IV. — Organisation

Organisation de l'escadre. — Lettre de Bonaparte au vice-amiral Brueys.

Paris, 22 avril 98 (3 floréal an YI).

Il est indispensable, citoyen général, que vous organisiez sur-le-champ l'escadre.

l'ahméi: di; honapartk en Egypte 29

Le citoyen Gantheaume, chef de division, remplira les fonctions de chef d'état-major de l'escadre.

Le citoyen Casahianca sera votre commandant de pavillon. Vous répartirez les autres chefs de division et olliciers sur les différents vaisseaux de l'escadre.

Nos treize vaisseaux seront divisés en trois escadres. Celles de droite et de gauche seront composées chacune de quatre vaisseaux, et celle du centre de cinq. Chaque escadre aura une frégate et une corvette.

Les contre-amiraux Blanquet du Chayla et Villeneuve commanderont chacun une escadre.

Le général Decrès commandera le convoi et, dès lors, aura sous ses ordres les deux vaisseaux armés en flûte et les sept frégates également armées en flûte. Il y aura sous lui un chef de division ou un capitaine de vaisseau d'expérience qui se tiendra sur le vaisseau le Dubois.

Le général Decrès aura aussi sous ses ordres immédiats trois frégates armées en guerre et un nombre de bricks bons marcheurs que vous désignerez. Avec ces bâtiments il éclairera la marche de l'escadre, et sera tout prêt à commander l'escadre légère que vous pourriez vous décider à former en détachant des vaisseaux de l'armée.

Mais, du moment que l'ennemi serait reconnu, que la ligne de combat serait formée, toutes les sollicitudes du contre-amiral Decrès, avec ses frégates, se tourneraient du côté du convoi, pour veiller à sa conservation et exécuter les ordres que vous lui auriez donnés.

Ainsi, il me semble que la mission confiée à cet officier général est extrêmement brillante. Dans l'or-

drc (le marche, il est en avant, vérifie par lui-même les rapports que peuvent faire ses avisos et vous transmet des rapports exacts. Cette seule fonction est si importante, qu'il faudiait que ce fût le général luimême, comme sur terre, qui pût observer l'ennemi ; mais, sur mer, l'amiral ne peut jamais quitter son armée, parce qu'il n'est jamais sur de pouvoir la rejoindre, une fois qu'il l'a quittée.

Dès l'instant que l'ennemi est reconnu, jugez-vous à propos de faire soutenir les frégates par deux ou trois vaisseaux de guerre, alors l'escadre légère se trouve organisée conformément aux usages établis, et cet officier général la commande. Enfin, si l'on se bat en ligne, les sollicitudes de ce général sont non moins essentielles : il veille à mettre à l'abri de tout accident, quelle que soit l'issue du combat, un convoi aussi précieux à la République, et, cela fait, il peut encore, avec ses frégates, être utile à l'escadre.

Ce que j établis est peut-être contraire à l'usage établi dans plusieurs circonstances, mais les avantages que j'y entrevois sont si grands, que je suis persuadé que nous nous en trouverons bien, et nous perdrons, dans la marine, l'usage de ne mettre sur les frégates de 1 avant-garde que quelque capitaine de frégate lorsque effectivement tous les événements subséquents dépendent de ce premier coup d'œil et des premiers rapports.

Je pars demain dans la nuit, et j'espère, à mon arrivée, trouver l'escadre organisée.

Bonaparte.

Correspondance de Napoléon Z"^"". 25'iO.

l'ammÉE de HONAPAItTK EN" EGYPTE 31

Effectif général de Cdrmcc. — Etat par aperçu des fonds nécessaires pour un mois de solde ii l'armée de terre (Trésorerie nationale, n" 14550) dressé par le payeur général de l'armée Estève, le 6 juin 98 (18 prairial an VI), à bord du vaisseau COrient.