ARMEMENT ET MATÉRIEL

Il ne suffisait pas de concentrer les hommes, il fallait les armer ; et cela de façon à leur donner la confiance, qui est la moitié de la force, et à les mettre réellement en état de lutter contre les armées prussiennes. Il fallait donc leur donner des fusils se chargeant par la culasse, et des canons en quantité assez considérable. A ces deux conditions seulement , réunir une puissante artillerie et mettre le soldat en état de riposter au feu rapide des Prussiens, on pouvait engager la lutte avec quelque chance de succès , et suppléer à l'inexpérience de nos recrues en face des bandes ennemies, plus aguerries et mieux disciplinées.

Mais ici se présentait la même difficulté que pour le recrutement des officiers. Nous devions nous adresser à TÉtat , qui , de son côté , avait à satisfaire à des besoins pressants et multipliés. Il nous avait bien été ouvert un crédit de huit millions , sur lequel nous pouvions prendre les fonds nécessaires pour notre armement; mais ce n'est pas tout que d'avoir de l'argent, il faut savoir où le placer. En France, toutes les usines de quelque importance étaient réquisitionnées par l'État; en Angleterre et

en Amérique, on rencontrait la concurrence de rÉtat et de la commission d'armement , qui faisait . monter les prix d'une façon exagérée. En Espagne, la sortie des armes était prohibée par Tordre formel du maréchal Prim, d'accord avec M. de Bismarck, et les fournitures éprouvaient par suite de sérieuses difficultés. De plus, tous les marchés étrangers nécessitaient des délais, et nous devions être prêts de suite. Pour cette raison encore, force était de nous adresser à l'État.

Nous allons exposer d'abprd la série des efforts faits par le Général pour trouver par lui-même les armes qui nous manquaient. JVous passerons ensuite à l'histoire de ses négociations avec l'État et la commission d'armement.

La première opération à laquelle se livra le Général fut de s'enquérir des ressources locales. M. de Molon, frère du général de ce nom, directeur de l'artillerie à Rennes, fut envoyé à cet effet dans toute la Bretagne. Il en rapporta des renseignements précieux, consignés dans la note ci-dessous, que nous donnons malgré sa longueur, parce que, tout en se rattachant directement à notre sujet, elle offre un intérêt général au point de vue de l'armement de la Bretagne :

Note sur les ressourcés de la Bretagne au point de vue de la confection du matériel de l'artillerie et des munitions de guerre.

Il n'existe en Bretagne ni fonderie de canons ni manu-

iOO L'ARMÉE DE BRETAGNE.

facture d'armes de guerre appartenant à FÉtat, et il n'est pas à ma connaissance que dans l'industrie privée d'autres établissements que celui de M*. Voruz, à Nantes, aient fondu des canons ; mais je crois que l'outillage de cet établissement lui promet d'en produire un assez grand nombre , et qu'on y trouverait de puissantes ressources sous ce rapport. Ses ateliers sont du reste occupés en partie aujourd'hui par la fabrication des mitrailleuses, dirigée par des officiers et employés d'artillerie.

On produit aussi dans l'établissement de M. Voruz des quantités considérables de projectiles.

Quant aux armes de guerre, il n'existe aucun atelier en Bretagne dont la production puisse être mise en ligne de compte.

J'ignore les ressources qu'offre le commerce de Nantes et des autres ports de Bretagne, pour l'approvisionnement du bronze nécessaire à la fabrication des canons, mais je les crois suffisantes ; peut-être, d'ailleurs, pourrait-on, au besoin, en trouver un surcroît dans les pièces de canon lisses conservées pour la défense des places (les canons, les obusiers de O^lô et certains mortiers et pierriers) , dont il existe encore un .assez grand nombre , dans les arsenaux et dans les places.

L'arsenal de Rennes est le seul établissement en Bretagne appartenant à la guerre, où l'on construise du matériel d'artillerie ; mais les arsenaux de la marine de Cherbourg, Brest et Lorient, dont l'outillage est trèspuissant et les ressources en bois et en fer considérables, peuvent en construire rapidement des quantités très-importantes dans des conditions meilleures que l'industrie privée. On pourrait avoir recours à celle-ci pour certaines parties du matériel qui V exigent pas la même perfection que les affûts, Notamment pour les chariots de batteries et de forges, et surtout pour les voitures ou charrettes destinées au transport des munitions dans les parcs.

flïIAPITRE QUATRIÈME. 101

La Bretagne offre d'ailleurs des ressources très-importantes pour la production des fers ; les forges du Vaublanc, entre autres, produisent d'excellents essieux et des fers de bonne qualité ; si d'ailleurs il en était besoin, il serait facile de s'en procurer promptement en Angleterre.

La fonte pour les projectiles ne manquera jamais ; on «en fabriqua des quantités considérables, tant chez M. Voruz, à Nantes, que chez M. Doré, au Mans, et M. Guy, à Rennes. Il serait facile de créer celte fabrication dans d'autres établissements métallurgiques, si ceux-ci ne suffisaient pas. L'outillage est simple et peu coûteux.

Les bois aont abondants et de bonne qualité, mais il serait difficile d'en trouver à un état de siccité convenable, à moins de puiser dans les approvisionnements de la marine, qui offrent, sons ce rapport, des ressources beaucoup plus que suffisantes.

Il n'existe, en Bretagne, qu'une seule poudrerie, celle du Pont-de-Buis, près de Ghâteaulin (Finistère), qui dépend du ministère des finances. Les plus voisines de la Bretagne sont celles du Ripault, près de Tours, poudrerie militaire, d'Angoulême et de Saint-Médard, près de Bordeaux.

Les approvisionnements en poudre des directions territoriales ont été considérablement diminués par les envois à Paris et l'énorme quantité de munitions confectionnées jusqu'à ce jour, mais ils sont loin d'être épuisés ; ils se renouvellent d'ailleurs par des envois successifs, et d'un autre côté les poudrières de la marine doivent en être très-abondamment pourvues. ^

La direction de Rennes a des magasins à poudre à Rennes, Saint-Malo, Saint-Servan, Bréhat, et surtout au fort de Ghâteauneuf; tous les forts de la côte en con tiennent aussi de petites quantités ; enfin, Nantes, Brest, Lorient et divers autres points du littoral possèdent en core des poudrières plus ou moins importantes.

102 L'ARMâB DE BRETAGNE.

Il est fabriqué dans les ateliers militaires de Rennes, Cherbourg, Brest et Angers, une quantité de cartoiiches chassepot qui doit dépasser 120,000 par jour. Un nouvel atelier vient d'être organisé à Rennes, par le service des ponts et chaussées, et conunence à fonctionner. Depuis un mois, le manque de matières premières a empêché la production de se développer, mais aujourd'hui que des fabriques importantes se sont établies sur divers points, ces matières commencent à arriver plus abondamment ; sous peu de jours, les ateliers pourront augmenter leur fabrication. Les capsules surtout menaçaient de faire défaut, mais kur production augmente chaque jour, et désormais il n'y a plus à craindre d'en manquer.

On commence* aussi à recevoir des cartouches chassepot d'Angleterre.

La fabrication des cartouches pour fusil rayé, beaucoup plus simple que celle des chassepots, peut être trèsfacilement développée et se tenir constamment à la hauteur des besoins.

Le plomb se trouve à Nantes en assez grande abondance, et le commerce répond facilement aujourd'hui à toutes les demandes qui lui sont faites.

L'arsenal de Rennes fond actuellement 100,000 balles par jour, et il vient de faire de nouveaux moules qui permettent d'augmenter ce chiffre. On doit en faire aussi à Cherbourg, Nantes, Brest et Angers.

Sans connaître exactement les ressources de la Bretagne pour la production des cuirs, je sais qu'il y existe un grand nombre de tanneries importantes, notamment à Làndemeau, où M. Vacheron a fait, il y a quelques années, d'immenses fournitures à l'armée ; on en trouve aussi à Nantes, Rennes, Saint-Brieuc, Dinan, Quimper, et dans un grand nombre d'autres localités ; il est donc plus que probable que l'on trouverait en Bretagne assez de cuirs pour satisfaire à tous les besoins. La bouderie

pour les harnais serait peut-être plus difficile à se procurer, mais on pourrait facilement en tirer de TAngleterre, où Ton pourrait même se procurer des harnais tout faits.

Ces divers renseignements pourraient d'ailleurs être exactement complétés en peu de jours, et il serait d'autant plus opportun de le faire, que le décret du 3 novembre, qui prescrit la formation et Féquipement d'une batterie par 100,000 âmes de population, en rend l'application très-prochaine.

Pour l'exécution de ce décret, l'industrie privée est sans doute appelée à rendre de très-grands services, mais ce serait s'exposer à de graves mécomptes de croire que, livrée à elle-même, elle pourra produire un matériel de guerre de bon service. Les inventions inouïes qui se présentent chaque jour comme devant être d'une grande utilité à la défense nationale, et qui n'aboutissent, pour la plus grande partie, qu'à occasionner des accidents à leurs auteurs, sont une preuve pdpable de l'ignorance presque générale des conditions essentielles de la construction de ce matériel.

Une première condition de la plus haute importance à remplir est que toutes les batteries faites dans les divers départements soient des calibres en usage, afin de pouvoir se servir des mêmes munitions et d'éviter ainsi les immenses inconvénients qui résultent de la moindre erreur dans les approvisionnements. Il est déjà assez regrettable d'avoir cette diversité dans les fusils.

Je ne crois pas devoir aujourd'hui m'étendre davantage sur les conditions d'exécution du décret du 3 novembre ; mais si vous me le permettez, mon Général, j'aurai l'honde vous soumettre quelques obsei^vations très -importantes à ce sujet, car, dans ma conviction, son utilité dépend surtout de sa banne et prompte exécution.

Reste la question des ressources existantes en boucheç

à feu en Bretagne, sur laquelle je n'ai que des données

partielles, celles de la direction de Rennes.

Il existe encore en ce moment, dans T arsenal de Rennes, 48 canons de montagne, mais sans affûts ; ce matériel pourrait certainement être utilisé pour la défense de la Bretagne et de la Normandie, si, comme j'ai lieu de le croire, les ports de Cherbourg, Brest et Lorient possèdent des affûts.

L'installation de ces pièces sur de simples charrettes peut se faire facilement et à peu de frais. On pourrait peut-être soulager les départements en les autorisant à comprendre une batterie de ce genre dans celles qu'ils sont appelés à fournir, et leur prêter les canons et affûts, à la condition de compléter la batterie.

Il y existe aussi une quarantaine de canons de 4 rayés, mais tous destinés aux batteries en préparation pour le mois de novembre, et, en outre, 58 canons de 12 rayés, c'est-à-dire les pièces de 9 batteries^ dont 8 en préparation pour être livrées au premier ordre.

Là. direction de Rennes a envoyé à Lorient 63 bouches à feu de 12 à rayer, dont 6 seulement sont revenues ; il en reste encore 17 à envoyer au rayage. Il y existe enfin 25 obusiers de 16 et 78 autres bouches à feu lisses de divers calibres qui pourraient au besoin être fondues pour faire des canons rayés.

Quant au matériel existant, tant dans les arsenaux de la marine de Cherbourg, Brest et Lorient, que dans les autres directions, je l'ignore. D^ Molon.

Rennes, le 6 novembre 1870.

Sur le vu de cette note, une commande de canons fut faite par le Général à l'usine Voruz, de Nantes. Cette commande est la seule, de toutes celles faites directement à Tindustrie privée , qui ait amené un

résultat, bien qu'elle n'ait pas été complètement livrée au moment où le Général quitta son commandement. Nous en avions reçu à ce moment une batterie attelée, plus deux canons de 4, dont un en acier.

La ville de Bordeaux nous céda également trois batteries de 4 de montagne, fabriquées par les chantiers de TOcéan.

Des tentatives furent faites en Angleterre auprès de l'usine Whitworth , qui nous avait fait adresser les offres les plus séduisantes , à la suite de la dépêche ci-dessous du Général :

Général Kératry à Whitworth, Manchester,

Conlie, 4 novembre 1870.

Je reçois deuxième' dépêche de M. Veillard. Je suis prêt à traiter et à payer immédiatement, si vous avez des batteries disponibles, prêtes à embarquer. Télégraphiez*moi si vous avez du dix ou du six livrable immédiateiment. Si oui, j'enverrai des délégués avec de Pargent ; sinon, je ne pub accepter des marchés exécutables seulement dans vingt-cinq jours.

Un délégué, désigné par l'arsenal de Rennes, se prépara à partir pour l'Angleterre; le commissaire général, Carré-Kerisouët, allait l'expédier, lorsque le Général de Kératry, avisé de Londres, dut lui envoyer le télégramme suivant, à la date du 9 novembre :

« Reçu dépêche de Whitworth ; rien de prêt ; rien à faire. »

Des commandes avaient été faites à M. Saillard, de Nantes, qui se trouva également dans l'impuissance de les exécuter.

Général armée Bretagne à Commissaire général marine,

Nantes»

Conlie, 18 novembre.

Reçu votre lettre 572. Si M. Saillard a été chargé de construire et fournir des batteries, c'est qu'il nous a été déclaré que le directeur d'Indret, malgré les promesses qui m'avaient été faites, ne pouvait rien faire pour l'armée de Bretagne, en raison de ses autres engagements. S'il a changé d'avis, je vous prie d'ordonner à M. Saillard de vous rendre les profils, en vous donnant toute latitude pour m' aider de votre mieux, puisque M. Saillard, qui s'était engagé à fondre, en est incapable d'après votre communication.

Je vous prie de communiquer cett^ dépêche à M. Saillard.

Une commande fut faite aux chantiers de l'Océan, du Havre, dont Tingénieur, M. Cody, s'était obligeamment mis à la disposition du Général. Cette commande, qui portait sur des canons de 12 et de 4, ne put avoir son effet, par suite du manque de modèles. On offrit à la place des canons de 7 système de Reffye; mais on fut arrêté par la difficulté de trouver des affûts et des projectiles, et le marché n'eut pas de suite non plus. Et cependant le temps marchait.

Général armée Bretagne à Cody, directeur des chantiers de l'Océan, Havre.

Coolie, le 19 novembre.

J'accepte vos canons de 7 au lieu du 12 et du 4, mais.

GHAPITRE^ QUATRIÈME. 107

ainsi que nous Tavions dit, avec affûts, caissons et accessoires. Il serait nécessaire, dès lors, que vous fournissiez les projectiles. En un mot, je suis prêt à prendre deux batteries de 7 complètes, avec 300 obus et 100 boîtes mitraille par pièce. Si oui, expédiez sitôt prêtes.

Enfin , la Compagnie des chemins de fer du Midi, .sur la demande que le Général lui avait fait exprimer par le directeur de la fonderie de Ruelle, nous avait ofiert de nous fabriquer des affûts , qui étaient presque aussi rares que les canons. Le directeur de cette Compagnie, l'honorable M. Surell, s'était plaint que les exigences du préfet de la Gironde rendaient difficile l'exécution de ses engagements. Le Général lui envoya les deux communications suivantes :'

Général armée Bretagne à Surell, directeur Compagnie du Midi, Bordeaux.

Coolie, le 19 novembre.

Je reçois lettre de Léon : merci de votre bonne volonté. Je vous réquisitionne pour Texécution de ma commande, qui est la première en date et qui doit passer avant les autres. Dans quelques jours, mon armée sera au feu : les mobilisés de la Gironde en sont beaucoup plus loin. Veuillez donc activer autant que possible, et encore merci.