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bataille était commencée depuis une heure et huit mille hommes avaient disparu : cinq mille quatre cents étaient noyés, quatorze cents étaient morts ou blessés sui- le champ de bataille, douze cents s'étaient rendus prisonniers ; dix-huit pièces de canon, trente caissons, cinquante drapeaux étaient entre les mains du vainqueur.

On reconnut alors la seconde ligne de l'armée ennemie; elle occupait une position formidable. La droite et la gauche étaient appuyées à la mer, flanquées par des chaloupes canonnières et couvertes par dix-sept bouches à feu de campagne. Le centre occupait la redoute du mont Visir. Il parut impossible de l'attaquer, même après lesuccès qu'on venait d'obtenir. Le général en chef pensa à prendre position sur les deux monts que l'on avait occupés, mais il reconnut qu'au pied de la falaise du Puits la plage s'avance en forme de cap dans la rade ; une batterie placée à l'entrée de ce cap prendrait à revers toute la gauche de l'ennemi; en effet, elle l'obligea a se peletonner entre la redoute et le rivage, par un changement de front, la ofauche en arrière. Le mouvement laissait un vide de deux cents toises sur la gauche de la ligne où l'on pourrait percer; cela s'exécuta. Conduit par le colonel Crétin qui ambitionnait la gloire de rentrer le premier dans sa redoute, Murât pénétra dans cette trouée avec six cents chevaux^

Au même moment Lanusse et Destaing soutenaient une vive canonnade contre le centre et la droite de l'ennemi. Le 18** de ligne, lancé mal à propos, lâcha pied au moment d'emporter la redoute, et laissa cinquante blessés sur le glacis. Les Turcs, selon

l'usage, sortii'ent en foule pour couper la tête de ces malheureux et mériter l'aigrette d'argent. La 69'', iri-itée de ce spectacle ci-uel, se lança au pas de charge sur la ledoute et y pénétra. La cavaleiie, passant entre le village et le mont du Visij-, prit en liane toute cette seconde ligne, et l'accula à la mei-. Lannes se dirigea droit sur le village et s'y logea; il se porta de lii sur le camp du pacha où était la réserve ; toute cette extrémité de la presqu'île n'est plus qu'un champ de carnage, de désordre et de confusion. Le pacha, le kandjar au poing, environné des plus bi-avcs, fait des prodiges de valeur; il est giièvement blessé à la main par le général Murât qu'il avait blessé à la tête d'un coup de pistolet. 11 se rend enfin à la nécessité et se rend prisonnier avec mille des siens. Les autres, épouvantés, fuient devant la mort, et cherchent leur salut dans les flots, préférant ces abîmes à la clémence du vainqueur. Sir Sidney Smith fut sur le point d'être fait prisonnier et eut de la peine à gagner sa chaloupe.

Les trois queues du pacha, cent drapeaux, trentedeux pièces d'artillerie de campagne, cent vingt caissons, toutes les tentes, les bagages, quatre cents chevaux, restèrent sur le champ de bataille. Trois a ([uatre mille fuyards s'étaient réfugiés vers le fort, ils se logèrent dans le village qui est en avant, et s'y crénelèrent Tout ce qu'on fit pour les déloger fut

inutile. La victoire était complète La perte des

Français dans cette bataille a été de deux cents hommes tués, de cinq cent cinquante blessés. Les Turcs y ont perdu presque toute leur armée, deux mille tués, trois mille prisonniers, dix ou onze mille noyés; à

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peine s'il se sauva douze cents hommes (la garnison du fort est comprise dans ces calculs). Deux petites pièces de canon anglaises dont le roi d'Angleterre avait fait présent au sultan Sélim furent données à la brigade de cavalerie : on y grava les paroles du général en chef : « Est-ce (jue la cavalerie a juré de {ont faire aujonriVhui? » les noms de Murât.... de Duvivier et des régiments de cavalerie.

i Mémoires dictés par Napoléon. )

En ce moment, le général Bonaparte, qui venait

de dohner des ordres pour faire avancer la 32*^ et la 18'' demi-brigades afin de couper la ligne à la division turque, voyant que ce mouvement ne s'efFectuaitpas à son gré, prit une de ces déterminations brusques qui n'appartenaient qu'à lui. Il partit au galop, entre le feu del'ennemi et le nôtre, afin d'arriver pins vite. Il était accompagné du général Murât et du prince Eugène. Cette périlleuse décision fit réussir le mouvement qu'il avait conçu, mais une partie des guides qui le suivaient furent tués ou blessés, et lui, traversa au milieu de tant de balles amies et ennemies sans qu'aucune d'elle ne le touchât. L'armée dut croire comme lui à la fatalité ; car il semblait écrit sur son front que les boulets et la mitraille devraient respecter sa personne.

Quant à moi, je traversai le camp des Turcs au moment où le Pacha sortait de sa tente. 11 me tira un coup de pistolet à bout portant. Il ne m'enleva fort heureusement qu'une natte de mes cheveux et il reçut, en échange, un coup de sabre qui lui sillonna la figure. Il était couvert de sang et tout étourdi du coup dont je venais de le gratifier, il ne me fut pas difficile de le

LAIÎMÉE l)i: liON'Al'AltTI-; KN KOYPTK 3^*3

faire prisonnier. Je le conduisis à l'état-major. La, comme il ne parlaitpasnotrc langue, ilmc fit signe de prendre son étoile et son croissant. Je remis de suite ces objets au général Bonaparte qui me dit : « Garde cette étoile, elle pourra te servir un jour. » Je l'ai gardée religieusement et, aujourd'hui, je la possède encore.

Capitaine Khktti.y. Soiis'i'nirs historiques.

Fructidor an VII [août 1199). — ■ Je vais ajouter à ma lettre précédente quelques détails sur la mort du chef de brigade du génie Crétin. Après la mort de Caffarelli, et au retour de Syrie, il fut appelé auprès de Bonaparte. Je fus choisi par Crétin pour le suivre au Caire. Crétin, selon les termes du bulletin de Bonaparte, était « rofïïcier du génie qui possédait le )) mieux cette science difficile dans laquelle les moin- » dres bévues ont tant d'influence sur le résultat des )) campagnes et les destinées des Etats ».

C'était un homme d'un certain âge, d'un cœnr excellent,d'une loyauté à toute épreuve et d'un courage paifait. A côté décela, il était grognard, mélancolique, maladifetirritable,s'emportant mais revenant aussitôt, en un mot, diflicile àvivre. Je ne sais comment j'étais, cependant, entièrement dans ses bonnes grâces.

Le jour où il reçità Alexandrie l'ordre de rejoindre Bonaparte, nous parcourions ensemble les travaux. En vue de la hauteur de l'Observation qu'on fortifiait, il s'arrête brusquement et me dit:

— Thurman, voyez-vous cette hauteur ? Ce sera mon tombeau !

Je me récriai sur l'improbabilité puisque nous par-

3f^^ AliOUKlu

lions pour la haute K<(y|)te où nous avions, par conséquent, plus de chance de laisser nos os qu'ici.

— Vous verrez, me répondit-il.

Deux jours après, en quittant Alexandrie et passant au même endroit, un étrier du commandant cassa et aussitôt il en tira mauvais augure. Il se retourne vers moi et me montrant de nouveau la hauteur :

— Rappelez-vous, Thurman, ce que je vous ai dit avant-hier.

Quelques jours après, à Boulac, un chameau chargé de pelles et de pioches passe près de Crétin et le heurte :

— Voilà, nous dit-il d'un air sombre, des outils qui m'entei'reront.

On arrive sur le champ de bataille. La droite et la gauche étaient formées. Nous étions au centre vis h vis du village d'Aboukir. Il était occupé par des Turcs et garni de bouches à feu. Crétin, impatient d'être sur les devants, enfile une rue du village pour abréger; c'était une témérité. Je crois de mon devoir de le suivre. De toutes parts on nous crie : Ne passez pas là! Crétin n'en tient compte.

— Nos chevaux sont bons, me dit-il, au galop ! - Son domestique nous suit. A peine dans la rue, une

grêle de balles nous arrive. Crétin en reçoit une dans la nuque et tombe; son domestique a le bras cassé; je m'arrête au milieu des balles qui me percent mon habit et mon casque sans me blesser ni mon cheval. Déjà les Turcs sortaient des maisons lorsque les trois divisions de droite, de aauche et du centre airivent au pas de course et nous sauvent.

Crétin n'était pas mort, mais il était sans connais-

l'aHMKE de liONAPARTE EX ÉCiVI'TE 3'l5

sance, on le transporte à l'anibulance et, de là, dans une barque, à Alexandrie. 11 expira en route. 11 fut enterré, pendant le siège d'Aboukir, sur la plateforme de rObsei'vation ; les mêmes outils du Caire qu'on avait laissés à Alexandrie avant la bataille servirent, en effet, à creuser sa fosse.

Capitaine Thurma^-, Relation du séjour en Egypte.