LARMKE DE IU).\A1'AI1TE EX EGYPTE

Je compris que j'avais dit une gaucherie et je réfléchis sur les dernières paroles de mon général. Que je les trouvai profondes ! Que je regrettai alors de n'avoir pas reçu une l)rillante éducation ! OIi! si Duroc ou Caulaincourt avaient été à ma place, ils auraient €u avec lui un de ces entretiens délici<!ux qui ne s'eflacent jamais de la mémoire, que l'on raconte à ses enfants l'hiver au coin du feu et que le public accueille aujourd'hui avec une sorte de vénération.

Nous nous taisions... Tout à coup, il tourna ses regards vers la gauche et, d'un ton presque prophétique, il me dit : « Voilà notre route ; nous trouverons, » ajoute-t-il, notre petite armée qui doit être mainte- » nant à telle ou telle hauteur. » Une demi-heure après il m'ordonna de sonner la marche française et le ralliement. Après avoir marché encore environ une demi-heure, nous aperçûmes des falots placés de •distance en distance pour nous indiquer la route. Ces falots avaient été placés par son état-major qui était •dans la plus grande inquiétude sur la disparition du général en chef. Il m'ordonna de marcher au plus vite du côté où nous apercevions de la lumière et de sonner de nouveau la marche et le ralliement. Nous fûmes entendus ; des pelotons de guides s'avancèrent vers nous ayant il leur tête le chef d'état-major Berthieret le chef de brioade Bessières, commandant des guides. La joie éclata sur tous les visages; on s'embrassa comme des amis qui ne se sont pas vus depuis un an.

Cette promenade délicieuse que j'ai faite avec Napoléon dans les déserts de l'Egypte a toujours eu pour moi quelque chose d'indicible, je diraipresque d'idéal;

2;{0 liO.NAI'.VFlTE A SVEZ

aujourdjhui encore, elle me rappelle un des plus beaux: souvenirs de ma vie.

Capitaine Kkf.tti.y, aiuion tromjx-llo-major des guider d'Italie, d Egj'plc et des cliasseiirs à cheval de la garde impériale, Souvenirs historiques, publiés par E. Grandin, membre de rinstiliil historique. (Paris, Biard, 1838.)

Krcttly. né à Versailles en 177.'>. (iardo française en 8".t. trompette dans les guides du général Honaparte en '.18, tronipetto-major en 1802. lieutenant en 2"" porte-étendard des chasseurs de la gai'de en 18(1."), retraité en 1808, retiré à Sens 'Yonne). Ex/fait du premier volume du registre matricule des officiers des

chasseurs à cheval et mamelticks de la Garde Impériale, ex-garde des

consuls :

<( Au siège fie Saint-.]ean-d'.-\cre, SaMajesté lenvuv;! en parlenien- » taire à la brèche. KHe lui lit donner un mouchoir pour drapeau. )) Il eut l'honneur de le lui rapporter percé des balles que l'ennemi » avait tiré.-'s sur lui.

» \u Mont-Thaboi'. le 20 germinal an Vil, avec le t'olonel Dahlmann, » il arrêta la tète d'un convoi de chameaux. Il sabra quatre ou cinq » Mamelucks, pai- lesquels il fut blessé. Il obtint un sabre d'honneui- » pour le courage qu'il a montré dans cette afl'airc.

» Après la levée du siège de Saint-Jean-d .^cre, et en retournant » au Caire, il fut avec le chef d escadrons Barthélémy sur le rivage- » de Gaza, où ils prirent une caravane de chameaux : il en arrêta la » tète et se battit contre deux .\ral)('s (ju il tua à la \ no du frère de » M. le maréchal Bessières.

» A 1 affaire des Mec(piins. il soutint la charge ;i la tète du peloton >» avec le chef d Cseadrons Gandjci't. Il lut attaqué iiai-cinq Mecquins. » il sabra les uns. bi'i'ila la cervelle aux autres, et y fut blessé d un » coup de lance.

» A l'affaire d'.\boukii-, en présence du maréchal Bessières, il prit » un drapeau.

w A Marengo, à la reconnaissance' d'une redoute, il se distingua et » tua un sous-officier hongrois. .\ t'ctte affaire, il eut une trom- 1) pette d'honneur.

» A Austerlitz, il dégagea le chef d'escadrons Daumesnildes mains- » de rennemi, il culbuta sc-pt ou huit Russes ([ui voulaient l'arrêter. »

Reconnaissance du canal de Suez. — Après une première reconnaissance du canal de Suez, faite par le général en chef, les citoyens Lepère, ingénieur en chef; Gratien Lepère, Saint-Genis etDubois, ingénieurs des ponts et chaussées, chargés des opérations préliminaires de l'ancien canal de jonction des deux mers, sont repartis du Caire le 2G nivôse il. "S janvier^ pour

l'ahmée i)k ijonaparte en kgyi'te 2;57

Suez, où ils sont arrivés le 29 (18). Pendant douze jours qu'ils y ont passés, ils ont fait les opérations relatives aux plans, marées et établissement de ce port sur la mer Rouge.

Partis de Suez le 12 pluviôse (.'U janvier) avec une escorte de quarante hommes de troupes maltaises, ils ont nivelé et relevé le plan de cinq lieues de vestiges de cet ancien canal; ils ont nivelé cinq autres lieues mais hors du canal dont ils avaient perdu les traces. Le manque absolu d'eau les força de marcher droit a la vallée de Sébabior; dans leur marche, ils ont donné la chasse à une caravane des Arabes de la tribu ennemie dite El Ouatath. Arrivés dans la vallée audessus d'Abou-Echeib, ils l'ont traversée et ont retrouvé les vestiges de l'ancien canal, qu'ils ont suivis jusqu'à Habassa qui offre les ruines d'une ancienne ville distante au nord-est de trois lieues de Belbéis. Ils sont revenus au Caire pour yreprendre de nouveaux moyens de terminer le nivellement des deux mers par l'ancien canal. L'expédition de Syrie et quelques autres circonstances se sont opposées à leur départ; la saison où nous sommes paraît peu favorable à l'achèvement de cette importante expédition. On devra regretter qu'elle n'ait pu être achevée dans le premier voyage de ces ingénieurs.

Extrait du numéro 30 du journal le Courrier de l'Egypte, paru au Caire le 8 avril 1799 (19 çrerminal an VII). [Archives de la Guerre.)

Une caravane du Caire à Suez. — De Boulac, je fis partie d'un détachement commandé pour escorter une autre caravane qui partait du Caire pour Suez. Cette escorte était composée de cavalerie et d'infante-

2'AH IIONAI'AIÎTF. A SIEZ

rie; le liajrl est (rein iion trente lieues. C'est un pays désert (»ii il n'y a aucune trace de route; ce n'est que par la boussole qu'on peut se diriger. Ces déserts sont eccupés par des Arabes qui attendent les caravanes pour les dépouiller.

Pour éviter leurs attaques et de crainte de surprise de leur part, nous nous étions formés en avant-garde^ corps d'armée et arrière-garde.

J)ans la nuit du second jour, nous fîmes une halte de deux heures; ensuite la caravane continua sa route. L'arrièrc-gardc, composée de quarante hommes cominaiulés par un officier, n'ayant pas observé la marche de la caravane, la perdit de vue; d'autant plus que le brouillard qui règne dans ces déserts, occasionnant chaque matin une espèce de mirage qui nous porte à croire de voir un lac devant nos yeux, l'empêchait de découvrir la colonne qui était en avant. Plus l'arrièregarde avançait, plus elle s'écartait de sa direction; de sorte que nous arrivâmes à Suez ignorant ce qu'elle était devenue, et nous no la revîmes plus.

Ce ne fut que trois mois après que les Arabes du désert apprirent au Caire (pi'ils avaient trouvé cette arrière-garde morte de faim et de misère, à plus de trente lieues d'écart de Suez et presque dévorée par les bêtes féroces : ils lui avaient trouvé beaucoup d'or et d'arcfent.

Cette catastrophe n'est pas mentionnée dans l'histoire; c'est ainsi, et par des malheurs semblables, que les registres mortuaires des armées ne pouvaient faire aucune mention des militaires perdus, dont ou ignorait absolument le sort.

J. M. Merme, chasseur à cheval de la gardc.IIistoiie militaire.)