L'Orient

était mouillée en liefne de bataille dans l'ordre indi-

l'aiîmék de ijonapaiîte en Egypte 123

que j^ar les numéros au S.-hl. de l'isle des Brquieis dite l'Ecueil, et affourchée N.-N.-O. et S.-S.-E.

D'après le signal de l'amiral que l'arnu-e combattrait à l'ancre, elle s'embossa et forma une ligne N.-O. et S.-E., les vents étaient alors ii la partie du X.-X.-O. T/amiral fit alors le signal de mouiller une seconde grosse ancre.

A cinq heures, l'armée anglaise manœuvra pour couper la tète de notre ligne ; aussitôt la batterie qui avait été établie sur l'Ecueil pour défendre la tête de l'armée française lança quelques bombes infructueuses.

Cinq vaisseaux anglais passèrent à la gauche de la tète de notre escadre, tandis que le reste attaquait la droite ; ils avaient une ancre h jet à la traine qui leur donnait la facilité de se tenir cinq ou six vaisseaux sur un des nôtres.

A six heures, un feu très vif s'engagea. A six heures et demie le Frankliji commença le feu. A sept heures, il fut attaqué par la joue de bâbord par trois des cinq vaisseaux qui avaient doublé la tète de la ligne, et par la joue de tribord par deux des vaisseaux qui la prolongeaient.

A la même heure, le vaisseau amiral commença son feu par tribord.

A huit heures, le général Blanquet fut blessé dangereusement et porté au poste.

Vers les huit heures et demie, notre matelot d'avant fut démâté de tous mâts et dériva sous le vent ayant eu ses câbles coupés; alors les trois vaisseaux qui nous attaquaient par la joue de bâbord s'approchèrent de nous à portée de pistolet, tandis que les deux autres de

124 LA RADE d'aBOUKIR

tribord faisaient la même manœuvre. Un sixième vaisseau prit la place de notre matelot d'avant et s'étant embossé nous envoyait sa bord«''e de l'avant à l'arrière.

A neuf heures, le feu pril à bord de notre matelot d'arrière, l 0/ic/it • alors \e vaisseau qui était embossé passa par bâbord pour s'embosser sur notre arrière, où il fit un feu très vif.

A neuf heures et demie, le capitaine Gillet, capitaine du vaisseau, fut dangereusement blessé et porté au poste ; alors le capitaine de fiégate Martinet prit le commandement .

A dix heures, nous fûmes démâtés du giaud luât et du màt d artimon et la seconde batterie fut démontée. Tout le monde descendit alors à la batterie de 36.

A dix heures et demie, les orenades et les boulets inflammables de l'ennemi mirent le feu dans le coffre d'armes, qui était plein de cartouches, dans la chambre du capitaine de frégate et sur la dunette. Nous eûmes le bonheur de l'éteindre et cet accident ne ralentit pas l'ardeur des canonniers.

A onze heures, le vaisseau amiral sauta et mit le feu sur notre gaillard d'arrière ; nous l'éteionîmes encore avec le même bonheur.

A onze heures et demie, n'ayant plus dans tout le vaisseau que trois canons susceptibles de faire ieu, les deux tiers de l'équipage tués ou hors de combat, et les six vaisseaux anglais mouillés à portée de pistolet continuant le feu très vif qu'ils avaient toujours fait sur nous, nous amenâmes le pavillon.

Fait à bord du Franklin, le 15 thermidor an VI républicain ; sign»' ii l'original : Martinet, capitaine

l'armée de liO.NAPAKTE EN KGYl'ïE 12S

de frégate ; Chariuer, llcatenant de vaisseau, adjudant de la 2" escadre ; Castillox, enseigne de vaisseau ,• CuzENT, sous-commissaire ; Lagnel, capitaine d'armes ; Bernard, maître voilier ; Vidal, piemier commis aux vivres.

[Archh'es de la Guerre.)

J'étais encore avant-hier 14thermidor (i^"" août)

à Alexandrie, occupé de mes levers, inondé de sueur sous un soleil ardent, quand, vers le midi, on vit pointer en mer, à l'ouest, une escadre nombreuse. Nous attendions le second convoi qui devait être escorté par l'escadre espagnole. La vue de ces bâtiments nous mit la joie au cœur. Je quitte sur-le-champ ma planchette, je donne congé à mes picjueurs et, montant avec Vinache sur la hauteur de l'Observation, je contemple à l'œil nu l'escadre qui s'avançait, toutes voiles dehors, par un vent favorable et par un temps superbe

Bientôt, cependant, trois vaisseaux de l'escadre se distancèrent et, longeant les côtes à demi-portée de canon, vinrent raser le phare et le port sans sortir de paçillon. Alors nous pûmes compter distinctement quinze vaisseaux et constater qu'ils faisaient voile vers Aboukir. Notre joie avait été de courte durée et bientôt, à la forme, nous reconnûmes que les bâtiments étaient anglais.....

Cependant le général Dumay fait rassembler la colonne mobile; on y joint tous les matelots canonniers et marins qui se trouvaient h Alexandrie et l'on se dirige, à marches forcées par le désert, vers Aboukir

12G LA RADE u'ABOUKin

Il était cinq heures et quart du soir. Nous ('tions en route, harcelés par les Bédouins, quand une vive canonnade nous annonça que l'engagement commençait. Le soleil était près de se coucher quand nous arrivâmes

Notre escadre était embossée sur une ligne

droite à hauteur d'un îlot situé à quelques milles de la pointe d'Aboukir. Entre l'ilot et le premier bâtiment français régnait un espace assez considérable, occupé par des bas-fonds et jugé impassable pour des vaisseaux par l'amiral Brueys.

Au moment de notre arrivée au château, sur le haut du donjon duquel nous montâmes, un vaisseau anglais

nommé ayant voulu franchir cet espace s'y était

échoué; il faisait néanmoins feu sur notre vaisseau de tète, qui lui répondait.

L'escadre anglaise défilait sur deux, lignes. L'une,

malgré l'accident arrivé au , passa sous l'ilot et

rangea notre ligne au sud, tandis que l'autre lui faisait face au nord. Nos vaisseaux de guerre se trouvèrent ainsi bientôt entre deux feux. Nos autres bâtiments du reste de la ligne étant ancrés ne purent bouger pour les secourir, de sorte que la tête des nôtres, oîi se trouvait VOrient, fut attaquée à la fois par toute la flotte anglaise, c'est-à-dire avec un feu très supérieui', tandis que nos bâtiments de queue devenaient inutiles

On faisait de part et d'autre une canonnade

désespérée

Le soleil se couche..., point d'ordres..., point de

signaux..., des tourbillons de flammes et de fumée enveloppent VOrient... C'était un spectacle affreux... Notre angoisse était inexprimable.

l'aIîMi'-E I)I; IlONAPAItïE KN EGYPTE 127

Cependant la nuit nous laissait encore quelque incertitude, l^e bâtiment enflammé était-il anglais ou français? Malgré la flamme, il continuait son feu... Nous voyons un bâtiment anglais amener son pavillon . . . La flamme augmente... Une explosion effroyable illumine la mer et fait jaillir en tous sens des gerbes ardentes sur une vaste circonférence... Une sombre horreur et un silence affreux lui succèdent. . . Le combat est un instant suspendu... Nos ca'urs battent avec violence; nous sommes haletants, frémissants et, sur notre donjon, pas un mot n'est prononcé

Inutile de vous dire, cher père, que je n'ai

jamais assisté à pareil spectacle et senti se presser en moi des sentiments aussi violents despoir, de stupeur et d'énergique vengeance... Cependant le combat a recommencé avec plus de force... Toute la nuit, les bordées continuent..., puis elles vont en diminuant... A la pointe du jour, /(' Tonnant , rasé comme un ponton, se défend encore

L'aurore vient lever nos derniers doutes. Le champ d'horreur s'étend sous nos yeux. La mer est couverte de débris et de morts. Nous distinouons nos vaisseaux

démâtés, rasés, en lawibeaux, entourés par les bâtiments anglais presque en aussi mauvais état. L n vide dans la ligne indiquait la place de l'Orient. A sept heures, le second de nos bâtiments saute en l'air..., à huit heures et demie, le Tonnant, seul, continuait son feu...

Je n'essaierai pas'de vous peindre notre consternation et notre rage... Tout le monde se coucha, harassé, pour essayer un instant de repos impossible... La France n'a plus de flotte... Il faut maintenant que la

128 LA nADE d'auoukir

terre égyptienne devienne notre tombeau ou notre patrie... Heureusement, les afFaires au (>aire sont aussi glorieuses que celles d'Aboukir sont désespérantes.

Ahoiikir, 11 thermidor {k août). — Notre position ici est fort triste. Xon seulement nous ne pouvons chasser de notre esprit le souvenir de la nuit fatale, mais le théâtre du désastre est sous nos yeux. Nous voyons les Anglais, fiers de leur victoire, réparant et remàtant les tristes restes de notre escadre. Tous les soirs, le rivage, de l'autre côté de la rade, se borde de feux sur une étendue de plus de sept lieues : ce sont les Bédouins qui brûlent nos épaves pour en retirer le fer.

AI)OiiJdr,22 thermidor [0 août). — Le général Duniay, un aide de camp et moi, accompagnés d'environ trois cents hommes, dont les deux tiers Maltais, plus d'une trentaine de cavaliers, de deux pièces de campagne, enfin de quelques chameaux chargés de vivres et d'eau, nous quittâmes Aboukir a la pointe du jour, en côtoyant le bord de la mer

Toute cette plage était couverte des débris de nos bâtiments : vergues, mâts, tonneaux, chaloupes, voiles, cordages, hamacs, carcasses entières, etc.. Tout était jonché de cadavres, noyés, blessés, à demi putréfiés, défigurés de mille aflVeuses manières. Des chaloupes échouées et qui avaient voulu aborder étaient remplies d'hommes massacrés par les Bédouins. De distance en distance, nous trouvions des feux allumés par les Arabes pour retirer les ferrailles de ces épaves, les unes abandonnées, les autres encore entourées par des groupes qui fuyaient à notre approche pour revenir ensuite.

Ce périmètre d'horreur avait pour centre, dans la

l'aRMÉK de BOXAl'AUTE EN EGYPTE J 29

rade, les restes de nos bâtiments, entourés de la flotte anglaise qui travaillait a se réparer et à remettre à flot les débris de la nôtre afin de la conduiie en Angleterre. Nos cœurs se serraient. Nous marchions lentement, tantôt dans le sable mouillé, qui est plus ferme, tantôt dans la lame qui venait régulièrement se briser à nos pieds, et constamment, enjambant épaves et cadavres.

Capitaine Thukman, Relation du séjour ou Egyj)te.