C. DE Freycinet

J*étais en face de lui. II me tendit la dépêche par^dessns la table, en me disant simplement ceci : tt Lisez cette dép*êche, méditez-la, et donnez-moi votre avis. Quant à moi, je n'ai pas besoin de vous dire que mon parti est pris. — La chose est grave, répondis-je, et mérite réflexion. » Mais la nature droite et ferme du Général répugnait aux compromis et aux voies détournées. Atterré de cette mesure, qui était la condamnation à mort de Tarn^ée de Bretagne et du camp de Conlie, et révolté de Tinjuste accusation qui la termine (nous la discuterons tout à l'heure) , il ne tenta point d'engager avec le ministre une discussion stérile. Il donna lecture de la dépêche à son état-major, réuni en partie autour de lui, en exprimant sa volonté de donner sa démission. Divers avis furent émis; per-' sonne ne pouvait croire qu'un tel acte fût émané du ministre, et chacun le rejetait sur. les bureaux de la guerre. Pour nous surtout, qui avions suivi jour par jour la marche des relations du Général avec M. Gambetta, qui avions assisté à la lutte incessante entre le ministre et le ministère, qui savions quel intérêt M. Gambetta avait porté à notre armée , qui avions entre les mains les preuves écrites et récentes de sa satisfaction à la suite de la

visite qu'il avait faite le 24 au camp de Conlie, nous ne pouvions nous empêcher de croire que sa bonne foi avait été surprise. Le Général, qui le connaissait mieux que nous, sentait bien que tout était fini; il voulait envoyer sa démission pure et simple ; il tint compte, toutefois, dans une certaine mesure, des représentations qui' lui furent faites, et ce fut sous Tinfluence de ce double courant d'idées qu'il dicta la dépêche suivante :

Général en chef armée Bretagne à ministre guerre Gamhetta, Tours. (Urgence,)

Tours, de Gonlie, 27 novembre 1870, 5 h. soir.

Malgré ma qualité de Général en chef avec pleins pourvoira, je suis mis aujourd'hui, par votre dépêche, sous le commandement du capitaine de vaisseau (colonel) Jaurès. Vous avez oublié tout, en écrivant cette dépêche : vos engagements et mes conditions, ce que j'ai fait jus qu'ici avec mes braves officiers , ma situation politique, que la vôtre aurait dû vous rappeler, et mes services rendus à la cause publique, (l' ordre qui vient de m'être envoyé, et que je ne puis encore croire émané de votre main, est inacceptable, s'il est vrai. Je vous informe qu'à partir de cette heure, 4 heures 20 minutes, j'ai cessé d'exercer mon commandement , et que je rentre dans la vie privée. J'ai tenté une œuvre dont le succès m'importait, et qui est perdue, vous vous en apercevrez, au détriment du pays, par votre résolution. Je rémets le commandement de Coniie au général Le Bouêdec, et celui d'Yvré au général Gougeard. Kératry.

• Nous attendions la solution, pleins d^anxiété^ mais espérant encore. Le Général seul .n'espérait

plus, ei ne différait que 3ur nos instances à prendre les dispositions nécessaires. Toutefois, à 10 heures 50 minutes, arriva une dépêche, envoyée du camp d'Yvré par le général Carré-Kerisouëi :

Général Kerisouët à Général en chef, camp de Conlie.

Gonlie, d'Yvré, 27 novembre 1870, 10 h. 35 soir.

Mouvement de troupes annoncé par général Jaurès de là part des Français. Votre concours demandé : venez sans aucun retard.

Il n'y avait plus à hésiter. Nous étions devant . Tennemi, et tout retard à prendre un parti pouvait compromettre irrémédiablement une situation déjà grave; Le Général fit un ordre par lequel il remettait au général Le Bouëdec le commandement du camp de Conlie, investit ce général de ses pouvoirs devant ceux des officiers de Tétat-major qui se trouvaient présents, et annonça officiellement à tous que son commandement avait cessé d'exister. ApeincT ces formalités étaient-elles remplies, qu'arriva une nouvelle dépêche de M. de Freycinet :

Guerre à Général de Kératry, Conlie ou Vvré-^tfÉvèque, près du Mans.

Conlie, de Tours, 27 novembre 1870, 10 h< 25 soir.

M. Gàmbétta me charge de vous exprimer ses regretd de la détermination que vous avez prise de résigner votre commandement. Le ministre vous fait remarquer que là mesure prise à votre sujet est usuelle en temps de guerre, fet même inévitable; Quand deux corps coopèrent à côté

Fun de l'autre, Tun des deux commandants est toujours subordonné à l'autre. M. Gambetta ne voit donc là rien qui fût de nature à vous blesser. Dans le cas où , contre son désir, vous persisteriez dans votre résolution, il vous prie de vouloir bien, ainsi que vous Tindiquez vous-même, confier le commandement de Conlie au général Le Bouëdec et celui d'Yvré-FEvêque au général Gougeard, invitant ces deux généraux à prendre les instructions du général Jaurès.

Permettez-moi d'exprimer mon regret personnel de nous voir privés de votre concours dans les circonstances que nous traversons. De FREYi:iNET.

Cette dépêche confirmait ropinion exprimée par le Général, et nous enlevait, à nous, toute espérance d'un retour favorable de M. Gambetta. La nuit fut triste. Comme si chacun eût prévu ce qui devait suivre, on récapitulait les espérances qu'avait fait naître Tarmée de Fretagne, on déplorait de les voir sitôt brisées, on songeait à la désorganisation qui allait envahir ces hommes épars, privés du Chef qui avait su leur donner la confiance, le mouvement et la vie» Quoi que les calomniateurs aient pu dire, le Général était aimé, et chacun se sentait atteint du coup qui le frappait. Le lendemain 28, H partit pour Ytré; il remit officiellement le commandement de là division active au général Gougeard devant les officiers présents, reçut les démissions de tous les membres de son état-major particulier et d'une partie de son état-major général, en refusa plusieurs pour ne pas désorganiser les services , et

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adressa à Tarmée la proclamation suivante, qiii fut son dernier adieu (1) :

Officiers , Sois-Officiers et Soldats de l'armée DE Bretagne y

J'ai la douleur de me séparer de vous , parce que je comprends mon devoir autrement que le département de la guerre; mais si je vous quitte comme chef, je vous retrouverai bientôt comme simple soldat, en vertu du décret qui appelle les derniers bans des mobilisés à partager les fatigues et Thonneur de votre camp.

Donc, an revoir, et toute ma gratitude vous est acquise pour la haute confiance que vous m'avez témoignée.

Le Général en chef de l'armée de Bretagne, C^ E. DE Kératry.

Au quartier général de Conlie, 26 novembre 1870.

Le ministère de la guerre triomphait : Tarmée de Bretagne n'existait plus.

Le même jour, 28 novembre, M. de Kératry, rentré dans la vie privée, adressait au ministre la lettre suivante :

A Momieur le Minisire de la gueire, à Tours,

Angers, le 28 novembre 1870.

Monsieur le Ministre,

Par décret du 22 octobre dernier, vous m'aviez nommé commandant en chef des forces mobilisées des cinq départements de Bretagne. Grâce au patriotisme de tous mes compatriotes et au dévouement de tous mes officiers, le 12 novembre, le camp de Conlie était créé et rendu

(I) Voir Annexe 3«