LE 18 AVRIL

Pendant que l'ennemi achevait la troisième parallèle, il prit les dispositions nécessaires de donner Tassaut, fixé au 18 Avril à dix heures du matin; l'opération devait s'introduire le 17 et le matin du 18 par un violent bombardement.

Pour ce dernier acte de l'artillerie qui servirait d'achever roeuvre fatale de destruction opérée dans les semaines précédentes , les Prussiens disposaient des pièces suivantes (1) :

De 34 De 12 De 6 De 12 de Obosiersde Mortiers rayées, -rayées, myées. Ganapagne. campagne, de 85.

Pour Tattaque de flanc

du côté de Broager .

Au Vemimngbund . .

Sur le front entre la

chaussée et le Vem-

mingbund . , . .

If

Entre Dybbôl et Rage-

bol ...... .

Auprès de Lille Molle

-18 Avril).

et Staugaard . . .

58 pièces rayées. 36 pièces lisses.

Les 94 bouches à feu étaient réparties en 24 batteries; 16 pièces rayées étaient disposées le long du détroit, sans prendre part à la canonnade.

(1) R.Neuniann. Ueber den Angriff auf dit Dûppeler Schanzen, gêC'

Dans Taprès-midi du 17 et la nuit suivante le feu de l'artillerie prussienne devint plus vif et se concentra sur les redoutes de l'aile gauche , spécialement sur les n~ III— VI. — Les parapets et les traverses s'écroulaient par Taction terrible de cette canonnade, les palissades dans les fossés s'abattirent, etc. Les redoutes qui jusqu'au 17 avaient continué à riposter, ne fftt-ce qu'à grands intervalles, se virent forcées à un silence complet. Seule la redoute V lançait encore pendant la nuit des coups isolés d'obus et de mitraille; on y introduisit encore du 17 au 18 un obusier de 24, qui avait servi dans les tranchées à gauche. Malgré le feu terrible, les fatigues et les nombreuses pertes , la garnison s'efforça la nuit tombante à maintenir par un travail vigoureux la force défensive et passive de la position.

A environ quatre heures du matin (18 Avril) tes parapets étaient restaurés de manière à offrir quelque protection à l'infanterie, les magasins-à-poudre étaient abrités contre les feux , les palissades renversées, le seul obstacle passif dans les fossés, avaient été redressées; on avait réussi à rétablir les ponts et à remplacer celui de la redoute II par des planches qui pouvaient être enlevées sans peine en cas d'attaque. Des mines étaient préparées pour détruire aux ouvrages IV et VI les ponts , qui ne bougeaient plus. Dans la redoute II les barrières et les palissades dans la gorge étaient entièrement démolies, en sorte que l'accès restait ouvert à l'ennemi. En général les palissades de l'aile gauche avaient beaucoup souffert et ne présentaient plus qu'un faible moyen de résistance.

Depuis le 17 au soir les tranchées et les redoutes étaient occupées par la l'® brigade (Lasson) et la 3"* (Wôrishôffer) ; la 1" venait de se reposer trois jours dans l'île d'Als, la 3"^*^ avait été de service le 15 et le 16 dans la 1" ligne et aux baraques. Ces brigades

avaient essuyé de grandes pertes par le feu ennemi.

Les troupes étaient distribuées dans la première ligne de la manière suivante:

la 1" brigade à la gauche: du Vemmingbund à la redoute VIL

Le régiment n" 22 (le lieutenant-colonel Falkenskjold),

depuis le Vemmingbund jusqu'à la redoute IIL

le 2""° bataillon (le capitaine Jensen), avec les compagnies 8""^ , 7"^ et 5"''' aux redoutes I , II (i compagnie dans chacune) et aux tranchées entre elles; la 6""' compagnie en réserve; —

le i^"" bataillon (le capitaine Baland), avec les compagnies 1'% 2"% 4*"*, aux tranchées entre les redoutes II — III et dans la redoute III (i compagnie); la 3"*» compagnie en réserve.

Le régiment n°2 (le lieutenant-colpnel Dreyer), de la

redoute III à la redoute VII:

le 2""® bataillon (le capitaine. Lundbye), avec les compagnies 4^*^, 3™% T'^^dans la redoute IV (^ compagnie), aux tranchées entre III et IV et de IV jusqu'au-delà de la chaussée, à mi-distance de V; la 8"^^ compagnie en réserve ; —

le i^"" bataillon (le capitaine Arnholtz), avec les compagnies!", Q^^^^"^^ aux redoutes V et VI (i compagnie) et aux tranchées attenantes ; la 5""^ compagnie en réserve.

la 3°"® brigade, à la droite : de la redoute VII jusqu'à T Alssund.

Le régiment n° 17 (le colonel Bernstorff), de la redoute

VII à IX :

le 1®' bataillon (le capitaine Lund), avec la 2°'* compagnie en avant-postes aux fosses de tirailleurs en avant des redoutes VIII et IX; les 7*"" et &*''' compagnies aux tranchées entre VII et VIII et à la redoute VIII (I compagnie); la 1'® compagnie en réserve; —

le 2""® bataillon (le capitaine Schiwe), avec trois compagnies aux tranchées entre VIII et IX, une en réserve.

Le régiment n»16 (le major Wolle), de la redouta

IX à TAlssund:

le !•' bataillon (le major Hein), avec les compagnies gme^ 5ine q^ 2™« à la redoute IX (f compagnie), aux tranchées entre IX — X et à la redoute X (f compagnie); la l'*» compagnie en reserve; —

le 2°** bataillon (le capitaine Ravn), avec la 3"* compagnie en avant-postes aux fosses de tirailleurs en avant de la redoute IX jusqu'au rivage, les compagnies 8™* et 4™* aux tranchées entre la redoute X et le détroit; la 7™' compagnie en réserve.

La 8™* brigade (Scharffenberg) , transportée de Frédéricia depuis le 13 Avril, avait occupé aussitôt le Sundeved, où elle était le 17 en réserve, auprès des baraques ; puis le bombardement ayant rendu impossible de se tenir dans cet endroit, les troupes bivouaquaient plus à Pest sur les deux côtés de la chaussée.

La 2""^ brigade (Kauffmann, l'ancien chef d'état-major du général de Méza), ayant occupé le 16 Avril l'aile gauche des retranchements , restait avec un régiment et demi à la tête-de-pont; le 1*"^ bataillon du régiment n*^ 3 bivouaquait derrière les baraques près de la route d'Aabenraa, localité que la canonnade avait rendue inhabitable .

La 4""®, 5™* et 6"'* brigade étaient cantonnées dans l'île d'Als.

Des bruits vagues d'un projet d'attaque le 18 de grand matin , ayant été répandu dans la position , les redoutes étaient occupées dès le point du jour.

Alors les batteries ennemies commencèrent la canon-

nade la plus violente contre toute la ligne pour mettre hors de service les pièces danoises, toujours vers le matin chargées de mitraille ; pour détruire les travaux de restauration dans les ouvrages ; pour forcer la garnison et les réserves d'évacuer les redoutes et de se retirer à une plus grande distance. Ainsi l'attaque aurait la meil-

leui'e chance de succès, les réserves étant éloignées à trop grande distance pour accourir assez à temps. Le sol tremblait sans interruption par les éclats de l'artillerie prussienne.

Les parapets des parallèles étaient assez hauts, en sorte que les ennemis s'y trouvaient entièrement à couvert et étaient dérobés à la vue des redoutes. Les Danois, n'ayant pas fait reconnaître les tranchées ennemies au grand jour, ne se doutaient point de la proximité des colonnes d'assaut ; ne voyant rien qui pût les inquiéter, ils ^ supposaient que l'ennemi ferait le 18 comme les autres jours, pour tenter l'assaut pendant la nuit. La garnison quitta donc les ouvrages et les artilleurs se mirent à couvert dans les magasins-àrpoudre.

Cependant la canonnade meurtrière occasionna des pertes considérables au personnel des défenseurs. Ainsi furent tués le commandant du 1" bataillon du régiment n** 22, le capitaine Baland, et le lieutenant Behrens; les lieutenants Svane, aide-major du régiment, les lieutenants Berlien et Carlsson tombaient blessés ; le commandant du régiment, le lieutenant-colonel Falkenskjold avait eu une légère contusion; il en était ' de même du commandant du régiment n" 2 , le lieutenant-colonel Dreyer, et de son adjudant . le lieutenant Rônnow, ce qui n'empêchait pas à ces braves officiers de- rester à leur poste. Le commandant du 1*' bataillon du régiment n° 2 , le capitaine Arnholtz , tomba également blessé.

Quoiqu'il n'existe aucun rapport spécial sur l'état des retranchements après le terrible bombardement du 18 Avril, continué pendant six heures avec une violence toujours croissante, on peut admettre qu'au moment de Tassant les redoutes, surtout celles de l'aile gauche, se trouvaient dans un état déplorable. Les redoutes sur la gauche ne présentaient guère que des monceaux. Les merlons étaient rasés en plusieurs endroits jusqu'au fond des embrasures .

les. palissades et les fraises renversées et enlevées par les projectiles, en sorte qu'elles n'étaient plus un obstacle aux colonnes d'assaut. Dans la redoute II une partie des palissades étaient restées debout. Les parapets et les traverses étaient démolis , les terrepleins et le terrain autour des redoutes fouillés par les éclats des obus, au point d'être impraticable, ce qui, joint aux nombreuses excavations derrière les ouvrages, créait de grandes difficultés à la garnison pour venir occuper à temps lés ouvrages. Les dommages au matériel étaient ég3.1ement considérables; Péboulement des parapets et des traverses rendait presque impossible aux servants de manoeuvrer les pièces, qui dès lors étaient réduites au silence. Seule la redoute II lançait encore des obus de 84 sur les Prussiens. Dans les autres ouvrages les embrasures nondémolies restaient masquées, pour ne pas donner prise aux batteries ennemies qui lançaient environ 20 coups dans la minute. Il n'était donc guère probable, que l'artillerie danoise jouât un grand rôle dans le moment critique de l'assaut ; les artilleurs devaient quitter leurs abris, démasquer les embrasures, installer et pointer leurs pièces, tandis qu'il suffisait de quelques instants aux colonnes d'assaut pour franchir le court espace qui les séparait des retranchements. Quant au nombre des pièces en état de service dans les redoutes au moment de l'assaut, les rapports incomplets des divers commandants — la plupart de ces officiers tombèrent au pouvoir des assaillants — rendent difficile de le fixer au juste. Le tableau suivant donne toutefois le plus grand nombre des bouches à feu, dont les Danois disposaient dans la matinée du 18 Avril (1).

(1) Kortfattet Beretning om Artilleriforsvarei af Dybbôlstillingen (Aperçu de la défense d'artitlerie de la position de Dybbôl).

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