PRÉLIMINAIRES

Le 14 octobre 1870, à deux heures du soir, après quatre heures de voyage aérien, M. de Kératry, qui venait de quitter la préfecture de police, dont la direction ne lui paraissait plus compatible avec ce qu'il considérait comme Tintérêt de Tordre public dans la capitale (ce que les événements du 31 octobre n'ont que trop justifié), tombait, en ballon, à six kilomètres est de Bar-le-Duc, alors occupé par les Prussiens. Il était accompagné de M. Queneau, chef d'escadron d'état-major de la garde nationale, et de M. Jay, son chef de cabinet à la préfecture, qui tous deux avaient tenu à honneur de le suivre dans son périlleux voyage. Il y avait en eflTet quelque danger, la direction du vent étant connue, à par-

courir la voie intrépidement ouverte quelques jours auparavant par M. Gambetta, et les voyageurs faillirent avoir à se repentir de leur audacieuse tentative. M. de Kératry en fut quitte pour une légère blessure à la tête et une plus grave , bien que peu dangereuse, à la jambe gauche, et il put arriver à Chaumont avec ses dépêches, après une course rapide de quatorze heures, le lendemain, 15 octobre au matin (1).

Après deux heures passées à Chaumont, et regret- ' tant de ne pouvoir user plus longtemps de la gracieuse hospitalité de M.SpuUer, alors préfet de cette ville, les trois voyageurs se mirent en route pour l'Espagne, où M. de Kératry se rendait, chargé par M. Jules Favre, ministre des affaires étrangères, d'une mission diplomatique. A Dijon, ils assistaient du buffet de la gare, tout en y restant étrangers, malgré la sollicitation de diverses autorités apparues à leur rencontre, à Tentrée triomphale du général Garibaldi. Au moment de repartir,

(1) Qu'il nous soit permis de remercier ici de leur généreuse et patriotique conduite le maire de Briant, les habitants qui nous reçurent à notre arrivée, et le conseiller municipal de Bar-Ie-Duc, dont nous ignorons le nom , qui nous apprit la présence des Prussiens. Grâce à leur concours, à celui de MM. Jacquot et Lavocat, maîtres de forges, et aux bons soins de M. le baron Lespérut, ancien député, nous pûmes échapper aux cavaliers prussiens, qui, une ' heure après notre départ, arrivaient sur le lieu de notre descente. Nous leur témoignons ici toute notre reconnaissance.

(iVofc de l'auteur.)