I. A LA RECHERCHE DE MoURAD BeY

Le général Desaix au ji^énéral Bonaparte. A l'entrée du canal de Bahr Joseph, au-dessus de Tarut-Essherif, à bord du chebec, le 26 fructidor an VI (12 septembre 98).

Vous voulez, général, que je corresponde directement avec vous; je nie conforme à vos ordres.

Comme je vous l'ai annoncé, je me suis rendu à Abou-Girgéh pour y avoir des nouvelles et chercher d'arriver à Bahnacéh, où je savais qu'étaient les Mamelouks. J'ai voulu les joindre par le moyen d'un canal, mais il n'en existait aucun capable de m'y conduire ; j'ai alors pris le parti de m'y rendre par terre: les obstacles étaient sans nombre ; l'inondation couvre tout le pays. J'appris que les Mamelouks n'y étaient pas très nombreux et qu'une partie d'entre eux était dans le Faïoum ; j'ai désiré en être assuré à quelque prix que ce fût. En effet, ne pouvant conduire toute la division, ce qui aurait demandé un temps infini, je me

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suis jiiis il la tète du l'"" bataillon de la 21'' légère et son chef de brigade et me suis mis en route à travers l'inondation le 20 au matin. Je ne puis vous peindre les fatigues et les maux que les troupes ont éprouvés dans cette expédition. Trois heures elles ont marché dans l'eau jusqu'au-dessus de la ceinture, et la boue jusqu'au genou, dans un terrain tout couvert d'épines. Enfin nous avons atteint Scheroubi ; là, nous n'étions plus qu'à une demi-lieue de Bahnacéh; nous y avons trouvé des digues étroites où nous avons filé un à un. Les Mamelouks, pleins de confiance, étaient tranquilles à Bahnacéh, mais, nous ayant vu venir, ils firent bientôt repasser sur l'autre rive du canal tout ce qui était de ce côté-ci. Nous allions à toutes jambes et nous arrivâmes au moment où le dernier chameau traversait le canal.

Instruits par les habitants que douze barques chargées étaient peu éloignées, nous courûmes après et nous parvînmes à nous en emparer malgré les ennemis qui nous fusillaient d'une rive à l'autre

Il était nuit close et nous avons pris du repos;

la troupe en avait grand besoin. Les Mamelouks avaient disparu et s'étaient enfoncés dans le désert. Nous ap primes des habitants de Bahnacéh que Mourad Bey, après y avoir passé un mois, en était reparti il y avait huit jours pour aller à Ellahoun, à l'entrée du Faïoum.

Toute la haute Egypte reste donc sans troupes,

mais il y a encore des bâtiments de guerre. A la vérité, ils sont fort mal montés en équipages et sans chef. Ils sont à Siout, où se trouvent aussi beaucoup de djermes et d'elTets de Mamelouks. J'ai pris alors le parti

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de fairo remonter les l^arques (jue j'avais prises portant deux cents hommes pour aller le lon<^ du canal arrêter les autres barques des ennemis ; douze n'étaient qu'il une demi-lieue de nous.

Je retraversai les inondations non sans peine et revins à mon convoi pour le conduire à Miniet, où je comptais rejoindre mon détachement de Bahnacéh. En route, votre aide de camp Croizier m'a remis vos dépêches et conduit trente mille rations de biscuit dont nous avions grand besoin; mais malheureusement ces trente mille rations se sont trouvées réduites à vingt mille rations au lieu de trente mille, vu la supercherie des employés des vivres qui donnent pour cent livres pesant des sacs de biscuit qui n'en pèsent que soixante

Partout les habitants ont bien reçu nos troupes

et ont respecté nos plus petits détachements. Un de huit hommes est venu dans une djerme sans être inquiété et, au contraire, a été caressé par les gens du pays qui ont montré à nos soldats les corps de huit Mamelouks qu'ils avaient assommés. Ils m'ont paru être entièrement dévoués et m'ont donné pour raison la bonne conduite du Caire et celle de nos soldats

[Arcliis'es de la Guerre.)

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