CHAPITRE I

Troupes de Tétendard Vert. — Effectifs et valeur de cette armée. — Troupes dynastiques ou des Huit Bannières. — Idées sur la guerre et sur le Droit des Gens, en Chine, dans l'antiquité. — Traité du générai Sun-Tseu.

Le principe général qui, depuis une longue série de siècles, régit Forganisation des forces militaires et maritimes de la Chine, est une grande décentralisation correspondant à la décentralisation administrative, sur laquelle repose la base même du gouvernement de cette immense agglomération de 400 millions d'habitants dont est formé le Céleste Empire.

Chaque province a possédé depuis un temps très reculé, et possède encore aujourd'hui, son armée et sa flotte, forces essentiellement autonomes, levées par son viceroi ou gouverneur, payées et entretenues sur les ressources de la province.

Troupes de V « Étendard Vert ». — Les forces les plus importantes, tout au moins comme nombre.

de Tarmée chinoise sont constituées par l'armée de i' « Étendard Vert » ou du « Drapeau Vert » , composée presque exclusivement de Chinois. Cette armée comprend deux éléments bien distincts :

1^ Les troupes composant les Divisions de la Garde^ intérieure : ce sont celles qui ont constitué en tout temps la force régulière de TEmpire et dont le rôle est celui d'une troupe de gendarmerie, employée principalement à assurer le recouvrement des impôts, la sécurité des villes, etc. Jusqu'à ces dernières années, l'armement de cette force de police consistait en lances, arbalètes, arcs, vieux fusils à mèches ou à piston ;

2" Les troupes des Divisions de Guerre; elles sont constituées au moyen des meilleurs éléments des troupes de r « Étendard Vert », et surtout au moyen d'enrôlements volontaires : ces formations sont destinées à fournir les gardes des mandarins, les milices, les corps des frontières, etc. On les qualifie d\ irrégulières» parce qu'elles comprennent, en général, des effectifs très variables, renforcés ou licenciés selon les besoins du moment : ce sont cependant elles qui sont chargées, le cas échéant, sur toute l'étendue du territoire de la province, de toutes les opérations de guerre proprement dites : répression d'insurrections, poursuite de pirates, défense des frontières, etc.

L'armement de ces troupes des Divisions de Guerre fut toujours supérieur à celui des troupes des Divisions de la Garde intérieure : ce sont celles que Ton pourvut, les premières, de fusils à tir rapide et auxquelles on donna l'instruction à l'Européenne.

Le caractère régional de cette « armée de l'Étendard

Vert » et en particulier des troupes des Divisions de la Garde intérieure est si prononcé qu'il devient très difficile d'employer leurs unités hors de la province à laquelle elles sont affectées.

C'est ainsi que pendant la guerre franco-anglaise de 1860, comme pendant la dernière campagne de Chine, les armées d'invasion n'eurent généralement à lutter que contre les forces mêmes de la province qui fut le théâtre des opérations, c'est-à-dire contre l'armée du Pé-tchi-li ; les autres armées provinciales de 1' « Étendard Vert » restèrent cantonnées dans leur région pour continuer à y remplir le rôle spécial qui leur est dévolu par leur organisation : le maintien de l'ordre public. De même, en 1894 et en 1895, les Japonais ne trouvèrent devant eux que les armées de campagne du Pé-tchi-li et de la Mandchourie. En 1884, lors de la guerre du Tonkin, le Corps expéditionnaire français n'eut à lutter, au début, que contre une fraction des troupes de campagne des provinces voisines de la fron tière sino-tonkinoise. Mais, dans cette circonstance, comme d'ailleurs dans les opérations qui se déroulèrent dans le Pé-tchi-li, aux différentes époques, le Gouvernement fit aussitôt appel, à la fois dans les provinces envahies, dans les provinces limitrophes et même dans certaines provinces éloignées dont les habitants sont réputés pour leur goût belliqueux, à une partie de leurs Troupes de guerre, c'est-à-dire à ces formations irrégulières dont on augmentait immédiatement les effectifs, et, aussi, à d'autres corps d'irréguliers, créés de toutes pièces au moyen de volontaires engagés pour la durée des hostilités, et qui étaient successivement

expédiés sur le théâtre des opérations. C'est, en réalité, en des procédés de cette nature que consista jusqu'à ce jour, en quelque sorte, la mobilisation des forces chinoises en vue de parer à une guerre étrangère.

Les troupes irrégulières ou de « volontaires » ainsi recrutées sont connues plus particulièrement sous la dénomination de « Braves », depuis la guerre des Taï-Pings, en raison, diton, des qualités guerrières dont ces contingents firent preuve, sous Gordon, d'abord, dans la répression de la révolte de ces Ïaï-Pings, puis dans les différentes expéditions où elles furent depuis lors employées, et, aussi, en raison du caractère chinois, « Yung » , Courage, qui est brodé sur le dos de la casaque de ces soldats.

Cette organisation militaire rudimentaire répondait parfaitement aux nécessités de la politique intérieure et extérieure du Gouvernement chinois depuis le jour où, l'unité de l'Empire du Milieu étant devenue un fait accompli, la Chine, située à l'extrémité du continent asiatique, isolée, comme dans un monde à part, des autres grands Empires du globe, dont elle aurait pu avoir à craindre la convoitise ou à redouter la puissance, n'eut plus qu'à réprimer les révoltes qui pouvaient éclater sur les différents points de son territoire; à maintenir sous le joug les États tributaires qui tentaient de recouvrer leur indépendance; et enfin à s'opposer aux incursions des hordes errantes, à demi barbares, campées au delà de ses frontières du Nord et du Nord-Ouest. Et, par suite de cette organisation, qu'il se fût agi de faire face à des agressions de ces hordes ou d'entreprendre une guerre contre un État vassal révolté, c'est presque

uniquement sur les provinces limitrophes de la frontière que pesait tout le poids de ces luttes, pendant que les autres parties de FEmpire jouissaient de ces longues périodes de paix qui permirent au Gouvernement des Célestes de donner un si large essor à la culture des lettres et des arts; de pousser le perfectionnement des procédés agricoles — cette branche, en Chine plus qu'ailleurs, la plus importante de la richesse nationale — jusqu'aux dernières limites; et, enfin, à la nation entière d'atteindre à ce haut degré de civilisation où elle se trouve aujourd'hui, au moment où les peuples de l'Ancien Continent étaient encore tous plongés dans la plus grande barbarie.

Effectifs et valeur de l'Armée de V « Étendard Vert ». — Les efifectifs des troupes composant l'armée régulière provinciale de 1' « Étendard Vert » étaient évalués par les écrivains, jusqu'à ces dernières années, avec de très grands écarts, entre 600 000 et 1000000 d'hommes. Les officiers des troupes de cette armée, en dehors des grades les plus élevés, confiés d'ordinaire à des princes tartares et aux vice-rois qui cumulent, en Chine, les pouvoirs administratifs et militaires, provenaient tous de lettrés ayant passé des examens, mais n'ayant pas été reconnus aptes aux emplois civils que briguent, avant tout, les candidats au mandarinat. Les examens en vue de l'obtention des diplômes étaient, comme d'ailleurs on le constata à notre arrivée en Annam , entièrement distincts de ceux que subissaient les postulants aux emplois civils. Combien de fois n'a-t-il pas été

donné à des Européens d'entendre des lettrés se moquer de ces bacheliers sans instruction, dont les épreuves avaient principalement porté sur le tir de Tare, le maniement et le jet de poids plus ou moins lourds! En Annam comme en Chine, les mandarins militaires, privés du « casuel » qui enrichissait rapidement leurs confrères civils, vivaient misérablement, « grattant » sur la solde, quand par hasard elle était payée, et, faute d'ai^ent pour acheter d'efficaces protections en haut lieu, ne voyaient de chances d'avancement que dans une servile et complète domesticité auprès des grands mandarins civils participant, seuls, à la faveur impériale, par le coûteux canal des eunuques de la Cour. Ils n'avaient donc ni considération ni possibilité d'en acquérir, cette dernière étant surtout le lot des mandarins qui dirigaient l'administration des deniers publics, grâce à laquelle ils parvenaient à la richesse, indispensable, en Chine, pour obtenir cette considération. La plupart de ces officiers servant donc presque à contre cœur et n'étant doués que d'un goût médiocre pour le métier des armes, devaient surtout, on le conçoit, avoir pour préoccupation de s'affranchir le plus possible des lourdes obligations de la vie des camps, de rechercher l'existence agréable des villes et de modeler leurs actes sur ceux des mandarins civils. Avec de tels chefs, la troupe manquait certainement d'instruction, de discipline, d'entraînement et, comme valeur générale, était comparable à de médiocres milices.

Quant aux soldats, ils étaient recrutés pour cinq ans et, d'ordinaire, une fois au service, continuaient à y rester jusqu'à l'âge de soixante ans". Ce recrutement se

faisait dans la plus misérable et la moins honorable classe de la nation, parmi ceux qui ne pouvaient se racheter de la milice, et parmi ceux qui avaient besoin de se refaire une virginité. « On ne prend pas du bon fer pour faire un clou, ni un honnête homme pour faire un soldat », dit un proverbe chinois dont il y a plusieurs variantes, mais dont le fond est toujours le mépris pour l'armée *.

L'on peut avancer que c'est grâce à la faiblesse de l'organisation militaire, que possédait à ce moment la Chine, que les hordes mongoles avec Gengis-Khan purent, en 1260, venir aussi aisément à bout de Tarmée chinoise et fonder leur dynastie sur l'Empire du Milieu.

Troupes dynastiques ou des Huit-Bannières.

— La race conquérante trouva un grand avantage à entretenir dans la nation chinoise l'aversion que celle-ci professait pour le métier des armes, et qui servait à merveille ses desseins de domination sur des populations auxquelles les philosophes ne cessaient de vanter le bonheur d'une existence vouée au culte des arts et des lettres, la quiétude des emplois et la majesté des dignités et des honneurs réservés aux administrateurs, la douceur de la vie familiale, etc., en un mot les bienfaits de la paix, en opposition aux horreurs de la guerre.

1. « Les armées chinoises ne sont que des ramassis de pillards et de malandrins qui ne trouveraient nulle part à s'occuper. Leurs chefs sont presque tous des illettrés, choisis à cause de leur habileté dans les exercices physiques; aussi n'existent-ils pas pour les mandarins civils. »

aux calamités qu'elle entraîne, à Texistence nomade et barbare qu'elle nécessite, etc. *.

D'autre part, Confucius n'a-t-il pas dit : « La paix, fûtrelle peu glorieuse, vaut mieux que la plus brillante victoire? » Un autre philosophe a écrit : « Ne rendez aux vainqueurs que les honneurs funèbres; accueillezles avec des pleurs et des cris en mémoire des homicides qu'ils ont commis, et que les monuments de leurs victoires soient environnés de tombeaux. »

Mais, tout en entretenant ces sentiments, les nouveaux empereurs ne manquèrent pas d'introduire dans l'armée un nouvel élément en vue d'assurer la conservation du pouvoir, et créèrent, pour cet objet, des troupes dynastiques.

En 1644, lorsque la dynastie mandchoue, celle qui gouverne encore aujourd'hui l'Empire du Milieu, s'empara, à son tour, du trône, elle renforça considérablement, pour le même objet, ces forces dynastiques : ce sont celles qui forment encore actuellement l'armée dite des « Huit-Bannières », composée exclusivement de Mandchous ainsi que des Mongols et des Chinois qui s'étaient rangés, dès le début, sous les ordres de

1. « Jusqu'à rheure présente, nous bénéficions des préjugés contre l'état militaire que la dynastie mandchoue a soigneusement entretenus et développés.

« Les lettrés, semblables en cela, et aussi en bien d'autres choses, à nos intellectuels français, ont toujours jalousé et méprisé les guerriers.

« Les empereurs, implantés par la conquête, ayant leur plus solide appui dans leurs braves troupes tartares et voulant leur garder une incontestable supériorité, ont tout fait pour que leurs sujets chinois suivissent le sentiment des lettrés. L'armée, recrutée dans la lie de la population mal armée, commandée par d'ineptes mandarins militaires, que l'opinion publique plaçait infiniment au-dessous des mandarins civils, devint incapable de toute résistance sérieuse. » (A. Nogues, Revue Française^ septembre 1900.)

l'envahisseur. La plus grande partie de cette armée spéciale, force personnelle de l'usurpateur, constituait la garde particulière du Souverain, celle des résidences impériales et le Corps de défense de la Capitale chinoise.

En règle générale, tous les Mandchous habitant la Chine font partie de cette armée; les uns enrôlés comme soldats, les autres, comme hommes de réserve ou de complément, à la disposition de l'Empereur : ceux-ci sont organisés, sur nombre de points, en de sortes de colonies militaires analogues aux sotnias des Cosaques et mènent la vie du soldat laboureur.

En outre des corps stationnés à Pékin et dans le Pétchi-li, des détachements des troupes des Huit-Bannières sont répartis dans les places fortes des dix-huit provinces de l'Empire; chaque détachement est placé sous les ordres d'un mandarin militaire mandchou, correspondant directement avec le Souverain et dont la fonction principale est de surveiller les actes du Gouverneur chinois de la province. Ces troupes mandchoues et leurs familles vivent séparées du reste de la population, dans des quartiers qui portent le nom de « Cités tartares ^ ».

1. « En dehors des villes, »» écrit un officier qui a eu l'occasion de voir de près ces troupes, «les Mandchous vivent dans des villages-casernes portant le nom de : « Yune-Fang » ou celui du monument à la garde duquel ils sont affectés, suivi des mots : « Pa-Tsi » (Huit-Bannières).

« Ces villages sont très curieux à visiter : les maisons, construites sur un modèle uniforme, sont rigoureusement alignées; elles se composent de deux pièces et sont entourées d'une petite cour close de murs; chaque maison est affectée à un ménage. Au centre du village se trouve le Fou, ou tribunal, où réside le commandant du camp et où se règlent toutes les affaires de service; les Tartares résidant dans ces camps peuvent en être déplacés, par exemple, quand leur tour arrive d'aller tenir garnison à Pékin.

« L'uniforme des Tartares des Huit-Bannières consiste généralement en une longue robe en toile grise et en un gilet sans manches habituellement noir. » (Commandant Fonssagrives.)

L'objet principal des troupes mandchoues réparties dans les provinces est ainsi d'assurer la domination tartare sur toute l'étendue du territoire de l'Empire du Milieu. Aussi, a-t-on pu dire, avec quelque raison, que la dynastie mandchoue, depuis la conquête, campe en quelque sorte en Chine, avec tous ses partisans, à peu près comme Guillaume et ses Normands occupèrent la Grande-Bretagne après Hastings *.

On évalue à 230 000 hommes l'efifectif général des troupes des Huit-Bannières réparties sur toute l'étendue de l'Empire.

Sur ce nombre, 50000 environ sont cantonnés à Pékin et aux environs.

Les emplois d'officiers généraux et supérieurs, dans les Huit-Bannières, sont donnés, en général, à des princes, à de hauts dignitaires ou à de grands personnages politiques mandchous. Les autres officiers proviennent de jeunes gens descendant des familles qui forment les contingents de cette armée; ils ont obtenu un brevet à la suite d'examens, simplifiés en vue de leur faciliter l'accession au mandarinat militaire.

En dehors des unités qui composaient la Division mandchoue dite « Division de la Garde », forte de

1. « La race mandchoue, autre noblesse d'État, ne connaît d'autres intérêts que ceux de la dynastie dont elle est le plus puissant soutien : casernée à Pékin, ou distribuée en garnison dans les principales capitales des provinces, elle est passivement aux ordres de celui qui est toujours comme son chef de tribu, TEmpereur de Chine, et Ton connaît en outre ce système de dualité, chinois-mandchou, dans l'au torité suprême des provinces, qui place près du yamen du vice-roi un résident mandchou, — le général tartare, — lequel, sans attributions civiles quelconques, est son collègue et son égal pour tout ce qui a trait aux questions militaires ou de police. » (A. T. Piry, Revue des Deux Mondes.)

4000 hommes et recrutée jusqu'après la guerre de 1860, sur l'ensemble des Huit-Bannières, et les « Troupes de Campagne de Pékin », dun effectif de 20 000 hommes, comprenant de l'infanterie, de l'artillerie et de la cavalerie, et organisées après cette guerre par le prélèvement d'un certain nombre de bons soldats sur chaque Bannière, l'armée mandchoue, naguère encore, ne comptait point de forces bien sérieuses. Nous verrons que peu de temps avant la dernière campagne de Chine, ces troupes ont été l'objet d'une réorganisation mieux entendue et, qu'à l'heure actuelle, cette organisation, comme celle de tout le reste de l'armée chinoise, se poursuit avec une méthode et un soin qui ne tarderont point à donner leurs résultats.

Idées sur la guerre et sur le Droit des Gens, en Chine, dans l'antiquité. — A l'appui de l'opinion quelquefois émise de l'inutilité des grandes armées et des résultats que peut procurer, à un État et à l'humanité en général, l'application d'une politique extérieure résolument pacifique, quelques sinologues n'ont point manqué de faire ressortir que « Confucius avait appris aux Chinois à ne compter, pour faire des conquêtes, que sur le prestige et la contagion des avantages résultant d'un bon Gouvernement. Il les avait avertis qu'il n'en fallait pas plus à la longue pour amener leurs voisins à solliciter leur annexion ».

Dans quelle mesure ce précepte philosophique, sans doute de la plus haute portée morale, a-t-il été en réalité pratiqué par le Gouvernement de l'Empire du Milieu,

bien que, de son application, la Chine, en raison de son isolement, n'eût eu, anciennement, à redouter aucun danger? Certes, aucun pays, dans la vie des nations, ne peut se flatter d'avoir poussé la science du gouvernement des peuples, considérée, à juste titre, par les lettrés chinois, comme celle qui constitue le plus parfait développement des facultés humaines, aussi bien que dans l'Empire des Célestes, la plus vaste communauté politique qui ait jamais existé et dont l'organisation, comme durée, n'a jamais été encore atteinte; mais l'histoire des guerres entreprises par le Gouvernement chinois nous révèle que ce dernier comptait plus, cependant, pour assujettir ses voisins, sur la force de ses armées, sur la science de ses généraux, etc., que sur ce simple argument de persuasion, qu'on paraît lui prêter bien complaisamment; qu'il n'hésitait pas, en outre, comme les annales de ses luttes avec l'Annam et avec les autres États tributaires, incorporés successivement dans l'Empire, en fournissent de nombreux exemples, à mettre parfois en œuvre, vis-à-vis de tous ceux que le Céleste Empire englobait sous la dénomination générale de « Barbares », les moyens les plus violents auxquels recourent les peuples conquérants les plus cruels. Bien plus, sans négliger, en même temps que la mise en œuvre de ces moyens, les répressions implacables, par lesquelles la Chine terrorisait ses vassaux rebelles, il ne lui répugnait nullement d'employer, à l'occasion, les trahisons, le manquement à la parole donnée, etc., faisant ainsi preuve, en de très nombreuses circonstances, de cette absence complète de scrupules que la conscience des peuples civilisés a flétrie et qui contraste si singuliè-

rement avec les préceptes de morale formant le fond de l'éducation des masses chinoises.

Dans ses articles « La Chine et le Droit des Gens », parus dans la Revue des Deux Mondes des 1" et 15 décembre 1900, M. Arthur Desjardins s'attache à démontrer par rénumération d'une série de faits : violations d'engagements, guet-apens, massacres de chrétiens ou de rebelles après la promesse de la vie sauve, etc., combien peu, en effet, cette nation chinoise, qui possède une aussi vieille civilisation, se croit tenue à observer, dans ses démêlés avec les Européens, les règles du droit des gens ou les lois de la morale internationale, dans l'exécution de ses promesses, conventions, traités, suspensions d'hostilités, en un mot, dans le règlement de certains de ses actes publics ou diplomatiques, — que ces actes lui soient imposés par la force des circonstances ou par la volonté d'autres Puissances. Il fait ressortir comment, de nos jours encore, la Chine s'est ingéniée dans nombre de cas à « remplacer par une habileté sans exemple ce qui lui manque d'expérience des choses militaires ».

C'est ainsi qu'au moment où le général Yi-Chen négociait, en 1841, avec l'Angleterre les bases d'un traité, il ne laissait subsister aucun doute sur sa ferme intention d'éluder, au moment opportun, les clauses qui allaient y être stipulées : « Votre ministre, écrivait-il dans un rapport à l'Empereur de Chine, se rappelant que la ville {de Canton) a été si vivement inquiétée et mise en danger, a pensé qu'il était convenable de céder momentanément et de promettre aux « Barbares » ce qu'ils demandent, tout en se réservant

de saisir la première occasion de rendre au territoire son ancienne intégrité » .

Quelques années après, dans la guerre contre les Taï-Pings, les mandarins acquiescèrent à une capitulation qui laissait la vie sauve à toute la population de Fou-Tchéou; à peine entrés dans la ville, ils en massacrèrent vingt mille habitants.

De même, quand on reprochait aux Chinois certaines exécutions déloyales ou défectueuses de traités, ils alléguaient que « la Chine avait signé ces traités le couteau sur la gorge, sans trop savoir à quoi elle s'engageait ».

On retrouve clairement dans cette politique l'application de ce fameux principe qui permet, par une « restriction mentale », de préparer Tinexécution d'un engagement qui vous est arraché par la violence ou qui simplement n'est point à votre convenance, et, aussi, celle du principe de cette politique, dont on reproche quelquefois l'emploi à d'autres nations que la Chine, et qui consiste en « un mépris complet, avec le manque de conscience le plus délibéré, de n'importe quel droit, quand les intérêts du pays sont en jeu et que l'on se trouve en face d'un adversaire faible » .

a Personne, écrit M. Desjardins, n'a dépeint d'une façon plus éclatante ce vice odieux de la société chinoise que le prince de Join ville signalant ce mensonge, qui , selon une doctrine confirmée et appuyée par la doctrine religieuse, n'a rien de déshonorant, les pouvoirs publics propageant dès lors hardiment et presque consciencieusement ce qu'il y a de plus faux dès qu'ils y trouvent leur avantage, les fonctionnaires eux-mêmes ne se fai-

sant aucun scrupule de tromper l'autorité supérieure s'ils peuvent éviter de passer pour malhabiles. »

Voici comment encore, en 1897, un membre de Tsong- Li-Yamen établissait la conduite à tenir vis-à-vis des Etrangers :

« Les « Barbares » sont tels que des bêtes et ne doivent pas être gouvernés avec les mêmes principes que les autres citoyens.

« Essayer de les diriger par les grandes maximes de la raison, ce serait ne vouloir aboutir à autre chose qu'à la confusion. Les anciens empereurs comprenaient bien cela : ils gouvernaient les « Barbares » par l'arbitraire.

« Donc gouverner les « Barbares » par l'arbitraire est la meilleure manière de les gouverner. »

On le voit, c'esten « Barbares» que la Chine, jusqu'à nos jours,. prétendait traiter, en général, les Etrangers, ce qui la dispensait de se croire tenue d'observer à leur égard les règles des lois internationales et du droit des gens. L'emploi de pareils procédés vis-à-vis des faibles États avec lesquels la Chine fut longtemps en lutte, n'avait d'autres inconvéniepts, pour elle, que de rendre le règlement des négociations futures plus difficile; mais leur emploi vis-à-vis des grandes Puissances occidentales a déjà amené des sanctions qui ont eu pour l'Empire du Milieu de très funestes conséquences.

Pour tout dire, quelques écrivains se sont préoccupés de rechercher quelles pouvaient être les causes qui avaient conduit la Chine à commettre de tels actes, si manifestement contraires au droit des gens, elle que , jusqu'aux premières guerres amenées par l'établissement de nos rapports commerciaux avec le Céleste Empire,

on s'accordait à dépeindre comme une nation admirable, de mœurs douces, active, laborieuse, où la piété filiale, le culte des Ancêtres, celui des sages et en particulier de leur grand philosophe Confucius constituaient les premières vertus ; et où, enfin, « la loi morale, bien qu'établie dans l'ignorance d'une vie future et strictement limitée à la loi naturelle et à la conscience, avait atteint une perfection remarquable ».

M. Piry nous signale judicieusement l'une des causes qui ont amené ce changement dans la manière d'être, depuis cette époque, de la Chine à l'égard de l'Étranger :

« Depuis que nous sommes venus, comme de bons marchands, leur apportant l'opium, — denrée dont elle ne voulait pas, — et que nous le lui avons imposé dé force, les choses n'ont fait qu'aller de mal en pis; nous ne pouvons nous habituer à tenir compte de son tempérament, de ses désirs, de son vouloir, et toujours nous passons outre à ses récriminations. Autour de cet univers chinois, il s'est élevé contre nous comme une digue, comme un cordon sanitaire contre lequel nous nous heurtons sans cesse; et, depuis 1842, c'est tout ce que nous voyons, tout ce que nous voulons connaître de cette nation. Mais ce n'est pas là la race. Lisez, par exemple, dans la Revue des Deux Mondes des 1" et 18 décembre, le tableau, tracé de main de maître par M. Arthur Desjardins, de ce qu'est présentement la Chine devant l'histoire et le droit des gens. La logique des faits y est tellement parlante, elle incrimine de façon si terrible la Chine, qu'on reste, après lecture, sous une impression pénible. Mais de quels faits nous parle-t-on? D'une nomenclature raisonnée de faits passagers, même d'actes

de violence isolés, toujours commis incidemment ou par système de défense contre des provocations incessantes. On ne saurait tirer de conclusions d'ensemble contre un peuple immense comme le peuple chinois : ce serait injuste et assurément peu pratique. La justice et la prudence exigent plus de lumière : à côté des faits qu'on rapporte, n yen a-t-il pas d'autres qu'on ne rapporte pas , soit qu'on les ignore, soit qu'on ne veuille pas les connaître? Dans la plupart de nos litiges avec les Chinois, nous n'entendons jamais qu'un son : murée derrière le mutisme que lui impose dans nos démêlés sa langue bizarre, cette race récrimine à peine, pendant que nous allons, les yeux bandés, arrivant, sans nous en apercevoir, à outrepasser les bornes de sa patience, et lorsque tout à coup elle éclate, nous ne revenons pas de notre surprise. Voilà des aperçus dont la prudence nous fait un devoir de tenir compte dans l'étude du problème chinois. » {Revue des Deux Mondes,)

En effet, jusqu'au commencement du siècle dernier et avec des alternatives de dispositions sympathiques ou de mesures de défiance, les lettrés, comme le peuple chinois, accueillirent généralement avec bienveillance et avec un esprit de large tolérance les Étrangers, en nombre restreint d'ailleurs, que le Gouvernement de l'Empire du Milieu avait autorisés à résider sur des points déterminés de son territoire et sous certaines obligations formelles, notamment en ce qui concerne l'interdiction de toute immixtion dans les affaires provinciales ou communales. De là, le tableau séduisant qui nous a été tracé par les missionnaires et par les premiers voyageurs, de cette nation policée, laborieuse

et aux mœurs hospitalières. En fait, TÉtranger était ainsi tenu, en quelque sorte, en tutelle et dans une condition d'humilité et de dépendance qui flattait l'orgueil chinois.

Lorsque le nombre de ces résidents, — missionnaires, marchands ou autres, — vint à s'accroître, que leur contact avec les populations devint plus fréquent et plus intime, que ceux-ci cherchèrent à étendre la sphère de leur action et de leur influence en sollicitant d'abord la liberté de séjourner ou de commercer, sans entraves, sur tel point du territoire qui leur conviendrait, de manière à pénétrer progressivement l'esprit de ces populations, à mieux connaître leurs besoins, etc. ; lorsque les idées nouvelles d'ordre religieux, politique et social, importation des civilisations de l'Occident, commencèrent à se répandre parmi ces dernières, l'attitude des Célestes se modifia. Ils entrevirent le danger dont nombre de leurs institutions allaient être menacées par la propagation de ces idées, apportant à leur suite, les unes, des aspirations contraires au maintien de l'ordre de choses établi par des traditions séculaires; les autres, des innovations dont l'exécution heurterait certaines de leurs mœurs, de leurs pratiques administratives ou religieuses, etc. ; ils pressentirent la perturbation qui devait en être la conséquence fatale, surtout lorsque quelquesuns de ces résidents voulurent se poser en conseillers et en intermédiaires entre les administrateurs et ceux des indigènes qui voulaient bien leur confier le soin de leurs intérêts. À leur tour, les puissances occidentales vinrent appuyer par les armes quelques-unes des revendications de leurs missionnaires ou de leurs commerçants; leurs

flottes forcèrent l'entrée des ports, des rivières du Céleste Empire; leurs armées allèrent lui dicter leurs volontés au cœur même de sa Capitale.

C'est alors que pour répondre à ce qu'ils considéraient comme un abus cynique de la force, une méconnaissance odieuse de leurs droits les plus légitimes, les diplomates chinois, — s'inspirant des principes de cette politique dont leurs Ancêtres s'étaient servis, aux différentes époques de leurs luttes contre les États tributaires et contre les Barbares, — jugèrent que l'emploi des pires moyens se trouvait justifié par l'iniquité dont ils prétendirent être les victimes de la part de ces nouveaux Barbares et eurent recours à cette guerre de ruses, d'astuces, de violation de la parole donnée, de guet-apens, de meurtres , etc. , dont l'énumération vient d'être donnée, — procédés en opposition si flagrante avec les principes de notre droit international, qui soulevèrent Tindignation et l'unanime réprobation des Puissances occidentales et valurent de la part de ces Puissances à ce peuple qui se flatte de posséder la plus antique et la plus parfaite des civilisations, d'être flétri à son tour de ces appellations de « Barbares » et de « Sauvages » par lesquelles le mandarinat, dans un orgueil inconcevable, marque comme d'un stigmate toutes les nations qui ne font pas partie de la Chine propre.

En même temps, des légendes étaient créées sur le compte des Occidentaux : les plus grandes atrocités, les plus odieux forfaits leur étaient imputés ainsi qu'à leurs armées, dans le but de susciter contre eux, dans le peuple, des sentiments de profonde et ardente haine. De ce moment, date l'ère de perpétration de tous ces

â4 L ARMEE CHINOISE.

actes dé violence, de tous ces crimes, de tous ces massacres de résidents, de missionnaires et de chrétiens indigènes , qui ensanglantèrent à diverses reprises le sol de l'Empire du Milieu; représailles exercées par ces masses exaspérées, avides de vengeance, mais consommées, en réalité, le plus souvent, spontanément, dans une explosion de fureur et, en quelque sorte, sans responsabilités nettement établies, sous la forme de l'anonymat, plus encore que comme des condamnations infligées par des juridictions régulières ou en vertu de décisions des pouvoirs publics.

De l'art de la guerre en Chine, dans l'antiquité. Traité du général Sun-Tseu. — Tant que la Chine eut à soutenir la longue série de luttes que nécessita l'établissement de sa domination sur les nombreuses tribus ou sur les petits Etats aux dépens desquels se fonda son Empire, presque toute la population chinoise était assujettie aux exercices militaires, et, lorsque le besoin l'exigeait, on faisait des levées qui amenaient la plus grande partie de cette dernière sous les armes.

Ainsi donc, dans l'antiquité, le métier militaire était en honneur en Chine. « Les troupes, écrivait, il y a 2 500 ans, Sun-Tseu, l'un des généraux les plus renommés de cette nation, sont la plus grande affaire d'un État : c'est d'elles que dépend la vie ou la mort des sujets, la grandeur ou la décadence de l'Empire. »

Dès la plus haute antiquité, également, l'art de la guerre y fut très cultivé. Ce même général, dans un traité célèbre, en treize chapitres, donnait une énumé-

ration de recommandations, de règles qui attestent une grande expérience des choses de la guerre et une entente profonde des principes fondamentaux sur lesquels repose l'art du commandement et de la conduite des troupes, dans la paix comme en campagne.

« Ceux des généraux qui brillaient parmi nos anciens — écrivait Sun-Tseu, faisant ainsi remonter Tart de la guerre à l'antiquité la plus reculée — étaient des hommes sages, prévoyants, intrépides et durs au travail. Ils étaient toujours prêts à tout événement. Les troupes qu'ils commandaient étaient bien disciplinées et toujours disposées à faire un coup de main au premier signal qu'ils leur en donnaient. Chez eux la lecture et l'étude précédaient la guerre et les y préparaient.

« Pour être victorieux de ses ennemis, dit Sun-Tseu, cinq choses sont nécessaires à un général : 1° savoir quand il est à propos de combattre et quand il convient de se retirer; 2** savoir employer l^peu ou le beaucoup, selon les circonstances; 3° montrer autant d'affection au simple soldat qu'aux principaux officiers ; 4*" profiter de toutes les circonstances prévues ou imprévues; 5° être sûr de ne pas être désapprouvé par le Souverain dans tout ce qu'on peut tenter pour son service et pour la gloire de ses armes.

« Avec cela, si vous joignez à la connaissance que vous devez avoir de vous-même et de tout ce que vous pouvez ou ne pouvez pas, celle de tous ceux qui sont sous vos ordres et de tout ce que vous pouvez demander à ces derniers, eussiez-vous cent guerres à soutenir, cent fois vous seriez victorieux. »

Avec quelle netteté dans les lignes qui suivent, ce même général chinois ne met-il pas en garde les chefs contre le danger des plans arrêtés trop longtemps à l'avance et exécutés « ne varietur », comme aussi de dispositions, d'un caractère général, appliquées uniformément à tous les cas, sans souci des circonstances qui peuvent intervenir — opposant ainsi aux funestes conséquences de l'esprit de « routine » les heureux résultats d'une initiative clairvoyante, fertile en ressources.

« Un bon général ne doit jamais dire : Quoi quil arrive, je ferai telle chose, firai là, f attaquerai V ennemi, f assiégerai telle place, La circonstance doit déterminer ses décisions; il ne doit pas s'en tenir à un système général ni à une manière unique de se diriger. Chaque jour, chaque occasion, chaque circonstance demande une application particulière des mêmes principes.

« Un grand général doit savoir l'art des changements. S'il s'en tient à une connaissance vague de certains principes, à une application uniforme des règles de l'art,

à certaines lois de discipline toujours les mêmes, il

ne mérite pas ce titre qu'il porte, il ne mérite même pas d'exercer un commandement.

. « Que la solde des troupes, dit-il encore, soit toujours payée à temps et avec la plus rigoureuse exactitude. Vous pouvez, dans ce cas, marcher droit à l'ennemi : l'attaquer et le vaincre seront pour vous une même chose. »

Cet ouvrage de Sun-Tseu — d'autres l'ont déjà fait remarquer avant nous — contient des conseils pra-

tiques dénotant une grande connaissance du cœur humain; il est émaillé de pensées élevées, dignes des nations les plus civilisées, sur le droit des gens, sur la manière de traiter les prisonniers; sur la nécessité, une fois la guerre entreprise, d'en finir au plus tôt avec cet état funeste qu'elle entraîne pour les vainqueurs comme pour les vaincus : c'est' ainsi, en même temps qu'un traité de tactique et de stratégie, un véritable cours de philosophie militaire.

Le général Sun-Tseu y donne notamment ce sage conseil :

« Traitez bien les prisonniers; nourrissez-les comme vos propres soldats; faites en sorte, s'il se peut, qu'ils se trouvent mieux chez vous qu'ils ne le seraient dans leur propre camp, ou dans le sein même de leur patrie. Tirez parti de leurs services en prenant les précautions convenables, et, pour le dire en deux mots, conduisezvous à leur égard comme si c'étaient des troupes qui se fussent librement enrôlées sous vos étendards. »

Ne trace-t-il pas, dans ces quelques lignes, le meilleur programme pour l'utilisation des éléments indigènes en. vue de l'organisation des corps coloniaux constitués par les nations européennes dans leurs établissements de l'Afrique et de l'Asie?

Et encore :

« La nécessité seule doit vous faire entreprendre une guerre.

« C'est elle seule qui doit vous obliger : à empiéter sur les territoires de vos ennemis par agrandir ceux de votre pays; à faire irruption sur les villages ennemis; à porter le ravage dans leurs hameaux et dans leurs campagnes. »

Il dit ailleurs, et cette citation est, de même que la précédente, souvent reproduite par les écrivains qui veulent montrer quelle répugnance le Chinois a eue, de tout temps, à faire verser le sang, préférant à la bataille l'emploi de la ruse, des stratagèmes de toute nature, et, en particulier, des moyens qui « sont susceptibles d'amollir le cœur de l'adversaire comme par une musique voluptueuse » * :

« Ne chercher à vaincre que par le seul moyen des batailles, des sièges, c'est ignorer son devoir de général. Apprenez à vaincre sans vous battre : plus vous y réussirez, plus vous vous élèverez au-dessus du bon, plus vous vous approcherez de l'excellent, de l'incomparable.

« Arriver à se faire ouvrir les portes dune cité sans répandre une goutte de sang; trouver le moyen de conquérir des royaumes étrangers, sans y entrer avec des troupes, tel est le but auquel ceux qui commandent des armées doivent tendre sans cesse, et sans jamais se décourager. »

Il dit également en parlant des bons généraux : « Il

4. L'emploi de ces moyens « susceptibles d'amollir le cœur de Tennemi », au dire de M. E. Reclus {L'Empire du Milieu), ne serait point l'apanage exclusif des anciens généraux chinois : la « Cavalerie de Saint-Georges » dont nos voisins d'Outre-Manche ont fait, en différentes circonstances, un si productif usage, entre dans la catégorie des procédés de cette même tactique.

D'autre part, les Japonais, si l'on en croit Mgr Fayier, n'auraient nullement répugné, dans certaines circonstances, à se servir de ces mêmes armes.

« Malgré l'infériorité notoire des Chinois en fait de tactique militaire, écrit-il, dans son volume Péking, paru en 1897, la prise de Ta-lien- Ouan et surtout celle de Port-Arthur (en 189i) a été si facile et a coûté si peu, qu'on est en droit de supposer que les Japonais, connaissant la vénalité des habitants du Céleste Empire depuis le plus grand jusqu'au plus petit, n'ont pas négligé ce moyen d'épargner le sang de leurs soldats, bien certains que les avances faites seraient largement compensées. >*

faut qu'au premier signal une partie de Farmée ennemie trahisse et vienne combattre sous leurs étendards. »

Terminons par l'énumération que le général Sun-Tseu donne de quelques prescriptions qui, si elles eussent été suivies par les troupes chinoises, en 1900, lors de la marche de FArmée internationale sur Pékin, eussent considérablement retardé la chute de la capitale de l'Empire du Milieu :

« Ne laissez échapper aucune occasion d'incommoder, de harceler l'ennemi ; faites-le périr en détail; trouvez le moyen de l'irriter pour le faire tomber dans les pièges que vous lui avez tendus. Créez-lui des diversions, enlevez-lui de ses convois, de ses équipages, etc.

« Les grands généraux viennent à bout de l'ennemi en découvrant tous ses artifices, en faisant avorter tous ses projets, en semant la discorde parmi ses gens, en les tenant toujours en haleine, en empêchant d'arriver les secours étrangers qu'il pourrait recevoir, etc. »