ABMÉE DE BRETAGNE. — QUARTIER GÉNÉRAL

Conlie, le ai novembre 1870* Monsieur le Directeur,

J'ai l'honneur de vous confirmer, par cette lettre, nid dépêche d' avant-hier ; les travaux de vos ateliers m6 sont absolument indispensables. La fonderie de Ruelle

me livre 54 canons de 12 rayé de campagne, sans caissons ni affûts. J*ai compté sur vous pour y suppléer, et ilèerait d* autant plus fâcheux que mes espérances fussent déçues, qu'il est fort difficile de me pourvoir ailleurs. Je vous prie de remarquer que ma demande est la première en date, que mon armée, n'obtenant rien de la guerre ni de la marine, -a toutes les peines du monde à se fournir de tout ce qui lui est nécessaire, et que, par suite, il est urgent que je sois aidé par F industrie privée. Agréez mes meilleurs sentiments.

Le Général en chef, C*" de Kératry.

Mais cette insistance ne produisit aucun effet. Nous ne savons si les ateliers du Midi continuèrent Texécution de notre commande, ou s'ils furent obligés de céder devant Tinsistance de la préfecture de la Gironde et du gouvernement central"; toujours* est-il que si ces affûts furent faits , ils n'arrivèrent pas en temps utile.

Un autre essai en ce genre, tenté à Laval , ne put être suivi d'exécution, à cause du manque de bois de chêne sec, qui, d'après renseignements pris à la direction de l'artillerie de Rennes, était absolument nécessaire i

Quant aux harnais, il en fut cherché partout, en Bretagne, dans le midi de la France, en Angleterre. Partout quelque chose manquait, ou le cuir, ou les accessoires. Un marché de quatre cents harnachements fut sur le point d'être passé à Rennes, par les soins du colonel de Molon;*ce marché fut arrêté par l'absence de bouderie, qu'il fut împos-

sible de se procurer, à quelque prix que ce fût. Nous espérâmes un moment être plus heureux en Angleterre, témoin cette dépêche du général Carré-Kerisouët :

Commissaire général à Général en chef, LavaL

Laval, de Rennes, 6 novembre.

Je reçois une bonne dépêche de Londres : nous aurons nos harnachements au complet, dans un bref délai et à bon prix. Garré-Kerisouet.

Mais il fallut aussi , après renseignements , renoncer à cette espérance, et reconnaître qu'il s'agissait de marchés à long terme , et que le commissaire général s'était fait illusion.

On voit que, malgré nos efforts incessants, Tîndustrie privée nous fut d'un faible secours quant à l'artillerie. A l'égard des fusils, il en fut absolument de même.

Un marché de 10,000 remingtons espagnols avait été passé avec M. Max, de Madrid; un autre de pareille quantité avec M. Roumagnac, de Barcelone; le premier au prix de 85 francs, le second au prix de 110 francs; ni l'un ni l'autre ne furent exécutés : tout était arrêté à la frontière espagnole.

Un marché de 12,500 fusils fut passé avec une maison de New -York par l'intermédiaire de M. Mackenzîe, présenté et cautionné par M. Jackson, de Saint-Seurin. Les détails de ce marché à l'américaine sont instructifs. Tout était conclu, et il était stipulé que les armes seraient payées à la

livraison , à la condition que le Général obtiendrait leur embarquement sur le premier paquebot. La dépêche suivante, payée par le vendeur, fut passée par le Général à M. Place , consul général à New- York :

Général armée Bretagne à Place, consul de France à Neiv-Fork,

Gonlie, 9 novembre.

J^ autorise MM. Mackenzie et Pech à faire charger sur le Lafayette 6,000 fusils Roberts, 1,000 Prince et 500 carabines Remington avec les cartouches et nécessaires d'armes à mon adresse, ainsi que 5,000 Peabody avec cartouches. Exécutez ordre, retenant navire douze heures, si nécessaire. Kératry.

Quatre jours après , le Général reçut de son vendeur la dépêche ci-dessous, qu'il s'empressa de transmettre à M. Lecesne, à Tours, afin de lever toute difficulté :

Général armée Bretagne à Lecesne, comité armement, Tours.

Gonlie, le 16 novembre.

Je reçois dépêche ci-dessous de New-York, adressée à un vendeur de fusils par sa maison :

« Traduction, — Le consul refuse de laisser embarquer les armes pour Kératry sans ordre du comité d^ armement, n

Prière de faire donner les instructions au consul, pour me faire expédier le chargement dont il s^agit.

M. Lecesne, en qualité de président du comité, télégraphiait de son côté, au consul général à

New-York y qui adressait la réponse suivante au Général en chef à Conlie :

Consul général à Général Kératry.

De New- York à Conlie, 19 novembre.

Les véritables propriétaires des armes et munitions dont vous parlez dans vos dépêches ne veulent les expédier qu'après payement préalable ici. Plage.

Dès lors, le marché ne pouvait tenir, et TafiTaîre se terminait par cette dépêche , que le Général envoyait au soi-disant représentant de la maison américaine , qui avait invoqué uniquement le refus du consul, pour ne pas donner suite à ses engagements.

Général Kératry à Mackenzie, hôtel de Londres, Tours,

Conlie, le 19 novembre. ''

Vous ne dites pas vrai. (Ci-joint dépêche du consul.) Il résulte de là que vous avez traité sans avoir le droit de le faire...

Pour nous, Faffaire était terminée; toutefois, le consul de France à New- York, bien que n'ayant reçu aucun ordre du Général, prît sur.lui d'acheter et de payer comptant, à Taide des fonds dont il disposait pour la commission d'armement, une partie du lot de fusils dont il s'agissait. Il réclama plus tard le payement de cet achat au Général, qui lui répondit naturellement qu'il n'avait pas à s'en préoccuper, et qui le renvoya, ainsi que sa réclamation.

^ à la commission d'armement. Nous citons ce fait parce que le nom du Général ayant été prononcé dans un procès où cette affaire a joué un certain rôle y il importe d'établir que cette opération n'a rien de commun avec celle qu'il avait prescrite.

Comme on a pu s'en convaincre par la lecture de tous ces documents , nous ne fûmes pas plus heureux auprès de l'industrie privée en fait de fusils et de cartouches qu'en fait de canons. Il fut donc de toute nécessité de recourir à l'État et à la commission d'armement y qui, concentrant entre leurs mains des ressources considérables, restaient seuls à même de fournir aux besoins de l'armée de Bretagne. Le reste de ce chapitre montrera dans quelle limite ils nous ont donné leur concours.

La première chose à faire était d'utiliser les ressources existantes, et de concentrer le matériel qui, dans la circonscription du Général, relevait de son autorité. Or, il y avait à Rennes cinq batteries d'artillerie de la garde nationale mobile bretonne complètes, équipées, attelées, qui, en vertu du décret du 22 octobre, faisaient incontestablement partie de l'armée de Bretagne. Ainsi que nous l'avons fait déjà remarquer, le mot « actuelles w avait été ajouté sur la minute à la suite de a gardes mobiles n , de la main même de M. Gambetta. Ces cinq batteries furent réclamées par le général Fiereck , qui n'y avait aucun droit, si droit il y a en cette matière. Le Général de Kératry refusa d'abord de

s'en dessaisir, et ce refus.donna lieu à la correspondance ci-dessous :

Préfet à Kératry, commandant armée de Bretagne.

Laval, de Rennes, le 25 octobre 1870, 9 b. 20 m. du matin >

J*ai demandé au ministre de Tintérieur : 1® de mettre à ma disposition, pour atteler les cinq batteries de la mobile concentrées à Rennes, 100 chevaux revenus de Sedan et sans emploi ici; 2<^ de m' autoriser à acheter, au Heu de réquisitionner, le supplément de chevaux nécessaire pour compléter Tattelage de ces batteries, et à faire confectionner des harnais. Je vous prie d'appuyer ma demande ; s'il y est fait droit, les cinq batteries seront prêtes sous peu de Jours.

Guerre à Général armée Bretagne.

Laval, de Toars, le 26 octobre 1870, 12 b. 30 m. du matin.

Vous êtes autorisé à employer les cent chevaux, s^ils n'ont déjà reçu autre destination.

* Délégué guerre à Kératry.

Brest, de Toars, le 27 octobre 1870, 11 h. 45 m. du matin.

M. Gambetta vient de me donner Tordre de vous dire que tous vos ordres doivent passer par son intermédiaire; ainsi, récemment, vous vous êtes opposé, dît le général Fiereck, à l'organisation de cinq batteries auxiliaires de 12. M. Gambetta veut qu'en pareU cas votre opposition soit faite par son intermédiaire, et non directement à Fautorité militaire locale. Sans cela, nous risquons d'avoir une confusion très-dangereuse pour les opérations militaires.

Général Kératry à ministre Gambetta^ Tours.

Brest, 27 octobre, 5 b. 15 soir.

Je réponds à la d^écàe du délégué de la guerre relative

aux cinq batteries de la garde mobile qui sont à Rennes. Ces batteries garde mobile relèvent de mon commandement. Elles sortent de mes cinq départements, et elles y sont. Le général Fiereck dit que je m'oppose à leur organisation. Je rectifie cette assertion. Elles sont organisées; elles relèvent de moi, de par le décret inséré %n Journal officiel et de par votre ordre. Je les garde en vertu de mon droit absolu, et ne puis penser que vous ne me donniez pas raison, quand je n*ai aucune autre force d'artillerie entre les mains. Cette clause a été nettement stipulée, de votre propre main, par le mot ajouté par vous sur ma demande : gardes- mobiles actuelles. Je n'ai donc donné aucun ordre au détriment d'un autre général. J'ai maintenu et maintiens mon droit absolu et logique ; ces cinq batteries garde mobile ne doivent obéir qu'à moi. J'attends toujours votre réponse pour les canons disponibles à Bayonne. Kératry.

Intérieur et guerre à Général Kératry, Saint-Brieuc. Saint-Brienc, de Toars, le 27 octobre 1870, 11 fa. 50 m.

Le Mans a besoin d'être protégé. Les cinq batteries sont absolument nécessaires pour défendre la ligne de Serquigny, que nous avons un si grand intérêt à protéger.

Je vous prie de n'apporter aucun trouble aux opérations de ce côté, de les faciliter, au contraire, autant qu'il vous sera possible, et, pour ce faire, de laisser partir les cinq batteries.

Evitons tout ce qui pourrait ressembler à des conflits de pouvoir.

Général Kératry à Ministre intérieur et guerre. Tours , de Brest, le 28 octobre.

Vous invoquez l'intérêt public : je laisse partir les cinq batteries; mais veuillez bien me dire qu'il est entendu que lorsque je marcherai en avant des positions qu'elles

couvriront, je les reprendrai immédiatement .IPuisqu^l en est ainsi, je vous demande de donner de suite Tordre au directeur artillerie Rennes de me délivrer les trois premières batteries de 12 qui seront prêtes, et au directeur artillerie de Ruelle les deux premières batteries de 12 qui seront prêtes. Je suis à Brest : il y a du 12, autorisez-moi à en emmener. Car enfin, le temps presse, mes troupes vont marcher ; il me faut du canon rayé, et je n'en- ai pas une pièce. J'attends réponse d'urgence. Je donne ordre aux cinq batteries de partir. Kératry.

Intérieur à Général Kératry.

Brest, de Tonrs, le 28 octobre 1850, 5 b. SO m. da soir.

Si vous êtes prêt à marcher, je vous autorise à vous faire délivrer du canon à Brest. Vous êtes trop pratique pour ne pas admettre avec moi qu'il faut avant tout couvrir la ligne du Mans, suivant ma dépêche d'hier.

Les cinq batteries ayant été mises ainsi à la disposition du général Fiereck, il fallut encore lui abandoimer leurs dépôts , qui étaient restés à Rennes. A la suite de la dépêche ci-dessous du général Carré-Kerisouët, le Général de Kératry, qui se trouvait alors à Tours, et qui traita la question avec les bureaux , ajouta ce second sacrifice au premier.

Commissaire général à Général en chef, Laval,

Laval, de Rennes, le 4 novembre 1870, 11 h. 40 du soir.

On s'oppose au départ des dépôts de batteries de mobiles que vous m'avez donné ordre de vous envoyer demain. Cependant, les cinq batteries réclamées par le général Fiereck lui étant abandonnées, il n'est pas ad-

missible qu'il enlève encore les derniers éléments de ces corps qui doivent être utiles pour nous. En un mot , le général Fiereck a demandé que le décret du 22 octobre n'ait point d'effet rétroactif pour ce qui touchait aux cinq batteries; rien de plus, rien de moins. Répondez-moi ce que je dois faire : je passerai outre, si vous me Tordonnez.

Ainsi , dès les premiers jours et en dépit de ses intentions excellentes, le ministre de la guerre, qui, par sa dépêche du 26 octobre, avait reconnu le droit de l'armée de Bretagne sur ces batteries , violait le décret dont il avait lui-même défini la portée, premier exemple d'inconséquence qui ne devait malheureusement pas rester isolé.

n importe de remarquer que la dépêche du 28 octobre, de M. Gambetta, renferme une condition qui la rend illusoire et presque ridicule. Comment le Général de Kératry , qui avait son commandement depuis le 22 au soir, pouvait-il, le 28, être prêt à marcher 7 Et comment un ministre de la guerre pouvait-il un seul instant lui poser cette hypothèse? Ce simple fait indique dès à présent combien M. Gambetta, surchargé par son double portefeuille, avait peu la possibilité d'entrer dans les détails de son administration , et avec quelle précipitation fâcheuse ses ordres étaient rédigés. Nous en trouverons d'autres exemples.

Le Général de Kératry avait lieu d'espérer du moins que le sacrifice de ses cinq batteries el de leurs d^ts lui rendrait plus faciles à obtenir les

canons dont il avait besoin , et qu'il devait se résî* gner à demander à la Marine et à la Guerre. Il fut loin d*en être ainsi.

La première tentative du Général fut faite vis-à-vis du directeur de Tartillerie de Rennes , auprès duquel nous devions trouver, dans la limite de ses devoirs , le concours le plus énergique et le plus empressé. Il en reçut la réponse suivante :

Directeur artillerie à Général comman^nt armée de Bretagne, Laval, Laval, de Rennes, le 25 octobre 1870, 11 h. 30 m. Défense absolue de livrer du matériel sans ordre du ministre. Les arsenaux de la marine et de terre en font en ce moment en quantités considérables. S* adresser au ministre. Colonel-directeur.

Sur cette réponse, le Général s'adressa au ministre, et sa première demande fut accordée sans difficulté :

Guerre à Kératry, Laval, Laval, de Tours, le 27 octobre 1870, 1 fa. 17 m.

Je donne Tordre à la direction d* artillerie de Rayonne de vous expédier le matériel de deux batteries de canons obusiers de 12, douze pièces et douze caissons. Rayonne fournira matériel et armement, et Rennes, à qui je donne aussi Tordre, fournira, sur votre demande, les projectiles et la poudre. Quant aux fusils Ghassepot, ils ont leur destination, dont je ne puis les détourner.

Mais les difficultés commencèrent quand il s*agit de la marine. Nous en avons vu de nombreux exem-

pies à propos da personnel; le matériel n*a pas été plus heureux.

A son retour d'Espagne , le Général avait entretenu, àAngoulême, le directeur de la fonderie de Ruelle, rhonorable colonel Du Temps du Grie, qui Tairait informé des facilités que pouvait ofifrir son établissement, et du peu de services que lui demandait la marine. Le 25 octobre, le Général, désireux de mettre en œuvre à son profit ces ressources laissées sans emploi , écrivait à M. Gambetta la lettre suivante :

A Monsieur le Ministre de la guerre, à Tours.

25 octobre 1870.

Monsieur le Ministre,

J'ai Fhonneur de vous prier de vouloir bien adresser des instructions au directeur de la fonderie de canons à Ruelle, pour que les deux premières batteries de 12 rayées qui sortiront de cet établissement soient mises à la disposition de Tarmée de Bretagne, et adressées à moi, en gare de Gonlie.

Je n'ai pas encore un seul canon, et ils me seront bien nécessaires quand nous marcherons à Fennemi.

Recevez, etc. Le Général en chef,

O"" E. DE KÉRATRY

p. s, — J'insiste d'autant plus sur l'urgence de cette demande, que, sur mon avis , M. le directeur de Ruelle s'est mis en rapport avec les chemins de fer du Midi, sollicités à ce sujets pour fabriquer les affûts nécessaires, sans être condamné à la perte de temps nécessitée jusqu'ici par le transport des canons à Toulouse pour leur montage sur affûts.

Or, le !•' novembre, rien n'avait été fait, ainsi qu'il résulte de la dépêche ci-dessous :

Général de Kératry à GambeUa.

Tours, de Brest, 1®' novembre.

Je VOUS adresse la même demande pour la première batr terie de 12 rayée du directeur de Ruelle, à qui j'ai facilité moi-même des affûts correspondants. ......

M. Gambetta répondait^ le 4- novembre, en ces

termes :

Intérieur à de Kératry, LavaL

Laval, de Tours, le 4 novembre 1870, 10 h.

J^écris au ministre de la marine pour Tinviter à mettre à votre disposition les canons que vous avez demandés ; des ordres vont être donnés en conséquence.

Et le 12 novembre, le Général, qui, sur la foi des traités, croyait ses pièces en voie de fabrication, recevait la dépêche suivante :

Colonel Léon à Kératry , armée de Bretagne, quartier général', camp de Conlie,

Gonlie, de Bordeaux, le 12 novembre, 7 b. 30 du soir.

Je vous confirme ma dépêche d'aujourd'hui. Je reçois à l'instant dépêche du colonel Du Temps, directeur de Ruelle, disant qu'il n* a encore reçu aucun ordre du ministre de la marine pour les canons de 12; et cependant Gambetta, sur ma demande, a autorisé , le* 2 novembre , Ruelle à couler cinquante-six canons pour armée de Bretagne. Je

télégraphie au ministre de la marine; télégraphiez de votre côté, si vous le jugez convenable. Ces retards sont vraiment inexplicables. Adrien Léon.

Fort étonné, il télégraphia au ministre de la marine la dépêche ci-dessous :

Général Kératry à Marine,

Tonrs, de Gonlie, 13 novembre.

Il y a déjà plusieurs jours que le ministre de la guerre devait vous demander pour mon armée T autorisation de faire couler à Ruelle des canons.

Le directeur de Ruelle n*a encore reçu aucun ordre. Si vous avez été informé de cette demande , je vous prie de donner cette autorisation au directeur de Ruelle, sinon de me répondre à ce sujet

Le ministre ne répondit pas ; mais il envoya Tordre au directeur de Ruelle, qui rannonça aussitôt au Général :

Directeur fmderk Ruelle à Général de Kératry, à Conlie, Gonlie, de Ruelle, 14 novembre, 3 h. 20 m. soir.

J'ai reçu ordre du ministre marine vous livrer cinquantequatre canons de 12 rayés de campagne. Expédierai la première batterie le 16, la deuxième le 19, et les autres successivement. Est-ce bien sur Conlie (Sarthe) qu'il faut les diriger? Je vous écrirai par courrier.

Du Temps du Grie.

Ainsi , à la suite d'une demande faite le 25 octobre, relativement ^ une usine* dont le directeur déclarait être insuffisamment occupé et pouvoir

commencer son travail à première réquisition , les ordres ne furent donnés que le lA novembre, c'està-dire diœ-neuf jours après. C'était à peu près le temps nécessaire pour exécuter la moitié de la commande. Grâce à ce retard, vingt-quatre pièces seulement nous arrivèrent avant le 20 novembre, et encore ne purent-elles, faute d'affûts et d'attelages, nous suivre dans notre marche en avant.

Le 28 octobre, le Général de Kératry, en tournée à Brest, s'enquérait auprès du préfet maritime de ce qu'il pouvait avoir de disponible , et envoyait au ministre de la marine la dépêche suivante :

Général Kératry à Ministre marine.

Tours,, de Brest, le 28 octobre 1870.

J'ai envoyé la dépêche suivante à ministre guerre, et vous serai très-reconnaissant d'accéder à demandes vraiment urgentes. J'ai télégraphié ceci Guerre : a Vu le préfet maritime Brest, et, d'accord avec lui, je vous prie demander ministre marine lui donner autorisation me remettre vingt pièces de 16 rayées de siège, avec affûts de siège et projectiles, pour défendre mon camp de Gonlie, approvisionnements et ravitaillement; deux pièces 12 rayées de campagne, avec affûts et caissons; cinquante canonniers brevetés; MM. Rousseau et Risbeck, ingé^ nieurs : le tout disponible. » Ministre marine me rendra service. Kératry.

Afin d'éviter toute perte de temps, il avait eu soin de s'adresser aussi à la Guerre, pour que la demande pût être faite de ministre à ministre.

Le 30 octobre, FÎen n'était fait. Nouvelle dépêche à la Guerre :

Général Kératry à Ministre guerre Gamhetta, Tours,

Il faut que vous me donniez pleins pouvoirs sur les ports maritimes. C'est un crime de laisser des canons dans les arsenaux quand on fait marcher 60,000 hommes sans un canon ! Nous sommes responsables devant le pays. Les Prussiens, libres de Metz, vont marcher sur les corps en formation. Donnez-moi le canon disponible, ou je considérerai comme un devoir de le prendre et de m*en servir. Les préfets maritimes de Brest et de Lorient n*ont plus à invoquer des formalités. Malgré votre ordre d'emmener du canon de Brest, je n'ai rien, parce que le ministre de la marine, qui n'a pas signé votre proclamation (et pourquoi?), a donné d'autres ordres.

Le 31 octobre, rien n'était fait encore :

Général Kératry à Préfet maritime, Brest,

Voici le troisième jour que j'attends la réponse du ministre de la marine. Rien encore. Pouvez-vous me répondre? Dans les circonstances cruelles où nous sommes, si je n'ai pas prompte satisfaction, j'agis. J'ai télégraphié au gouvernement de Tours que c'est un crime de laisser 60,000 hommes ainsi désarmés. Prière répondre Vannes.

Le même jour, le Général recevait de M. Gambetta la dépêche ci-dessous ;

Intérieur et ^erre à Général Kératry, Lorient.

Lorient, de Tours, le 31 octobre 1870, 10 h. 45 dn matin.

Que demandez-vous d'une manière précise , et je vous réponds sur-le-champ; mais n'exagérez pas vos demandes.

Et il y répondait dans les termes suivants :

Général Kératry à Ministre guerre Gamhetta, Tours, de Nantes, 31 octobre.

Je reçois une dépêche du préfet maritime Brest, disant : tt Que votre ministre s^ adresse au mien, qui déclare être » encore à attendre du ministre de la guerre les demandes » que vous avez faites en matériel et personnel. » Ces demandes, que vous me dites de préciser vous-même ce matin par dépêche , je les précise ; mais il est clair que vous n'avez reçu aucune de mes dépêches.

J'ai demandé au préfet maritime de Brest , à vous et au ministre' de la marine, vingt pièces de 16 rayées, avec affûts de côte et projectiles, pour couvrir mon camp; deux pièces de 12 rayées de campagne, avec affûts et caissons disponibles; cinquante canonniers brevetés; MM. Rousseau et Risbeck, ingénieurs; Gestin, médecin marine : le tout disposible, et d'accord avec préfet maritime. J'attends tout cela, n'ayant encore rien obtenu,

malgré votre ordre de prendre du canon

Voilà des demandes précises, déjà faites, qui veulent une solution immédiate; et j'attends les ordres de vous et de la marine : il y a urgence. Prière me répondre à Nantes. Que l'amiral télégraphie sans retard à Brest.

Le !•' novembre, rien n'était fait, ainsi que le témoigne la dépêche ci-dessous :

SouS'préfet à Général de Kératry, Nantes, et à préfet Quimper.

Nantes, de Brest, le !«' novembre 1870, 3 h. 15 m. du soir.

Vu préfet maritime ; est parfaitement disposé à livrer tout le disponible de l'arsenal; mais n'a reçu aucun ordre

de son ministre, qui lui a seulement dit qu*il vous ferait livrer sur demande du ministre de la guerre. — Provoquez cette demande. Il y a un malentendu ministériel fâcheux. Dès maintenant, arsenal fait mettre en wagons vingt pièces de 16; quant aux pièces de 12, elles partent pour Rennes avec dix autres, par ordre.

Et le Général réclamait encore à M. Gambetta par la dépêche ci-dessous :

Général Kératry à Ministre guerre.

Tours, de Nantes, 1^^ novembre 1870.

Je vous prie de me faire délivrer par directeur artillerie de Rennes les pièces de 12 de campagne que le préfet maritime de Brest devait me remettre, et qu^il a envoyées à Rennes, comme il était convenu entre le préfet maritime et moi. Ces pièces, qui viennent de navires désarmés, me sont destinées. Je n*aî pas encore de pièces de campagne pour remplacer les cinq batteries que le général Fiereck m'a empruntées. Le directeur de Rennes va avoir une ou deux batteries de prêtes destinées à personne. Je vous prie de lui télégraphier de me les faire remettre. . .

C'est alors qu'intervinrent les deux dépêches du \" novembre (1), à la suite desquelles il fut fait droit, au bout de six jours de négociation, à la demande du Général.

Parfois, les choses marchaient plus vite. L^amiral d^Herbinghem, se mettant à la hauteur de la situation, et préjugeant imprudemment les intentions

(1) Voir ci-dessus, pages 37 et dS.

de son ministre d'après son patriotisme et son dévouement personnels, devançait, pour les besoins, de Tarmée de Bretagne, les instructions qui devaient lui être données et qu'il prévoyait pouvoir attendre indéfiniment :

Colonel Jullien à Général Kératry, Nantes,

Nantes, de Lorient, !«' novembre 1870.

Préfet maritime dit avoir reçu ordre suspendre envoi de notre matériel jusqu'à instructions ministre de la marine. Travail, néanmoins, continue. Si affaires réglées d'ici à ce soir, rien de fâcheux pour notre armement. Pourrai même avoir les huit canons de 30 dont je parle dans mon télégramme de 8 heures 12 minutes.

Colonel df artillerie Jullien à Général Kératry, Nantes. Nantes, de Lorient, I^f novembre 1870*

Viens parler à préfet maritime. 11 dit n'avoir pu recevoir par courrier instructions promises, mais aurait pu par télégraphe. Il m'autorise à vous donner copie de sa dépêche, et proteste de son extrême bon vouloir. — Copie de dépêche de préfet à ministre, envoyée à 2 heures 10 soir : « Vu l'extrême urgence et le dénûment complet du camp retranché où vont se réunir les gardes nationaux mobilisés de Bretagne, je donne au général Kératry douze pièces rayées de 16 avec munitions, trois cents chassepots et sept cent quatre-vingt-dix carabines à tabatières. Il est urgent de lui donner des canonniers : je vais former et exercer une section de marins canonniers à la division que je demande de lui donner si tôt prête. Signé : d'HERBiN- GHEM , préfet. » — Préfet ajoute que ces canonniers seront commandés par un officier de choix.

L'armée de Bretagne était ainsi pourvue d'une partie du matériel dont elle avait si grand besoin ; mais trois jours après, Famiral d'Herbinghem était relevé de ses fonctions. Il annonçait son départ au Général, en lui exprimant son regret de ne pouvoir plus rien faire pour lui ; et le Général ne pouvait que lui exprimer ses regrets, en lui disant combien il était touché de ^empressemen^que Tamiral avait mis à Taider dans sa tâche difficile. Nous sommes heureux de trouver ici Toccasion d'exprimer à M. d'Herbinghem , au nom du Général , sa sincère reconnaissance.

Mais cette exception fut unique en son genre, et la marine revint bientôt à ses errements bureaucratiques. Le Général ayant demandé des munitions au préfet maritime de Lorient, au moment même de se mettre en marche, en reçut la réponse suivante :

Préfet maritime au Général commandant armée de Bretagne, au camp de Conlie.

Gonlie, de Lorient, le 22 novembre 1870, 11 h. 40 soir.

J^ai reçu à plusieurs reprises, du ministre de la marine, les ordres les plus formels de ne donner ni personnel ni matériel sans son autorisation expresse. Je ne saurais enfreindre ces ordres. Le télégraphe vous permet d^ obtenir rapidement de Tours T autorisation qui m* est nécessaire. Je fais préparer la poudre que vous demandez, et je vous renverrai dès que j*y serai autorisé.

La marine nous fournit enfin deux batteries de A

et une batterie de 12 rayée, provenant de navires désarmés à Brest. Nous n^entrerons pas dans le détail des négociations auxquelles cette fourniture donna lieu. Ce serait nous exposer à des redites fastidieuses. Elles furent d'ailleurs moins laborieuses que les précédentes, et nous firent regretter de n'avoir pas trouvé auprès de ce ministère des facilités analogues pour toutes les demandes que nous lui avions faites.

L'impression générale qui ressort de cet exposé, c'est que , loin d'être à la hauteur de sa mission et de s'associer franchement à la grande idée qui avait présidé à la constitution de l'armée de Bretagne , le ministre de la marine ne la vit jamais qu'avec défiance , et mit une extrême mauvaise volonté à lui prêter les hommes et les choses de son ministère. Là où il aurait pu faire tant et où son concours eût été si utile , il n'a fait rien ou peu de chose , et s'est contenté de mettre un frein au zèle de ses subordonnés, qui demandaient à nous servir de leurs personnes et de leurs moyens. En agissant ainsi et en mettant obstacle au développement d'une armée qui eût été certainement un puissant élément de la défense nationale, M. Fourichon s'est montré inférieur à la tâche qu'il avait acceptée de ministre ^ d'un gouvernement qui avait pour objet et pour raison unique de son existence persistante la libération du pays.

Nous passons à l'histoire de nos relations avec le

ministère de la guerre, qui ne furent pas moins laborieuses qu'avec celui de la marine.

Pour ée qui concerne les canons , nous eûmes sans grande difficulté deux batteries de 12 fournies par Bayonne, deux autres du même calibre fournies par Rennes, avec un approvisionnement de quarante-^uil coups par pièce, approvisionnement, il est vrai , bien insuffisant.

Mais la question des fusils offrit plus de difficultés, et demande à être examinée en détail. Nous allons exposer successivement nos négociations avec le ministère , et celles avec la commission d'armement, qui méritent une mention à part.

Le Général, en passant à ft'est, avait découvert 3,200 cbassepots inoccupés, et les demandait le jour même au ministre de la guerre :

Général Kératry à ministre guerre.

Tonrs, de Brest, 28 octobre 1870.

Je n*ai pas de fusils ; mais Tarsenal de la guerre, qui a délivré à la marine, cette semaine, 9,000 chassepots environ, a de disponibles 3,200 chassepots. Je vous conjure de me les donner. Cela remontera le moral des troupes, qui disent être sacrifiées et n'avoir aucune confiance dans les fusils ordinaires, en proportion ici d'un sur quatre. U y a intérêt sérieux à donner cette preuve de sollicitude...

Le 31 octobre, il rappelait sa demande en ces

termes à M. Gambetta, qui lai avait demandé de la préciser :

Tours, de Nantes, 31 octobre 1870.

De plus, r arsenal de la guerre ayant armé toutes les nouvelles forces, a encore 3,200 chassepots disponibles à Brest, qui ne font et ne feront rien. Les populations commencent à être furieuses d^être ainsi traitées. Brest est très-ému, et en ce temps-ci le mot trahison fait vite son cbemin. Je vous conjure à nouveau de me faire délivrer immédiatement ces 3,200 chassepots et de donner aux mobilisés cette preuve de sollicitude

Survinrent les deux dépêches du 3 novembre, qui donnaient pleins pouvoirs au Général. Mais, à Texhibition de ces pièces appuyant la demande des chassepots , le directeur de Fartillerie de Brest répondit par la dépêche ci-dessous, datée exactement du même jour :

Général Kératry à directeur artillerie terre et mer*

Brest, de Nantes, 3 novembre 1870.

En raison de cette dépêche, je vous prie de délivrer immédiatement au sous-préfet les 3,200 chassepots et cartouches correspondantes que vous m*avez déclarés disponibles, et je vous fais responsable de la prompte exécution de cette mesure, le ministre de la guerre m^ayant donné pouvoir en connaissance de cause.

Directeur artillerie à Général Kératry, Nantes. Nantes, de Brest, le 3 novembre 1870, 8 h. 25 m. du soir. Mon Général, Ayant l'ordre de ne délivrer de chassepots que sur

décision du ministre de la guerre, j^ai dû Taviser et vous communiquer sa réponse. Je vous autorise à délivrer sur demande du Général Kératry fusils ou carabines à percussion. Ne laissez prendre, sous aucun prétexte, les fusils et cartouches Ghassepot. J*ai le regret d'ajouter qu^il n^y a plus ici de fusils ni carabines à percussion.

Nous avoiïs déjà signalé le ministre se contredisant du 22 au 28 octobre ; ici , c'est dans le même jour qu'après Taffirmatioii la plus énergique et Tadhésion la plus absolue , il interdit de donner satisfaction à un désir bien modeste et bien légitime du Général en chef.

Afin d'en finir avec les contradictions du ministre et du ministère , plaçons de suite sous les yeux du lecteur une partie de la correspondance relative aux mitrailleuses.

Capitaine Coq à Général Kératry,

Gonlie, de Nantes, le 9 novembre 1870, à 5 h. dtt soir.

Vu Gambetta^; disposé à donner mitrailleuses aussitôt celles destinées à corps organisés finies de livrer. Golonel Reffye suppose livraison possible dans quinze jours.

Coq.

Guerre à M. Coq, délégué de Kératry, Conlie.

Conlie, de Tours, le 20 novembre 1870, 4 h. 20 m. du soir.

Le personnel est désigné pour servir les batteries de canons à balles, après celui qui se trouve actuellement à Nante. Mitrailleuses peu efficaces lorsqu'elles sont en petite quantité. Quatre vous seraient d'un faible secours. Mieux vaut les envoyer en masse à l'armée de la Loire.

De Freyginet.

Général Kératry à directeur général, pour M, Freycinet.

Tours, de Gonlie, 11 novembre 1870.

En réponse à votre dépêche à M. Coq, je ne puis admettre un seul instant que F armée de Bretagne soit totalement sacrifiée à toutes les autres armées, qui ne vaudront pas mieux que celle-ci. Le ministre de la guerre a décidé que j'aurais six mitrailleuses, je les demande absolument, ou, devant toutes les entraves qu'on cherche à me créer en dehors et malgré les ordres de Gambetta, je vais résigner mon commandement (ce que l'administration de la guerre désire, je le sais), et je saisis le pays de la situation : j'accepte des responsabilités, mais pas des compromis. Mes soldats se feront tuer, mais je ne les veux pas désarmés. Chaque jour, on me reprend d'une main ce qu'on m'a donné de l'autre ; voilà quinze jours qu'on me promet deux escadrons, qu'on ne m'envoie rien, et qu'on ne répond même pas à mes demandes télégraphiques. Je n'ai pas une réponse de la guerre depuis cinq jours à mes dépêches, et pourtant j'en suis sobre. On veut une armée de Bretagne ou on ne la veut pas ; si on la veut, qu'on lui donne les moyens d'être. Tandis que la guerre et la marine absorbent tout et partout, fabriques civiles et militaires, je trouve dans les administrations le plus mauvais vouloir. Je commande une armée auxiliaire et non pas irrégulière. Je demande une réponse précise. Quand m'enverra-t-on les deux escadrons et les six mitrailleuses ? Je ne crois pas que la dépêche adressée à M. Coq soit de vous, car vous savez aussi bien que moi ce que j'ai à créer, et l'argent ne suffit pas. Le directeur de Ruelle a-t-il été autorisé officiellement à me délivrer des canons, et combien et de quel calibre? J*espère une réponse catégorique. Je fais assez pour qu'on m'aide, et nos intentions doivent certainement procéder du même esprit.

Guerre à Général armée de Bretagne de Kératry, camp,

Conlie, de Tours, le 11 novembre 1870, 3 h. 30 m. du soir.

Je suis absolument étranger aux faits qui ont provoqué les objurgations que vous m^adressez. Vous ne pouvez douter de mes intentions de faire marcher la machine vite et bien. En ce qui me concerne personnellement, ai toujours répondu non-seulement avec ponctualité, mais avec plaisir. Je vais m^enquérir de T objet de vos plaintes et les faire disparaître si cela m^est possible. Je m^ intéresse trop à votre armée pour ne pas faciliter sa tâche.

De Freycinet.

Général armée Bretagne à directeur général, pour Freycinet, délégué guerre.

Tours, de Gonlie, 12 novembre 1870.

Merci de votre dépêche du 11 novembre à 3 heures 30. Elle est heureusement contradictoire avec celle du 10 de 4 heures 20, ainsi conçue :

tt Le personnel est désigné pour servir les batteries de tt canons à balles après celui qui se trouva actuellement « à Nantes. Mitrailleuses peu efficaces lorsqu'elles sont « en petite quantité ; quatre vous seraient d'un faible tt secours. Mieux vaut les envoyer en masse à Tarmée tt de la Loire. »

Est-ce bien vous qui avez signé? Je ne le crois plus, diaprés ce que vous m'assurez. On se sert donc de votre signature?

A cette dernière dépêche, il ne fut rien répondu.

Ainsi , d*abord le ministre se contredit à six jours d'intervalle; puis, il se contredit le même jour; puis c'est le délégué du ministre qui paraît contredire les dispositions que parait avoir M. Gambetta ,

qui dément énergiquementropinion qu'on lai prête, et qui n'a rien à répondre quand on lui montre sa signature sous deux textes absolument incompatibles. Certes, personne ne peut supposer que le Général de Kératry ait voulu se donner le* plaisir de prouver à M. de Freycinet qu'il n'avait pas regardé ce qu'il signait, ou qu'il avait changé d'avis à un jour d'intervalle. Mais il faut convenir que quand il s'agit d'intérêts aussi graves que la vie des hommes, les dépêches dont elle peut dépendre demandent à être examinées de près. Oe refus de mitrailleuses était d'autant plus important à caractériser et à faire disparaître qu'il, paraissait être le résultat d'une opinion accréditée au ministère sur l'armée de Bretagne, opinion en vertu de laquelle elle n'aurait pas été une armée comme les antres , mais simplement une armée de rebut, une armée de quatrième catégorie, bonife tout au plus à faire de la chair à canon, et pour laquelle un armement inférieur était plus que suffisant. Volontiers on fût revenu pour elle aux haches de silex et aux arcs de chêne des vieux Armoricains. Cette opinion, que rien ne justifiait, s'est affirmée par ce mot injuste et cruel que le colonel Thoumas prononça * devant la commission d'armement, et que M. Gambettane rougit pas de s'approprier plus tard dans une circonstance solennelle : tt Les fusils à percussion sont assez bons pour les mobilisés ! » Triste exemple du degré d'aberration ob peuvent conduire d'un côté l'absorption

134 L*ARMÉB DE BRETAGNE.

d'un individu par le militarisme , dé Tantre la pas* sion politique mal à propos introduite dans une question où le patriotisme seul était en jeu.

Comme indice des tendances méprisantes du ministère à Pégard de Tarmée de Bretagne, nous pla-< çons ici une série de pièces relatives à une mission à Tours du général Carré-Kerisouët. Notre armement n'avançant pas , et les correspondances ayant peu d'effet, le Général en chef espéra que des discussions verbales seraient plus fructueuses, et il députa auprès de M. Gainbetta et de la commission d'armement M. Carré-Kerisouët, commissaire général de l'armée de Bretagne. M. Kerisouët fut rejoint par le lieutenant-colonel Queneau, aide de camp du Général, qui revenait de Ruelle, où il était allé presser l'achèvement de nos cinquante-quatre canons. Tous deux attaquèrent vivement la question des fusils à nous fournir, et les pièces ci-dessous donneront une idée de ce qu'était la situation à cette époque :

Commissaire Général à Général en chef.

Gonlie, de Tours, 16 novembre, 4 h. 45 m. soir.

Nos affaires prennent assez bonne tournure. J'espère remplir vos instructions à votre satisfaction et assez rapidement... La question armes se pose sur un bon terrain. Je vais voir Lecesne. J'attaque carrément la marine avec autorisation supérieure.

Garbé-Kerisouet.

Commissaire général à Général en chef,

Gonlie, de Tours, 17 novembre, 12 h. 55 m. soir.

J*ai entre les mains Tordre du général en chef

Thoumas de télégraphier au directeur de Tarsenal de Rennes dans le sens que vous désirez...

J'ai déjà une lettre du délégué de la guerre,

d'après laquelle il n'a rien demandé au Comité d'armement. Je vais m'en servir auprès de Lecesne. Je ne quitterai pas Tours sans avoir ohtenu tout ce qui existe, car cette question est capitale. Je vous tiendrai au courant . G arré-Kerisouet.

Tours, le 17 novembre 1870.

. Monsieur le Ministre,

M. Garré-Kerisouêt me demande de votre part quelles sont les armes que nous avons demandées à la commission d'armement. Je n'ai adressé aucune demande à ce sujet. C'est à vous-même que je fais toutes mes réclamations d'armes.

Votre bien dévoué, C. de Freycinet.

Commissaire général à Général en chef Kératry.

Gonlie, de Tours, 17 novembre.

Très-grandès difficultés de la part du colonel Thoumas. Je reverrai demain Gambetta. Lecesne est trèsbien disposé. J'espère toujours réussir, malgré obstacles plus sérieux que nous ne pouvions supposer. Nous avons eu une scène presque violente par suite du dédain avec lequel le colonel a traité l'armée de Bretagne.

Garré-Kerisouet.

Le commissaire général des forces de Bretagne à Général en chef.

Tours, le 18 novembre 1870.

Mon GiéNÉRAL,

La seconde partie de ma mission est plas difficile que la première.

Tai vu la commission d* armement hier soir, j*ai demandé de votre part à être fixé sur le nombre et la qualité des fusils destinés à T armée de Bretagne. Le général Thoumas s*est élevé avec une extrême violence contre nos prétentions, disant que les fusils à percussion sont trèssuffisants pour des mobilités, qu'il n'y a aucune raison pour faire une exception en faveur de la Bretagne, que

les autres pays s'en contentent bien, etc J'ai relevé

vertement le général, puis j'ai exposé au comité toutes les raisons qui justifient notre demande, les promesses faites il y a trois semaines, et les engagements pris par nous vis-à-vis de l'armée. De plus, j'ai invoqué la promesse de Gambetta faite la veille même.

En somme, le comité d'armement est divisé, nous y comptons des amis et des ennemis acharnés. Il faut que j'aie l'ordre de Gambetta aujourd'hui même et par écrit. Je suis navré de voir la France entre les mains des mêmes hommes qui ont fait tous nos malheurs.

, J'ai vu hier M. Thiers, qui s'est chargé de demander des marins à l'amiral Fourichon ; c'est sur l'avis de Gambetta que j'ai pris M. Thiers comme intermédiaire. Votre bien dévoué, Garré-Kerisouet.

Le commissaire général des forces de Bretagne à Général en chef

Tours, le 18 novembre 1870.

Aujourd'hui j'ai vu Lecesne ; il est tiède et prétend qu'on l'accuse de vous favori^r.

En somme, je crois que nous aurons ce qui vous a été promis , mais je veux obtenir de Gambetta Tordre signé de nous livrer tout ce qui nous est nécessaire, sur les chargements des deux navires qui sont attendus de jour, en jour.

Je veux aussi essayer d'emporter les marins ; M. Thiers doit me rendre réponse demain.

Je suis désolé de mettre autant de temps à remplir la mission que vous m'avez confiée. Cependant, je ne perds pas de temps, mais les difficultés sont grandes.

Envoyez-moi, je vous prie, une dépêche dans le sens que je vous ai indiqué dans la lettre que vous à remise mon secrétaire aujourd'hui.

Nous sommes à l'index dans un certain monde, et si les choses n'étaient pas aussi avancées, il est certain que le décret du 22 octobre serait rapporté.

Bien à vous. E. Cabbé-Kerisoxikt.

Général armée Bretagne à général Kerisouët.

Tour», deConlie, 19 novembre 1870.

J'ai télégraphié hier à ministre guerre que le 28 au matin» je me porterai en avant avec 25,000 hommes et artillerie correspondante. Je refuse net de marcher, et mon camp se dissoudra, s'il ne m'est pas donné d'armes perfectionnées. Je ne veux nullement conduire mes hommes à un désastre certain

J'ai 27,000 hommes au camp; les» deux tiers sont non armés, parce que les gardes nationales sédentaires n'ont pas voulu, avec raison, se laisser démunir, par suite de la mesure désastreuse d'enlever à la Bretagne' tous ses gendarmes, quand on laisse injustement sur la côte 25,000 douaniers et niiarins qui encombrent les ports. Il est temps que toutes les responsabilités s'ét^ablissent.