CHAPITRE PREMIER. - II
et je vins m' entretenir avec vous à Tours. Dans notre long entretien, la nécessité absolue de ravitailler Paris au plus tôt vous fut présentée par moi comme le véritable objectif des efforts à tenter par la province et comme Fespérance formelle de la capitale, convaincue déjà depuis plusieurs jours , grâce à des déclarations officielles , que la province marche à son secours.
A Fissue de cet entretien, il fut entendu, sur votre offre et sur ma demande, qu'aussitôt ma mission terminée en Espagne je me mettrais à la disposition du gouvernement, pour tenter cette œuvre de ravitaillement sanS laquelle rhéroïque résistance de Paris est condamnée à la stérilité.
En deux jours et demi , sans prendre une minute de repos, je suis allé à Madrid et j'en suis revenu. Ce matin, dès mon arrivée , je vous ai déclaré que j'étais prêt [à prendre et organiser un commandement que ne sollicite pas mon ambition , mais que recherchent mon amour du pays et Fespoir assuré du succès. J'ai trouvé vos idées modifiées et incertaines. Je ne puis vous cacher mes angoisses en présence de la perte d'un temps si précieux.
Je vous le dis en toute sincérité : vous avez courageusement assumé le double fardeau de l'intérieur et de la guerre. Votre esprit politique vous absorbe tout entier, au milieu du développement militaire que vous cherchez et que vous réussissez déjà à propager en province ; mais à côté du souffle patriotique que vous inspirez , il y a l'organisation et la conduite des choses militaires qui voua échappent totalement. Pendant ce temps, des fautes et des désastres s'accomplissent. Je vois bien que le général Bourbaki va vers le Nord ; Bazaine résiste toujours avec héroïsme ; les généraux Gambriels et Garibaldi vont travailler l'Est et les communications de l'ennemi, trop longtemps respectées pour notre honneur national. La Lorraine, pillée et brûlée, que je viens de parcourir, se Ifevo
enfin. L^armée de la Loire est chargée de protéger le Centre et le siège du gouvernement.
Je veux bien que tout ceci soit important; mais, ne Foubliez pas , périsse plutôt tout en province que Paris ne succombe ; car Paris, c^est le seul espoir d'une paix honorable, qui disparaît de suite si la famine le force à céder; Paris, c'est le dernier boulevard de notre indépendance. Il a encore plus de deux mois de vivres; il renferme une armée aguerrie tout à l'heure, mais dont les quatre cent mille combattants ne feront une sortie pour rompre le cercle d'investissement, qu'avec la certitude absolue qu'ils peuvent donner la main à une armée de secours venue de la province. Ce jour seul sera celui de la libération ; il ne peut être plus longtemps reculé , et j'ai l'honneur de vous renouveler ma demande, en vous en formulant les exigences militaires.
Pour que mon commandement ne soit pas illusoire , et pour que j'aie en mains l'instrument nécessaire, je réclame tous pouvoirs, ne relevant- que du gouvernement lui-même, pour lever, équiper, enrégimenter, nourrir et diriger les contingents utiles qui restent disponibles à l'heure actuelle dans les départements de l'Ouest, Finistère, Ille-et- Vilaine, Côtes-du-Nord, Morbihan, Loire-Inférieure, Mayenne, qui ne sont soumis encore à aucun grand commandement, et dans celui de la Sarthe, dont le Mans , qu'il importe de préserver sans retard de l'ennemi, comme clef principale de la Bretagne, sera ma future base d'opérations et d'approvisionnement. Le Mans commande toutes les lignes ferrées et sert de trait d'union entre le Nord et le Midi. C'est de là que dans l'esprit de Paris et des bons stratégistes, doit s'élancer l'armée de ravitaillement , en prenant la route de la rive droite de la Seine, appuyée d'une part sur les forces de la Seine-Inférieure , et de l'autre sur l'aile gauche de l'armée de la Loire.
