chevaux des Alliés, rustiques de forme, mais robustes, habitués à manœuvrer sur les terrains, généralement difficiles du Pé-tchi-li en raison des nombreux obstacles, tombeaux, chaumes, etc., dont ceux-ci sont couverts, fournissaient une première course de fond d'une grande rapidité et échappaient par ce moyen au contact.

La plus grande partie des chevaux qui servent à remonter la cavalerie chinoise est, dit-on, importée de la Mongolie dont les immenses plaines nourrissent plus d'un million de chevaux et qui, en cas d'appel, doit fournir à l'Empire plusieurs. centaines de mille cavaliers*.

1. Nous avons constaté que tous les chevaux qui ont été capturés ou achetés, tant à Tien-Tsin qu'à Pékin, ne comptaient pas un seul cheval entier. L'explication suivante de ce fait nous a été donnée par un Chinois : Il paraîtrait que, dans le but de se réserver le monopole de l'élève et, par suite, de la vente des produits de race chevaline, les Mongols n'exportent jamais que des chevaux hongres. Les hordes d'Attila et de Gengis Khan ne devaient probablement comprendre que des animaux de cette catégorie, car le mot « hongre », inconnu en Europe avant l'époque de ces invasions, a servi certainement à désigner cette particularité caractéristique que présentaient les chevaux composant la cavalerie des Huns et qui a dû frapper nos aïeux. Ces derniers se seraient crus disqualifiés s'ils avaient été dans l'obligation de faire usage, comme chevaux de bataille, de chevaux castrés.

Une autre explication du fait qui a attiré notre attention nous a été rapportée par des officiers qui ont stationné dans la région de Pao-

Chaque année, au printemps, des marchands ramènent de ces contrées des convois considérables de ces animaux pour être vendus dans les différentes villes du Pé-tchi-li. Généralement maigres à leur arrivée, avec des crinières en broussaille leur donnant l'aspect de nos chevaux bretons des campagnes, mais nerveux et très résistants, il suffit de quelques mois de dressage pour en faire de bonnes bêtes de labour ou de guerre* Malgré leur petite taille, de 1 m. 35 en moyenne, leurs formes trapues, leur encolure courte et une structure osseuse et massive, qui les rend peu maniables, ces misérables criquets mongols ^ comme les Européens les dénomment, arrivent à fournir, aux grandes allures, des parcours qui prouvent une admirable endurance à la fatigue et des qualités réelles de vitesse *.

On trouve également dans le Pé-tchi-li, mais en petit nombre, quelques chevaux d'une race analogue à celle des chevaux du ïurkestan ou de nos chevaux arabes et possédant les qualités de vitesse et de résistance de ces derniers.

Ting-Fou, où ils ont constaté la présence de chevaux entiers, mais en très petit nombre. Si, leur a-t-on dit, le Tartare, cavalier émérite, ne fait usage, comme monture, que de chevaux, le Chinois, plus particulièrement le mandarin, emploie, au contraire, de préférence, comme bêtes de selle ou comme bêtes de trait, ces belles mules du Pé-tchi-li qui faisaient Tadmiration des Européens et dont la valeur atteint, d'ordinaire, cinq ou six fois le prix d'un cheval. Or, les indigènes qui s'adonnent à l'élève de ces animaux, dans le but de n'avoir que d'excellents produits, ne conservent de chevaux entiers que strictement le nombre de sujets de choix nécessaire pour servir d'étalons.

1. Le raid qui a été effectué, le 20 février 1903, de Tien-Tsin à Pékin, par 38 de ces chevaux mongols montés par des Européens, a mis pleinement en relief les diverses qualités de ces animaux. Malgré des conditions atmosphériques des plus défavorables, le premier cheval a parcouru la distance de 126 kilomètres qui sépare ces deux localités en 7 h. 33, c'est-à-dire au train de 16 kilomètres 688 à l'heure; le 23« cheval a parcouru celte même distance en 9 h. 07.

Rôle différent de Tarmée régulière chinoise à Tien-Tsin et à Pékin. — Il y a encore lieu de signaler, à titre d'observation d'ensemble concernant les troupes de toutes armes engagées par les Chinois contre les Alliés, qu'il existait une différence très notable, comme valeur générale, entre les éléments qui combattirent à Pékin et ceux qui combattirent à Tien-Tsin et à Peitzaag et qui, dit-on, provenaient du Corps d'armée du Pe-tchi-li et aussi des meilleures troupes prélevées sur la garnison de la Capitale chinoise. Il est hors de doute que si les attaques dont furent l'objet les Légations et le Pétang avaient été exécutées avec la vigueur, comme infanterie, et avec la perfection du tir, comme artillerie, que montrèrent les unités qui marchèrent contre les Concessions de Tien-Tsin, au moment même où celles-ci étaient défendues par plus de 10000 Alliés, la résistance des Légations n'eût pu se prolonger au delà d'une ou de deux semaines. Cette difîérence provenait, soit de ce qu'à Tien-Tsin, toutes les troupes régulières sans exception entrèrent en ligne contre les Alliés, tandis que, ainsi qu'il ressort de la lecture des relations du siège de Pékin, et pour une raison ou pour une autre, ce sont des Boxers, renforcés par des Réguliers isolés, qui, sans direction, sans cohésion, menèrent principalement les attaques contre les Légations et contre le Pétang; soit d'une grande infériorité, comme instruction technique, des troupes qui avaient été laissées pour composer la garnison de la Capitale chinoise. Les nombreuses pièces de campagne, de modèle récent, prêtes à être attelées, les quantités considérables de fusils à tir rapide, en caisses, et de munitions d'artillerie et d'infan-

terie trouvées par les Alliés et en particulier par le Corps français, dans les arsenaux de Pékin et qui, sans aucun doute, auraient été utilisées si Tarmée régulière avait coopéré dans une plus large mesure à l'attaque des Légations, laisseraient supposer que la première cause intervint, pour la plus grande part, dans le résultat envisagé.

Causes qui empochèrent Tarmée chinoise, en 1900-1901, de donner la mesure exacte de sa valeur. — Nous ajouterons aux observations et aux appréciations contenues dans l'étude précédente que diverses causes, qui ont été assez longuement exposées ailleurs \ ont empêché l'armée chinoise de faire, dans la campagne de 1900-1901 , aussi bonne figure que les Alliés étaient en droit de le craindre. Ce sont, entre autres : l'absence de tout plan général de défense de la Capitale même et, aussi, de la route de Tien-Tsin à Pékin; le manque de direction qui s'ensuivit; le caractère des dispositions de la Cour de Chine, un jour favorables; le lendemain hostiles aux Légations de Pékin et, en général , aux Étrangers, et qui eut pour conséquence d'exercer une répercussion des plus fâcheuses sur le moral des chefs et des soldats ; l'ordre absolu adressé par Li-Hung-Chang , aux généraux chinois, dès la chute de la Capitale, d'éviter tout conflit, toute rencontre avec les contingents internationaux, dans le dessein de faciliter l'ouverture des négociations,