J'OFFRE CE LIVRE

Ce livre a été écrit du 15 décembre 1870 au 28 janvier 1871.

Sa publication a été suspendue pour laisser à la Commission d'enquête nommée par TAssemblée nationale le temps de faire son œuvre. 11 n'y a plus aucune raison de la différer aujourd'hui. Nous le livrons au public tel qu'il a été écrit, sauf quelques modifications que M. de Kératry a bien voulu y introduire pour le mettre d'accord avec sa déposition devant l'Assemblée, et quelques retouches insignifiantes qui nous ont été inspirées par le temps et par une réflexion plus attentive.

Les faits qui sont relatés dans ce volume sont tous appuyés de pièces justificatives officielles^ que nous avons eues entre les mains , et à la rédaction de la plupart desquelles nous avons concouru en notre qualité de Chef de cabinet du Général en chef. Quant aux appréciations personnelles, en petit nombre,

qui les accompagnent, nous les abandonnons au jugement du public. Elles ont du moins, à défaut d'autre mérite, celui d'être d'une sincérité absolue; et il nous est permis de dire avec Montaigne : « C'est icy un livre de bonne foy. »

Nous avons assisté à toutes les phases de l'existence de l'armée de Bretagne. Nous avons concouru, dans les limites de nos modestes forces, à cette œuvre, qui, si elle eût été menée à bien, aurait pu, non pas, hélas! sauver la France, mais, nous le croyons fermement, retarder la défaite, et peut-être en rendre les conséquences moins désastreuses. Il nous a paru qu'il ne serait pas sans intérêt de faire le jour sur ce petit coin de notre histoire contemporaine, et de montrer à la France ce que quelques citoyens obscurs, mais énergiques et dévoués, ont tenté pour sa délivrance.

Il nous a paru aussi qu'il y avait une justice à rendre* à M. de Kératry, le créateur et l'organisateur de l'armée de Bretagne. Il n'y a sorte de calom* n,ies, si sottes et si absurdes qu'elles soient, dont il n'ait été l'objet à propos du camp de Conlie. Il est temps que cela cesse. IVous avons du moins sur ses détracteurs l'avantage de parler des choses que nous avons vues, et auxquelles nous avons participé. Nous affirmons hardiment que ce que M. de Kératry a

tenté, lui seul pouvait le tenter avec succès, et <Jue s'il avait été secondé, au lieu d*être à chaque instant entravé dans sa marche, rien n'eût pu être comparé, en France, au résultat qu'eût donné la Bretagne.

Nous affirmons que l'administration pécuniaire de l'armée a été rigoureusement intègre. Les comptes de l'armée de Bretagne sont liquidés à cette heure, depuis plusieurs mois; pour aucun des corps d'armée, cette opération n'a été aussi rapide ni aussi satisfaisante.

Nous affirmons qu'au point de vue militaire on a fait le possible, et plus que le possible. Qu'on consulte les annales de l'armée de la Loire sur la façon dont s'est conduite la division Gougeard, entre les mains de laquelle nous avions concentré tout ce que nous avions d'armes perfectionnées. Si l'on nous avait donné les moyens de former quatre divisions pareilles, quel résultat n*aurions-nous pas obtenu !

11 était nécessaire que le jour se fît sur toutes ces choses, et nous rendons aujourd'hui à la Bretagiie le compte que lui devait M. de Kératry, de son argent et du sang de ses enfants qui s^étaient levés à son appel.

Est-il besoin d'excuser l'insuffisance de ce livre

au point de vue littéraire? Étranger au maniement de la plume, comme nous Tétions avant la guerre au maniement des armes, nous sommes devenu écrivain d'une heure, après avoir été, comme notre Général, soldat d'un jour. Nous sollicitons donc du lecteur son impartialité pour notre livre et son indulgence pour nous.

Aimé JAY.

Paris, 31 mai 1873.