Combat de Salhkyéh

Ibrahim Bey, effravé de la marche de l'armée, s'enfuyait vers la Syrie avec toute la vitesse que ses chameaux chargés de ses femmes et de ses trésors pouvaient lui permettre sans oser s'exposer aux chances d'un combat. Le 10 août (23 thermidor', son arrière-garde sortait du bois de palmiers de Salhéyéh, lorsqu'elle fut aperçue par nos éclaireurs.

Le général en chef n'était pas loin. Suivi des détachements du 7® hussards, du 22® chasseurs, du 3* dragons et de ses guides, il précédait de près d'une lieue les colonnes d'infanterie. L'adjudant-général Boyer vint lui rendre compte que cette arrière-garde des Mamelouks qui fuyaient était peu nombreuse.

Nos cavaliers, impatiens de trouver une occasion

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de se signaler, n'avaient vu que la oloiie d'un beau combat et un butin immense ([ui devait en être le résultat; ils allaient apprentlre quelle est la dillérence de la cavalerie d'Europe et de celle d'Asie et dAlrique. On se précipite avec fureur sur l'ennemi. Les généraux, les officiers de l'état-major, le général Caffarelli lui-même, malgré sa jambe de bois, se mêlent à la charee. Le combat est extrêmement vif, car les Mamelouks sont les plus braves et les plus adroits cavaliers de l'univers et nous ne leur cédons pas en valeur, malgré l'infériorité de nos armes et de nos chevaux.

Cette échaufrourée,qui nous coûta du sang, aurait eu un résultat plus funeste encore si le 3*^ de dragons, qui était demeuré en réserve, arrivant en ligne sur les combattants, n'eut forcé par sa fusillade les Mamelouks à se retirer. Nous demeurâmes maîtres du champ de bataille, de quelques chameaux et de deux mauvais canons, mais il était couvert de morts et de blessés. Parmi ces derniers était le brave d'Estrées, chef d'escadrons du 7'' hussards; son corps, sillonné par de larges et profondes blessures, était en lambeaux; on le transporta expirant. Le chef de brigade Lassalle fut plus heureux. Son sabre s'étant échappé de sa main, il eut le bonheur et l'adresse de le ramasser au milieu de la mêlée sans cesser d'attaquer et de se défendre et sans avoir été blessé.

Gi'néral Morand. [Archives de la Guerre.)

Après avoir resté quelque temps au Caire, le

général en chef Bonaparte résolut de poursuivre les Mamelouks, comme ils étaient dispersés en deux

parties, lune dans la haute Egypte, coniinandée par Mourad Bey, et lautre, par Ibrahim Bey, avait pris le chemin opposé et était vers l'isthme de Suez.

Nous nous mîmes en route sur Salhéyéh pour suivre la route qu'avait prise Ibrahim Bey avec son armée. Après avoir marché plusieurs jours à grandes j(mrnécs, nous arrivâmes à Salhéyéh et nous v trouvâmes les ennemis. Ces derniers voulurent faire résistance, mais nous les mîmes bientôt en déroute et nous les obligeâmes à s'enfoncer dans le désert d'où ils passèrent en Syrie. Le combat était fini, nous campâmes dans une forêt de dattiers qui se trouve devant Salhéyéh et nous n'y restâmes que deux jours, au bout des(|uels nous partîmes pour Mansourah, où, étant arrivés, nous y campâmes quelque temps. C'était alors au mois de fructidor an VI août 1798 . C'est là où l'on vit un terrible mal des yeux qui se répandit presque sur toute l'armée el dont un grand nombre sont restés aveugles ou borgnes.

A la fin de fructidor, on nous fit partir pour faire les contributions dans la province de Menzaleh et, après quelques jours, sur le canal de ce même nom nous lûmes attaqués par des Arabes et les habitants de plusieurs villages qui s'étaient rassemblés pour venir fondre sur nous. Le canal sur lequel nous étions était très étroit; les barques touchaient presque les deux côtés. Nous étions en face d'un gros village qui n'était qu'à vingt pas de nous; nous ne pensions rien moins qu'à être attaqués, lorsque, tout ii coup, nous aperçûmes une foule de pavsans et Arabes qui venaient fondre sur nous et se préparaient à se jeter dans nos barques en faisant des hurlements qui auraient fait

l'aiimke de iionapaute en égyi'te 143

moiiilr (le peur tout autre homme que des soldats aguerris et accoutumés h vaincre.

Nous n'étions nullement préparés au combat. Il faisait 1res chaud. Les uns avaient leurs armes d'un côté et leurs habits d'un autre, et chacun s'était mis à son aise, lorsque nous aperçûmes ct-.tte horde de barbares. Nous nous saisîmes promptement de nos armes et l'épouvante ne nous prit point. Ils étaient peut-être plus de six mille, tant hommes que femmes, armés de lances, de pistolets et de sabres, et nous n'étions pas })lus de cent trente hommes.

Nous leur fîmes un leu de peloton sur le corps suivi d'un très beau feu de file qui les épouvanta terriblement et leur fit prendre la fuite avec plus de vitesse qu'ils n'étaient venus. Les voyant ainsi fuir, nous nous mîmes à leur poursuite, faisant toujours un feu continuel, ce qui leur causa une grande perte tant tués que blessés. Ils nous tuèrent cinq hommes et en blessèrent bien une douzaine.

Le combat fini, nous passâmes le canal et nous entrâmes dans le village, où nous fîmes un terrible carnage de tous ceux qui s'étaient retirés dedans. Après l'avoir pillé, nous mîmes le feu aux quatre coins et nous nous retirâmes en retournant au village où nous avions laissé la masse de nos contributions avec la municipalité de Mansourah.

Trajet d'Egypte fait par Vannée française, transcrit par moi Pierre Millet, chasseur à la 2'= demi-brigade d'infanterie légère, manuscrit ajDpai'lenant à sou petil-fils M. Slauislas Millet, professeui- au lycée de Lorient, et très obligeamment communiqué par lui,