CHAPITRE SEPTIÈME

Le Général de Kératry avait quitté la gare de Conlie vers le milieu de la journée, laissant aux soins du général Trinité rachèvement de rembarquement. En arrivant au Mans, il trouva en gare un superbe bataillon de fusiliers marins commandés par le capitaine de frégate Testard du Cosquer, qui arrivaient sans direction , sans ordre de marche et sans savoir à quel corps ils apppartenaient. Voyant ces magnifiques troupes sans chef, le Général leur donna Tordre de rejoindre le camp dTvré. Mais elles lui furent bientôt réclamées d*une façon très-vive par le général Jaurès, que le Général de Kératry croyait encore loin du Mans, auquel, paraît-il, elles étaient destinées, et qui invita en même temps le Général à se rendre auprès du ministre de la guerre, descendu à la préfecture du Mans, auquel il avait porté plainte de cet accaparement.

Nous appelons Fattehtion du lecteur sur cette entrevue, qui, à notre avis, exerça une influence décisive sur le sort de Tarméc de Bretagne, et par suite, peut-être, sur Tissue delà campagne.

Nous donnons ici la conversation de M. Gambetta et de M. de Kératry, sinon dans ses termes exacts, au moins dans sa teneur générale, d'après les souvenirs du Général de Kératry lui-même, aussi fidèlement qu'il lui a été possible de les préciser le lendemain matin même. Après les premiers mots échangés au sujet de la plainte du général Jaurès relative à la distraction du bataillon de fusiliers ma-

rins, et quelques observations sur le retard mis dans ses mouvements, observations qui dénotèrent immédiatement au Général combien peu M. Gambetta se rendait compte des difficultés de cette opération, le ministre, parlant au général Jaurès, le pria d*exposer son plan d'opération ; le général Jaurès, debout devant la carte du département de la Sarthe, commença cette exposition, de laquelle parut résulter pour le Général de Kératry que non-seulement le péril imminent auquel il fallait de toute urgence faire face et pour lequel son intervention hâtive avait été réclamée le 21 novembre, n'existait plus, mais que le général Jaurès, par suite des efibrts qu'il avait pu faire dans les journées des 22 et 23 pour rallrer ses troupes, et des renforts qu'il avait reçus, disposait de ibrces notables et susceptibles de s'opposer, au moins pour un temps, à toute attaque de l'ennemi. Quand le général Jaurès eut terminé cet exposé que le ministre écoutait d'un air intéressé et approbateur, celui-ci se tournant vers le Général de Kératry, lui dit à peu près ces mots:

tt Eh bien, vous avez entendu? Étes-vous prêt k marcher dans ces conditions? (C'était la marche surSaint-Calais.)

— Mon cher Gambetta, lui répondit alors le Général; la situation ne me paraît pas aujourd'hui ce qu'elle était avant-hier. Vous m'avez fait un appel désespéré ; les troupes du général Fiereck étaient battues; des incapable^, suivant vos propres pa-