COMMISSARIAT GÉNÉRAL ET VIVRES

En principe, le service des vivres relevai| du commissariat général; en fait, il fonctionna toujours d'une façon indépendante, et ce fut heureux. Le commissariat général installé à Rennes, et qui ne rejoignit le quartier général qu'aux derniers jours y eût été fort mal placé pour veiller à l'approvisionnement des troupes.

A la tête du commissariat général était M. Carré- Kerisouët, autrefois et aujourd'hui député des Côtesdu-Nord , avec le titre et le rang de général de brigade. Il était chargé de tous les marchés relatifs à l'habillement et au campement. Ces opérations, dans lesquelles le Général en chef n'intervint pas de sa personne, ont fait, conjointement avec les dépenses du camp, l'objet d'une longue et laborieuse liquidation, habilement conduite par M. Lohan, sous la direction de M. Carré-Kerisouët , et qui a démontf é jusqu'à l'évidence la netteté et l'honné-

teté avec lesquelles ont été accomplies les opérations financières de Farmée de Bretagne.

Le service des vivres , sous la haute et lointaine direction de M. Carré-Kerisouët , était installé à Conlie et administré par MM. Watel, entrepreneur de travaux publics et financier, aujourd'hui conseiller municipal de Paris, et Charlon, directeur de la Compagnie d'assurances la Confiance. Nous ne pouvons nous rappeler sans sourire Tétonnement profond qui nous saisit quand nous vîmes à Laval , où nous étions chargé de l'organisation des bureaux pendant l'absence du Général , arriver ces deux honorables citoyens, et quand, après quelques explications préliminaires, ils tirèrent d'une assez mince sacoche un paquet de cent billets de mille francs, qui devait, siir leur ofire et sur la demande du Général, former leur cautionnement, et que nous étions tenu , sous peine d'infraction grave à la discipline, de recevoir dans notre caisse. Nous devons avouer que, absorbés par des préoccupations d'une autre nature, nous n'avions point songé encore à nous munir de ce meuble, qui, vu le temps, ne nous avait point paru de première nécessité. Mais il n'y avait plus à hésiter; après avoir confié pendant quelques jours nos cent mille francs à l'hospitalité de M. le trésorier-payeur général de la Mayenne, M. de Sainte-Croix , qui en toute occasion fut parfait pour l'armée de Bretagne, nous dûmes nous mettre en règle , et ce fut à cette occasion , et nous croyons

même avec ce' propre argent, que fut achetée la caisse de Farinée de Bretagne (1).

Il est juste de dire qu'au moment de l'arrivée à Laval de MM. Charlon et Watel, l'organisation de leur service était arrêtée par eux. Ils avaient vu, en passant à Rennes, le commissaire général, M. Carré-Kerisouët, et en trois jours le plan des bureaux, les jnodèles des imprimés nécessaires avaient été créés, les principaux marchés nécessaires à l'alimentation avaient été passés, les principaux officiers d'administration avaient été choisis parmi les mobilisés, banquiers, négociants, comptables, avocats : enfin, tout était prêt à fonctionner immédiatement.' C'est sur cette première donnée que le service marcha jusqu'à la fin ; ce furent ces marchés qui assurèrent l'alimentation de l'armée et qui furent appréciés comme nous le verrons plus loin par l'intendance militaire. Cette rapidité montre d'une façon péremptoire que, pour faire vite et bien, l'intelligence, l'activité, l'habitude des affaires sont de beaucoup supérieures à la tradition et à la routine administratives.

(1) Lorsque, lenr gestion terminée , M&I. Charlon et Watel retirèrent cet argent , ils n*en voulurent recevoir aucun intérêt. Loin de là, M. Watel avait offert au Général de mettre à sa disposition une somme de cinq cent mille francs pour les premiers besoins de l'armée. Cette offre, que d'ailleurs le Général n'accepta pas, était d'autant plus précieuse qu'à cette époque l'argent était rare, et que, s'il y avait beaucoup de conseilleurs, il y avait peu de payeurs.

{Note de t auteur,)

Parmi les officiers improvisés qui prêtaient leur concours à M. Carré-Kerisouët à Rennes, nous avons à citer MM. Dubuit, Guillo-Lohan, qui a été chargé depuis de la liquidation des comptes de l'armée, Sevay, Gautreau, Charner, Couët. Autour de MM. Charlôn et Watel se groupèrent d'abord M. Théophile Dubreuil, de Brest, commissaire adjoint, MM. Gautier (Eugène), Liscoat, les frères Lepinay (Pierre et Victor), Sotinel, Eugène Avril, entrepreneur de travaux publics, aujourd'hui conseiller général de la Gironde, et son frère Edouard Avril, Herbet, Delage (Justin), Màrnelle, Carry, Tessier, et d'autres encore, dont les noms nous échappent. Aucun d'eux ne savait, en arrivant, le premier mot du service militaire; mais tous savaient acheter, emmagasiner, distribuer, coordonner : on suppléait à l'expérience par l'intelligence et le dévouement. Les résultats de la liquidation générale, que nous donnerons plus loin, ont montré qu'ils n'étaient pas restés inférieurs à leur tâche.

Afin de laisser au service du commissariat l'unité nécessaire, les deux branches qui fonctionnaient séparément à Rennes et à Conlie furent comprises dans ta même organisation. Nous donnons ci-dessous l'arrêté pris par le Général pour en fixer définitivement le fonctionnement.

Il est nécessaire de dire que cet arrêté n'a fonctionné qu'en partie. Il était destiné à devenir la

règle de Favenir, car personne ne pouvait supposer que la vie de Farmée de Bretagne serait si courte, et qu'à peine serait-elle en marche qu'on s'empresserait de la désorganiser. Mais à l'origine il fallait, ainsi que nous l'avons dit, pourvoir au plus pressé, et la plupart des marchés furent passés non par la commission d'achat, mais, avec l'approbation du Général, par les commissaires directement ou par des officiers spécialement désignés à cet effet pour des cas déterminés. Ce projet d'organisation est donc seulement destiné à montrer que notre installation primitive n'était que provisoire et que toutes les mesures étaient prises pour que l'initiative individuelle ne s'exerçât qu'avec toute la régularité désirable.

Les marchés de l'armée de Bretagne sont d'ailleurs caractérisés d'une manière générale par cette circonstance , qu'ils ont presque toujours été traités directement entre le fournisseur ou le producteur et un officier attaché à l'armée et commissionné pour cela. Ils ont échappé, par conséquent, pour la plupart, à la plaie du courtage, dont on a fait ailleurs un tel abus, et c'est ce qui explique les bas prix des fournitures, que nous citerons plus loin.