CHAPITRE PREMIER

Pour arriver au but proposé, je composerai le corps d*armée des gardes mobiles restant encore dans lesdits départements, de leurs gardes nationaux mobilisés ; j^ai un besoin absolu, pour m'éclairer, de deux escadrons de cavalerie régulière, à 150 chevaux par escadron, de deux mille hommes d^infanterie régulière comme noyau de résistance. L'effectif devant s'élever, j'espère, à une quarantaine de mille hommes, j'ai besoin de seize batteries de 12 rayé et de quatre batteries de 4 rayé; ce qui fait un total de cent vingt canons , soit trois pièces par mille hommes , proportion adoptée par les Prussiens. En outre, je pourrai requérir dans les arrondissements maritimes les marins qui me seront nécessaires, soit pour le service des pièces de marine que j'établirai autour du Mans , soit pour le service de mes pièces de campagne , à défaut d'artilleurs de terre.

J'aurai le choix libre des officiers de l'armée régulière qui demanderont à me suivre, et qui sont aujourd'hui sans emploi.

Telles sont. Monsieur le Ministre, les observations et les propositions que j'ai considéré comme un devoir impérieux de vous formuler. Leur succès dépend de la rapidité d'exécution.

J'ai l'honneur de vous prier de prendre tout de suite une décision affirmative ou négative. Au cas où elle serait négative , dans la journée de demain je m'éloignerai de Tours avec le regret que mes services ne puissent être utilisés, mais avec la pensée consolante que je n'aurai rien marchandé de moi-même au salut de mon pays. Agréez, etc. C*« E. de Kératry.

Cette lettre indiquait nettement ce que, dans Tesprit de M. de Kératry, devait être son entreprise. Comme but , le ravitaillement de Paris, si du pre-

mier coup on n'arrivait pas à la délivrance; comme moyen , les forces vives de sept départements formant un groupe compacte à peu près homogène, abritées derrière une ligne de défense se reliant aux forces de la Normandie commandées par le général Ëstancelin, avec une base d'opérations toute indiquée par sa situation, qui commande cinq lignes ferrées, situation admirablement propre aux concentrations et aux dispersions rapides. Comme les circonstances étaient graves, qu'il fallait tout faire, et tout faire de suite, M. de Kératry réclamait des pleins pouvoirs et un crédit spécial. Il y avait à cela deux raisons. D'abord, le ministre de la guerre était suffisamment occupé par la reconstitution de l'armée régulière et de la garde mobile, désorganisées après Sedan ; et il importait de diminuer autant que possible ce travail gigantesque, en constituant, pour chacun des groupes de forces dont il s'agissait, une administration indépendante , placée seulement sous le haut contrôle du ministre. En second lieu, il faut bien reconnaître que notre centralisation, à tort ou à raison si vantée, est peut-être un élément d'ordre et de régularité, mais à coup sûr un obstacle à l'activité sans limite que réclament certaines situations. Or, en ce moment où chaque minute pouvait devenir suprême, l'activité était de toutes choses la plus nécessaire, et il importait de prendre dès l'origine des mesures pour qu'elle ne fût pas entravée. Ainsi, des pleins pouvoirs et de l'argent étaient