Baron Binder Krieglstein

2. D'après l'auteur de l'ouvrage précité, les forces chinoises qui se trouvaient dans le Pe-tchi-li, le 1" octobre 1900, au lendemain de la prise de Pékin, étaient ainsi composées et réparties :

1° A l'Est de Tien-Tsin, l'armée de Lou-Taï, fraction de l'armée de Yuan-Shi-Kaï, évaluée à plus de 12 000 hommes, armés de fusils à tir rapide, bien dressés et bien équipés;

20 Au Nord de Pékin, àHuai-Laï, les troupes des généraux Ma et Hô, fortes de 10 000 hommes, avec cinq pièces de canon et ayant des avantpostes à Scha-Ho et à Tchang-Phing. Sur ce dernier point, se trouvait encore une batterie de campagne à tir rapide de 9 centimètres;

3° A Mi-Yiin, environ 4 000 hommes de troupes régulières;

4° Dans les villes principales de la province, des garnisons de 1 500 à 4 000 hommes; ainsi : à Cho-Tchéou,2 500 hommes; à 1-tchau, 1 500; à Pa-tchau, 3 500, etc.;

5° Au Sud du Canal Impérial, et, entre autres points, à Ho-Kien, Hien, Ghao, Chunti, Ki, se trouvaient encore, d'après les renseignements recueillis après la campagne, environ 25 000 hommes; à Tchang, 8 000;

6*» On peut évaluer, sans exagération, à 8 000 le nombre d'hommes qui étaient réunis dans Pao-Ting-Fou et autour de celte place;

T Toutes les passes qui mènent du Pe-tchi-li au Chan-Si : Tsu-King- Kuan, Tsu-Ku-Ying, Kuang-Tchang, Lung-Tsuan-Kuan, Liu-Ling-Kuan,

La campagne du Pé-tchi-li n'aura pas ralenti pour bien longtemps le mouvement progressif, si nettement accentué, en faveur de la réorganisation de Tarmée chinoise; elle aura eu pour résultat de fournir à la Chine des enseignements de tout ordre, dont, bien conseillée, elle saura faire son profit; elle paraît, de plus, avoir été

Ku-Chan, Huo-Lu, Niang-Tse-Kuan, étaient occupées par des forces moyennes de 2 000 hommes.

En résumé, 80 000 à 90 000 réguliers, sous les armes, étaient ainsi répartis, au commencement du mois d'octobre 1900, dans le Pé-tchi-li. Ces forces eussent été en étatd'offrir quelque résistance aux entreprises des alliés, si Li-Hung-Chang, en interdisant aux autorités civiles et militaires tout conflit avec les contingents internationaux, ne s'était pas mis résolument en travers des projets des généraux chinois qui voulaient opérer la concentration de ces forces, pour tenter, une fois encore, la fortune des armes.

Une situation analogue se reproduisit à la fin de cette -campagne de 1900-1901. En effet, dans ce même ouvrage, le baron Binder Krieglstein, à l'occasion des combats livrés par les troupes allemandes à quelques unités de l'armée chinoise, sur la frontière du Chan-Si, fait ressortir d'une manière impartiale la situation particulièrement délicate dans laquelle se trouvait placée cette armée, par suite des ordres formels qu'elle avait reçus de ne point livrer bataille, et rend en même temps un hommage mérité à sa discipline et à son instruction militaire.

Les Allemands, écrit-il, faillirent se heurter, dans les passes du Chan-Si, à une armée qui, grâce à son bon armement et à son instruction et, aussi, à la position exceptionnellement favorable qu'elle avait choisie, aurait pu opposer à ces troupes une sérieuse résistance et leur faire subir de graves pertes si cette armée, au moment même où elle allait être attaquée, ne s'était pas trouvée déjà en retraite avec ses forces principales. En effet, à leur arrivée, le général Liou-Wan-taï, qui la commandait, s'était déjà replié, sur l'ordre de son Gouvernement, en ne laissant qu'une arrière-garde destinée à protéger l'évacuation des approvisionnements, des canons et autre matériel de guerre, qu'il avait rassemblés sur les positions où il s'était établi, à la frontière du Chan-Si. C'est cette arrière-garde que les Allemands rencontrèrent, le 24 avril 1901, lorsqu'ils se portèrent sur ces passes et qui, vraisemblablement, eût évacué entièrement cette position, si les Allemands avaient simplement retardé d'un ou de deux jours leur mouvement en avant.

« Cet abandon de positions que les Chinois tenaient pour imprenables, dit le même auteur, ne fut pas, de la part de ces derniers, la conséquence d'un manque de désir de livrer bataille. Liou-Wan-taï ne se retira que sur l'ordre absolument formel de l'Empereur de Chine; car, il avait manifesté si souvent sa volonté de combattre, ses posi-

un stimulant pour le zèle des réformateurs. Et, en effet, les négociations étaient à peines terminées que Ton signalait la prodigieuse activité déployée par certains vice-rois, notamment par Yuan-Shi-Kaï, le nouveau viceroi du Pé-tchi-li, et par Tcheng-Tchi-Tong, pour la réorganisation des forces militaires de leur province.

Tous les noyaux de troupes instruites, exercées à l'Européenne et stationnées à Pékin, à Tien-Tsin, au Chang-Toung, à Ou-Tchang, à Nankin, à Fou-Tchéou, en Mandchourie et dans les deux Kiang, vont se trouver dans les meilleures conditions pour servir de modèles en vue de la formation de nouvelles unités destinées à la constitution d'autant de petites armées, réparties à dessein dans les contrées du territoire où leur action pourra être la plus efficace, en cas d'un nouveau conflit de la Chine avec une ou plusieurs Puissances.

lions, comme le constatèrent tous ceux qui eurent Poccasion de les visiter, bien que fortiflées incomplètement, étaient si fortes de leur nature, que Ton ne peut admettre que ce général se soit replié par crainte d'une défaite. Il y avait là d'ailleurs Télite de Tarmée chinoise, les troupes du Hou-Nan et du Hou-Pé, de ces provinces du Sud qui sont le réservoir des populations belliqueuses de la Chine. Une partie de ces troupes, dressée par des instructeurs européens, était armée et équipée d'une façon parfaite.

« On en était arrivé à cette opinion, que l'armée chinoise formait une sorte de bande de sauvages sans règlements et sans discipline; on ne saurait trop s'élever contre cette façon d'apprécier cette armée. Déjà, lors d'une rencontre précédente, à Tsu-King-Kuan, celle-ci s'était comportée en adversaire digne de nous.

« Ainsi donc, le général chinois Liouk-Wan-taï n'a exécuté l'ordre de l'Empereur que très à contre-cœur, et il s'est retiré au delà de la frontière, bien plus par crainte de la disgrâce qu'il eût encourue, en n'obéissant pas immédiatenaent à cet ordre, que par pure nécessité mililaire. »