CHAPITRE SEPTIÈME

rôles, avaient compromis la ligne du Mans à Alençon ; il fallait la couvrir à tout prix ; vous n*aviez que moi sous la main qui offrisse un commencement d'organisation; je vous ai dit que mes troupes et moi étions prêts à nous faire tuer pour éviter de plus grands malheurs : mes dispositions sont aujourd'hui les mêmes. Mais d'après ce que vient de dire le général Jaurès, il me parait que Tétat des choses est changé. D'un côté le général a ressaisi ses troupes qui s'étaient débandées et dispose aujourd'hui d'un noyau de forces respectables; de l'autre, il ne s'agit plus de couvrir en hâte un point menacé, mais d'entrer dans une série d'opérations régulières plus ou moins sagement combinées, mais en tout cas d'une durée indéterminée. Dans cette situation, il est de mon devoir de vous rappeler deux choses : la première, c'est que mes troupes sont dans un état de préparation insuffisant, mal exercées, armées d'hier! Je leur ai distribué ce matin leurs cartouches; je n'ai point de cavalerie, sauf un demi-escadron de lanciers ; je n'ai que deu;i batteries attelées, faute de harnais ; votre ministère n'a tenu aucune des promesses que vous m'aviez faites. Je n'ai reçu aucun fusil perfectionné, sauf 1,400 chassepots, sans nécessaires d'armes, qui m'ont été livrés avant-hier par Laval »

Ici le ministre interrompit le Général pour lui dire :

ce J'ai tout fait pour vous, je vous ai donné tout

ce que vous m'avez demandé ; d'ailleurs , des fusils à piston suffisent à des mobilisés (I) !

— Monsieur le ministre, reprit le Général, je ne m'attendais pas à retrouver dans votre bouche une parole injuste et cruelle prononcée au comité d'armement par le colonel Thoumas. Puisque vous le prenez ainsi, je déclare que je considère la vie du moindre de înes soldats comme aussi précieuse que celle de n'importe quel autre, et que je pense qu'il est absolument de votre devoir et du mien de leur donner les mêmes moyens de résistance en les exposant aux mêmes dangers. J'ai pris à leur égard, avec votre assentiment et sans vous les laisser ignorer, des engagements que je dois tenir; j'ai charge d'âmes vis-à-vis de la Bretagne, et je refuse d'exposer mes hommes, dans l'état de préparation où ils sont, à une perte certaine, sauf le cas de nécessité absolue. D'un autre côté, il est de mon devoir de vous rappeler le but spécial pour lequel vous avez créé l'armée de Bretagne. Ce but est le ravitaillement de Paris. L'en distraire, dans l'état de formation où elle est, pour la mener courir des aventures et concourir à l'exécution de plans plus ou moins problématiques, c'est compromettre son œuvre défi-

(1) M. de Vauguion, chef d'état- major, dans sa déposition devant la commission d*€nquéte , rapporte ainsi ces paroles : « Des

• fusils à percussion sont suffisants pour vos mobilisés. Les autres

• s'en contentent bien ! » Cette version diffère un peu de la nôtre, mais le sens général est le même. (\*ott de l'auteur.)