II. — Attaque de jNIalte

Je fus du nombre de ceux qui reconnurent le lieu de débarquement. Le lendemain, il s'exécuta dans quatre endroits. Le général Reynier devait attaquer Gozzo; le général Baraguay d'Hilliers la Calla Saint- Paul, et les généraux Desaix et Vaubois devaient cerner la cité Vallette. Le point de jonction de ces deux dernières divisions était l'aqueduc qui conduit dans la

forteresse, le seul filet d'eau qui existe dans l'île. Ce poste important devait naturellement être le plus défendu et le hasard fit qu'il n'y eut que l'avant-garde de la brigade de Marmont qui surmonta les obstacles que l'on nous y opposa.

Le convoi que commandait Desaix, ayant beaucoup dérivé par les courants, se trouva si éloigné de terre que ce général ne put exécuter son débarquement à Marsa Siroco, deux lieues au-dessous de la ville, que vers les six heures du soir, pendant que Vaubois était déjà à terre deux heures avant.

Le général en chef avait partagé en deux la division Vaubois. Le général Lannes, avec sept bataillons, avait la tâche de longer le port de Marsa Muserl à la droite de Malte et de chercher à s'emparer d'un des forts ([ui commandaient l'entrée, pendant que cinq bataillons sous les ordres de l'aide de camp Marmont devaient maicher droit à l'aqueduc et barrer l'isthme qui joint la cité Vallette au reste de l'Ile. Il m'assigna pour mon poste l'avant-garde de cette brigade composée de plusieurs compagnies de carabiniers que je devais guider.

Nous partîmes le 22 prairial (iO juin) de l'Orient à la pointe du jour. Toutes les chaloupes avaient été rassemblées à l'abri de ce vaisseau. L'ennemi ne défendit que faiblement le débarquement, car il fut surpris; ce n'est qu'une heure plus tard, lorsque nous avions gravi plusieurs coteaux, qu'il vint engager une fusillad»; insignifiante. Lorsque Marmont eut réuni toutes ses forces, il marcha en avant. On nous avait averti que lennemi nous attendait, mais il fut impossible de le reconnaître dans un pays barré par un

l'armée de BONAl'AUTE EN ÉfjyPTE 63

dédale de murailles sèches qui contournent chaque champ.

Je m'avançais vers les tirailleurs, lorsque je trouvai déjà ceux-ci engagés. Les Maltais s'étaient placés derrière l'aqueduc même, car il domine les alentours; ils occupaient aussi plusieurs maisons et une muraille leur servait de parapet. Les tirailleurs furent repoussés et je voyais l'instant où l'ennemi enhardi aurait prolongé sa défense. Sans attendre le reste de la demi-brigade, je perçai avec les grenadiers par un chemin à demi couvert. On les joignit. Une décharge à brùle-pourpoint les déconcerte et ils fuient en déroute; l'habitude de sauter des murailles les préserva du trépas. Nous en tuâmes une quinzaine, et un drapeau rouge que j'atteignis, moi troisième, fut pris.

Le choc fut court, mais vif; nous ne tardâmes pas à en avoir un autre. Marmont, qui pendant ce temps avait enfoncé la droite des ennemis, ploya ses troupes militairement et m'envoya reconnaître la ville en me soutenant d'un bataillon. Je m'approche des portes et mes tirailleurs s'engagent malgré moi. Alors cinq cents hommes qui se trouvaient sur le glacis les serrent et les poussent à leur tour. Ceci enhardit la garnison et elle tenta une sortie. Mon dessein était de feindre une retraite pour les attirer sur le bataillon, mais l'ardeur des grenadiers ne me permit pas d'exécuter cette manœuvre. Ils ne virent pas plutôt les ennemis à leur portée que, fondant dessus au pas de course, ils les forcèrent de se renfermer dans leurs murailles.

Le soir, les Maltais tàtèrent encore inutilement nos avant-postes, et la nuit, une forte fusillade du côté de

Desaix nous mit à même de nous convaincre que ce général avait rempli son but. Ellectivement, il venait de s'emparer des forts qui commandent la rade de Marsa Siroco et venait pour cerner la ville de l'autre côté.

Ceci se passait en dehors de la ville, lorsqu'un événement inattendu vint nous livrer cette place formidable L'esprit révolutionnaire a été encore ici le

principe de nos succès.

Sous ce gouvernement oppressif de Malte, la haine contre les chevaliers était à son comble. Cent mille individus ne pouvaient voir sans horreur une caste armée et peu nombreuse se jouer de l'honneur des familles et de la bonne foi des habitants pendant qu'ils insultaient à leur faiblesse en les forçant d'étouffer

même leurs plaintes Les postes n'étaient

réellement gardés que par les paysans et les habitants des faubourgs, tous ennemis jurés de l'ordre de Malte. L'insurrection commença dans ces endroits. Un quiproquo, qui fit prendre des individus chargés de couper un pont pour un détachement français, ayant engagé une fusillade, plusieurs chevaliers quittèrent leur poste. A cette vue, le peuple se met en fureur, il croit qu'on le trahit et demande à être conduit par d'autres contre les ennemis et à sortir des retranchements. Sur le refus qu'en fit le bailli qui les commandait, il fut massacré; plusieurs autres de ses compagnons eurent le même sort et la fuite seule préserva les autres chevaliers du trépas. Cet acte de vengeance fut suivi d'une décharge générale. Après quoi, le peuple, laissant les portes de l'enceinte à l'abandon, retourne sur ses pas et s'empare des faubourgs.

l'aRMKK de BOXAPAIITE KN KGYPTE 05

Cette nouvelle désastreuse parvient au grand maître Honipech à l'instant même où la sortie de la garnison de la cité venait d'être si vigoureusement repoussée. Ce vieillard sexagénaire, digne de combattre pour

une meilleui'e cause, veut redoubler d'énergie

A l'issue d'une procession solennelle par laquelle les chefs avaient espéré de pouvoir électriser les esprits, les citoyens (jui gardaient le donjon des chevaliers s'insurgent, blessent divers membres de la religion qui s'y trouvent, incarcèrent les autres et font cesser le feu que ce donjon n'avait cessé de faire sur la brigade de Lannes. En même temps, tous les propriétaires s'assemblent, dressent une requête, choisissent des députés et se présentent, le soir, devant la congrégation de défense où présidait le grand maître. Le contenu de la requête était la demande de la paix, le refus d'exposer leurs vies et leurs propriétés pour la défense de l'Ordre et la menace de livrer la ville aux Français si on s'obstinait à ne pas traiter avec eux. Cette requête soutenue par les cris d'un peuple armé et furieux convainquit le grand maître qu'il n'avait d'espoir que dans la loyauté de la République française et il capitula dès le lendemain. Ce fut le dernier acte de souveraineté de l'Ordre.

SuLKOwsKi, aide do camp de Bonaparte, Notes sur l'expédition d'Egypte. [Archi'.'es de la Guerre.)

Sulkowski passe en France en 92 après avoir servi pendant neut ans en Pologne, capitaine en 96, chef de brigade, aide de camp de Bonaparte en 98, tué la même apnée au Caire.