II. La RETRAITE

Les malades et les blessés. — Tous ces blessés

furent évacués en Egypte, pendant le siège ou à l'époque du départ de l'armée. Huit cents passèrent

par les déserts et douze cents par mer, dont la plupart s'embarquèrent à Yâfa. L'une et l'autre traversée furent extrêmement heureuses, car nous n'en perdîmes qu'un très petit nombre.

C'est au général Bonaparte que ces honorables victimes durent principalement leur salut, et la postérité ne verra pas sans admiration, parmi les vertus héroïques de ce grand homme, l'acte de la plus sensible humanité qu'il a exercée à leur égard.

Le manque absolu de moyens de transport réduisait tous les blessés à la cruelle alternative, ou d'être abandonnés dans nos ambulances, et même dans les déserts, exposés à y périr de soif ou de faim, ou d'être égorgés par les '^Arabes, Bonaparte ordonna que tous les chevaux qui se trouvaient h l'armée, sans en excepter les siens le général Bonaparte marcha longtemps à pied comme toute l'armée) fussent employés au transport de nos blessés; en conséquence, chaque demi-brigade ayant été chargée de la conduite de ceux qui lui appartenaient, tous ces braves arrivèrent en Egypte, et j'eus la satisfaction de n'en pas laisser un seul en Svrie.

On s'étonnera sans doute d'apprendre qu'avec quelques galettes de biscuit, un peu d'eau douce qu'on portait avec chaque blessé, et l'usage seul de l'eau saumàtre pour leur pansement, un très grand nombre de ces individus affectés de blessures graves à la tête, à la poitrine, au bas ventre, ou privés de quelques membres, ont passé les déserts d'une étendue d'environ soixante lieues, qui séparent la Syrie de l'Egypte, sans nul accident et avec de tels avantages, que la plupart se sont trouvés guéris lorsqu'ils ont

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revu cette dernière contrée. Le changement de climat, l'exercice direct ou indirect, les chaleurs sèches du désert, et la joie que chacun d'eux éprouvait de son retour dans un pays qui, par les circonstances et ses grandes ressources, nous était devenu aussi cher que notre propre patrie, me paraissent être les causes qu'on peut assigner à ce phénomène.

Chirurgien en chef Larkf.y, Rclalioii lii. s torique.

L'arrière-garde, formée par la division aux ordres du général Kléber, prit un soin particulier de l'évacuation des fiévreux et des blessés ; à l'une des stations, ce général dit un jour aux premiers : « Mes enfants, » je suis occupé de vous, nous allons partager ce que » j'ai; mais ne m'approchez pas de trop près, parce » que ce n'est pas de la peste qu'il convient que je » meure »

Il me pria de rendre aux généraux Junot et Verdier le témoignage d'avoir fait plus que lui pour ces malheureux pendant toute la route.

Mais qui peut nommer le dernier de ces généraux sans se rappeler ce que fit son épouse pendant le cours de l'expédition de Syrie ? C'est elle qui, sans calculer qu'elle s'exposait à toutes les fatigues de la marche la plus pénible, donna son cheval pour faire passer un torrent à des piétons Elle donna souvent son eau, ses provisions, son linge, pour des malades ou des blessés

Un jour elle entendit dans le désert les cris du désespoir d'un soldat aveugle et abandonné ; elle court à lui. « Attache-toi, lui dit-elle, à la queue de mon che- » val et ne le quitte plus ; il est doux comme moi, il

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)) ne te fera aucun mal, viens, pauvre misérable, j'au- » rai soin de toi. » Lui qui ne pouvait voir sa bienfaitrice s'écriait souvent : « Est-ce un ange qui me » conduit, qui me nourrit ? » et elle, avec une touchante simplicité, embellie par ses grâces : « Eh » non!... c'est madame Verdier... une Italienne... » la femme du général. »

Médecin en chef Desgenettes, Histoire médicale de Vannée d Orient.

La veille de notre départ de Jafï'a, on nous ht avancer près de la ville afin que nous fussions d'arrière-garde. En passant le long des chemins qui environnaient Jaffa, nous aperçûmes des pestiférés au nombre de vingt-cinq. Ceux qui pouvaient encore marcher vinrent nous demander du secours, ce que nous ne pouvions leur procurer sans nous exposer à tout ce qu'entraîne après soi une maladie si cruelle. Cependant nous fîmes tout ce qui était en notre pouvoir de faire pour les soulager.

Cette même nuit nous couchâmes le long des jardins. Le lendemain, au point du jour nous partîmes. Les pestiférés, qui pouvaient encore suivre, suivaient derrière. Le général Kléber qui était d'arrière-garde avec nous fit tout ce qu'il put faire pour ne pas les abandonner. Mais l'excessive chaleur et la soif qui les dévorait jointes à la maladie dont ils étaient attaqués fit que, bientôt, la plupart d'entre eux succombèrent, ne pouvant supporter tant de maux à la fois.

Cependant nous avions ralenti notre marche afin de leur donner la facilité de pouvoir suivre, mais inutilement pour plusieurs ne pouvant supporter les lati-

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gues qu'exigeait loiir salut dans un si pressant besoin. Nous fûmes donc obliges de les laissera la merci des féroces Bédouins qui leur coupèrent la tête à notre vue, non sans que nous ne leur lâchâmes plusieurs coups de fusil, mais ils étaient trop loin pour que nous ieur fissions beaucoup de mal.

Leur férocité fit que nous portions, partout oii nous passions, l'incendie le plus affreux : les villages et les campagnes prêtes à moissonner et les blés qui étaient déjà coupés, tout fut réduit en cendres. Et comme nous étions d'arrière-garde, il nous était impossible de rien trouver, càr c'était le corps de l'armée, qui était devant, qui portait l'incendie partout et cela pour ôter à l'ennemi tous moyens de nous poursuivre et pour punir les féroces habitants de ces plaines, qui «ont tous Arabes ou Bédouins, de leur cruaufé envers nos malheureux pestiférés.

Chasseur Pierre Mii.i.et. Manuscrit.

Sentiments de L'Année. — L'on laissa une forte garnison dans le fort d'El-Arich comme étant la clef de l'Egypte de ce côté-là. L'on se croyait déjà dans le bon pays d'Egypte, mais il fallait encore des journées pénibles pour arriver à notre destination. Les divisions retournèrent dans les garnisons qu'elles avaient quittées lors du départ pour l'expédition de Syrie. La nôtre retourna à Damiette en passant par Salhéyéhetla province de Menzaléh.

Je ne peux assez exprimer la sensation douce que nous éprouvâmes lorsque nous aperçûmes les minarets de Damiette. Nous ne les perdions pas de vue. Ce Damiette où nous avions joui de tous les plaisirs ima-

ginables auparavant notre départ pour la Palestine et où nous allions retrouver de quoi satisfaire nos désirs. Nous finies en arrivant un bon dîner (jui fut assaisonné de la bonne manière et arrosé de cette liqueur qui réjouit le cœur. Après le dîner, l'on se distribua les uns à droite, les autres à gauche pour aller re- Irouver ses anciennes connaissances. Je retrouvai la mienne, mes camarades, les leurs. Quel moment pathétique sans cependant nous écarter des lois de la bienséance,

François Diraxd, musicien. Mémoire maniiscril.

Comme je l'ai déjà dit, le trajet d"Kl-Arich à

Salanieh, qui est de huit jours de marche, est entièrement désert. Les chevaux devant boire au moins une fois par jour, la cavalerie fut obligée de suivre constamment le bord de la mer, afin de profiter des citernes ou puits qui étaient à quelques toises du rivage.

Faisant toujours partie de l'arrière-garde pour ramasser les traînards, une nuit nous entendîmes une voix qui implorait du secours. Nous approchant du lieu d'où elle semblait venir, l'on découvrit qu'elle sortait de l'une des citernes, profonde de six à huit pieds. Alors mon lieutenant s'écria : « Qui es-tu làbas ? » On lui répondit : « OUicier du génie. — Hé bien, répliqua-t-il, tire ton plan. » Et il allait l'abandonner dans ce puits et se retirer.

Je dois ici faire remarquer que, depuis le siège de Saint-Jean-d'Acre, toute l'armée détestait les ollîciers du génie, parce qu'à ce siège ils avaient formé si mal la brèche par laquelle on avait donné l'assaut, qu'elle avait causé la perte d'un grand nombre de soldats.

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Revenons à la citerne. J'eus pitié de lui r\ dis alors à mon lieutenant <ju'il ne fallait pas laisser périr cet homme là-bas, qu'il fallait le secourir. (( Et comment veux-tu que nous le tirions de là? » me dit-il. .le lui répli([uai : « Nous joindrons ensemble les longes de nos chevaux et nous le retirerons de là. » Ce qui fut dit fut fait. Nous tendîmes de cette sorte nos lonofes à cet infortuné qui s'en entoura lui-même par le milieu du corps et il fut bientôt dehors. J'eus la satisfaction d'avoir sauvé la vie à un de mes semblables. Cet ofllcier du génie passait par là de nuit, et n'ayant pas aperçu la citerne, y était tombé depuis quelques heures avant notre passage. Sachant que nous n'avions pas encore passé, il s'épuisait à crier au secours afin que nous puissions enfin l'entendre.

J.-M. Merme. ex-chasseur à cheval de la garde. Histoire militaire.