CABINET, N
Gonlie, 14 novembre 1870.
A Monsieur le Ministre de la guerre.
Monsieur le Ministre»
J'ai r honneur de vous envoyer mon premier aide de camp, M. le lieutenant-colonel d*état-major Queneau, ancien capitaine au 1" chasseurs d'Afrique. Il a toute ma confiance, et je vous prie de lui accorder tout crédit.
Je le charge de vous représenter quelle situation pénible est faite à mon commandement, ainsi qu'à tous les officiers de bonne volonté qui s'y sont ralliés, par le silence du Moniteur à leur égard.
Aucune de vos nominations, signées de votre main à la date du 5 novembre, n'a encore paru au Journal officiel.
Vous devez comprendre que ce silence, joint à la circu-^ laire que je vous ai envoyée confidentiellement, porte un coup véritable au prestige du commandement de l'armée de Bretagne.
Je vous prie d'ordonner l'insertion immédiate que je réclame. D'autre part, aucun des officiers de l'armée que. vous avez ifommés n'a reçu l'ordre du ministère de la guerre de me rejoindre. J'ai déjà près de 2Q,000 hommes au camp ; comment pouvez-vous admettre que cet état de choses puisse durer plus longtemps? Je me multiplie jour et nuit, mais je ne puis suffire à la tâche, avec ma santé déjà très-ébranlée par mes veilles de la préfecture de police et par ma chute en ballon.
Pas un général de brigade pour me seconder! Est-ce un avocat ou un négociant qui peut comprendre ou faire exécuter des ordres militaires sur une aussi vaste échelle?
Le colonel se fera mon interprète auprès de vous, pour tout ce qu'il faut vous faire savoir; 'ù vous porte des
dépêches télégraphiques confirmant vos ordres du 5, que je vous prie de signer immédiatement, de telle façon qu'il les remette lui-même au directeur des télégraphes ; car, vraiment, je ne trouve aucune aide à Tours en dehors de vous et de M. de Freycinet.
Je vous prie de prendre la même mesure en ce qui concerne mes besoins d'artillerie.
J'ai rhonneur de vous adresser en même temps des états relatifs à Tétat-major particulier, très-restreint, du Général en chef, et à Fétat-major de l'armée. Je vous prie de les approuver. Je vous enverrai successivement les états concernant les autres services; leur insertion successive au Journal officiel attestera l'existence de l'armée de Bretagne.
Le colonel Queneau vous dira aussi la date à laquelle je pourrai me porter en avant avec une partie de mes forces, et la situation militaire du camp de Conlie, à tous ses points de vue.
Je termine en insistant sur une prompte solution à donner à toutes les questions pendantes.
J'ajoute que je regrette infiniment que le gouvernement de Tours n'ait pas encore appelé les marins inscrits de trente-cinq à quarante ans, contrairement aux principes d'éîjuité et à l'intérêt de la défense nationale, qui est ainsi privée de ses principaux éléments de défense.
Agréez, etc. C*" E. de Kératry.
P. S, — Il m'a été promis deux escadrons de cavalerie à 150 chevaux : malgré les promesses faites, je n*ai encore été avisé d aucun envoi de cavalerie.
Je vous prie de donner des ordres pour que ces deux escadrons soient mis immédiatement sous mon commandement, car l'étendue du camp, qui va emBrasser plus de 500 hectares, rend le service beaucoup trop pénible.
Ainsi, à la date du 5 novembre, M. le ministre
de la guerre avait approuvé d'urgence les nominations à Tarmée de Bretagne de MM. de Beaufranché, de Trinité, Maréchal, Maniort, Payen, de la Martinie, Donnezan, Cauquelin.
La pièce, signée du ministre, avait été immédiatement portée au bureau du personnel de la guerre par M. de Kératry, venu en personne à Tours pour faire valoir ses arguments. Le 14 novembre, den encore n'avait été fait pour donner suite à la volonté du ministre , et sur les huit officiers dont il s'agit, M. de Trinité ne rejoignit le camp de Conlie que le 16 novembre; MM. de Beau£ranché et Maréchal, qu'après le 28 novembre, après la retraite du Général en chef; M. Maniort ne rejoignit jamais, car il ne reçut jamais sa nomination.
Afin d'édifier le lecteur sur les difficultés qui surgissaient dans le recrutement des officiers de l'armée, nous mettons sous ses yeux la série bien instructive des dépêches échangées entre la guerre et le Général au sujet de MM. Maréchal, de Beaufranché et de Belfort, capitaine de gendarmerie à Nantes, qui avait été accordé verbalement par le ministre à M. de Kératry. M. de Belfort, ainsi qu'on le verra, finit, en présence de tracasseries sans nombre, par renoncer à entrer dans l'armée de Bretagne, où il fut incorporé plus tard , sur la demande du général Morin, mais seulement après le départ du Général de Kératry.
Laval, de Vendôme, 26 octobre, 1 b. 15 loir.
Monsieur le Général de Kératry^ J* accepte la nomination au grade de colonel : me faire donner les ordres par le ministre au 60* mobiles, à Vendôme. De Beaufranché.
A la date du 5 novembre, on se le rappelle, M. Gambetta avait signé la nomination de cet officier supérieur. Rien ne se faisant, M. Carré-Kerisouët avait été expédié du camp de Conlie à Tours pour accélérer diverses solutions.
Commissaire général des forces de Bretagne à Général en chef, Conlie.
Conlie, de Tours, 16 novembre, 9b.
Je n*ai pas encore de solution pour Beaufranché. J'ai reçu votre dépêche. Ferai tous mes efforts. Gambetta viendra au camp le 22.
Général en chef camp de Conlie.
Conlie, de Tours, 16 novembre, à 4 h. 45 soir. La nomination de Beaufranché soulève des difficultés. Cet officier est maintenant à F armée de la Loire et devant r ennemi. Si M. de Freycinet résiste , comme je le crois, désignez quelqu'un pour le remplacer. Toutes les autres nominations sont signées.
Général Kératry à commissaire général Carré- Kerisouët.
Tours, de Conlie, 16 novembre, 6 b. soir.
Me pas me donner Beaufranché, dont la nomination a été signée par le ministre et annoncée par moi à Tinté*^ ressé, est un double échec que je ne puis accepter.
D'abord le ministre a signé et ne peut laisser protester sa signature. D* autre part, j*ai besoin pour chefs d'bommes solides sur qui je puisse compter en connaissance de cause, et si M. Beaufranché est devant Fennemi, il y reviendra avec moi. Je vous le répète : voyez M, de Freycinet : il est impossible que pareil dédit soit infligé au ministre et à moi. Ou alors on ne veut pas que je trouve de têtes de colonne, et en ce cas je^erai fixé.
Commissaire général forces Bretagne à Général en chef,
Conlie, de Tours, 17 novembre, 12 b. 55 soir.
L'affaire Beaufranché est emportée : pour les nominations signées hier par Gambetta, grand tapage vous savez où; je laisse crier et j'envoie toutes les dépêches.
Le commandant Maréchal, du 3* spahis, connu, par sa belle résistance contre rarant-dernière insurrection arabe dans la province d'Oran, avait prié le Général d'utiliser ses services , condamné qu'il était à une cruelle inaction dans son poste éloigné de commandant de cercle en la province de Constantine. A la date du 5 novembre, le choix sanctionné par le ministre lui avait été notifié.
Commandant Maréchal à Général Kératry,
quartier général, Laval, de Bordj-bou-Arréridj , 8 novembre, 11 b. 25 matin.
Frière de demander au ministre que ma nomination soit notifiée à gouverneur général avec ordre de départ immédiat. Je prévois et crains des. lenteurs qui me feraient manquer le bateau hebdomadaire. Maréchal.
Le ministère fut sollicité vainement dans ce sens ;
et le gouverneur général , non avisé officiellement , prescrivit avec raison au commandant de ne point bouger. Pendant ce temps, les armées françaises succombaient faute de chefs.
Commandant Maréchal à Général Kératry, qiLartier général Laval.
Laval, de Bordj, le 13 novembre 1870, 6 b. 5 dasoir.
Le gouverneur général écrit : Vous ne devez obéir à aucun des ordres de M. de Kératry ; le ministre peut seul me donner des ordres d'exécution. Ce retard m'empêche de me rendre à vos ordres, et fait que je ne pourrai partir que par le bateau 23 novembre au plus tôt.
Maréchal.
Ce ne fut que le 15 novembre que le colonel Queneau , que nous avons vu parti en mission , obtint l'expédition de Tordre nécessaire signifié par le ministre lui-même. M. Gambetta, au milieu de ses immenses préoccupations , en était ainsi réduit à s'occuper lui-même de toutes les questions de détail.
Ministre de la guerre à général commandant supérieur à Alger et à général commandant province Constantine.
Tours, 15 novembre.
Donnez Tordre immédiatement au commandant Maréchal, du 3® spahis, détaché à Bordj-bou-Arréridj, et à chef de bataillon (hors cadres) Paris, commandant cercle de Guelma, de se rendre immédiatement en France, au camp de Conlie, avec ordonnances et chevaux.
Commandant Maréchal à Général Kératry,
quartier général ConUe.
Coolie, de Bordj, le 16 novembre 1870, 1 b. 50 do soir.
Reçu ordre de départ, autre direction : nouveau retard qui va me faire manquer le bateau. ' Maréchal.
Le commandant n'arriva en France qu'après la démission du Général de Kératry. M. de Loverdo ne voulut jamais reconnaître la nomination signée par . le ministre au 5 novembre ; il la recula au mois de décembre , faisant ainsi perdre à cet excellent officier un mois d'ancienneté, perle grave en temps de guerre, et le renvoya en Algérie, après l'avoir fort mal reçu.
Les résistances opposées à la promotion du capitaine de Belfort, sollicitée par le préfet de la Loire- Inférieure, et appuyée par le Général, ne furentpas moins .accusées.
Préfet à Général Kératry, Laval.
Laval, de Nantes, le 8 novembre 1870, 10 b. 19.
Général Morin vous prie de demander directement à Tours nomination de M. de Belfort, capitaine de gendarmerie, au grade de lieutenant-colonel chef de son étatmajor.
Plusieurs dépêches envoyées à Tours restent sans réponse. GuÉPIN.
M. Gambetta avait adhéré au choix préfectoral, fondé sur de sérieux motifs. M. de Loverdo se jeta immédiatement en travers de la volonté du ministre.
Le général de Kératry, averti de cette nouvelle lutte, répondit en ces termes au général Morin, qui commandait les mobilisés de la Loire-Inférieure, et dont les pressants travaux d'organisation réclamaient un concours éclairé et actif.
Général armée Bretagne à général Morin.
Nantes, de Gonlie, 19 novembre.
Dites à M. de Belfort de rester près de vous. La signature du ministre 1* emporte sur celle du général Loverdo. Je régulariserai la position. Je réponds de tout et je lui donne Tordre de rester dans sa nouvelle situation. D^ici trois jours, tout sera en règle et terminé officiellement.
Nouvelle a^^urance à ce sujet était arrivée de Tours au quartier général par l'intermédiaire du colonel Queneau, revenu de mission, après avoir été très-favorablement écouté par M. Gambetta.
Le général Loverdo l'emporta , et , au grand préjudice de la défense, M. de Belfort prit la résolution suivante, dont une fameuse circulaire déjà signalée au ministre , et que nous verrons surgir tout à l'heure, donnera la regrettable explication.
Général Morin à Général armée Bretagne, Conlie,
Conlie, de Nantes, le 21 novembre 1870, 11 h. 45 matin.
De Belfort me prie de renoncer à le prendre, je resterai donc avec mon sous-chef d*état-major, M. Ridelet ; je vous ai envoyé Mangin et le chef de bataillon de Savenay. Morin.
Général Morin à Général armée Bretagne, Conlie»
Conlie, de Nantes, le 22 novembre 1870, 9 h. 45 matin.
Mon état-major et moi nous vous prions de solliciter auprès de la guerre la promotion du capitaine de Belfort à chef d'escadron, en récompense des nombreux services qu*il nous a rendus et nous rend encore. Je crains que nos efforts pour F avoir à armée de Bretagne ne lui fassent tort par la suite. Morin.
Les dernières lignes de cette dépêche sont instructives : elles prouvent que dans Fopinion publique les services rendus à Tarmée de Bretagne passaient, aux yeux du délégué de la guerre, M. de Loverdo , comme un titre à la défaveur.
D'autre part, se représente-t-on aisément un Général en chef, succombant une partie de la nuit sous le travail de cabinet, vivant le jour avec les troupes, voyant d'heure en heure le ministère défaire ce qu*a fait le ministre , et forcé de sacrifier ses meilleurs instants de travail à la lecture comme à la réfutation de toutes ces dépêches contradictoires. Il y avait bien là matière à découragement : mais la foi dans l'avenir l'emportait, et, certain du concours de Gambetta, le Général se reprenait à la lutte. Du reste, il faut rendre hommage à la vérité. MM. les généraux de Tarmée régulière commandant les départements, comme MM. de Planhol et d'Arcy, ne se préoccupant que de la patrie, prêtèrent au Général irrégulier, qui en est resté fort reconnaissant, le concours le plus empressé, et cela en toute occasion.
58 L*ARM ÉE DE BRETAGNE
En ce qui concerne M. Cauquelin, M. deLoverdo donna la preuve irrécusable du peu de cas qu'il faisait secrètement des volontés du ministre.
Lorsque le Général de Kératry annonça à M. Cauquelin , alors maréchal des logis chef de gendarmerie à Laval , son intention de le faire nommer sous-lieutenant et de l'attacher à la prévôté de Tarmée de Bretagne » ce militaire reçut communication de la jcirculaire ci-dessous , qu'un heureux hasard fît tomber entre nos mains , en dépit de la recommandation prudente du commandant Déboise. Inutile d'ajouter que M. Gambetta, de la signature duquel disposait M. de Loverdo , n'avait jamais vu le premier mot de cette circulaire.
MINISTÈRE DE LA GUERRE
3« direction. — Bureau de la gendarmerie.
(Au sujet des militaires de la 16'' légion de gendarmerie promus officiers par M. le Général de Kératry.)
Tours, le 30 octobre 1870.
Commandant^
Vous m'avez demandé des instructions pour régulariser la position des sous-officiers de la 16*^ légion promus officiers par M. le Général de Kératry dans les corps mobilisés de Tarmée de Bretagne.
Dans rintérêt du service de Farme et afin d'être à même de pourvoir aux vacances qui résulteraient "de ces nominations, les militaires qui accepteraient des emplois dans r armée auxiliaire devront être rayés des contrôles. En conséquence, ceux des sous-officiers de la 16" légion qui, n'étant pas liés au service, accepteraient des grades
dans les corps mobilisés, seront considérés comme démissionnaires. Dans aucun cas, les militaires liés au service ne peuvent quitter F arme.
Veuillez bien faire conndtre aux officiers, sous-officiers, brigadiers et gendarmes sous vos ordres, les dispositions qui précèdent, et veiller vous-même à leur exécution.
Le Ministre de V intérieur et de la gmrre.
Pour le Ministre et par son ordre, Le général, directeur par intérim^ Signé : de Loverdo.
P. C. C. Le chef d'escadron commandant la 16" légion, qui recommande de notifier la présente circulaire aux militaires de tout grade sous ses ordres, lesquels ne devront, sous aucun prétexte, la colporter au dehors.
Reaoes, le 1^' novembre 1870.
Signé : Déboise.
Cette pièce étrange, faite dans Tintention d'enlever àFarmée de Bretagne tout élément militaire, même choisi parmi des brigades de gendarmerie laissées dans Finaction comme celle de Laval , à la* quelle appartenait M. Cauq'uelin, provoqua de la part du Général de Kératry la lettre ci-dessous au ministre de la guerre , qui , séance tenante , la revêtit de son approbation :
État-major général. — N* 2. Cabinet.
Rennes, le 1" novembre 1870.
Monsieur le Ministre de la ouerre.
J'ai rhonneur de vous informer que le bruit parti
des bureaux de la guerre de Tours, a été répandu, que tous les officiers ou sous-officiers de F armée régulière qui consentiraient à entrer dans F armée de Bretagne, même avec T autorisation du ministre de la guerre, perdraient sans retour leur position régulière dans Farmée.
A r appui de ce bruit, une circulaire que j'aurai l'honneur de vous envoyer demain a été adressée à un officier de gendarmerie de la Mayenne.
Deux autres officiers ont été avisés verbalement de la même mesure comminatoire par le commandant militaire de Laval.
En présence de ces faits, dont l'influence est désastreuse pour Forganisation d'une nouvelle armée, qui, tout en étant composée de citoyens dévoués, a besoin de certains éléments militaires, indispensables à l'instruction et au commandement, je vous prie, Monsieur le Ministre, de faire insérer une note au Journal officiel, déclarant que tout officier ou sous-officier dé Farmée détaché dans Farmée de Bretagne; par ordre du Ministre de la guerre, ne cesse ni d'appartenir à Farmée régulière ni de jouir de tous les avantages de sa situation militaire.
Veuillez agréer, etc.
Le Général commandant en chef,
C*" E. DE KÉRATRY
Le ministre de la guerre apposa de suite au bas de cette lettre les mots suivants :
Approuvé: Léon Gambetta.
M. Gambetta ayant demandé au Général copie de la circulaire' incriminée pour en faire justice sévère, quel qu'en fût l'auteur, encore inconnu, le Général, de retour à Laval , la lui expédia de suite par un officier supérieur de rétat-major général , M. Adrien
Léon , devenu depuis député de la Gironde , et envoyé à cette époque dans les diverses fonderies pour accélérer la confection de Tartillerie de Tannée de Bretagne. En retour, M. de Kératry reçut du ministre la lettre qu'on va lire , et de laquelle résulte ■ clairement Tabus que faisait M. de Loverdo de la signature du ministre.
Ces deux lettres ont, en outre, le grand intérêt de démontrer d'une façon radicale quelle opposition latente Tarmée de Bretagne trouvait au département de la guerre , malgré*le parfait accord du Général en chef et du ministre , que certaine^ influences cherchaient à rompre , sans se soucier du dommage qu'en éprouverait la cause de la défense nationale.
Etat-major général. — N« 7.
Laval, 8 novembre 1870.
(Confidentielle.) A Monsieur le Ministre de la guerre, Mon cher ami,
Comme je vous Tavais promis, je vous envoie, sous ce pli, la copie conforme de la fameuse circulaire dont je vous ai entretenu, et qui, aujourd'hui, a fait son apparition désastreuse sur tous les points de la Bretagne. Quelle a été ma surprise et quelle sera la vôtre en voyant la signature qui est apposée au bas ! Elle est du général de Loverdo !
Ceci vous confirme les craintes légitimes que je vous ai exprimées et le cas qui est fait dans vos propres bureaux de vos intentions si logiques et si patriotiques.
6â L'ARMÉE DE BRETAGNE.
Je VOUS conseille ardemment de mettre un terme, par une mesure radicale, à de pareils actes, qui sont faits pour entraver tout esprit de défense nationale et pour discréditer, du premier coup, le nouveau principe militaire cpie vous avez institué, le seul efficace pour sauver le pays en Fabsence de Tarmée régulière.
N'hésitez pas à tailler dans le vif; sans cela, tous vos efforts seront déjoués. Cette guerre sourde porte ses fruits, et les intendances militaires, entre autres celle du Mans, malgré les ordres précis signés de votre main, refusent d'obéir.
L'intendant du Mans, prétextant des ordres donnés, àhr-îly me refuse ce qui m'est absolument nécessaire pour le 'couchage ^de mes hommes. Si on n'avait pas fait ici. des efforts surhumains pour trouver la paille de couchage, par ces temps si durs la nuit, nous aurions déjà, eu égard à la petite vérole qui règne dans toute la Bretagne, un nombre considérable de malades. Depuis la concentration commencée, je n'en ai eu que deux, que j'ai fait évacuer immédiatement, conmie je ferai évacuer tous les autres dans le plus bref délai.
Toutes ces troupes, vierges d'indiscipline, sont pleines de dévouement et de patriotisme. J'y trouve le concours le plus absolu.
Croyez-moi, nous n'avons pas une minute à perdre, car nous sentons la situation tous les deux de la même façon, et vous savez que nous continuerons à marcher du même pas.
N'oubliez pas de forcer la main au ministre de la marine et de lui faire Vendre immédiatement en conseil de gouvernement un décret ordonnant la levée de tous les inscrit^ maritimes de trente-cinq à quarante ans ; car si vous ne le faisiez pas , cette inégalité devant la loi serait une injustice criante, qui soulève déjà le plus grave mécontentement et occasionne une perte sé-
rieuse d* éléments de force que vous ne pouvez négliger. Obtenez aussi qu'on me délivre les affûts de rempart dont je fais la demande officielle en vous en remettant ci-joint la copie.
Bien à vous affectueusement, . •
€*• E. DE KÉRATRY
