I. — Prise de Gozzo

Le lendemain, 10 juin, je fus chargé par le major général de porter au général Reynier, qui était à bord de la Irégate VAlceste, l'ordre de s'emparer de l'île de Gozzo, située à environ une lieue au nord de Malte. Cette île était défendue par des corps de milice composés d'habitants et par un régiment de gardecôtes, en tout deux mille hommes qui étaient répartis sur les différents points garnis de forts et de batteries. Le général, pressé d'exécuter les ordres du général en chef, rallia le convoi, distribua les signaux et se rapprocha de la côte; mais la variation des vents et le calme l'empêchèrent de s'en approcher. Son intention était d'éviter les forts et les redoutes pour ne pas exposer ses bâtiments et ses troupes au feu des batteries des côtes; il choisit, en conséquence, comme but de débarquement, le point très escarpé

l'ahmée dk koxai'Aute ex Egypte 59

du Redum-Kibîr, que les liabilants regardaient comme il l'abri de toute insulte.

A une heure après midi, le général Reynier fit embarquer des troupes dans tous les canots et chaloupes, et, partant lui-même de la frégate rAlce.ste, a. bord d'un canot, avec une compagnie de grenadiers, et suivi des bombardes le Plin'ier et l'Etoile, il s'approcha de terre et ordonna le débarquement.

J'étais dans la chaloupe même de VAlceste, avec les généraux Reynier et Fugcre, l'aide de camp Louis Bonaparte, les capitaines du génie Sabatier et Geoffroy, et la compagnie de grenadiers de la 25*^ demibrigade.

Nous aperçûmes distinctement les milices cjui, nous voyant approcher, couraient de tous côtés pour gagner les hauteurs; nous fimes force de rames, mais déjà les rochers étaient garnis de miliciens et de paysans qui, lorsque les chaloupes furent à portée, firent pleuvoir sur elles une grêle de balles. Le sergentmajor des grenadiers Bertrand fut tué à mes côtés. Les batteries de l'ile commencèrent à tirer sur nous. Deux cents hommes garnissaient la crête des rochers qui dominent le point où abordaient nos chaloupes. A chaque moment, le nombre des ennemis augmentait. Mais nous débarquâmes tellement vite et presque sans tirer, malgré la pente rapide formée par les éboule. ments de terre et de rochers, malgré les quartiers de pierre que nous jetaient les ennemis et leur feu qui plongeait le terrain ; l'audace de nos grenadiers, qui s'avançaient toujours en dépit des obstacles, les déconcerta tellement qu'ils prirent la fuite dès qu'ils virent nos premiers assaillants sur la hauteur. Peu de minutes

sulfirentpour décider le combat, et il l'était déjà avant que les autres ciialoupes eussent pris terre! Les bombardes tirèrent fort à propos sur les batteries. Celle de Ramla fut enlevée par une poignée de grenadiers.

A mesure que les troupes débarquaient, le général les faisait réunir et bientôt il marcha avec une partie de la demi-brigade sur la cité de (^hambray, afin de s'emparer de ce fort et de couper la communication de Goze avec Malte. En même temps, une partie de le 9*^ demi-brigade marchait sur le château de Goze et un détachement sur la tour de Formio. Nous apprîmes pendant la marche que Chambray était rempli d'habitants qui s'y étaient réfugiés avec leurs bestiaux.

Le général leur envoya, par quelques pavsans venus au-devant de nous, une proclamation pour les informer de ses intentions et les empêcher de faire une vaine défense qui leur deviendrait funeste ; il leur fit savoir en même temps qu'on respecterait leurs propriétés et leur culte s'ils n'opposaient pas une résistance inutile. Ces négociations firent le meilleur effet. Les habitants, qui voulaient laisser entrer nos troupes dans le fort, s'insurgèrent contre les chevaliers de Malte. Les ponts-levis étant brisés, ils jetèrent des planches et des cordes à nos soldats pour les aider à entrer.

Le général, qui avait laissé trois compagnies devant le fort Chambray, se mit en marche pour le château de Goze. Dès que les habitants de Rabato et du château nous virent arriver, ils envoyèrent au-devant de nous pour témoigner leur soumission et remettre les ciels du château. Dans le fort il y avait un gouver-

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ncur et plusieurs chevaliers de Malte, cjui, n'ayant plus (l'autorité, se cachèrent, mais les uns se présentèrent ensuite d'eux-mêmes et les autres furent arrêtés. Le combat s'était engagé sur plusieurs points, nos troupes avaient poursuivi les fuyards, ce qui avait jeté l'alarme parmi les habitants, qui abandonnèrent d'abord leurs maisons ; ceci occasionna de grands désordres dans les villages, mais le général s'empressa de rétablir la discipline. Il fit rembarquer toutes les troupes, à l'exception de huit compagnies. Les habitants retournèrent avec leurs bestiaux dans leurs habitations et reprirent leurs occupations habituelles. On les traita avec douceur; quelques-uns avaient été blessés: nos officiers de santé les soi"-nèrent. Nous trouvâmes dans l'île plus de cent pièces de canon et quelques magasins de blé.

De Niello Sargt, ofticicr de correspondance attaché à l'étatmajor général.