CHAPITRE SEPTIÈME. aàl

d'où îl adressa au ministre de la guerre la lettre ci-dessous :

A Monsieur le Ministre de l'intérieur et de la guerre. Camp deConlie, 23 novembre.

Monsieur le Ministre ,

Je proûte de la présence d*un délégué de M. Ferrand pour répondre à votre dernière dépêche au sujet de notre mouvement combiné. Xa situation me paraît modifiée. D'une part, le percepteur de Beaumont^sur-Sarthe vient de se ré/ugier avec sa caisse à Sillé-le-Guillaume, en arrière de moi, n'ayant eu que le temps de fuir devant les Prussiens; d'autre part, le généralJaurès m'a télégraphié que le mouvement combiné avec lui était impossible.y attendaque la gare de Connerré est évacuée et que les Prussiens occupent les positions.

Dans cette situation, considérant que vos dispositions peuvent être changées, je m'abstiens de tout mouvement, tout en me tenant prêt. Je vous prie, toutefois, de .me confirmer par le télégraphe si cette attitude rentre dans vos vues , ou si, au contraire, il y a lieu de me porter en avant dans la direction primitivement indiquée ou dans toute autre , dès que les wagons que vous m'avez repris et annoncés seront arrivés.

Agréez, Monsieur le Ministre, l'assurance de ma haute considération.

P. S. — J'ai travailé toute la nuit et la matinée, mais n'admettant pas un seul instant qu'il soit possible de faire partir en deux heures 15,000 hommes, à qui il faut délivrer vivres, cartouches et même fusils; quand de plus, il faut embarquer des batteries d'artillerie.

Si je vais à Connerré, est-ce par voie de terre ou de fer, quoiqu'on ne puisse plus aller par voie ferrée au delà du Mans ?

Il était certain, en effet, qu'en admettant la possibilité de partir deConlie le 23 au matin, de débarquer à Connerré vers midi, on pouvait arriver le lendemain dans la matinée àSaint-Calais, qui est à trente-huit kilomètres de Connerré ; mais cette possibilité cessait si, au lieu de quitter le chemin de fer à Connerré, il fallait le quitter au Mans, qui est à soixante-huit kilomètres de Saint-Calais.

Le ministf*e, cependant, persista dans son avis, et adressa au Général, coup sur coup, les deux dépêches suivantes :

Guerre à Kératry.

Conlie, dn Mans, 23 novembre, 4 h. 55 matin.

Mon cher Général,

Je reçois votre lettre apportée par courrier ; je ne vois point qu'il y ait lieu de modifier les plans adoptés. Que la gare de Connerré doit être occupée à Theure qu'il est (deux heures du matin), nous n'en savons rien ici, comment auriez-vous pu le savoir à Conlie? Ce n'est d'ailleurs pas à Connerré que vous devez opérer, mais à Saint-Calais et dans la forêt de Vibraye, que votre présence est utile. L'ennemi y est signalé, mettez-vous donc en route et opérez votre mouvement; le chemin de fer est tout prêt, et vous avez déjà deux trains d'artillerie tout préparés. Partez et débarquez votre matériel au Mans et votre personnel en avant vers Yvré; occupez fortement les diverses positions sur la route de Bouloire et de Saint-Calais en vous reliant à notre droite, qui est à Saint-Mars-la- Rruyère.

LÉON Gambetta.