I. - — CoNSIDKIJATIONS GÉNKKALES

L'Egypte, où il ne pleut jamais, n'est qu'une magnifique vallée arrosée par le Nil l'espace de deux cents lieues et environnée de déserts de sables.

Le Nil, dont le cours est de huit cents lieues, entre en Egypte à la hauteur de l'île d'Eléphantine, et, par l'effet de ses inondations régulières, fertilise les terres arides qu'il traverse. De l'île d'Eléphantine au Caire, la vallée qu'il arrose a cent cinquante lieues, sur une largeur moyenne de cinq lieues. Passé le (^aire, le fleuve se divise en deux branches et forme une espèce de triangle qu'il couvre de ses débordements. Ce triangle, appelé le Delta, présente soixante lieues de base sur la côte de la Méditerranée, depuis Péluse jusqu'à la tour des Arabes, près d'Alexandrie. L'un des bras du Nil se jette dans la mer auprès de Damiette, l'autre près de Rosette.

L'Egypte se divise actuellement en haute, moyenne et basse : la haute, appelée Saïd, forme deux pro-

vinces ; la moyenne, appelée Vostanieh, en forme quatre, et la basse, appelée Baheiréh, en forme neuf. On comprend en outre, dans la division de IKgypte, la grande Oasis, située parallèlement au \il, sur la rive gauche, et qui a cent cinquante lieues de long ; en outre, la vallée du Fleuve sans eau, près de laquelle sont les lacs de Xatroun, à quinze lieues de la branche de Rosette, et enfin l'oasis de Jupiter-Ammon.

De Niello-Sargy. officier de correspondance, attaché à l'état-major général, Mémoires sur- l'Expédition d'Egypte. {Paris, Vernarel et Tenon, 1825.)

Mais que serait ce beau pays, après cinquante

ans de prospérité et de bon gouvernement ? L'imagination se complaît dans un tableau aussi enchanteur ! Mille écluses maîtriseraient et distribueraient l'inondation sur toutes les parties du territoire ; les huit ou dix milliards de toises cubes d'eau qui se perdent chaque année dans la mer seraient réparties dans toutes les parties basses du désert, dans le lac Maoris, le lac Maréotis et le Fleuve sans eau, jusqu aux Oasis et beaucoup plus loin du côté de l'Ouest ; du côté de l'Est, dans les lacs Amers et toutes les parties basses de l'isthme de Suez et des déserts entre la mer Rouge et le Xil ; un grand n(»mbre de pompes à feu, de moulins à vent élèveraient les eaux dans des châteaux d eau, d'où elles seraient tirées pour l'arrosage ; de nombreuses émigrations, arrivées du fond de l'Afrique, de l'Arabie, de la Syrie, de la Grèce, de la France, de l'Italie, de la Pologne, de l'Allemagne, quadrupleraient sa population : le commerce des Indes aurait repris son ancienne route par la force irrésis-

L AHMEE DE ItOXAl'AUTE EN KCai'TE 0

tible du niveau ; la France, maîtresse de l'Egypte, le serait d'ailleurs de l'indoustan.

Irlénioires dictés par Napolroii.

De (livita-Vecchia, le 25 mai 98 (6 prairial an VI).

Le but de notre expédition est encore couvert

du voile du mystère, mais l'amour du changement et des entreprises extraordinaires inspire à tous une gaieté bruyante. L'idée que nous allons combattre l'Angleterre n'importe dans quelle contrée suffit pour exciter l'enthousiasme. L'étonnement des nouvelles que nous recevons de Gènes et de Toulon inspire celui pour nos troupes, qui la plupart n'ont jamais vu la mer, de se voir entassées sur des vaisseaux sans défense et abandonnées au caprice des vents, a la fureur des flots, au hasard d'un condjat inégal, le regret de quitter la joyeuse Italie, de s'éloigner de la France, de cette terre heureuse où chacun croit voir couler les larmes d'une mère, d'une amante ou d'un ami elFrayés du danger qui nous menace. Ces regrets, cet étonnement, dis-je, cèdent à l'amour de la gloire, à la haine contre l'Angleterre, au besoin de se venger des maux que cette nation rivale nous a fjiits, et à l'enchantement de courir des aventures romantiques.

Ce sont les généraux du plus grand nom,

Bonaparte, Desaix, Kléber, Reynier, Baraguay-d'Hilliers ; ce sont les troupes qui ont le plus de gloire qui doivent diriger et composer cette expédition étonnante. Aussi les conjectures sont-elles sans limites.

Celle que j'ai adoptée et qui l'a été le plus généralement à mesure que quelque coin du rideau a été levé par la nature des préparatifs, par le soin avec

lequel le griK-ral Desaix a fait rechercher dans les bibliothèques t<»us les livres et cartes relatifs à l'Htrypte, à la Svrie et à la Perse, par les engagements pris avec des Syriens et des Egyptiens, élèves de la Propagande, ([ui doivent suivre rexpédition ; la conjecture, dis-je, qui me paraît la mieux fondée et la plus raisonnable est que le Directoire, n'ayant pas cru possible dans ce moment une descente en Angleterre, a conçu le projet de porter une armée dans rinde par l'Asie ou la mer Rouge, si l'on peut se procurer dans les ports voisins de la Syrie et de 1 Egypte un assez grand nombre de bâtiments de transport.

Ce projet paraîtra chimérique à tous ceux qui savent que, pour arriver par terre dans 1 Inde, il faut traverser des contrées brûlantes, stériles, immenses, habitées par des pe iples féroces si elles ne sont pas désertes , mais Bonaparte a dû l'accueillir, si luimême ne l'a pas suggéré au Directoire, parce que, au degré de puissance, de renommée et de gloire où il est parvenu, il ne peut guère vivre en France sous l'œil d un gouvernement ombrageux et faible, au milieu des rivalités, des jalousies, des craintes que sa gloire et ses services élèvent autour de lui.

Pressé par ses amis et ses ennemis et plus encore par les circonstances impérieuses où notre patrie se trouve, il faut que Bonaparte s'éloigne ou détruise le Directoire, ou soit écrasé par lui. Plein du sentiment de sa situation, il ira à la tête d'une armée de braves conquérir l'Inde ou se former un empire en Asie, et le Directoire sacrifiera 30,000 Français k ses craintes et à sa jalousie.

Général Morand, Lettres intimes. [Archives de la Guerre.)

L AltMEE DE BONAPARTE EN EGYPTE 7

Lp g-ônéral Morand, né à Pontarlier on 1780, succftssivomcnt divisionnairi; du maréchal Davoiit en 180(1, défenseur de Mayen<-e, coinmandant du 4' corps en 1813, de l'inlanlerie de la garde impériale à Waterloo, a l'ait la campag-nc dKg'yptc avec la 88° dcnii-brie'ade en qualité do chol' de bataillon, puis de chef de brigade commandant. Mort pair de France en 18-'{.">.

Je ne rechercherai pas si l'expédition d'Egypte tut

résolue parce que le général Bonaparte voulait s'éloigner des agitations intérieures, éviter les chances fâcheuses qu'il prévoyait sous le gouvernement du Directoire, dont tous les membres n'étaient pas ses amis, ou si le Directoire, n'épiant que l'occasion d'éloigner un général dont l'ambition l'offusquait, en fit naitre lui-même l'occasion. Ce que j'ai appris dans le temps, soit h l'armée, soit à l'état-major, de la bouche d'officiers qui me paraissaient bien instruits, m'a persuadé que le général Bonaparte a eu réellement le dessein de révolutionner l'Orient, mais que, ébloui par le succès de la paix de Campo-Formio, qui était son ouvrage, il eût préféré alors se rendre maître du pouvoir en France : l'expédition d'Egypte ne fut que son pis-aller. Il y avait songé en Italie une année auparavant et avait fait rassembler à cet effet plusieurs écrits tirés des bibliothèques de INIilan, de Bologne et de Florence ; on lui avait aussi présenté des plans pour révolutionner Malte, et, de Paris, on lui envoya sur l'Egypte des mémoires manuscrits plus ou moins intéressants. Etant un peu tranquille au Caire, j'en ai vu différents extraits qui étaient renfermés dans les cartons de l'état-major, et j'ai pris quelques notes sur l'un de ces mémoires qui m'a paru contenir les vues les plus déterminantes; je crois qu'il était de M. Magallon, notre consul général en Egypte, qui, par ses écrits confidentiels, a le plus influé sur la

détermination du irouvernement directorial et de Bonaparte lui-même.

Dès 1790. l'auteur avait invité le gouvernement français à effectuer la conquête d'Egypte, comme n'étant plus qu'idéalement sous la domination de la Porte ottomane. Plus tard, il présenta cette conquête comme pouvant remplacer, par une brillante et prompte colonisation, la reine des Antilles, qui venait de nous échapper. Voici quelles étaient les considérations sur lesquelles l'auteur s'appuyait le plus volontiers :

« La récolte se fait en Egvpte en mai et avril; ); tout est récolté et fermé en mai.

» Les vents étésiens soufflant constamment du nord » au sud. depuis mai jusqu'au solstice d'été, pro- » duisent deux effets: le premier, c'est de rafraîchir » et de purifier l'atmosphère du Delta et de la haute » Egypte; le second, c'est de porter et d'accumuler M toutes les vapeurs vers le midi de cette région et » de les réunir au cœur de l'Ethiopie, aux sources » mêmes du Xil.

» Les pluies abondantes qui en sont le résultat » grossissent le Xil et portent ensuite l'inondation n dans toute l'Egypte. Cette région est submergée » pendant les mois de juillet, août et septembre.

» Il résulte de ces faits que l'on pourra donc, en » entrant en Egypte dans le courant de mai, être » assuré d'y trouver la récolte faite, et conséquem- » ment tous les approvisionnements nécessaires pour » une année entière : donc, nulle inquiétude pour les » subsistances et pour la conservation de l'armée.

» Les mois de mai et juin sont plus que suffisans w pour soumettre le Delta et la movenne Egypte

» avant l'époque du débordement; il est essentiel de » brusquer cette opération et, après le débarquement, » de marcher droit au Caire, en prenant toutes les » précautions possibles pour la conservation des » récoltes de riz et de grains que l'on tiouvera faites » et serrées.

» On remettra la conquête de la haute Egypte à » l'hiver, après la retraite des eaux. On laboure et » l'on ensemence en novembre ; les terres sont suffi- » samment ressuyées h cette époque; par conséquent, )) en décembre et janvier, le sol étant parfaitement » raffermi, on peut entreprendre et achever la con- » quête de la haute Egypte.

» Ainsi, en débarquant dans le courant de mai, la » conquête de l'Egypte entière peut et doit être » achevée en neuf mois, et l'on sera assuré de deux » récoltes, l'une faite et fermée au moment du » débarquement, et l'autre sur terre au moment où )) l'on marchera sur la haute Egypte.

» Les trois mois d'inondation donneront le temps )) de fortifier Alexandrie, Damiette et Rosette, ainsi » que l'isthme de Suez : l'isthme de Suez doit être )) fortifié par une ligne serrée de redoutes bien gar- )) nies d'artillerie, seul moyen de le rendre inabor- » dable aux Arabes.

» On ne doit pas perdre de vue que l'Egvpte ne » peut être insultée par terre que par deux points, )) l'isthme de Suez, qui confine à l'Arabie, et Syène » ou Eléphantine, qui confine à l'Ethiopie. Aussi les )) Romains ont-ils défendu et conservé l'Egypte pen- » dant des siècles avec une seule légion.

)) La conquête de l'Egypte effectuée, qu'en résul-

» tera-t-il pour la l'iance? De doux choses l'une : » Ou l'ou voudra sur-le-champ chasser de l'Inde n les Ancflals de vive force, ou l'on se contentera » d'anéantir leur commerce avec l'Inde et de le » remplacer par l'avantage seul de notre position en » Egvpte. Dans le premier cas, rien de plus facile » que de faire passer en très peu de temps, au moyen « d'une escadre stationnée à Suez, tel nombre de » troupes que l'on voudra, soit aux ^larattes, soit à » Tippo-Saïb, cpii, bien sûrs d'être piiissamuient sou- » tenus par nous, du moment cpie nous serons maîtres » de l'Egypte, et étant mortels ennemis des Anglais, » s'empiesseront de les attaquer <'t leur feront une » guerre d'extermination juscpi'à ce (ju'ils les aient » expulsés du B(Migale et de leurs autres possessions : » ce qu'ils feront immanquablement et prompteuient » avec notre secours.

» Pour nous, il nous suffira de prendre comme » indemnité et de conserver dans l'Inde les ports de » Tiin([uemale et de Bondjav, où nous ferons station- » ner tlcux divisions de notre escadre de Suez, qui ser- » viront à protéger cl à faire respecter notre commerce » sur les côtes de Malabar <^tde Coromandel, et depuis » le golfe Peisif|ue juscju'aii fond du gollc du Bengale. » On n'aura rien à craindre des Indiens, qui n'ont » jamais eu et n'auront jamais de marine militaire; » leur système religieux s'y oppose.

» Dans le second cas, celui d'anéantii' le commerce » anglais de l'Inde, il suffira d'établir des entrepôts » au Caire, à Alexandrie et h Marseille. Alors, d'après » les ordres envoyés à Marseille, les marchandises » des Indes descendront ;i Paris et dans tous nos

l'ap.mée de bonapahte en Egypte 11

» ports de l'oféan, en un mois ou six senuiiucs, jKir l;i » voie du l'oulafje et par le canal du Languedoc, )) indépendamment de celles (|ui y arriveront par )) mer.

» Or, les Anglais sont dix-huit ii vingt mois i» )) attendre les retours; donc, sous peu d'années, le » commerce anglais avecl'Inde, ne pouvant en aucune » manière soutenir une pareille concurrence, sera i) indubitablement anéanti. Donc la France sera seule? » sous peu d'années, en possession du commerce de )) l'Inde et des bénéfices de ce même commerce. »

L'auteur n'oubliait qu'une chose, et (|ui devait être précisément la base de son projet : c'était de se rendre les maîtres de la mer et de n'avoir point à redouter les escadres anglaises, car il n'était guère présumable (|ue les Anglais restassent spectateurs tianquilles d'une pareille expédition.

De Niello-S.vrgy, officier de correspondance, attaché à l'état-major général.

IL — Pué

KEPARATIFS

Je devais partir, comme vous le savez, 1^ 29

germinal ^18 avril) pour Boulogne-sur-Mer, mais j'ai reçu bief, en même temps, contre-ordre puis ordre de me rendre à Toulon. Je ne sais qu'en penser et préférerais faire partie de l'expédition la plus importante. Quel est le but de celle de Toulon ?

Des s;»v;iiits iMi tous genres, géomètres, physiciens, chimistes, ingénieurs des ponts et des mines, tous hommes du premier mérite, des élèves de toutes les branches, des peintres, des sculpteurs, etc., doivent s'v rendre dans le plus bref délai. J'ai vu emballer des instruments de tous genres : quarts de cercle, lunettes astronomiques, miroirs solaires, etc. Est-ce pour dérouter les suppositions sur le vrai but de l'expédition ? Avec tout cela, 40,000 hommes. On parle de l'Egvpte, mais peu de nionde ici y ajoute foi. Néanmoins il peut se faire qu'on aille occuper l'isthme de Suez pour s'ouvrir une route aux Indes et contrarier les possessions anglaises sans doubler le Cap. Si telles sont les vues du gouvernement, nous aurons besoin de soldats, de poudre et de plomb. Quoi qu'il en soit, je ferai comme les aiitres, mettant plus de confiance ii nos baïonnettes qu'en nos télescopes. Si l'expédition est destinée aux Indes, comme on le suppose, Dieu sait quand je reviendrai. Je me confie à la Providence et suis prêt ii tous les dévouements. J'aurai, cher père, toujours présents à la mémoire vos conseils d'honneur et vos exemples de vertu.

(Paris, l(j avril 98 (27 «germinal an VI).

Capitaine du génie Thurman, Fragments de la relation do sou séjour in Egypte. (Porrentruy, Victor Michel, 1851.) (Extrait des Archives de la Société jurassienne d'Émulation.)

Thvrmann, né à Colinar en 1776, élève de TEcolc polytechnique en 179.5, sous-lieutenant élève du génie en 1796, nommé lieutenant en premier par Bonaparte sur le champ de bataille d Aboukir. Mort en 1806 des suites des fatigues de la campagne d'Egypte.

Dcsiij^nntion de savants et d'artistes. Le séjour de Bonaparte il Paris devait fatiguer le

l'armée DK IIONAI'AIITE KX ÉOYl'TE 13

gouvernement ; aussi le gouveiiicnicnt ne reculait-il devant aucun sacrifice pour s'en débarrasser. La descente en Angleterre ayant été reconnue; impossible dans les circonstances, on en revint à l'expédition d'Egypte, dont Bonaparte avait eu l'idée avant son retour d'Italie et à laquelle les préparatifs déjà faits pouvaient s'appliquer.

Un bruit se répandit alors qu'indépendamment de la descente en Angleterre on ferait une expédition dans le Levant, expédition tout à la fois scientifique et militaire dont la Grèce serait le théâtre et Corfou le centre.

On engageait sous ce prétexte les savants et les artistes que le général désignait comme propres à concourir au succès de ses projets de colonisation.

J'entendais parler depuis quelque temps de cette expédition que Bonaparte devait conduire et dont il ne me parlait pas et je regardais ce bruit comme dénué de fondement, quand Lenglé, l'orientaliste, me demanda un rendez-vous pour affaire pressée. « Tirez-moi d'embarras, me dit-il, je m'adresse à » vous en toute confiance quoique je n'aie pas l'hon- )) neur d'être connu de vous. J'ai reçu du gouverne- )) ment une lettre par laquelle on m'annonce que, )) comme versé dans la connaissance des langues » orientales, je suis mis à la disposition du général » Bonaparte, qui me donnera des instructions ulté- )) rieures. J'ignore ce qu'ilveut faire de moi. Jelui suis » dévoué, mais je ne puis quitter Paris; j'ai des de- » voirs à remplir ici, et comme conservateur de la )) Bibliothèque nationale, et comme professeur » d'arabe, de turc, de persan, de syriaque, de chi-

j) nois, lie sanscrit et de mantchou. iL*»nglé savait » toutes les langues qu'on parlait ;i la tour de Babel) ; » cela m'impose des devoirs, ainsi que je l'ai repré- » sente au général. Veuillez faire en sorte qu'il me j) permette de les remplir. »

.le me chargeai de la négociation et ce ne fut pas sans peine que je réussis h soustraire le professeur de turc, d'arabe, de persan, de chinois, de sanscrit et de mantchou à la réquisition dont le général le prétendait passible. « C est justement parce qu'il est sala- )) rié de l'Etat, disait-il. qu'il esta la disposition de )) l'Etat. >■) Il ne voulut pas se départir de ce principe ; Lenglé, de son côté, ne voulut pas quitter Paris. Il y resta, mais jamais Bonaparte ne le lui a pardonné. C'est au refus de Lenglé que .laubert, présenté par Bonaparte pour remplacer celui-ci comme interprète de l'armée d'Orient, a dû sa fortune.

Cette médiation amena tout naturellement le

général à s'expliquer sur la mission dont il voulait charger Lenglé. « Auprintemps, me dit-il. nous ferons par- » 1er de nous; vous serez des nôtres. Mais je désirerais » emmener, indépendamment de aous, un poète, un » compositeur de musique et un chanteur : trouvez- » moi cela. Proposez la chose à Ducis, h Méhul et à » Lays. Voilà les gens qui me conviendraient ; ils » seront en rapport intime avec moi, ils recevront » (5,000 francs de traitement pendant tout le temps de » l'expédition, et cela indépendamment des traite- » ments attacliés aux places qu'ils pourraient avoir et » reprendraient à leur retour.

)' — Mais où les mènerez-vous, gfénéral?

L ARMÉE J)E lîOXAPAIlTE EX Éc.YI'TE 15

» — Où j'irai. Je m'expli(|uerai là-dessus quand le » temps sera venu; en attendant, qu'ils se fient à mon )) étoile. »

Me voilà donc recruteur en pied pour une expédition dont j'ignorais le but. Mes négociations n'eurent pas d'abord un grand succès.

Ducis s'excusa sur son âge; Méhul, sur les devoirs qu'il a\ait à remplir; Lays, sur ce qu'il pouvait gagner un rhume.

Quand je rendis compte de cela au général :

« Au fait, me dit-il, Ducis est un peu vieux, il » nous faut quelqu'un de jeune. Méhul tient à son » Conservatoire et plus encore à son théâtre sans )) doute ; c'est tout simple : là sont ses moyens de » gloire. Qu'il nous compose quelques marches mili- )) taires! Son génie sera avec nous, cela nous suffira. » Toutes réflexions faites, un musicien fort sur l'exécu- ;) tion me conviendrait mieux qu'un compositeur. » Quant à Lays. je suis fâché qu'il ne veuille pas nous )) suivre, c'eût été notre Ossian; il nous en faut un, il » nous faut un barde qui, dans le besoin, chante à la )) tête des colonnes. Sa voix eût été d'un si bon effet » sur le soldat! Personne, sous ce rapport, ne me » convenait mieux que lui. Tâchez de me trouver un » chanteur de son genre, si ce n'est de son talent. »

Cette fois, je fus moins malheureux. Lemercier, à qui je m'adressai, accueillit ma proposition de la manière la plus gracieuse ; Rijel, habile professeur de piano à qui Méhul m'avait envoyé, accepta mes offres avec le même empressement, et Villoteau, qui doublait Lays à l'Opéra, ne se fit pas prier pour le remplacer.

« A propos, me dit le général, il faut que vous me

» fassiez encore une commission. J'emporte avec moi » une bibliothèque de campagne. Le choix des livres de » sciences qui doivent y entrer est fait; j'ai même » désigné déjà les livres d'histoire qui en feront par- » tic. Choisissez des livres de littérature pour la com- )) pléter, mais ne les prenez que dans le format in- 12 » et au-dessous, nous avons si peu de place, n

Cette commission me fut d'autant plus agréable qu'en la remplissant je travaillais pour moi. Je composai cette bibliothèque littéraire comme j'aurais composé la mienne, et, malgré mes instructions, y faisant entrer des in-octavo, j'y plaçai, indépendamment de nos classiques, le théâtre des Grecs. V Iliade, V Odyssée, Shakespeare, Rabelais, Montaigne, Rousseau et 1 élite de nos moralistes et de nos romanciers.

Au bout de quelques jours : <' Il nous faut un autre » poète, me dit le général. Lemercier ne vient pas » avec nous, sa famille s'oppose à son départ; trouvez- » moi quelqu'un. »

Parceval de Grandmaison n'avait encore rien

publié; mais je lui avais entendu réciter plusieurs morceaux pleins de ce talent que le public a reconnu et si vivement applaudi depuis. Le général avait surtout besoin d'un homme en état de mettre en œuvre la riche matière qu'offriraient à la pensée les projets qu'il allait exécuter. La tète épique de Parceval me paraissait plus propre à cela qu'aucune autre. Je le proposai donc en m'appuyant sur ces considérations à Bonaparte, qui l'agréa : il fit bien. Il a trouvé en lui l'homme que Vasco de Gama trouva dans le Camoëns, l'homme qui possédait aussi cette bouche faite pour enfler la trompette épique : os ma^na so/iatiirum.

l.AKMKIi: DE liONAl'AHTK KX EGYPTE 17

Parceval, à qui je fis faire connaissance avec Rej^nauld, qui faisait aussi partie de l'expédition et avec ((ui je (levais faire le voyage, fut admis des l(»rs dans notre société intime comme un compagnon de fortune. Mais cela lui coûta un sacrifice, celui de sa coiffure poudrée à frimas, à laquelle il ne renonça pas sans peine. Tôt ou tard il lui aurait fallu prendre cette détermination que hâtèrent les instances de nos dames et que prévint même leur activité. Ainsi que je l'ai dit, le général, à la sollicitation de sa femme, avait permis que ses oreilles de chien et sa queue écourtée tombassent sous les ciseaux de la mode ou du perrucpiier de Talma, et soudain la coiffure à la Titus était devenue celle de son état- major; elle devint bientôt celle de toute l'armée.

Le désir de partir pour l'Egypte devint bientôt une fureur générale. C'était une folie épidémique semblable à celle qui s'était saisie de nos aïeux à l'époque des Croisades. Quantité de personnes s'adressèrent à moi pour obtenir la faveur de s'expatrier.

De ce nombre est Denon. Intimement lié avec une dame liée intimement elle-même avec Mme Bonaparte, il l'accompagnait souvent dans ses visites à la rue de la Victoire. Mais, être bien venu auprès de la femme n'était pas toujours un motif pour l'être auprès du mari. Le général semblait étendre sur le cavalier la répugnance qu'il éprouvait pour la dame; ni la conversation aimable et piquante de ce courtisan qui savait toutes les Knecdotes de cour depuis le règne de Louis XI jusqu'à celui de Barras inclusivement, ni les récits aussi attachants que variés de ce voyageur qui avait parcouru l'Europe depuis les

18 TOILON

extrémités de la Russie jusqu'à celles de l'Italie, ni la conversation de cet amateur qui avait étudié et pratiqué torute sa vie les arts de l'Italie antique et de l'Italie moderne, rien de tout cela n'avait triomphé de la froideur du général. Denon, qui désirait aussi faire le voyage d'Egypte, n'osait donc pas se proposer. Je fus fort surpris quand un jour, me prenant à part, Joséphine mon fit la confidence :

— Ce pauvre Denon, me dit-elle, meurt d'envie de partir avec vous autres. Vous devriez bien arranger cela avec le général.

— Moi, madame ! Et pourquoi pas vous?

— Si je m'en mêlais, cela ne réussirait pas. Proposez la chose comme de vous même ; vous-êtes en mesure de le faire. Le général a confiance en vous; il acceptera Denon présenté par vous. Faites cela, vous m'oblioerez.

Le général, qui ne connaissait pas le caractère aventureux de Denon, parut fort étonné qu à son âge il songeât à s'engager dans une expédition lointaine et fatigante. Mais quand je lui eus tait connaître tout le prix de l'acquisition qu'il ferait en lui :

— Qu'il aille trouver le général Dufalga, me répondit-il.

Quiconque avait une aptitude reconnue était accueilli ainsi, quelles qu' eussent été ses opinions politiques.

Parmi les hommes qui s'adressèrent à moi se trouvait un émigré. Las surtoutde son oisiveté, ce vrai Français voulait profiter de l'occasion pour rentrer dans la carrière militaire et servir sous un nom roturier pour cette France contre laquelle il avait servi comme gentilhomme. Je n'osais, je l'avoue, lui répon-

l'ahmke de honapahte en Egypte 19

cire du succès de sa demande. Usant avec le général de la franchise dont mon client avait usé envers moi, je ne lui laissai pas ignorer, en lui faisant part des désirs de celui-ci et en me poitanl caution pour lui, le cas où il se trouvait.

— Je ne répugne nullement à l'employer, me dit le général. L'aveu qu'il vous a fait est d'un galant homme ainsi que le sentiment qui le porte à reprendre les armes et me donne toute confiance en lui. Sur qui compterais-je si ce n'est sur un homme qui serait en pareille situation? J'accepte ses offres de service, mais je ne puis le faire porter ici sur les états. Ce serait provoquer des enquêtes qui pourraient le mettre en danger. Si quelque imbécile découvrait la vérité, nous serions compromis et votre protégé serait perdu. Qu'il se rende à Toulon; là, vous me le présenterez et nous trouverons bien le moyen de tout arranger.

Cet émigré qui, depuis, s'est acquis, comme patriote, la plus honorable réputation sous son nom de gentilhomme, se nommait alors le citoyen Rousseau. C'est le comte Henri de Saint- Aignan.

A. Y. Arnault, de l'Académie française, Souyenirs d'un Sexagénaire. (Paris, Dufey, 1834.)

Monge. — Monge est venu avec le général Desaix de Rome à Civita-Vecchia pour s'y embarquer et rejoindre de là le général Bonaparte, qu'il s'est engagé à suivre dans son expédition.

Vous connaissez Monge. Il conserve dans un

âge avancé l'enthousiasme de la première jeunesse, ce qui paraît contraster avec ses goûts pour les mathé-

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matiques et ses succès dans la science. Sa vie a été consacrée aux études les plus abstraites, aux calculs les plus profonds et cependant, lorsque l'habitude de la méditation et l'âge devraient avoir affaibli son imagination, il se laisse entraîner par elle ; il cède à l'enthousiasme comme un jeune homme sans expérience qui néprouve ([ue le besoin de nouvelles sensations et de l'expansion de la vie.

11 y a quelques jours qu'il reçut de sa femme une lettre qu'il montre en pleurant à ses amis : « Vieux fou, » lui écrit-elle, n'es-tu pas las de courir le monde; » n'es-tu pas heureux dans ta patrie ; n'as-tu pas une » bonne femme, des filles qui t'aiment tendrement, » une fortune suffisante, une réputation qui doit suffire » à ton bonheur; ne devrais-tu pas être content et, au » lieu d'aller courir on ne sait où , songer h finir pai- » blement ta vie, à jouir des biens que tu possèdes, » etc..,?)) Ses amis lui disent que sa femme a raison ; il en convient, mais, en repliant sa lettre, il ajoute : « J'ai )) promis à Bonaparte de le suivre, je suis trop forte- ^) ment engagé pour me retirer. ))

Ainsi la raison cède presque toujours au naturel, à l'imagination et au tempérament.

Général Morand, Lettres intimes. {Archives delà Guerre.)

Lettre de Kléber à Bonaparte.

« Toulon, le 4 mai 98 (15 floréal an VI) .

« Je fermai la lettre ci-jointe, citoyen général, lors-

qu'on vint in'apporter votre ordre du 9 flor<'al. Plus je vois d'événements extraordinaires se succéder, plus je vois d'occasions au développement du génie vaste de mon général, et plus mon dévouement à le seconder s'accroit. Je me conformerai ponctuellement à tout ce que vous me prescrivez. Salut et respect. »

{Archives de la Guerre.)

Arrivée de Bonaparte à Toulon. — Le général en chef arriva inopinément du 9 au 10 mai à Toulon. On avait fait répandre le bruit que c'était le ministre de la marine qui y viendrait, et on lui avait préparé en conséquence un logement destiné au fond pour le général Bonaparte, dont on avait eu soin de masquer ainsi l'arrivée. Il adressa aussitôt aux soldats de terre et de mer une proclamation qui faisait pressentir l'importance de l'expédition, sans en rien révéler. Tous les esprits étaient agités et exaltés. On était impatient de connaître les lieux où l'armée allait porter ses armes ; chacun se demandait quelle était sa destination; les uns citaient le Portugal, le Brésil, l'Angleterre; d'autres, l'Irlande, la Sardaigne ou la Oimée; l'Egypte n'était pas oubliée, et les marins surtout la désignaient plus particulièrement.

— Bientôt dans l'état-major on ne douta plus que l'Egypte ne fût le but réel de l'expédition.

Le général en chef avait écrit de Paris à l'amiral Brueys qu'il s'embarquerait à bord de F Orient, qu'on eût à y faire de bonnes provisions et à lui préparer un bon lit, comme un homme qui serait malade pendant toute la traversée. Le 18, il s'embarqua avec le général Berthier, son chef d'état-major; Dufalga,

commandant du grnie; Dommartln, commandant de l'artillerie ; le commissaire ordonnateur Sucy, l'ordonnateur de la marine Leroy^ le payeur général Estève, les médecin et chirurgien en chef Desgenettes et Larrey. Le général avait aussi avec lui ses aides de camp Duroc, Louis Bonaparte, Croisier, Sulkowsky, Julien, Eugène Beauharnais, La \ ailette et Merlin, fils du directeur. Le chef d'état-major emmenait en outre deux ou trois adjvidants-généraux, plusieurs secrétaires, quelques officiers ii la suite dont je faisais partie. Les guides n'étaient point encore arrivés. A peine embarqués, nous sûmes que Malte était le point de réunion des différents convois.

De Miello-Sargy, officier de correspondance attach/' à l 'étatmajor général.

Séjour à Toulon. — Ce n'est pas sans peine que

nous parvînmes à nous loger dans Toulon. Les hôtelleries regorgeaient de monde; pour ne pas coucher dans la rue, il nous fallut accepter, dans le plus vilain des quartiers, la plus vilaine des chambres et la plus vilaine des auberges. Regnauld et moi, nous occuprimes un de ces oaletas: Parceval et Denon s'accommodèrent dans un autre un peu plus grand, où l'on trouva moyen aussi de colloquer notre cinquième camarade.

Notre première sortie nous conduisit, comme de raison, chez le général, qui était descendu à l'Intendance de la marine. Là, comme à Milan, comme ii Passeriano, il donnait audience publique aux officiers et aux chefs de service. Nous nous y présentâmes. Il salua tout le monde, mais il ne parla qu'aux personnes qu'il connaissait particulièrement ou bien à celles à

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qui il avait fies renseignements ii demander ou des ordres à donner. Après avoir invité ceux de nous qui suivaient l'expédition en qualité de littérateurs, de savants ou d'artistes à s'adresser au général Dufalga pour ce (jui concernait leur embarquement, et nous avoir dit, à Regnauld et à moi, que nous serions avec lui sur le vaisseau amiral, il nous congédia.

Denon, à qui il n'avait pas parlé, eut, à cette occasion, le seul accès d'humeur que je lui ai connu.

— Ton oénéral, me dit-il, a de sinorulières manières. N'a-t-il donc rien à dire aux personnes qui viennent le saluer? Il ne m'a pas dit un seul mot. Il ne tient à rien que je ne retourne à Paris. Comment nous traitera-t-il hors de France s'il nous traite ainsi en France? Mes malles ne sont pas défaites; dès aujourd'hui, je repars.

— Que n'attends-tu à demain? Ta résolution me semble un peu précipitée. Si le général t'avait montré de la répugnance, tu ferais bien de prendre ce parti. Mais, en agréant ta demande à Paris, ne t'a-t-il pas prouvé que tu lui convenais? N'attribue son indifférence apparente qu'à sa préoccupation; surchargé d'affaires comme il l'est, peut-il penser à tout? Demain, nous reviendrons à l'audience. Si tu n'es pas plus satisfait demain qu'aujourd'hui, je ne te retiendrai pas. Tu n'auras pas alors le tort de faire ce qu'on pourrait appeler aujourd'hui un coup de tête.

Denon suivit mon avis et fit bien. Le jour même je dînais chez le général. En sortant de table, comme il se promenait avec moi :

— Auriez-vous, lui dis-je, quelque chose contre Denon ?

— Contre Denon? Point du tout. Pourquoi me demandez-vous cela ?

— Parce qu'il vous croit urA disposé pour lui.

— Et sur quoi se fonde-t-il ?

— Sur ce que vous ne lui avez pas dit un mot; cela le chagrine profondément.

— X'a-t-il d'autre chagrin que celui-li» ?

— Je ne lui en connais pas d'autre.

— Ramenez-le-moi demain.

Le lendemain, j'entraînai en conséquence au quartier général Denon, qui n'y venait qu'en rechignant.

— Ah! c'est vous, citoyen Denon, lui dit Bonaparte quand vint son tour. Vous avez bien soutenu le voyage. Vous vouliez le faire à franc étrier, à ce qu'on m'a dit. Vous aimez donc à courir? Nous vous servirons suivant votre goût ; nous vous ferons faire du chemin. Le beau sabre que vous avez là! 11 est tout pareil au mien, je ciois. Il est juste de la même grandeur. Voyons donc.

Et voilà le général qui, rapprochant du sabre de Denon le sabre d'Arcole et de Lodi, se met à les comparer.

— Et puis, vous aimez les anti([uités, reprend-il, vous aimez à les dessiner. Vous en verrez. Vous ne reviendrez pas à Paris sans avoir grossi votre portefeuille. Au revoir, ici ou ailleurs.

— Eh bien, dis-je à Denon en regagnant notre taudis, pars-tu toujours demain ?

— Je pars dès aujourd'hui, mais c'est pour me rendre à bord de la Jnnon, où Dufalga m'a dit que ma place était marquée.

A.-V. Arnault.

l'aRMKE de BONAPARTE EN EGYPTE 25

... l^es troupes dcsigncespoiir une expédition secrète, préparée en France, en Italie, les noms des généraux qui les commandaient, donnaient la plus grande idée de l'importance de cette expédition. Bonaparte, conquérant et pacificateur, Kléber et Desaix, célèbres par des combats, par des victoires, répandaient partout une confiance aveugle. On avait choisi l'élite de nos troupes, et la plupart des corps portaient ces numéros que Bonaparte a rendus célèbres en les consignant à la postérité. Il serait trop long de nommer ici tous les officiers distingués rassemblés à Toulon, Gènes et Civita-Vecchia.

L'armée ignorait encore les lieux où elle devait porter ses armes, c'est-a-dire qu'elle n'en était point instruite officiellement, mais tout lui faisait croire qu'elle allait en Egypte.

Comme les esprits étaient agités ! Que de projets ! Des spéculateurs dévoraient l'avenir pour grossir leur fortune. Quelques-uns d'entre eux sont morts de douleur et de chagrin; d'autres, dont le moral a résisté aux dégoûts, aux privations, se sont estimés heureux de revenir sains et saufs. Chacun concevait les plus beaux projets sur cette expédition fameuse; c'était de la gloire à acquérir pour les uns, pour les autres de la richesse, et le général en chef laissait échapper souvent des paroles qui flattaient l'ambition et l'espérance; rien alors n'effrayait : enthousiasmés, étourdis par le tumulte qui accompagne ordinairement le départ d'une armée, à table, en riant, nous parlions des dangers, des privations qui nous attendaient. Les dangers présentaient un moyen d'acquérir de la gloire et de l'avancement. Les privations ! Nous n'aurions point de vin,

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mais nous en buvions alors ; peut-être n'aurions-nous point de femmes, mais nous n'en manquions pas encore; tout le monde ne reverrait point son pays, mais chacun espérait qu'il serait assez heureux pour embrasser sa famille. Nous étions entraînés, séduits par le besoin de la gloire ou du changement, qui fait toujours chercher le mieux pour attraper quelquefois le pire. Ainsi riiomme passe sa vie à désirer!

Cette flotte, superbement équipée, les vaisseaux de transport (jui couvraient la rade, exaltaient l'imagination ; quelques Français cependant, moins susceptibles d'émotion, se réjouissaient de ne point faire partie de l'expédition.

J. MioT, commissaire dos guerres, ilfeVHO//'é's. (Paris, Demonville. I80'i.)

Lea savants et Vaniice. — Une après-dînée, le général était rentré dans son cabinet et Mme Bonaparte ayant témoigné le désir de connaître le bâtiment sur lequel son mari devait s'embarquer, Najac, l'intendant de la marine, fit mettre en mer la chaloupe de l'administration pour la conduire à bord de V Orient y qui était en rade.

Le général Berthier, l'amiral Brueys, le général Lannes, Murât, Junot, La Valette, Eugène Beauharnais, SulkoAvski et Regnavdd l'accompagnaient dans celte promenade, dont j'étais aussi, brillante élite à laquelle je survis seul aujourd'hui !

C'est à cette occasion que je fis connaissance et liai même amitié avec le général Lannes, que je n'avais pas rencontré en Italie. Ses tendresses préliminaires sont trop singulières pour que je n'en tienne pas note.

l'akMKE de BONAPAiriF. EN ÉCYPTE 27

domine la majeure partie des militaires, il était loin de voir d'un œil favorable les savants allachés ii l'expédition, et son humeur contre eux augmentait en raison de la bienveillance que le général en chef leur témoifi^nait.

— Quel est ce citoyen ? dit-il à Beithier en me désignant.

— C'est, répondit Berthier en me nommant, un homme de lettres que le général emmène avec lui.

— J'entends, répliqua-t-il avec son accent gascon, c'est un scn'ant. Bien mal en prendrait à un savant de coucher sous le même toit que moi si j'étais le maitre, car je le ferais jeter à la mer par cinquante grenadiers.

— Cinquante ! lui dis-je, c'est beaucoup de monde contre un seul homme, ne fùt-il même pas un savant. Il serait plus digne de vous, général, d'entreprendre seul un pareil exploit. Mais, remportassiez-vous la victoire, ce ne serait pas votre plus beau fait d'armes. Vous avez fait encore mieux à Arcole.

— A quoi penses-tu, dit Junot, prendre Arnault pour un s(n>ant! Arnault, un savant ! un savant comme toi, un savant comme moi. Ne sais-tu donc pas qu'Arnault est de l'armée d'Italie !

— Il est de l'armée d'Italie ?

— Certainement, il est de l'armée d'Italie, répète Berthier.

— Oui, Arnault est de l'armée d'Italie, répète aussi Joséphine, à qui cette conversation causait quelque déplaisance.

— Il est de l'armée d'Italie, répètent !Murat, La Valette et Eugène, et aussi ce bon amiral Brueys.

— C'est différent, reprend Lannes. S'il n'est pas un savant, il est des nôtres. Ce n'est pas pour lui que je parle, pas plus que pour Monge et Berthollet, qui sont aussi de l'armée d* Italie, et j'espère que le citoyen sera de mes amis comme eux, ajouta-t-il en me prenant la main. Enchanté d'avoir fait votre connaissance.

En effet, je n'ai jamais eu qu'à me louer depuis de ce brave.

Ces dispositions malveillantes étaient, au reste,

celles de presque tous les militaires. Je n'eus que trop d'occasions de le reconnaître par la suite. A quoi les attribuer ? Au mépris ou à l'estime ? Si portés qu'ils soient à mépriser toute autre profession que la leur, je pense que les militaires ne refusaient pas leur estime à des hommes plus instruits qu'eux, mais je crois qu'ils voyaient avec jalousie les prévenances du général en chef pour ces hommes dont l'utilité présente ne leur était pas démontrée. Ils ne lui voyaient pas sans quelque humeur prendre, dans ses proclamations, la qualité de membre de l'Institut et l'y placer avant ses titres militaires.

A. -Y. Arnault.