ES AVEUGLES

Le général Berthier au généial Menou à Rosette.

Au Caire, le 28 janvier 99 (9 pluviôse an VII).

Le général en chef ayant ordonné, citoyen général, que près de deux cents aveugles partissent aujourd'hui du Caire pour Rosette, son intention est de les faire partir pour France. Il a ordonné en conséquence les dispositions suivantes: Ces aveugles se rendront à Aboukir, de là à un quart de lieue des avant-postes d'Alexandrie. Ils tourneront toute la ville pour bivouaquer à un quart de lieue de la batterie des Bains. Lii le commandant de la marine et l'ordonnateur Le Roy les feront embarquer sur les deux bâtiments qui ont été désignés par le général en chef et ils partiront par le premier bon temps.

Vous voudrez bien veiller aux dispositions de cet ordre et donner vos ordres en conséquence.

Salut et fraternité.

Alex. Berthier

(Archis'es de la Guerre.)

Le ministre de la marine et des colonies au ministre de la guerre, pour lui seul.

Paris, le 16 avril 99 (27 germinal an VII).

Deux bâtiments, mon cher collèaue, arrivés il v a

peu de jours d'Alexandrie à Toulon, y ont déposé deux

cents blessés ou aveugles provenant de l'armée

d'Egypte.

-Le Directoire exécutif a pensé que si ces hommes,

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aigris par le malheur de leur position, se répendent dans l'intérieur de la République, il est à craindre qu'ils ne donnent de la situation de notre arniée en Egypte des idées fausses et qui feraient concevoir des allarmes jusqu'il présent sans fondement. Son intention est, en conséquence, qu'ils soient retenus h Toulon autant de tems qu'il sera possible de le faire, sans qu'ils puissent présumer le motif de cette disposition. Je désire surtout qu'ils soient tenus dans un éloignement total de Paris, où leurs plaintes et les nouvelles exagérées qu'il débiteraient seraient dans le cas de produire un plus mauvais effet.

J'écris en conséquence au commandant des armes et à l'ordonnateur de la marine à Toulon, et, en leur prescrivant l'exécution des intentions du Directoire, je leur recommande autant de réserve que de circonspectitm. Je vous invite ii donner, de votre côté, les ordres convenables au commandant de la place et au commissaire des guerres employé auprès de lui afin qu'ils se concertent pour cet objet avec les agents du département de la marine.

En l'absence du ministre de la marine, le ministre des relations extérieures,

Ch.-Max. Talleykaxd.

[Archives de la Guerre.)

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l\'. — L'hahille.mext

Après r entrée an Caire. — L'habillement de l'infanterie était délabré et il était impossible de se procurer des draps pour le remplacer. On y suppléa par de la toile de coton qui dut être teintée en bleu pour l'habit, dont la forme fut changée. Le nouvel uniforme fut une veste sans revers, boutonnant jusqu'à la ceinture et dont les pans de cinq pouces de longueur furent retroussés par-devant.

Chaque soldat eut deux pantalons et une casquette en peau de mouton ornée d'une houppe de laine de différentes couleurs au lieu de cimier. L'habillement revint à 19 francs ; le prix de la casquette fut de 4 francs.

Géncr.'il Mora.nd. (Archives de la (iiiene.)

Avant le départ pour la Sijrie. — L'habillement de l'armée était terminé ; il ne restait plus qu'une partie de la coiffure et de la chaussure à fournir à quelques demi-biigades. Mais les fonds avaient tari, les caisses étaient vuides et les services s'en ressentaient. L'agent en chef de l'habillement jusqu'alors avait eu l'adresse de se tenir au courant pendant que les agents des autres services avaient déjà fait des avances considérables. L'ordonnateur en chef Sucy, auprès duquel il était tout-puissant, venait de partir pour France. Avant son départ, il l'avait présenté à son successeur et le lui avait recommandé d'une manière très particulière. Mais de quoi lui servait cette nouvelle protection

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dans le moment présent, puisque les trésors étaient épuisés?

Cependant Bonaparte, qui avait en vue son expédition de Syrie,pressait vivement le complément des fournitures dont j'ai parlé ci-dessus. Ces objets ne pouvaient s'obtenir qu'avec de l'argent comptant. Des cordonniers n'étaient pas dans le cas d'en l'aire les avances; il fallait au contraire les payer à chaque paire de souliers et à chaque casquette qu'ils confectionnaient. En vain l'agent en chef en faisait les observations et demandait les fonds nécessaires, il n'en obtenait que des ordres plus précis et plus impératifs de completter promptement les corps à qui manquaient ces fournitures. C'était une somme d'environ 100,000 livres qu'il fallait trouver et il connaissait trop le danger qu'il y avait à faire des avances au gouvernement pour s'y exposer ; avissi ne put-il s'y résoudre. Il recommença au contraire avec plus d'instance ses demandes de fonds, et laissa en souffrance les fournitures.

Bonaparte, que ce retard offensait, et qui savait d'ailleurs que l'agent en chef de l'habillement avait été le plus favorisé de tous et qu'il ne lui était rien dû, lui retira sur-le-champ ses bonnes grâces et nomma par un ordre du jour une commission composée des chefs de corps pour vérifier ses comptes dans les vingt-quatre heures. Lorsque cet ordre du jour lui parvint, ce fut un coup de foudre pour lui. Il ne s'attendait à rien moins, d'autant plus que, la veille, il avait vu Bonaparte qui ne lui en avait rien témoigné et lui avait fait le même accueil qu'à l'ordinaire. Cependant ce n'était pas le cis de perdre son temps à délibérer ; il ne lui en restait que très peu pour se

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prépiirer. En conséquence, nous nous mîmes tous à travailler, l'agent en chef pour les deniers et moi pour les matières. Je n'étais point compris dans l'ordre du jour, mais il pouvait se faire que la commission, qui avait ordre de vérifier ces comptes, ne voulût examiner les uns et les autres; alors il aurait été obligé de me les demander et il fallait que je fus prêt. Cela était impossible. Un mois ne m'aurait pas suffi, a plus forte raison vingt-quatre heures. J'avais beaucoup de choses à régler avec les corps qui ne pouvaient se faire si promptement. Je ne m'occupai donc que de l'essentiel et de ce qui était faisable.

L'agent en chef, heureusement, était en règle. Depuis l'arrivée du directeur de comptabilité, il n'avait cessé de travailler à ses comptes et il ne lui restait que les deux derniers mois dont il lui manquait encore quelquespièces qu'ilnepùt se procurer dans un si court espace de temps, mais sur lesquelles il lui fût facile de donner tous les éclaircissements qu'on pourrait désirer. Le jour arrivé, il se présenta à la commission, lui soumit tous ses comptes depuis le commencement de sa gestion, lui représenta rimpossibilité où il avait été, en si peu de temps, de mettre en règle les deux derniers mois ; qu'il n'avait pu que leur en donner un appercu de toutes les dépenses sans yjoindre les pièces à l'appuy; que si on pouvait lui accorder quelques jours de délai, il se les procurerait. Il fit la même observation pour les matières, qui demanderaient encore beaucoup plus de temps.

La commission le reçut parfaitement bien, entra dans toutes ses raisons et parut même étonnée de le trouver si bien en règle. Elle le dispensa du compte

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€11 matières; et, après lui avoir recommandé dciic point s'écarter de chés lui parce qu'elle pourrait être dans le cas de le faire appeller pendant le cours de ses opérations, il se retira.

La commission resta occupée de cet examen pendant environ sept ii huit jours, pendant lesquels elle fit souvent appeller l'agent en chef dans ses séances, se fit donner des échantillons de tous les objets qu'il avait fournis, et reçut de lui tous les renseignements ■dont elle avait besoin. Ensuite, après avoir consulté les prix courants du jour, elle les fit servir de base pour établir ceux de toutes les fournitures qu'il avait faites, sans avoir égard ni aux marchés qu'en avait passé l'ordonnateur en chef, ni aux marchandises et diamants qui lui avaient été donnés en payement et sur lesquels il avait fait de grosses pertes, ni aux billets de la Monoye qui avaient presque éprouvé le sort des assignats, et qui avaient perdu jusqu'à 25 ()|0 et dont il avait reçu une assez grosse somme ; sans considérer non plus qu'il y avait quantité d'objets qui, à notre arrivée, étaient beaucoup plus chers qu'ils ne l'étaient alors six mois après; et que, quand on ne connaît ni les usages, ni la langue du pays, on est exposé très souvent à être trompé par les gens que l'on employé, et h payer tout infiniment plus cher. Enfin le résultat <le ses opérations porta une diminution sur l'ensemble de 139,000 francs; il en fut rédigé un procès-verbal dont on lui donna copie.

Bonaparte ayant été instruit de ce résultat fit appeler l'agent en chef et, après plusieurs questions qu'il lui fit sur ce sujet, il lui dit « qu'en considération de » l'activité qu'il avait apportée dans son service il vou-

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» lait bien ne pas pousser la chose plus loin et qu'au » lieu de 139,000 francs que portait le procès-verbal » delà commission il se contentait de 100,000 francs » dont il lui ordonnait de faire des fournitures. 11 ne » craignit même pas de lui avouer qu'il n'avait jamais )) eu d'agent d'habillement en Italie qui l'eût aussi M bien et aussi promptement servi que lui ; qu'il savait )) bien qu un agent devait gagner, mais qu'il était des » circonstances où il devait savoir se modérer et même » se prêter quelquefois ». Il ajouta « qu'il n'avait » qu'à continuer de travailler avec le même zèle qu'il )) avait lait jusqu alois. qu il ou]>lierait tout, et lui pro- » curerait par la suite les movens de le dédomma- » ger de ce qu'il lui faisait perdre dans ce moment ))^ et, après lui avoir ainsi parlé, il le renvoya.

Cette disgrâce qu'éprouva l'agent en chef lui vint de la grande faveur dont il avait joui auprès de l'ordonnateur en chef Sucy, qui. depuis son départ, était très mal dans l'esprit de Bonaparte.

Ce fut, en grande partie, la cause du malheur

de mon ami, auquel se joignit encore sa trop grande avidité i» demander des londs. sans vouloir jamais se mettre en avance de la moindre chose. L'injustice était manifeste. Casser des marchés passés par le seul homme qui en avait le droit ; fermer les yeux sur les pertes qu'avaient éprouvées les marchandises, les diamants et les billets reçus, pertes qui étaient d'autant plus évidentes qu'elles étaient connues de tout le monde; enfin, lapporter au prix du jour ceux de toutes les fournitures qui avaient été achetées six mois auparavant ; tout cela était criant, mais se passait en Egypte, le seul pays peut-être où un jugement si

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•extraordinaire pouvait avoir son exécution. I/agent en «het cependant s'est empressé de la lui donner en versant dans mon magasin des fournitures pour la somme h laquelle il avait été condamné ; ce qui me mit à même de complétter les corps auxquels il revenait encore quelques effets et de faire un envoyé assez considérable de souliers à la suite de l'armée, qui partit bientôt après pour la Syrie.

Voyage d'un Français en Egypte, par X..., adjoint à l'agent en chef de l'habillement de l'armée. — Manuscrit appartenant à M. G. Bertin et très obligeamment communiqué par lui.