CHAPITRE III

ÉTUDE DES MOYENS LES PLUS PROPRES A EMPLOYER PAR LA CHINE POUR LA PROMPTE RÉORGANISATION DE SES FORCES MILI- TAIRES.

Nécessité reconnue, en Chine de la constitution d'une armée et d'une marine puissantes. — Examen des principales objections opposées au projet de constitution d'une armée puissante, en Ciiine. — Première objection : Danger de la création d'une armée prétorienne.

— Deuxième objection : Le Chinois n'a point la notion du patriotisme. — Troisième objection : Le Chinois n'a ni l'instinct guerrier, ni l'esprit militaire. — La Chine possède le nombre pour la constitution de ses armées. — La Chine peut obtenir de bons cadres inférieurs. — Dispositions à prendre en vue de la constitution d'un bon corps d'officiers. — Nécessité de la prompte organisation de services accessoires de l'armée. — Création d'un organe supérieur de Direction, composé d'éléments chinois et d'éléments européens.

— Choix, par la Chine, d'une nation pour l'aider dans la réorganisation de ses forces militaires. — Quelle est celle des Puissances,

— France, Russie, Angleterre, Allemagne, Japon — qui répondrait le mieux à l'objet recherché par la Chine. — Accord anglo-japonais.

— Accord franco-russe en Extrême-Orient.

Nécessité reconnue en Chine de la constitution d'une armée et d'une marine puissantes. —

Dans quelles conditions la réorganisation de ces armées, déjà, aujourd'hui, en voie d'exécution, pourra-t-elle être poursuivie, perfectionnée et menée à bonne fin? Quels

sont les moyens les plus propres à atteindre ce résultat? Quelle sera, dans l'avenir, la valeur de ces armées?

Nous pouvons d'abord déclarer que le principe même de la nécessité de la constitution d'une armée et d'une marine puissantes, organisées, armées et instruites sur le modèle et d'après les méthodes des armées et des flottes européennes, n'est désormais plus contesté par aucun de ceux qui veulent conserver à l'Empire du Milieu son intégrité, sa dignité et son indépendance.

« Pour des jours nouveaux, il faut des méthodes nouvelles », proclamait l'Empereur Kouang-Tsu dans le Chuen-Hioh-Pien : « Nous mettons en défi, disait-il, tous ces amateurs du vieux système de former une armée toujours victorieuse avec l'ancien armement; de protéger les côtes de la Chine avec les anciennes canonnières au lieu des cuirassés modernes » K

Quant aux mandarins adversaires de toute réforme, par esprit de routine, ou bien, il faut le dire, découragés qu'ils sont par l'étendue des dépenses que la Chine va se trouver dans l'obligation de s'imposer; quant aux sectaires qui, aveuglés par leur esprit anti-militariste, au point d'en arriver à sacrifier à des doctrines chiméri-

1. Le grand parti de la réforme, représenté par la fameuse société, le Po-Wong-Woey, qui compte plusieurs millions d'adhérents et dont Tobjet immédiat est le « Salut de l'Empire du Milieu », préconise, dans son programme, en même temps que l'abolition des vieilles coutumes, Touverture des ports au commerce, etc., la construction ou l'achat, au moyen des capitaux formés par des versements volontaires, d'une flotte de guerre et l'armement du nombre suffisant d'hommes pour maintenir l'intégrité du territoire chinois. Faisons cependant une réserve, en spécifiant que ce n'est point uniquement en armant des hommes, c'est en les disciplinant, en les instruisant, en un mot, c'est par la constitution d'armées composées de soldats exercés que le résultat recherché par cette société pourra s'obtenir.