II

Sur le front au sud

de la chaussée de

Sônderborg . .

Entre Dybbôl et Ra-

gebôl

Total . . .

Dans la nuit du 7 au 8 Avril les Prussiens construisirent une demi-place d'armes à 180 — 220 mètres en avant de la première paraUèle; le flanc droit à enrviron 660 mètres de la redoute I^ le flanc gauche nppafé à la chaussée et à 500 mètres du n^ V; sur Im émx extrémités ils installèrent 6 pièces lisses de 13 de campagne pour agir contre les sorties éven^ tuelles des Danois. La nuit suivante les assiégeants établirent derrière la demi-place d'armes 4 batteries de jet, à une distance de 750 — 850 mètres contre le» ouvrages III — ^VI, armées en tout de 16 mortiers de 25; enfin les batteries côtières.sur les bords du Vemmingbund furent renforcées d'une nouvelle batterie de pièces de 6 rayées à une distance de 2600 mètres de l'ailé gauche de la position.

Les travailleurs ne furent pas plus dérangés qu'à l'ouverture de la première parallèle. Cependant l'ennemi , comme au 28 Mars , avait préparé la continuation des travaux de siège en repoussant dans la nuit du 5 au 6 Avril les avant-postes danois par deux bataillons, qui s'avancèrent à 700 pas des retranchements. Le service pénible et non-interrampu de

la garnison, le défaut de tact militaire chez une partie des troupes, les cadres peu nombreux et les progrès des Prussiens — toutes ces causes s'opposaient aux grandes sorties, qui auraient fait perdre bien du monde aux Danois, sans sérieux effete pour la partie adverse.

Par contre il était de la dernière importance, surtout dans cette période du siège, de faire de fréquentes petites sorties , des reconnaissances à diverses heures pour surprendre l'ennemi , lui donner l'alarme et ralentir les travaux de siège. Pour le présent tous les efforts des Danois se bornaient à augmenter et maintenir les forces défensives de leurs retranchen^ents: ,à cet égard ils ont mérité une gloire incontestable. En face de la conduite méthodique des tray^ujût.*>cteii iélégel, fiils aUFaieMt/^ûv^^^selieto «wiirtès, emptojieti.'Sas «fi^toes à de peÉit^ !i^etoum«offèfiii^^i4s faire t pendapit 14 ^U)H; :âet rfipîdêB 4e^caètô]yi>siUMd^ gauqbe.^ dôi Jit^kBujid y ; ver6' lertilammefalÉaiBJd^^HoUiiiMi^ pojur tenio? ii^jeasteiiâ; Majourl» eA y toteinri, édi|iimy ses ^atteri^^ , /)faîffe i dës^ diversioi^iiâÛTl /sa ^j^he^ etÇf^.r- jehaqtt€l faife»d'aitae9vi'tpu*t.i|miniioe'Tiipulh^ soQ,;§uçcès,. waVBÀii&mvi àatinsiAer <le tmdraiilie^dliaiii mé^^» doDt^i latongue le^coiirâge risc^^aittdttilif^ilf^^ dans.rapathfi^inDiauiiis^ cei^ iëntati^¥^ai'ehtreiauc6n^l9^jtri> en lign<ç de.ieompée la supériorité dé I l'attg^qui^osiml la défense ni sous te rapport du maténâlv'n^%1fi)uii> celu^ du noixibre; il s'agit . simplement i de oi^qampaoV tiouij d'audAC^.et de sangfrai^,t qualités v»^ \0^ fi^î nois ne le cédaient point à lQUi^Si.*|LdM^i:^aitie^ vj^^ quçi^ Jes> Jh^wwa^ ^^aie^t > j?xpppQSiisaii?e>Bfi^^j^jiP%*lns pr<?tqcf;^p,;,;q,iplponqu»r m^ fmkt§^i^ f4^ tMtSSWft)»! l^.,(^ftP(Ç,.^|iplH<»^t i)a§sive;.4^B|ag|e fi«iMte§3ipâlbn

v^p[ie0|^f^|rt*ftî>^i4fWPS^' P^WW»! qnU' f^yme,pbst«^i

ment les yeux sur le seul moyen, qui lui reste, non pour sa délivrance, mais pour se maintenir plus longtemps et rendre aussi chère que possible la victoire à l'ennemi: alors c'est faire un contrat, non par écrit, mifls par esprit de courage, oii les assiégés d'un pas lent se replient sans cesse devant les progrès de l'attaque. Un contrat pareil tournera sans doute au profit et à la gloire de l'assiégeant."

Loin de nous d'accuser le commandant supérieur seul. II serait important de demander si cette conduite passive ne devait être la conséquence nécessaire de la trop grande réduction du temps légal de la présence effective, ainsi du peu d'aptitude que devait avoir cette troupe pour agir en tous sens sous le feu ennemi, de l'erreur, où était tombé le gouvernement sur la nécessité de rappeler régulièrement sous les armes les anciennes levées, d'une réduction ridicule sur le nombre de l'effectif de l'armée et des officiers, quelque Incompatible que fût cette disposition avec le caractère du soldat danois : disposition qui allait devenir la source de désastres et de déceptions pour le Danemark.

Dès le commencement de l'attaque sérieuse d'artillerie avec toutes les forces disponibles, la grande infériorité de l'armement des retranchements danois était évidente. Jusqu'ici les ouvrages avaient soutenu la lutte avec plus ou moins d'énergie; mais le bombardement ne tarda pas à leur imposer le silence.

Dans l'avant-midi du 7 Avril la redoute IV dirigeait encore un feu bien ajusté sur une batterie prussienne, récemment construite sur le rivage du Veramingbund. D'abord les batteries sur le front prirent le n" IV en butte. Plusieurs pièces v furent démontées , les embrasures et les mer- Ions fort endommagés; mais la redoute ne cessa la lutte que lorsque le commandant, le lieutenant Pe-

tersen, blessé, était forcé de quitter son poste. — La batterie prussienne n'avait que trois écouvillons brisés. A partir du 7 Avril les redoutes avaient ordre de n'entretenir qu'un feu lent contre l'artillerie supérieure de l'attaque ; le général Gerlach espérait éviter de cette manière un tir inutile qui ne pouvait avoir d'autre effet que celui de perdre les canons et de se trouver sans moyen de résistance au jour de l'assaut. — Pour expliquer ce silence de la part de l'artillerie danoise et dans lequel elle persistait, lorsque les travaux de siège étaient portés à peu de distance, nous rappelons à nos lecteurs les observations du colonel Neumann (1), que le siège de Dybbôl, conduit à l'aide de l'artillerie rayée, différait essentiellement du procédé employé pour forcer l'entrée des places fortes à l'aide des canons lisses. Les travaux de siège, les parallèles et les tranchées servaient en majeure partie à l'infanterie pour s'approcher à couvert de la ligne retranchée; quelques pièces lisses de campagne et obusiers étaient disposés aux extrémités des tranchées pour les protéger et repousser les sorties des Danois à coups de mitraille. Mais les véritables batteries de siège restaient à 1200 — ^1400 pas des redoutes, pour obtenir le plus d'effet du tir des pièces rayées et ne pas abandonner à une distance rapprochée la supériorité de leur artillerie sur le matériel vieilli des Danois , dont le tir ne pouvait rien décider à 1200 pas contre les batteries basses et de peu d'étendue des Prussiens. Seulement les batteries de jet derrière la demi-place d'armes étaient à 1000 pas de la gauche des Danois afin de compléter l'effet du tir des pièces rayées. Les assiégeants pouvaient donc continuer le feu avec toute l'intensité possible jusqu'au moment de l'assaut, tandis que les

(1) R. Neumann , Ueber den Angriff auf die Dûppeler-Schanzen in der Zeit vom 15 Màrz bis zuni 18 April 1864, etc. (Archiv fur die Offiziere der Kôn, Preiisz, Art und Ing. Corps, blstw Band),

pièces danoises, dès le début de l'attaque sérieuse d'artillerie ne pouvaient riposter suffisamment et sans la moindre chance de succès.

Les redoutes continuaient donc le combat seulement le jour à coups isolés contre les travailleurs ennemis ; mais les feux croisés de l'attaque, auxquels se joignit ensuite le tir des mortiers, se concentrant aussitôt sur les redoutes, d'où les coups partaient, ce combat ne pouvait pas faire grand tort aux travaux de siège. Avec leur bonne artillerie quelques coups suffisaient aux canonniers prussiens pour rectifier le tir et frapper le but presque à chaque minute avec une précision incomparable. Le matériel, les blockhaus, les barrières, les parapets, les traverses souffrirent beaucoup et les artilleurs devaient chercher à s'abriter contre les obus ennemis. Quand il s'agissait chez les Prussiens de démonter un canon dans les redoutes, les servants danois étaient sûrs de ne pas être frappés à 4 pas de la pièce ; à une distance de 1200 mètres, la déviation latérale des projectiles prussiens surpassait rarement 0,6 mètre. Le temps que les projectiles des batteries à démonter mettaient à parcourir Fespace moyenne de 1200 mètres ne suffisant plus aux hommes pour être avertis à temps et échapper aux coups , puis leurs bouches à feu inférieures rendant impossible la riposte, il ne leur restait que de se mettre à couvert contre les effets du feu meurtrier; les artilleurs pour l'ordinaire quittaient donc les lieux les plus exposés , se réfugiant dans les magasins-à-poudre.

Selon les rapports prussiens, ils reçurent encore . dans Pavant-midi du 8 des feux des redoutes IV et VI ; l'après-midi le n° IX continuait le tir , les autres ouvrages étaient réduits au silence. La redoute II seule luttait contre les batteries sur le front jusques dans l'après-midi du 10 Avril, ce jour-là sous les ordres du lieutenant Castenschiold ; dès lors l'ouvrage,

pour éviter une perte inutile de munitions, se borna à diriger son feu contre les batteries du Broagerland. Pendant le jour les redoutes ne tirant plus, les embrasures furent blindées avec des sacs de sable, des fascines, etc. et les bouches à feu furent retirées contre les traverses ; la nuit les pièces chargées de mitraille ou d'obus se tenaient prêtes pour entrer d'abord en action, et les embrasures furent démasquées pour tirer sur les travailleurs et interdire aux colonnes d'assaut l'accès des retranchements par la chaussée. A ce feu prenaient part les mortiers (Haandmorterene) , portés au membre de 9 , dont 3 dans un emplacement pi'ès de la deuxième ligne. Les Danois élevaient une nouvelle batterie en avant du moulin de Dybbôl, armée de deux pièces de 6 et de deux obusiers de 42; quelques jours avant l'assaut on renforça encore la deuxième ligne par deux batteries entre la chaussée et la redoute V, et dans l'espace entre les nos III — IV, armées respectivement d'une pièce de 24 et d'un obusier de 12 , de deux obusiers de 24 (de la 13™^ batterie), qui jusqu'ici avaient servi dans l'emplacement II— III. Pour obvier au grave défaut de batteries de jet, les Danois avaient préparé un emplacement pour un mortier de 84 à gauche de la redoute III ; mais les projectiles ennemis avaient tellement labouré le sol qu'on ne réussit pas d'y installer la pièce. Enfin on acheva encore au dernier moment une batterie près du point' de raccordement de la chaussée avec la grande route d'Aabenraa, laquelle aurait été armée le matin du 18 Avril de deux mortiers de 84.

Les dommages qu'avaient éprouvés les redoutes augmentaient de jour en jour; cependant l'ennemi continuant de tirer très -lentement pendant la nuit, les Danois en profitaient pour les restaurations nécessaires, qui devenaient toujours plus pénibles, et pour remplacer les canons mis hors de service,

La garnison des redoutes et les réserves souffraient le plus du bombardement continu. Les baraques auprès de la réunion des principaux accès étant démolies et la plupart des fermes dans la position étant incendiées, les nombreuses réserves se trouvaient à découvert et essuyaient journellement des pertes considérables sans pouvoir les prévenir. L'artillerie ennemie battant souvent toute l'étendue du terrain derrière la ligne, la garnison était forcée de se replier à plus grande distance. L'infanterie supporta les fatigues et les privations avec une persévérance sans pareille. Toutefois ses forces diminuaient journellement; la proximité des approches exigeait une vigilance non-interrompue , tandis que le bombardement et les travaux dans l'intérieur de la position rendaient impossible toute espèce de repos.

Au fur et à mesure que de nouvelles batteries fussent construites, Tinsuffisance des cadres devenait plus sensible. Le nombre des officiers d'artillerie n'était augmenté que de sept , sans compter que plusieurs avaient été mis hors de combat; le commandant de Tartillerie dans la position, le lieutenantcolonel Haxtausen, étant tombé malade dès le début du siège, fut remplacé par le major de Jonquières. Les trois capitaines des compagnies de forteresse, Sick, Fr. Bartholin et Hertel — l'intrépide canonnier de Mysunde — restaient chargés pendant toute la durée de Tattaque du commandement des redoutes I— III, IV — VI et VII — X , et se relevaient tous les trois jours du service dans la position; le capitaine ^artholin s'y trouvait déjà depuis le mois de Décembre. Le 40 Avril arriva de Copenhague un renfort de 300 artilleurs , jeunes soldats peu instruits , mais pleins de bonne volonté ; au moins leur arrivée rendit possible de relever les hommes pour 24 heures après 24 heures de service. Cependant les derniers jours avant l'assaut, les artilleurs ne quittaient presque plus les l'etranchements.

Les Alliés s'étant bornés à bombarder Frédéricia, la 8""* brigade danoise (les régiments 9 et 20) quitta le 43 Avril Jutland pour Dybbôl. La position était donc occupée le jour de l'assaut par 33 bataillons. Leur service fut modifié de manière que chacune des 7 brigades restât quatre jours au Sundeved, deux aux redoutes , les deux autres jours aux baraques et aux têtes-de-pont; ensuite les troupes se reposaient trois jours dans Tîle d'Als. La position était donc occupée continuellement par 4 brigades, les 3 autres occupaient les baraques à Sundsmark, Ulkebôl, les cantonnements d' Augustenborg et de Tandslet; la 7°*^ brigade restait à la disposition du général-en-chef, qui s'était établi à Ulkebôl.

Les feux croisés et les approches ennemies ayant rendu évident que l'attaque se dirigeait contre l'aile gauche de la ligne retranchée, le général Gerlach changea le 9 Avril les dispositions antérieures pour la distribution des troupes , afin que les brigades de réserve pussent arriver le plus promptement possible au point menacé. Pour mieux comprendre la valeureuse résistance des Danois le jour de l'assaut, dont nous approchons à grands pas, il nous faut examiner de plus près ces dispositions (4).

Des clairons furent échelonnés le long de la chaussée de Flensborg, pour répéter sur les ordres des chefs de régiment auprès de cette route un signal convenu, et avertir les troupes dans la tête-de-pont et les deux autres brigades dans la position , aussitôt que la première ligne serait attaquée.

La brigade placée aux baraques près du point de réunion de la chaussée avec la route d'Aabenraa irait occuper immédiatement avec 3 bataillons la deuxième ligne, du Vemmingbund jusqu'à environ 425 mètres au

(1) Beretning fra Krigsministeriet om Kampen den iBde April 1864. (Rapport du ministère de la guerre danois sur le combat de Dt/6hôl du 18 Avril 1864).

nord de la chaussée ; un bataillon restait en arrière auprès de la route d'Aabenraa. L'autr brigade, dont le gros campait dans les têtes -de-pont avec un bataillon tout près des baraques du chemin d'Aabenraa, à environ 950 mètres de distance derrière la redoute X, lancerait un bataillon en avant vers l'extrémité nord de la deuxième ligne et les tranchées entre VI et VII ; im bataillon prendrait une position provisoire au point de raccordement des communications principales ; enfin le dernier bataillon restait pour le moment dans la tête-de-pont. — La brigade cantonnée à Sundsmark et Ulkebôl , sur les ordres du commandant supérieur étant arrivée dans le Sundeved, laisserait un régiment dans la tête-de-pont , Tautre s'avancerait jusqu'au-delà des baraques auprès de la réunion des deux grandes routes. Les bataillons, qui pendant ce temps-là avaient occupé une position provisoire, rejoindraient ensuite leurs régiments respectifs; le bataillon laissé en arrière dans la tête-de-pont s'avancerait jusque l'enfoncement derrière le moulin de Dybbôl. La garde à pied quitterait en cas d'alarme le cantonnement de Sundsmark pour prendre position au sud de la chaussée à la hauteur des baraques.

De cette manière on disposait pour la défense des retranchements les forces suivantes:

deux brigades (huit bataillons) en 1'^ ligne, dans les redoutes et les tranchées de communication entre le Vemmingbund et l'Alssund ;

sept bataillons en 2"»® ligne pour la défense des lunettes A et B, du saillant C, du moulin de Dybbôl, de la flèche D et des tranchées qui allaient vers la redoute VII; et un bataillon en réserve derrière les n«« IX et X ; ^

un régiment et le bataillon de la garde à pied restaient à disposition auprès du camp des baraques, pour prendre Toffensive ; un autre régiment occupait la tête-de-pont.

Enfin, coqiime nous l'avons dit, on avait le 13

Avril encore 2 brigades dans les cantonnements pluséloignés d* Augustenborg , de Tandslet et environs, qui pouvaient accourir de suite pour être employées selon les circonstances.

Pour Fartillerie de campagne on avait construit des épaulements , principalement derrière les ouvrages V, VI et VIIL

Cette distribution des troupes, selon le rapport du ministère de la guerre danois sur le combat du 18 Avril, donnait l'assurance de pouvoir aller le plus promptemerit à la rencontre d'une attaque de vive force avec tous les moyens disponibles. Cet assurance s'appuyait entièrement sur la supposition qu'à défaut d'ouvrages avancés, qu'on s'était efforcé de remplacer tant bien que mal par des empêchements passifs peu efficaces , etc. on pourrait par un système d' avant-postes avertir les détachements en arrière des redoutes et les réserves assez à temps , pour que la résistance amenât un développement successif du combat. Mais les avant-postes ayant été forcés par les Prussiens de se replier derrière les redoutes, et les colonnes d'assaut pouvant s'en approcher avant que la garnison, éloignée à une distance de 250 mètres, fût accourue pour y prendre sa position de combat, cette supposition ne (pouvait se réaliser. En outre un simple signal de clairon devait se perdre inévitablement au bruit de l'artillerie et de la mousqueterie ; ainsi les réserves, n'étant pas averties assez tôt de l'agression de la première ligne, viendraient trop tard pour prendre part au combat.

Ensuite le commandant supérieur fixa spécialement l'attention de la garnison sur les colonnes d'assaut qui se dirigeraient probablement sur les retranchements II — ^VI , en sorte que le gros des réserves devrait se trouver derrière l'aile menacée à la hauteur du moulin de Dybbôl ; un bataillon suffirait pour renforcer la garnison de l'aile droite. — Quant à la manière

de s'opposer à Tassaut, le général Gerlach s'exprimait en termes précis , qu'il ne suffirait point d'une vive résistance dans les tranchées et les redoutes, mais qu'il fallait s'y maintenir à toutes forces , quand même , cerné de tous côtés , l'ennemi pousserait plus loin. Une fois l'ennemi avancé jusqu'à la deuxième ligne, sa position devenait très-critique , tant par les feux de revers des ouvrages en première ligne, qui feraient essuyer des pertes considérables aux assaillants, que par les belles chances qu'auraient les réserves de repousser les colonnes ennemies, désunies par l'assaut des redoutes. A condition que la défense fût conduite avec énergie, on pourrait arracher aux ennemis au moment décisif tous les avantages qu'il aurait pu remporter.

Le général Gerlach prétendit donc dans sa proclamation l'urgence de tenir la position jusqu'à l'extrémité: urgence dont toutefois il n'était point convaincu. Au contraire; le commandant supériem*, loin de vouloir attendre l'agression, jugeait enfin le mom^it arrivé d'évacuer le Sundeved avec le gros de la garnison, ne laissant que quelques détachements dans les redoutes pour ne pas avertir l'ennemi de la retraite.

Il exprima cette intention au ministre de la guerre par sa lettre du 9 Avril que nous croyons assez importante pour la reproduire in eoctenso (1).

»Le commandant supérieur se croit en devoir de s'expliquer à Votre Excellence quant à la continuation de la défense de la position de Dybbôl.

L'ennemi par une simple canonnade du 1 au 6 Avril a introduit l'attaque sérieuse d'artillerie, qui doit lui frayer le chemin pour enlever d'assaut la ligne retranchée. Depuis le 7 et 8 Avril nous nous sommes convaincus pour la première fois de l'im-

(1) Rigsraadets Folkethings Udvalgs Betaenkning afiSde Aug. 1864 êtc, (fâèmoite de la commission ad hoc du Rigsraad , ètc.J

puissance de notre artillerie à soutenir la lutte avec les batteries ennemies. Ces journées ont constaté la supériorité prépondérante du canon ennemi. La position favorable des Prussiens leur permet d'abîmer impunément nos batteries par des feux croisés; le nombre supérieur de leurs pièces, le fort calibre, la portée , la précision, la rapidité de leur tir mettent en évidence Tinfériorité de notre matériel de guerre: ces désavantages deviennent plus graves par le défaut de forces matérielles pour réparer promptement nos pertes, par le nombre insuffisant d'officiers , de sousofficiers et d'artilleurs pour régler convenablement le service et tirer parti à la longue avec vigueur de nos canons, pour la plupart d'un système vieilli. L'ennemi poursuivant sans interruption la canonnade, il nous faudra bientôt cesser le feu à grandes distance , pour conserver assez de pièces et mitrailler les colonnes ennemies le jour de l'assaut. Un autre résul*tat du bombardement doit être que journellement un plus grand nombre de pièces seront mises hors de service et que les dégâts aux redoutes s'agrandiroRt^ tandis que les travaux de restauration deviennent toujours plus pénibles. ^

Malgré les peines auxquelles la garnison est soumise , sa conduite est irréprochable et éxxîellente.' Cependant les malencontreuses circonstances, où nous nous trouvons, affaiblissent visiblement ses forces; le bombardement de Sônderborg , puis le mauvais état des logements , où les troupes ne sont plus à l'abri du feu meurtrier, ne manqueront non phis d'exercer une fatale influence sur le moral de l'armée. L'ennemi pouvant rassembler ses colonnes, sans être vu, à 500 mètres de notre ligne, une vigilance continuelle peut seule nous préserver d'une surprise; puis les travaux nombreux ont l'effet de priver les hommes du repos nécessaire. En même temps que les progrès de l'attaque et les désastres, causés par le boip-.

bardement exigent plus d'énergie et des efforts nonpareils dans la défense, les ressources disponibles diminuent sensiblement.

Le moment n'est pas encore arrivé de considérer comme entièrement épuisés les moyens de résistance de la position : cependant le commandant en chef ne se dissimule point, que la victoire paraît moins apparente à mesure que l'ennemi met de retard pour l'agression.

Votre Excellence reconnaîtra sans doute que, si l'assaut a du succès, nous n'aurons que de faibles chances d'une heureuse retraite. Une fois l'ennemi maître des hauteurs, il ne sera pas moins difficile de retirer nos troupes du feu que de continuer le combat jusqu'à la nuit close, pour couvrir la retraite.

Nous faut-il commencer la retraite sous le feu des batteries ennemies, la possibilité existe, que la plus grande partie des troupes , déjà aftaibUes par le combat, perde la tête et ne voie de salut que celui de s'approcher promptement des ponts , à peine couverts par de faibles retranchements. Dans ces conjonctures seulement une partie de la garnison pourra opérer régulièrement le passage dans l'île d'Als.

Le commandant supérieur est donc amené à croire que les considérations politiques doivent seules décider la résolution de continuer la lutte dans la position 4e Dybbôl , sinon de sauver la garnison par une évacuation volontaire.

Toutefois le général en chef, en demandant les instructions du gouvernement, ne veut pas terminer la présente sans la déclaration, qu'il répond de la bonne volonté des troupes et qu'il est convaincu que personne ne manquera à son devoir au moment décisif."

Le 13 Avril le ministre de la guerre répondit par le télégraphe au général Gerlach:

))C'est le désir du gouvernement de tenir la position de Dybbôl jusqu'au dernier moment."

Le même joui' le ministre écrivit :

))Je viens de vous communiquer le résultat des délibérations dans le conseil des ministres à votre dépêche du 9 Avril. Le gouvernement, en vue de récentes négociations politiques, croit de la dernière importance de tenir la position de Dybbôl jusqu'au dernier moment."

Le Danemark se serait-il donc fait illusion encore dans ces jours sur la politique de non-intervention des cabinets , dont on attendait les secours ? Politique appropriée seulement au vil esprit matériel et réaliste de notre siècle , qui songeait exclusivement à sa propre sécurité, aucunement à punir la violente, dont le gouvernement de Copenhague se trouvait en butte en '64.

Le ministre ajouta à sa dépêche du 13™5:

))Je ne veux pas jeter d'entrave à la libre disposition par le chef de l'armée sur les forces qui lui sont confiées."

Il paraît de ce post-scriptum que le ministre partageait llii-même l'opinion du général Gerlach ^ que la défense prolongée ne servirait qu'à perdre inutilement une partie de l'armée , et qu'il fallait que le commandant en chef décidait sur sa propre responsabilité l'évacuation volontaire de Dybbôl , en cas qu'une nouvelle ligne de défense dans l'île d'Als était achevée.

Le 14 Avril au midi, le ministre de la guerre demandait au chef de l'état-major du quartier-général à Ulkebôl , par le télégraphe :

))Est-ce que la retraite a commencé?"

Le major Stjernholm y répondit négativement.

Le ministre reprit:

»Est-ce qu'on s'attend à une agression de vive force; croyez-vous pouvoir la soutenir? Les forces de la garnison sont-elles épuisées?"

Le chef de l'état-major répondit:

))L'assaut peut suivre à chaque moment. Quand Tennemi attaque prochainement la positioA, il nous faut soutenir l'agression, les dispositions pour assurer

la possession de File d'Âls n'étant pas encore assez avancées. Les troupes ne sont pas encore épuisées au dernier point ; mais une partie de la garnison est au plus haut degré impressionnée par la vive canonnade ennemie. Il nous faut encore absolument de quelques jours pour mettre l'île d'Als en état de défense." Ensuite le major Stjernholm appuyait sur la nécessité de laisser librement agir le commandant en chef. Le ministre de la guerre y répondit :

»Le commandant supérieur est entièrement libre; le gouvernement compte sur lui , tant au point de vue de la défense de Dybbôl qu'au point de vue politique." Par contre le ministre expédia de nouveau le soir Tordre suivant au général Gerlach :

» J'ai fait communication au gouvernement des renseignements que m'a donnés dans la matinée votre chef d'état-major. Le gouvernement persiste dans ses vues antérieures sur l'importance de tenir la position , même avec la chance , qu'il en résulte des pertes considérables." Le général Gerlach avait donc les mains liées. Les hommes d'état danois ne s'étaient pas assez familiarisés avec l'histoire, pour savoir combien on a tort de disséminer Je commandement supérieur : faute qui rend impuissante l'armée la mieux organisé^ et qui sert l'ennemi en faisant échouer tout système de défense. Le gouvernement allait payer cette expérience par une perte inutile de quelques milliers de braves patriotes.

Malgré les mauvaises conditions de la ligne de Dybbôl, conditions dont la responsabilité tombe spécialement sur les Chambres législatives, l'armée seule, quoiqu'en nombre inférieur, avait tenu tête par son courage et sa persévérance aux puissantes forces ennemies , pourvues de. tout ce que l'art de la guerre avait invehté de plus nouveau dans les derniers temps. Grâce à la lenteur de Tattaque et la bravoure des

assiégés, les faibles ouvrages de campagne avaient retardé pendant dix semaines les progrès de Tennemi et portaient encore haut leurs crêtes. Mais la résistance ne pouvait durer toujours; les retranchements n'étaient plus tenables; la garnison, loin de pouvoir déployer la plus grande vigueur aux derniers moments de l'attaque, diminuait de jour en jour. Dans ces circonstances l'évacuation volontaire du Sundeved aurait sauvé l'armée, sans faire soujffrir l'honneur militaire, ou sans modifier les résultats politiques.

Mais l'évacuation de Dybbôl menaçait de susciter à Copenhague une émotion beaucoup plus vive que la retraite du Dannevirke. Le ministère voulait se maintenir à tout prix; il ne restait donc à l'évêque Monrad que d'ordonner au général Gerlaeh, de rester en position , malgré l'opinion des spécialités militaires qui, d'accord avec le commandant-en-chef, étaient persuadées de l'urgence de cesser la défense^ si Ton ne voulait pas exposer l'existence même de l'armée. De cette manière les ministres se chargeaient de la responsabilité des pertes que l'armée a essuyées le jour de l'assaut, et tressaient de leurs ► propres mains pour l'ennemi la couronne d'une vie* toire décisive. %

Après cette digressicfn, reprenons le fil de notre récit.

Dans la nuit du 10 au 11 Avril les Prussiens avaient ouvert la deuxième, parallèle. Cette tranchée s'appuyait à la chaussée de Sônderborg, sans aller jusqu'au Vemmingbund ; la droite était à 450 mètres de l'ouvrage II , la gauche à 375 mètres du n^ V.

L'artillerie de l'attaque tira vivement pendant toute la journée du 10, détruisant entièrement le mouUn de Dybbôl, qui avait servi d'observatoire aux Danois jusqu'au moment que l'artillerie l'avait pris pour point de mire. Le soir le feu èessa , mais fut repris le 11 de grand matin.

Les assiégés troublaient peu les travailleurs , se contentant de leur lancer quelques obus pendant la nuit. Vers 4 heures du matin ils firent une petite sortie avec deux compagnies , repoussées sans peine par les bataillons prussiens de garde aux tranchées. — Le tén des redoutes diminuait considérablement. Pendant les travaux de siège de longues files de travailleurs se hasardaient sur le revers des tranchées et dans les communications, sans être inquiétés ni par la mitraille, ni par la mousqueterie des retranchements.

Les Prussiens à leur tour profitaient de cette inaction pour pousser autant que possible les travaux de siège. Pour ne pas trop réveiller les Danois, ils ne firent pas même entrer le gros de la garde dans les lignes achevées, et plaçaient seulement quelques petits postes , pour donner Falarme en cas de sorties des redoutes.

Le prince Frédéric Charles eut l'idée de donner l'assaut déjà le 44 Avril, partant de la deuxième parallèle. Mais on jugea trop longue la distance qui la séparait des redoutes et le quartier-général reçut de Berlin même Tordre, d'approcher davantage de la ligne danoise avanj d'entreprendre l'assaut.

Le 11 et 12 Avril les batteries sur le front et sur le flanc de l'attaque entretenaient un feu assez lent sur les retranchements; le 12 la batterie Feldzeugmeister lançait 500 obus. Dans la nuit du 12 au 13 le feu était moins lent que de coutume, et les batteries prussiennes tiraient pendant le jour assez vivement pour défendre la 3""* parallèle , qu'on se proposait d'ouvrir dans la nuit du 14 au 15 Avril. Il semblait qu'on était convenu de part et d'autre, que les avant-postes ne feraient pas de feu sans haute nécessité; cependant il en résulta qu'aux derniers jours les avant-postes prussiens et danois se faisaient réciproquement des visites amicales, qu'on tâchait en

vain d'interdire. Le 14, des détachements prussiens refoulaient les avant-postes danois sur Faile gauche jusqu'en arrière des redoutes. Les Danois ouvrirent une vive mousqueterie des redoutes et des tranchées de communication , les ouvrages I — III lancèrent la mitraille sur les Prussiens, ce qui toutefois ne les empêchait pas de s'établir dans les fosses de tirailleurs au sud de la chaussée, où ils commencèrent incontinent leurs travaux. La 3"*® parallèle s'étendait à environ 225 mètres entre le Vemmingbund et la chaussée, le flanc gauche à 225 mètres de la redoute V , le centre et le flanc droit à 300 mètres des ouvrages III, II et L En même temps les batteries sur la rive droite de TAlssund avaient ouvert leurs feux pour déranger les travaux des assiégeants et secourir les redoutes, qui ne pouvaient plus répondre aux feux ennemis sur le front, sans voir aussitôt les pièces démontées. La batterie de Surlykke tirait pendant le jour contre les batteries ennemies en avant de l'aile droite ; pendant

la nuit elle dirigeait son feu sur les villages de Dybbôl , de Ragebôl et de Batterup; aussi les batteries ne tardèrent pas de la prendre comme point de mire.

Sur la proposition du major Kauffmann , 4 pièces rayées de 42 en fer avaient été établies entre les batteries de l'Eglise et de Flanke ; installées sur des plateformes et entièrement à découvert, ces pièces tirèrent dès le 42 Avril chaque nuit 450 à 200 coups sur les approches prussiennes et le village de Dybbôl. Pour pointer ces pièces on faisait usage pendant le jour de certains signaux dans les redoutes; on tirait seulement la nuit, de crainte que dans la journée la fumée des explosions ne trahît les lieux, où elles étaient. Les postes dans les tranchées de communication entre les redoutes étaient chargés de constater l'effet du tir ; les pièces changeaient plusieurs fois de place et les batteries prussiennes ne réussirent pas à les démonter. Bien que ces canons fussent à en-

viron 1800 mètres des redoutes et à 2100—2300 mètres des tranchées ennemies , la hausse pour les diverses distances avait été si bien réglée et les projectiles à fusées à temps éclatèrent avec tant de régularité, que les éclats ne firent aucun mal aux troupes qui occupaient la position. Cette circonstance constatait sans doute Texcellente confection des fusées danoises, auxquelles Técole pyrotechnique avait donné tous les soins possibles. D'autre part les rapports prussiens sur le siège ne mentionnent rien, qui fasse croire à un effet très-destructif du feu des batteries dans Tîle d'Als; pour l'ordinaire les Prussiens, loin de se douter que ce tir fût dirigé contre les têtes des travaux, supposèrent que les batteries et les communications avec la queue de l'attaque en étaient menacées.

Dès le 13 Avril six nouvelles batteries prussiennes, armées de 8 pièces de 24, 12 de 12 et 4 de 6, toutes rayées , appuyaient l'attaque entre Batterup et Snogbaek; elles servaient à réduire au silence les batteries sur la rive droite de TAlssund, surtout celles de Sônderborg, de Baadsager et de Surlykke, qui menaçaient les colonnes d'assaut de graves dangers lors de la conquête des redoutes sur la gauche ; à tourmenter le terrain en arrière de la droite des Danois, ensuite à détruire les redoutes IX, X et les ponts à travers TAlssund.

Les batteries côtières danoises avaient l'inconvénient de s'élever à trop grande hauteur; il en t*ésultait que le feu ennemi occasionna tout de suite des dégâts considérables, tant aux parapets qu'au matériel , dégâts qui auraient été moindres avec des batteries basses: en même temps des feux rasants auraient mieux défendu le passage du détroit. Les parapets de la batterie Surlykke, construits avec précipitation pendant la gelée, le sol étant couvert d'une couche épaisse de neige, furent d'abord percés de tous côtés par les obus prussiens. On chercha

à inettre à l'abri du feu deux obusiers de 84 jusqulci intacts, et en sortit 4 pièces rayées de 12, qui furent transportées dans la nuit du 17 au 18 Avril vers une batterie basse auprès de Môllestedgaard. La grande batterie de Flanke et la batterie de Baadsager se voyaient en butte à de violents feux d'enfilade; dans la batterie de Flanke il ne restait qu'un seul obusier en état de service; les six autres étaient tous démontés. Les artilleurs ne pouvaient non plus tenir dans la batterie de Kjaervig, également bâtie pendant la gelée, et en sortirent leurs canons, La batterie de Arnkielsôre n'était pas plus heureuse ; les Danois Tévacuèrent avec deux pièces de 4 rayées. On avait eu rintention de transporter pendant une ^es nuits suivantes deux obusiers de 24; mais vers le soir du 17 quelques Pinissiens, ayant hardiment traversé FAJssund dans un bateau, enclouèrent ces pièces, qu'une coupable négligence avait laissées sans garde aucune. Dans uQBbien courte espace de temps la plupart des batteries côtières, flanquant Faile droite de la position de Dybbol , étaient réduites au silence ; les artilleurs restaient les bras croisés derrière les parapets qui les protégeaient à peine contre les obus.

Dans la nuit du 13 au 14 Avril les Danois introduisirent de nouveau 8 pièces de 4 rayées dans plusieurs emplacements le long de TAlssund au sud de Rônhave, où elles enfilaient les batteries ennemies. Ces canons se trouvaient si bien à couvert derrière les haies qu'on n'en pouvait apercevoir du côté opposé que le feu de la lumière. Dans la matinée du 14 Avril ils firent des dommages assez considérables à une batterie prussienne entre Staugaarde et Ravnskobbel, où trois artilleurs étaient mis hors de combat et deux affûts brisés; dans ces instants seuls les Danois eurent une espèce de supériorité sur l'artillerie ennemie. Ils lancèrent ce jour-là environ 400 projectiles sur les batteries prussiennes et réussirent

plusieurs fois à affaiblir leur action. Les Prussiens étaient vraiment surpris de l'apparition soudaine et de l'effet des canons rayés danois, et ne tardèrent pas de riposter par leur artillerie de campagne. Dans l'après-midi ils se donnèrent du répit; leurs feux mirent en cendre Rônhavegaard et toutes les fermes situées sur cette partie de la rive droite du bras de mer. — Dès le 15 Avril les Danois n'entretenaient plus qu*un feu lent des pièces de 4; les haies ne les abritant plus contre l'artillerie supérieure de l'ennemi, elles ne tirèrent que 50 coups par jour. La perte en matériel de ces pièces était nulle; par contre trois servants furent blessés. Dans la nuit du 16 au 17 on transporta les pièces de 4 en d'autres batteries sur le rivage pour empêcher les Prussiens de passer le détroit.

Cependant les batteries prussiennes entre la chaussée de Sônderborg et le Vemmingbund avaient continué leurs feux lents, mais non-interrompus jusqu'au 17 Avril. Le ralentissement du feu ne fut point inspiré par des sentiments d'humanité, mais était nécessaire pour ne pas consommer inutilement les munitions et faire trop souffrir les pièces qui se chargent par la culasse. Dès le moment que les Prussiens trouvaient un but bien déterminé, la canonnade fut aussitôt portée plus loin; quand une des redoutes de la position engageait la lutte ou quand les Danois cherchaient à augmenter l'armement des retranchements par de nouvelles bouches à feu, les pièces rayées dé 12 assaillirent de feux croisés la redoute qui avait pris l'initiative. Vers la tombée de la nuit le bombardement diminuait ordinairement d'intensité. La vive mousqueterie des tranchées ennemies ne tarda pas moins à faire une vive impression sur les assiégés, et les Danois finirent même à la redouter plus que lés obus; il était extrêmement difficile d'échapper aux

coups rapides, du fusil à aiguille , dont la supériorité était manifeste depuis le début de la campagne.

Dans les redoutes on n'interrompit le silence pendant le jour que par quelques coups isolés contre les approches ennemies et le feu du n*^ II contre les batteries du Broagerland; mais pendant la nuit les Danois firent souvent un feu assez vif surtout à obus. Tant que les ouvrages ne tiraient pas, les embrasures restaient masquées et les canons étaient retirés. — Un grand nombre de mortiers de moindre calibre auraient contribué à déranger les travaux de siège, à interdire aux tirailleurs ennemis d'occuper les tranchées et à empêcher les réserves prussiennes de s'en couvrir; maintenant il fallait se borner à maintenir les forces défensives des retranchements, tâche qui devenait plus pénible de jour en jour. — Aux premiers jours de l'attaque sérieuse, les moyens de résistance des redoutes n'avaient pas été visiblement affaiblis, grâce aux efforts de la garnison. La persévérance et . l'énergie que les Danois mettaient à restaurer les dégâts que le bombardement faisait à la position, à ériger sans cesse de nouvelles batteries, avaient imposé même aux Prussiens. Mais ensuite le bombardement continu rendit impossible de restaurer pendant la nuit les dommages que les redoutes avaient essuyés dans la journée; puis les batteries prussiennes recommençaient chaque matin à renverser les travaux que les Danois venaient d'exécuter pour mettre les redoutes à l'abri d'une surprise. Dans les derniers jours les ouvrages étaient entièrement bouleversés par le tir toujours croissant des Prussiens. Les parapets et les traverses étaient écrétés et avaient perdu toute forme réguhère, la plupart des embrasm^es étaient démolies et remplies de terre , les terre-pleins fouillés par l'éclat des obus, en sorte qu'il devenait très-difficile de manoeuvrer les pièces et de remplacer celles qui étaient mises

hors d'état de service. Les blockhaus étaient réduits en bûchers, où les obus mettaient souvent le feu. Le 17 Avril le feu était rais au blockhaus dans le n® II ; la chaleur devenant insupportable, le commandant, le lieutenant Ancker, ordonna à ses hommes de sortir de la redoute; puis il commença avec Toflicier du génie 0. Larssen et quelques volontaires, à couvrir rentrée du magasin-à-poudre par im fort remblai en terre pour prévenir une explosion. Ce travail dangereux fut exécuté sous un violent feu d'artillerie, au milieu des éclats des obus ennemis qui avaient pénétré dans les parois sans éclater et rougissaient maintenant par les flammes (4). Les magasins-àpoudre en béton n'avaient pas soufiert; mais les blindes, dont ils avaient été recouverts, ne pouvaient plus servir; le magasin-à-poudre en bois du n® V se trouvait en très-mauvais état. Les ponts à travers les fossés des ouvrages étaient incapables de porter les canons.

Le 16 Avril la redoute II cessa également son feu contre le plateau de Gammelmark, par la raison que cette canonnade ne pouvait plus avoir du succès, encore par l'état pitoyable, où elle se trouvait, en sorte que le maniement des canons était devenu presque impossible. Pour réserver les pièces rayées et éviter une perte inutile en matériel le jour de l'assaut, les Danois transportaient dans les nuits du 16—18 Avril deux pièces rayées et deux canons en bronze de 12 des redoutes II et VIII vers Sônderborg. Par contre dans la nuit du 17 — 18 Avril on plaça encore dans le n® VI une pièce rayée en bronze de 4, l'état du pont de l'ouvrage ne permettant plus l'introduction de canons de fort calibre.

L'intensité du feu ennemi ne fut poussé plus loin que dans les derniers jours avant l'assaut. Pour

(i) H. de Jonquières, puge 53.

juger cependant de la violence du bombardement, nous citons les observations faites dans la batterie du Moulin; elles portent le nombre des coups tirés jusqu'au 16 Avril par les seules batteries du Broager à 13,000, nombre qui montait le 17 et 18 à 15,000. Encore cette canonnade était bien moins violente que celle des batteries sm* le front au sud et au nord.de la chaussée de Sônderborg.

La perte en personnel de Tartillerie danoise dans le période du 2 au 17 Avril fiit de 4 officiers, 1 tué, et de 94 hommes, 28 tués.

Quant aux pertes en matériel du 2 au 17 Avril dans chacune des redoutes , elles étaient les suivantes (1).

La redoute I, qui était la plus exposée au feu du Gammelmark, avait été deux fois démontée, et se trouvait même un de ces jours sans aucune défense d'artillerie. Cette circonstance devenait plus grave vu rétat déplorable du pont et du terrain situé en arrière , fortement labouré par les projectiles ennemis ; ces entraves rendirent très-pénible l'introduction de nouvelles pièces. Cependant on réussit dans une des dernières nuits avant la perte de la position, de restaurer le pont et d'installer dans le n" I un obusier de 12; un obusier de 24 fut monté sur un affût improvisé, construit des débris de plusieurs autres qui avaient été brisés. La redoute avait perdu en tout 2 canons de 36 et 3 obusiers de 24.

Dans l'ouvrage II, 3 canons de 12 se brisèrent , dont une pièce rayée en bronze; une autre pièce de la même catégorie avait été démontée. On se vit forcé de renoncer au projet de remplacer ces pièces à cause des dangers dont le transport était menacé dans cette partie du terrain. En outre les canons sur la face du front suflisai'ent pour continuer la

(1) Kortfattet Beretning om Artilleriforsvaret af Dybhôlstillingen (Aperçu de la défense d'artillerie de la position de Dybbôl),

lutte; Farmement de la deuxième ligne retranchée pouvait suppléer au défaut de feux de revers du n* II, en cas d'assaut.

Un canon de 12 de la redoute III fut mis en pièces. On voulait le remplacer par un obusier de 24; mais le terrain impraticable empêchait de l'introduire dans l'ouvrage , et il fallait le laisser dans l'emplacement entre la chaussée et la redoute V.

Au n° rV, 4 bouches à feu — 1 obusier de 84 I, 2 obusiers de 24, 1 pièce rayée en fer de 4 — et 9 affûts étaient entièrement démolis. Ces pertes furent rétablies en partie par 1 obusier de 24, 2 pièces rayées en fer de 4 et un affût.

Dans la redoute V, 1 canon de 24, 1 obusier de 24, 1 pièce rayée en bronze de 12 et 3 a0ûts avaient été remplacés par 2 obusiers de 24 et de 12 , 1 pièce rayée en bronze de 12 et 2 affûts.

Le n^ VI avait 2 canons de 12 — ^ 1 rayé -^ et 7 affûts brisés; on les remplaça par une pièce rayée en bronze de 4 et un affût. Le pont. étant démoli dès longtemps, il fiit impossible d'introduire un plus grand nombre de canons dans cet; ouvrage.

Dans la redoute VIII on remplaça en tout une pièce rayée de 12 et 2 affûts.

La redoute IX avait perdu 3 canons-obusiers de 84 II et 2 affûts. L'armement fut augmenté par un obusier de 24 et une pièce rayée en bronze de 24w Puis pour diverses raisons 2 obusiers de 24 furent échangés contre une pièce rayée en fer de 4 , remplacée à son tour par une pièce rayée en bronze de 12 (voir page 186).

Dans Touyrage X , 2 canons de 24 et un affût étaient hors d'état de service.

La redoute VII et la deuxième ligne n'avaient subi nulle perte pendant le bombardement. : i

Dans les emplacements entre les redoutés .2 piè<tes

rayées en fer de 4 et 2 affûts avaient été brisés. Ces pièces furent aussitôt remplacées; il en était de mê* me des oij^ils, approvisionnements, rouages, etc. — Le capitaine d'artillerie Hagerup était chargé àSonderborg du service de pourvoir à tous les besoins du matériel.

Les transports de Sônderborg au Sundeved furent exécutés le plu3 souvent pendant la nuit par des volontaires: quelques constables se signalèrent dans ces transports par leur courage. Ce service était très-pénible, tant par les nombreuses excavations que la garnison s'était ménagées partout contre l'effet meurtrier du bombardement, par les trous et les profonds enfoncements que les obus avaient faits dans te terrain, que par les dangers, auxquels on était exposé pendant la marche. Malgré ces mauvaises conjonctures ce travail ftit exécuté avec énergie et sangfroid jusque dans la matinée du 18 Avril.

Ces notices sur Tarmement des redoutes et les travaux de restauration^ exécutés souvent sous les feux violents de l'attaque , mettent en évidence l'énergie et la persévérance des Danois pour prolonger le plus longtemps possible leur résistance dans la position, qui au début de l'attaque, n'était pas même à l'abri d'une agression de vive force. On peut faire aux Danois de justes reproches sur leur défense absolument passive; mais quant aux soins qu'ils ont portés à l'entretien des forces défensives des retranchements de Dybbôl, ils se sont acquis une gloire immortelle.

La lutte inégale de Dybbôl , par suite de la démoralisation générale de la partie défensive et des conditions malencontreuses, où celle-ci se trouvait placée, n'a guère produit des plaisanteries, des anecdotes, etc. comme on en trouve dans toute autre guerre , tant que l'espoir ne fut pas perdu. Impossible d'illustrer autrement notre récit que par les preuves

du dévouement, de l'abnégation patriotique qu'ont fournies les forces danoises, preuves qui constatant que l'année avait conservé ses sentiments les plus chevaleresques, malgré les dangers dont les avait menacés la coupable négligence de la l^[islature.

n est beau de voir à Dybbôl les efforts infatigables de ces patriotes dévoués qui marchait volontairement à la mort pour sauver l'honneur de leju* chère patrie; il est beau d'entendre les cris de colère et de vengeance qu'ils poussent contre quelques hommes âgés du Forgtaerkning qui, fortement pris à Sôndwborg par l'efTet du bombanlement , hésitent un moment d'accomplir leiu's dévoila, craignant qu'en succombant ils laissent sans protection leurs familles. Le seul plaisir qui restait aux hommes après les fatigues de plusieurs jours de service , était celui du repos pendant quelques heures, ou de ramasser le plomb ennemi qui avait muiqué de les tuer.

Il nous faut surtout faire ressortir la valeureuse conduite du noble commandant de l'artiUerie, le major de Jonquières, dont l'énergie, la persévérance et la bravoure semblaient grandir avec les dangers. Sans compter toutes les occupations et les , nombreux travaux qui se rattachaient à ses fonctions et exigeaient des efforts non-interrompus , le major de Jonquières visita journellement les redoutes, souvent plusieurs fois et pendant la nuit, pour y juger lui-même de la situation des ouvrages et des progrès de l'ennemi, conférer avec les commandants et les ofTieiers, parler aux hommes et ranimer le courage de tous par son allabilfté, ses avis, son calme at son expérience, parfois au milieu du feu le plus violent et dans les lieux les plus exposés, Il veilla à ce que la garnison fût bien nourrie et bien soignée, qu'on portât promptement secours aux blessés , que les retranchements et l'armement fussent entretenus dans le meilleur état possible, etc. ; il n'y avait rien qui pût

échapper à sa vigilance. De cette manière le brave défenseur de Dybbôl a bien mérité la belle position qu'il tient aujourd'hui dans l'armée danoise, telle qu'elle vient d'être réorganisée.

D'ailleurs , impossible de mentionner spécialement tous ceux qui se sont distingués pendant toute la durée du siège. Nous y comptons le commandant du génie, le lieutenant-colonel Dreyer, et ses officiers, les trois capitaines commandants des comp9.gnies de forteresse 3, 4 et 6, les lieutenants d'artillerie Ancker, Castenschiold , Petersen , le médecin volontaire Trautner, etc. Parmi les hommes nous remarquons surtout les canonniers volontaires P. Larssen et Eugen Ibsen. Mr. Larssen déjà pendant la dernière guerre s'était distingué comme officier de marine; maintenant il remplissait tout simplement les fonctions de canonnier, pour mieux payer de sa personne et défendre de ses bras laps^trie; aussi il se refusa obstinément à toute autre charge, qu'on désirait lui confier. Intrépide, infatigable et généreux, jamais il ne quitta sa pièce que pour partager les périls d'une entreprise hasardeuse, où lui, non marié, croyait devoir remplacer ceux, dont la vie pût servir au bien de leur famille. Le constable Eugen Ibsen par sa personnalité contribua puissament à stimuler le courage et le moral de la garnison, dans la redoute I, abri peu agréable et très-exposé dès l'arrivée des Prussiens (4).

(1) Lorsque la guerre était finie une commission fut instituée au Danemark pour constater V influence que V emploi du canon rayé va opérer sur la construction, la défense et V attaque des positions fortifiées, et pour voir les m.odifications que cette étude doit apporter dans les fortifications passagères et mi-permanentes* Peutêtre il sera utile d'emprunter les principales conclusions de ce travail qui était basé pour la plus grande partie sur l'expérience du siège de Dybhôl, Ces conclusions étaient lés suivantes : —

Il faut s'efforcer avant tout de m>ettre à couvert tous les moyens de défense, de dérober les fortifications et le terrain situé en arrière autant que possible à la vue de Vattaque,

Heureuse la patrie qui voit naître de tels fils!

Lorsque la 3"'« parallèle fut ouverte , les Prussiens étaient arrivés à 225 — 300 mètres des redoutes. Dans la nuit du 16 au 17 Avril ils s'établirent aussi dans les fosses de tirailleurs au nord de la chaussée

Les crêtes des ouvrcLges tie doivent s'élever qu^à peu de hauteur au-dessus du sol naturel; il en résulte que ces ouvrages seront plus enfoncés dans le terrain.

Pour mieux couvrir les canofis et les servants contre l'effet du feu ennemi, il est nécessaire de construire les enibrasures à fond montant,

La protection de la garnison contre la mousqueterie rapide exige de couronner les crêtes des parapets de 2 à 4 rangées de sacs à terre f et de petits gabions à Vusage des tirailleurs derrière les reiiiparts. L'inclinaison de la plongée sera faite plus faible.

Quaht aux pièces installées à barbette , on ne pourra les y monter qu'au moment de commencer le feu.

Le grand effet du canon rayé rend indispensable pour les para^ pets, les merlons et les traverses un profil plus fort; puis la construction de nombreuses traverses sur, les terre-pleins^ et entre les canons. Désormais il y aura des traverses pour deux canons. Le talus intérieur des masses couvrantes sera m,is à pic, afin de pouvoir . donner la plus grande longueur possible au corps des traverses.

Par suite de l'encombrement de l'espace intérieure des ouvrages par Us nombreuses traverses, il faudra renoncer aux petits ouvrages, sinon, rendre moins puissant l'armement des redoutes fermées. Celles-ci ne doivent être élevées que sur les points, où elles puissent prêter un fort appui à la défense et soutenir énergiquement toute agression.

Quant à la défense d'artillerie des ouvrages de campagne. Us ne seront armés çutf de canons de moindre calibre pour ébranler les colonnes cPassaut par la mitraille. Les pièces de fort calibre peu- Vent servir dans le terrain derrière les retranchements et continuer à couvert la lutte avec les batteries de l'attaque.

Vexpérience du siège de Dybbôl a rendu évidente l'insuffisance dêê blockhaus et des réduits en bois dans les ouvrages passagers pour préserver la garnison de l'action du canon rayé et pour servir comme dert^ier »*efuge au moment de l'assaut. Dans les redoutes qui sont destifiées à pt^lothger la résistance , il est indispensable dr construire des abris à l'épreuve de la bombe assez larges pour contenir la plus grande partie de la garnison.

Jl faut pt^férer une seule ligne de retranchements bien forte, à i'iïtablissement d*une dex^iéme, troisième ligne, etc.

jusqu'au ravin entre les n^" VI et VIII, à 90—120 mètres des ouvrages II, III, V et VI.

Cependant la violence toujours croissante de la canonnade et la vive mousqueterîe dans les tranchées ennemies empêchaient absolument l'occupation des retranchements , et les Prussiens démolirent même les abris qu'on avait eu soin d'établir en avant de la ligne après la perte des fosses de tirailleurs. Dès le point du jour la garnison quittait les redoutes , où l'ennemi ne fut observé que par quelques sentinelles. Les artilleurs cherchaient un abri contre le feu dans les magasins-à-poudre. Dans les tranchées de communication les hommes passaient la nuit sur la banquette , la moitié debout et sous les armes , les autres assis ; dans la journée il leur était accordé un peu plus de repos, quoique la garnison fut toujours tenue à son poste pour être à chaque instant disposée à entrer en action.

L'artillerie des redoutes était réduite au silence; les ouvrages ne présentaient plus que des monceaux de terre; la garnison s'affaiblissait visiblement, 80 à 100 hommes étant mis chaque jour hors de combat .... en un mot la position n'était plus tenable. Aussi le texte du rapport officiel sur le combat du 18 Avril dit:

»Quoique la garnison fît tout le possible pour se maintenir dans la position" -^ on pourrait observer qu'il y avait une raison de plus de se tenir mieux au courant de ce qui se passait dans les tranchées ennemies par moyen de patrouilles, etc. — ))il faut convenir que surtout dans les circonstances des dernières 24 heures, lorsque la violence du bombardement était portée à son comble, cette position n'était point du tout rassurante. L'ennemi pouvait s'approcher des redoutes avant la garnison , abritée en arrière^ et se jeter à chaque moment sur la ligne avec toute là suj^ériorité de ses forces. Cette situation ne pour-

rait empêcher qu'une ngressian de vive force, conduite avec circonspection, n'arrivât plus ou moins sous la forme d'une su^rprise ; la résistance menaçait d'être brisée, avant qu'elle eût le temps de se développer. Le moment extrême était donc venu, où le commandant supérieur devrait ordonner l'évacuation du Sundeved, n'y laissant que deux régiments, l'un en 1" ligne pour marquer Foccupation de la position , l'autre aux têtes-de-pont pour protéger la retraite des troupes avancées ; — mais le commandant en chef ne pouvait pas mettre une pareille résolution d'accord avec les instructions que le ministère lui avait fait parvenir (1)."

Cependant nous regrettons que dans ce cas-ci le général Gerlach ait craint de donner la preuve éclatante, si rare dans l'histoire du monde, d'une judicieuse désobéissance à des instructions, données de loin; qu'il ait cru devoir reculer devant la tâche que la patrie lui avait confiée. Cette désobéissance aurait porté à l'évacuation volontaire de la position, malgré les ordres qu'il avait reçues de la tenir jusqu'au dernier moment. Mieux aurait valu d'agir sur sa propre responsabilité que de céder toute liberté dans le commandement en suivant des instructions qui devaient avoir pour résultat de perdre l'armée sans pouvoir sauver là patrie. La position ayant résisté comme elle l'a fait , la décision de l'évacuation volontaire de Dybbôl aurait servi à grandir la gloire du général Gerlach; l'armée lui aurait dû son salut, la patrie aurait fini par enregistrer son nom parmi ceux de ses plus illustres citoyens.

(1) Beretning fra Krigsministertet om Kampen den iSde April 1864 (Kapport du ministère de la guerre danois sur le combat de Dybbôl du 18 Avril 1864;,