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giments embarqués et au bruit de l'artillerie des forts et de l'eseadre.

On éprouvait des émotions de plus d'un genre à l'aspect de cette flotte chargée de tant de milliers d'hommes qui, s'attachant a la fortune d'un seul, et s'engageant dans une expédition, dont la plupart ignoraient le but et dont tous ignoraient ]a durée, s'exilaient avec joie et s'abandonnaient, avec une confiance que donne la certitude du succès, à un avenir dont on ne pouvait calculer les chances.

. Jamais expédition, cependant, n'avait alFronté

de périls plus évidents; jamais expédition n'eut autant besoin d'être favorisée par la fortune. C'en était lait si la flotte eût rencontré l'ennemi dans la traversée : non que cette élite de l'armée d'Italie ne fût assez nombreuse, mais précisément par le motif opposé. Distribuée sur des navires dont l'équipage était complet, l'armée de terre triplait, sur chaque bord, le nombre des hommes nécessaires à la défense. Or, en pareil cas, tout ce qui est superflu est nuisible.

Le combat engagé, il y aurait eu confusion dans les mouvements, gêne dans les manœuvres, et le canon de l'ennemi aurait nécessairement rencontré trois hommes là où, d'après des données ordinaires, il devait n'en rencontrer qu'un, ou lîiême aucun. La chance, cependant, n'était pas réciproque : les équipages ennemis se bornant au strict nécessaire, les Français n'auraient pas pu rendre le mal qu'ils auraient reçu et la différence, à leur désavantage, aurait été au moins dans les rapports de trois à un. Ajoutez à l'embarras produit par le trop grand nombre d'hommes l'embarras produit par le matériel de l'artillerie de terre ; les

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haubans en étaient encombrés, les ponts en étaient obstrués. En cas d'attaque, il eût fallu jeter tout cela à la nier et commencer par sacrifier à la défense les moyens de conquête. Une victoire même eut ruiné l'expédition; ])lùt a Dieu que le généralissisme ne se trouvât pas dans la nécessité d'en remporter une !

A.-V. Arnault.

29 floréal (18 mai). — La 2^ division (la flotte comprenait l'escadre de combat formée de trois divisions, plus le convoi) met à la voile et sort de la rade de Toulon à cinq heures du soir.

oO floréal (19 mai). — Les deux autres divisions de l'escadre et le convoi, celui-ci transportant les troupes de terre, de l'artillerie, des chevaux, des machines à construction et propres au service du génie, des munitions, etc., reçoivent à six heures du matin l'ordre d'appareiller.

Tous ces vaisseaux avaient, à des heures différentes de la journée, mis à la voile et étaient successivement sortis de la rade de Toulon à deux heures de l'aprèsmidi, à l'exception de VOrienl, qui était resté pour voir défiler toute la flotte et le convoi.

Le reste de la journée et la nuit furent employés à louvoyer dans les travers d'Hyères pour attendre l'amiral qu'on supposait encore en rade et qui devait donner l'ordre de marche. Cette nuit, la mer fut très houleuse et éprouva fortement les hommes non marins qui furent généralement très fatigués du mal de mer.

1^" prairial (20 mai), — A six heures du matin, le Franklin, commandant en l'absence de VOrient, fit signal de diriger la marche sur le cap Corse. Vers midi,

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on aperçut V Orient, qui était en avant de l'armée et qui, pendant la nuit, avait dépassé la flotte sans être vu

Général Dugua, Journal et Noies. [Archives de la Guerre.)