GOUVERNEMENT DE LA DÉFENSE NATIONALE

Tours, le 10 novembre 1870.

Mon cher ami, Je reçois votre lettre par Fintermédiaire de M. Adrien Léon. Je vais chercher sévèrement dfoù tout ceci pro^ vient, Léon Gambetta.

Malgré rapprobation formelle du ministre, transmise immédiatement au bureau de la guerre et à la rédaction du Journal officiel^ aucune note n'avait encore paru au Moniteur à la date du 15 novembre, ainsi que le témoigne la lettre ci-dessous :

Général Kératry à lieutenant-colonel Queneau, en mission.

Tours, de Conlie, 15 novembre, 8 b. 15 matin. Le ministre de la guerre, vous le savez, a signé le 5 novembre une note devant être insérée au Journal officiel, disant : « Tout officier ou sous-officier de F armée détaché dans r armée de Bretagne , par ordre du ministre de la guerre, continue d'appartenir à Farmée régulière, en jouissant de tous les avantages et de toutes les prérogatives de son grade. » J'ai cette pièce signée entre les mains. Je vous prie de prévenir le ministre que vous

allez de ce pas, avec son autorisation, voir Dalloz au Journal officiel pour en faire Tinsertion au Moniteur de demain. Prévenez le ministre que, par suite de 1^ circulaire Loverdo, pour laquelle il m'avait promis d'agir, les officiers de. F armée déclarent devoir se retirer de l'armée de Bretagne, si cette note déjà signée par le ministre ne vient pas démentir la circulaire Loverdo. Inutile de vous dire le parti que je prendrai moi-même.

La situation devenait grave : la désorganisation devenait imminente. M. le commissaire général, M. Carré-Kerisouët , dut partir en toute hâte pour le siège du gouvernement.

Commissaire général à Général en chef,

Conlie, de Tours, 16 novembre, 4 h. ^45 do soir.

La circulaire Loverdo est rapportée. La circulaire contraire va être insérée.

Conlie, de Tours, 17 novembre, 2 b. 55 soir.

La circulaire concernant les officiers de l'armée active détachés dans l'armée de Bretagne va paraître. Loverdo nie énergiquement l'existence de la première.

Ainsi M. de Loverdo contestait lui-même Fexistence de la circulaire secrète. La note parut enfin le 24 novembre au Journal officiel. Chacun croyait la question tranchée, et M. Cauquelin, fortement recommandé par ses chefs directs, se félicitait de tenir enfin cette èpaulette qu'il pensait avoir méritée par vingt-trois ans de service. Mais M. de Loverdo en avait jugé autrement; et, usurpant de nouveau la signature du ministre pour en contre*dire les ordres,

à une heure où il savait que Ton était parvenu à rompre Taccord qui avait régné jusque-là entre MM. Gambetta et de Kératry, il adressa, le 26 novembre, au Général de Kératry, la lettre suivante. Après avoir nié sa première circulaire , il l'affirmait de nouveau à la face du ministre deux fois désavoué ; car nous ne pouvons admettre un seul instant que M. Gambetta se fût fait le complice de cette triste comédie, indigne de son caractère.

MINISTÈRE DE LA GUERRE

3* direction. — Bureau de la gendarmerie.

(Au sujet de la promotion du sieur Cauquelin au grade de sous-lieutenant hors cadres dans la gendarmerie.) Toiirs, le %6 novembre 1870.

A Monsieur le Général de Kératry, commandant l'armée de Bretagne.

Général, le chef de la 19* légion m'a fait connaître que vous avez nommé le maréchal des logis chef Cauquelin , de la résidence de Laval (Mayenne) à un emploi de souslieutenant hors cadres dans la gendarmerie, et que vous Favez attaché comme prévôt à Tarmée de Bretagne.

Aucun militaire de la gendarmerie ne peut accepter de position dans Farmée auxiliaire sans renoncer, au préalable, à l'emploi qu'il occupe. Le 30 octobre dernier, j'ai fait prévenir le sieur Cauquelin que c'était à cette condition seulement que je pouvais Tautoriser à accepter un grade dans les coips mobilisés. Sa nomination, faite aujourd'hui au titre d'une arme qu'il était censé avoir quittée , n'est donc pas régulière et ne saurait être sancr tionnée.

Je me verrai donc obligé de laisser le siear Cauquelin

66 L'AHMEE DE BRETAGNE.

à votre disposition , si vous en attendez des services ; mais il demeure bien entendu qu^une fois nommé dans Farmée auxiliaire ce militaire ne sera rattaché à aucun titre à la gendarmerie, attendu qu*il est sous-officier et qu'il n'est pas lié au service.

Recevez , Général , Tassurance de ma considération la plus distinguée.

Le ministre de Vintérieur et de la guerre, • Pour le ministre et par son ordre :

Le général directeur, Loverdo.

Ainsi M. de Loverdo cassait de son autorité, à Faide du visa du ministre , et çn se basant sur une circulaire démentie par le Moniteur, une nomination faite par le ministre lui-même , et brisait la carrière d'un honorable militaire, coupable d*avoîr donné ses services à Farmée de Bretagne. A la fin d'avril 1871, justice ne lui était pas encore rendue!

Dans jine autre circonstance, à la date du 22 novembre , au moment de marcher à Fennemi , à une heure où le ministre faisait appel à tout le dévouement de Farmée de Bretagne, qu'il savait ne pas être encore prête , et où il fallait renforcer d'éléments plus exercés les Bretons , qui , à peine arrivés de leurs villages , s'offraient pour aller sauver le Mans menacé par le duc de Mecklembour^ , le Général recevait de M. Gambetta la dépêche suivante :

Intérieur et guerre à Général Kératry, — Urgence. Gonlie, de Tours, 22 novembre, 1 h. 15 du matin. Vous autorise à prendre d'urgence les mobiles de Marseille installés à Laval. Léon Gambetta.

D'un autre côté, le général Jaurès réclamait au Général de Kératry ces cinq compagnies de mobiles, auxquelles l'armée de Bretagne avait distribué ses cartouches, ses vivres et son argent, à Fheure oii nous étions devant Tennemi.

Prière au général de Kératry d'envoyer au général Colin les cinq compagnies du bataillon de mobiles des Bouchesdu-Rhône. Jaurès.

Cette désorganisation d'une brigade pouvait de-* venir funeste. Le Général s'empressa d'invoquer la dépêche de M. Gambetta; il lui fut répondu par la copie de la dépêche ci-dessous, de M. de Loverdo à M. AUain-Targé:

Loverdo à AUain-Targé, commissaire de la défense au Mans,

Le Mans, de Tours.

Les cinq compagnies du bataillon des mobiles des Bouches-du-Rhône qui sont parties de Laval pour rejoindre le général Jaurès, n^ont pas été données au général Kératry ; — elles appartiennent au 79" régiment de garde mobile qui fait partie du 17*' corps d*armée.

De Loverdo.

Citons, pour en terminer avec ces pénibles retours vers le passé , citons à l'appui de cette lutte engagée entre M. de Loverdo et son ministre, un dernier fait non moins probant.

On peut se rappeler qu'il avait été promis au chef de l'armée dé Bretagne l'envoi de deux escadrons de cavalerie, conformément à ses propositions du

21 octobre. A coup sûr, cette demande avait été restreinte dans des limites bien modestes : 300 cavaliers eu égard à 65,000 fantassins. On se souvient aussi qu'à la date du 5 novembre le Général, qui se sentait oublié, avait écrit à M. Gambetta pour réclamer Texécution de cette promesse, déjà trop différée ; le 14 novembre , il avait dû revenir à la charge, ainsi que l'atteste lepost-scriptum de la lettre dont le lieutenant-colonel Queneau avait été fait porteur. Le ministre répondait toujours affirmativement; le général de Loverdo opposait le silence et la force d'inertie.

A bout de patience, le Général avait chargé M. Carré-Kérisouët, entre autres choses, de presser la solution de cette question, dans les bureaux mêmes de la guerre, et, en un mot, de mettre aux pieds du mur le délégué à la guerre.

Commissaire général à Général en chef.

Gonlie, de Tours, 16 novembre, 4 h. 45 soir.

On VOUS envoie d'urgence un escadron de cavalerie, et an second lorsque nous partirons du camp.

Commissaire général à Général en chef,

Conlie, de Tours, 17 novembre, 12 h. 55 du soir.

Votre escadron quitte aujourd'hui même Farmée de la Loire pour se rendre à Conlie.

Il n'y avait plus qu'à s'incliner devant la réduction provisoire du nombre des cavaliers annoncés , dont la présence était d'autant plus nécessaire, que

la marche de Tennemi sur la Hutte (route d'Alençon) et sur le Mans se dessinait, et qu'il importait au Général, qui avait fait étudier tout le terrain par ses officiers du service topographique, de s'éclairer et de se garder du côté de la Hutte.

Le 18 novembre, le général de Loverdo notifiait lui-même au Général de Kératry la mesure adoptée et sa prochaine réalisation.

Guerre à Général de Kératry, à Conlie.

Gonlie, de Tours, le 18 novembre 1870, à 10 h. 25 matin*

Je fais diriger d* urgence sur Le Mans, pour y être mis à votre disposition, un escadron du 11® chasseurs, fort de 130 chevaux de troupe. J'aviserai plus tard pour le second. Dé Loverdo.

Le 21 novembre, dans la nuit, sur Tordre de Gambetta, le Général accourait en avant du Mans, laissé à découvert par la défaite des troupes du général Fiereck : il espérait toujours rencontrer en route les cavaliers du 11* chasseurs; il s'était bercé d'illusions, et se voyait forcé de marcher sans cavalerie. A la dernière heure , il était ainsi avisé.

Guerre à Général Kératry.

Gonlie, de Tours, 23 novembre, 6 h. 25.

Un escadron du 11* chasseurs et un du 5* hussard^ devaient être mis à votre disposition ; mais, par suite de. la nécessité d'une concentration urgente dans la direction de Nogent, j'ai dû placer provisoirement ces escadrons sous les ordres du général Jaurès. De Loverdo.

Il est bon d'ajouter que le général Jaurès n'avait reçu son comn^andement que depuis trois ou quatre jours, occupé qu'il était de rallier les troupes dispersées du général Fiereck.

Ces trois exemples démontrent suffisamment quel prix on attachait, dans les bureaux de la guerre, aux ordres du ministre. Nous en pourrions citer d'autres ; ainsi , de tous lés officiers en petit nombre qui furent détachés à l'armée de Bretagne , deux seulement reçurent du ministre leurs lettres de service. Aucune nomination relative à l'armée de Bretagne ne parut au Moniteur, malgré des états, signés et approuvés par le ministre. Nous étions devant les bureaux de la guerre comme si nous n'étions pas. Le soldat citoyen n'avait aucune valeur à leurs yfiux. De combien de sçs enfants pourtant, pris dans les rangs de l'armée de Bretagne , la patrie a-t-elle recule sacrifice de l'existence? Qui donc, si ce n'est le soldat citoyen, avait lutté, en Amérique, dans cette terrible guerre de la sécession? Tous ces enseignements étaient perdus. On jalousait les individus; tout était rapetissé aux questions de personne.

Le Général de Kératry n'était pas plus heureux auprès du ministère de la marine. H avait le plus vif désir de recruter ses officiers d'artillerie parmi le personnel des officiers de marine , vraiment expérimentés dans le service de cette arme. A toutes les demandes qui lui furent adressées , le vice-amiral Fourichon opposa invariablement une fin de

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non-recevoir, basée sur la nécessité de maintenir ses officiers dans les postes qu'ils occupaient. Une seule fois il se départit de ce système ; mais il eut soin de prévenir le Général que Tofficier dont il s'agissait avait été récemment mis en retrait d'emploi pour une grave infraction à la discipline.

Les documents qu'on va lire ne sont pas à négliger ; l'histoire, qui ne pourra taire le rôle joué par l'amiral Fourichon au milieu de nos tourmentes, y trouvera des éléments dignes d'intérêt , que nous ne pourrons oublier nous-méme, lorsque nous arriverons à la conclusion forcée de ce travail.

Le bruit du rapide développement de l'armée de Bretagne et de la création du camp de Conlie s'était répandu dans tous les ports militaires, et notre quartier général avait déjà reçu plusieurs offres dp service faites par des officiers de marine , attristés du rôle plus que passif de nos flottes , jaloux d'imi* ter leurs compagnons d'armes déjà détachés à terre, soit à l'intérieur, soit au dehors de la capitale , impatients à leur tour de relever le drapeau tricolore devant les aigles prussiennes. Inutile d'ajouter que le Général de Kératry, trop heureux de servir avec de pareils auxiliaires , instruits , braves et disciplinés, avait employé tous ses efforts pour obtenir l'aveu favorable de l'amiral Fourichon , ministre de la marine.

Entre autres, M. le capitaine de vaisseau de Ma-^ rivault, qui commandait la frégate cuirassée VAr^

midej avait demandé son entrée dans Tarmée de Bretagne; son désir avait été accueilli par la dépêche suivante :

Général Kératry à de Marivault, capitaine de vaisseau^ commandant frégate cuirassée Armide.

Brest, de Conlie, 12 novembre.

Très-touché de votre lettre ; serais très-heureux de vous avoir. Obtenez du ministre marine autorisation; allez vous-même à Tours, et je vous propose général brigade. Les autres commandements ont été donnés à colonels armée de terre.

M. de Marivault se rendit de suite à Tours , en passant par le quartier général de Conlie , où il exprima le souhait d'obtenir le commandement supérieur de Fartillerie, ce qui n'était plus possible, par suite du choix déjà consacré de l'excellent titulaire, M. Jullien, lieutenant-colonel d'artillerie de marine, qui, trois mois avant la guerre, s'était retiré du service actif, et qui, depuis le premier jour, s'était voué à l'œuvre de Conlie. De Tours, il écrivit au Général :

Tours» mardi.

Mon Général,

Je n'ai pu voir encore ni le ministre ni son délégué à la guerre, fort occupés des choses qui se passent du côté du Mans.

Mais je crois que du côté de la marine il n'y aura point de difficultés à ce que je puisse accepter vos offres.

Avec cet espoir, j'ai Thonneur de vous adresser l'expression de mon respect.

Hi DE Marivault.

Aucune suite ne fut donnée par le ministre de la marine à la lettre de M. de Marivault; mais dès que . le Général de Kératry eut quitté son commandement, le commandant de Marivault, qu'on n'avait pas voulu lui donner comme brigadier, fut nommé général de division et mis à la tète du camp de Con* lie, assisté du général Carré-Kerisouët , ex-commissaire général de Tarmée de Bretagne, comme vice-président civil du camp.

Même accueil fut fait à la demande du Général , désireux d'obtenir M. Comprisot, enseigne de vaisseau, et M. Collet, qui tous deux avaient demandé à entrer dans l'armée bretonne.

Préfet au Général Kératry, à Conlie.

Laval, de Saint-Naiaire» 8 novembre 1870| Â h. 30 matin.

Comprisot, enseigne de vaisseau sur la Tisiphone, en rade de Saint-Nazaire, rappelle au général Kératry qu*il 8^ est offert à lui le 2 novembre pour prendre service dans son armée comme officier d'artillerie, désirerait recevoir commission ou ordre de départ avant le 11, si possible ; car Tisipkone prend la mer ce jour. Je vais pouvoir vous expédier dix-huit marins demain ; il pourrait partir avec ce détachement.

Général armée Bretagne à sous-préfet Saint-Nazaire.

SainUNaiaire, de Conlie, 8 novembre.

J'ai demandé au ministre marine Comprisot, enseigne de vaisseau sur Tisiphone, pour mon armée. Ministre a refusé.

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A Monsieur le Général de division de Kératry, commandant en chef les forces de Bretagne, à LavaL

Tours I 7 novembre 1870.

GÉNÉRAL

Je me suis empressé de transmettre à M. le ministre delà marine les demandes, tant en personnel qu^en matériel, que vous m* avez adressées, et parmi lesquelles il est question d*un M. Collet, lieutenant de vaisseau à Rocbefort..

En me faisant observer qu'il n^existe dans la marine que deux officiers de ce nom : M. Collet, capitaine de frégate, commandant un bataillon de marine à Carentan, et M. Collet, enseigne de vaisseau^, embarqué sur Taviso le Travailleur, M. le ministre de la marine déclare que x;es deux officiers ne peuvent être détournés, sans préjudice pour le service, des fonctions qu'ils occupent actuellement.

Recevez, Géàéral, l'assurance de ma considération la plus distinguée.

Pour le ministre de l'intérieur et de la guerre : Le délégué du nmUstre du département de la guerre, C. DE Freycinet.

A partir de ce jour, le Général dut répondre négativement à vingt-huit officiers de marine, en leur exprimant son regret amer de ne pouvoir les associer à ses efibrts. A cette perte de forces si précieuses , il faut ajouter le dommage considérable causé par Tattitude de Tamiral Fourichon sur notre lit-* toral , où les commissaires de marine et les syndics de mer n'osaient epgager les inscrits libres de leur personne, puisqu'on se refusait à les appeler légalement à venir s'enrôler dans nos rangs, où les canonniers brevetés étaient si désirés. Or, ni le ca-^

<2HAPITRE TROISIÈME. tb

botage lii la pêche ne pouvaient plus subvenir aux besoins de ces Taillants serviteurs chargés de famille. Douloureusement affectés de ne point contribuer à la défense nationale , ils restaient sur la côte dans une oisiveté forcée, tandis qu'ils juraient pu, sous les drapeaux , servir à la fois et la patrie et les êtres qui leur étaient chers.

En résumé , quand nous avons quitté le camp de Qonlie pour nous porter en avant, Tarmée régulière nous avait fourni en tout sept officiers , et la marine nous avait donné un officier. Encore la situation de celui-ci était-elle irrégulière, et après avoir conduit brillamment au feu les braves canonniers de la marine qu'il commandait, s'est-il vu puni de quinze jours d'arrêts, à subir après la guerre, pour avoir abandonné son poste s^ns autorisation (1).

Voilà quels éléments avait le Général de Kératry pour organiser une armée qui pouvait monter à cinquante ou soixante mille hommes. Eh bien, malgré cela, on marcha; et, nous ne craignons point de le dire, on marcha bien. D'anciens marins, d'anciens

(1) Les sept officiers de Tarmée de terre étaient MM. de Trinité, lieutenant -colonel hors cadres; Isnard de Sainte-Lorette , chef de bataillon au 97® de ligne; .Cavallié et de La Martinie, capitaines d*infanterie ; Entz^ lieutenant de cuirassiers; du Halgoiiet, lieutenant de hussards ; Payen , lieutenant d'infanterie.

L*officier de marine était M. Coq , lieutenant de vaisseau.

Tous , et M. Goq en particulier, à la tête de l'artillerie de marche, ont rendu les plus grands services.

Voir, au sujet du personnel de la marine, le rapport de M. /Uain Bougonrd (Annexe 8).

militaires offrirent leurs services; Télément civil apporta son concours. Le génie civil se constitua rapidement à Faide des ponts et chaussées et des chemins de fer y sous les ordres d'un homme d'un rare mérite , le colonel Rousseau , ingénieur des ports à Brest ; Fartillerie s'organisa sous l'énergique direction du colonel JuUien, ex-lieutenant-colonel d'artillerie de marine, aussi estimé pour ses connaissances techniques qu'il était mal noté pour ses opinions politiques sous le précédent régime. L'étatmajor fut composé peu à peu; un certain nombre d'anciens et excellents officiers, qui avaient récemment quitté le service, y représentaient l'élément militaire et prenaient la direction des opérations pour lesquelles les connaissances techniques étaient nécessaires (topographie, service d'ordonnance, installation et surveillance générale du camp, etc.). Quant aux services administratifs , correspondance , bureaucratie , comptabilité , ils furent confiés à des bourgeois qui avaient fait de la correspondance , de la comptabilité et de la bureaucratie. Ceux-ci furent bien d'abord un peu étonnés de se voir soumis à la discipline et au respect du grade; mais, sauf quelques infractions aux dénominations réglementaires, les affaires s'expédiaient rapidement. Nous aurons occasion de le démontrer, en examinant l'installation de chacun des services en particulier.

Cependant la concentration des troupes s'effectuait avec grand entrain. Le 5 novembre, conformé-

ment à la dépêche prescrivant la mise en route, et que Ton trouvera plus loin, les premiers bataillons de chaque légion avaient dû se porter sur le camp de Conlie. Ce mouvement fut exécuté avec plus ou moins d'ensemble, suivant Fétat d'équipement dans lequel ces bataillons se trouvèrent. Durant tout le temps où le Général resta à Laval, occupé des dernières mesures d'organisation, il fut informé chaque jour, par dépêche du colonel Le Bouëdec, de l'effectif présent. Plus tard, quand il se fut rendu au camp, des effectifs détaillés lui étaient remis chaque soir. Afin de montrer la progression de la concentration , nous donnons ci-après quelques-uns de ces effectifs, pris à des dates choisies au hasard.

Commandant du camp 4 Général en chef, Laval,

Laval, de Conlie, le 6 novembre 1870.

Effectif : 3,144 hommes, officiers et troupes; conseil de gUjBrre formé ; distribution d'effets de campement se poursuit; il faut absolument marmites. Le Bouedec.

Colonel Le Bouëdec à Général Kératry, Laval,

Laval, de Conlie, le 9 novembre 1870.

Effectif: 177 officiers, 4,474 hommes de troupe; 82 chevaux ou mulets. Le Bouedec.

Colonel camp de Conlie à Général Kératry, Laval.

Laval, de Conjie, le 10 novembre 1870.

Effectif du 10 novembre : officiers, 207 ; troupe, 5,124; chevaux ou mulets, 141. Troupes arrivées hier : bataillon de Vannes; 30 officiers, 650 hommes de troupe, 59 chevaux. Le Bouedec.