LE GÉNÉRAL DE WEHDEH
roiuniandait un service de sûreté et d'exploration actif et dispendieux, avec des patrouilles et des reconnaissances incessantes et dans toutes les directions. Les troupes s'étaient a<^uerries à cette rude et énervante école.
Depuisla fin de septembre, le généralde Werder avait marché et combattu sans trêve ni repos. Il avait perdu jusqu'au ^1 décembre, en tués et blessés, 120 officiers, 2203 hommes et 175 chevaux, le corps de siège de Belfort non compris.* (^est à cette armée, relativement peu nombreuse, mais mancjeuvrière et très mobile, commandée par un chef résolu et des officiers généraux vigilants et ènergicpes que les masses l)rofondes mais peu homogènes de l'armée de l'Est allaient se heurter.
Il est difficile d'opérer des. transports de troupes aussi considérables (jue ceux nécessités par la campagne dans Test sans que le fait ne s'ébruite. Les préparatifs sollicitent le concours d'un grand nombre de personnes de toutes catégories. Les marches de concentration, l'accumulation des troupes singles [)oints d'embarquement, la nécessité d'interrompre sur les voies ferrées la circulation des voyageurs et des marchandises, les lettres privées, les correspondances échangées entre les troupes et leurs aboutissants, les renseignements donnés par les journaux soit étrangers soit du pays, sont autant d'indices dont un état-major ennemi, clairvoyant et bien renseigné, tire un grand parti. L'armée allemande avait, en France et hors de France, tout un service d'inforniaticmsqui fonctionnait avec une admirable précision et embrassait pour ainsi dire tout le territoire. Fille avait dans la plupart des villes de (quelque importance des correspondants pour la tenir au courant des faits de la politique et de l'armée. ^ des
« Rapport de TtHat-major allemand. Suppléments 83 et 113. * « Je pus cette fois montrer les renseignements fournis par notre agent de Lyon, qui étaient venus entre mes mains par la Suisse. Ils
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renseignements étaient envoyés le plus souvent à des agents hors du territoire et réexpédiés de là au quartier général de Vei^siûlles ou direclement aux chefs de corps (ju'ils intéressaient. Ainsi dés le 2() décembre, le jour même où Texpédition du général Bourbaki fut résolue, soit le général de Werder à Dijon, soit le général de Tresckow devant Belfort, soit enfin le grand état-major de Tannée à Versailles furent avisés (lu'une prochaine opération offensive se préparait. Quel était Tobjectif du mouvement ? Pendant plusieurs jours, on ne fut pas fixé sur ce point. D'après certaines indications. Tattaque devait partir de Lyon et de Besançon pour être conduite contre Belfort ou contre Langres; d'après d'autres, c'était par Montargis et directement contre Paris qu'elle devait être entreprise.
Toutefois, dès le 21 décembre des renseignements divers mais concordants dénonçaient au général de Werder une concentration de troupes aux environs de Besançon. Ils suffirent pour tenir en éveil Tétat-major du XIV« corps. Des témoins oculaires racontaient que des convois partaient de Lyon pour le nord, chargés de troupes et de matériel des trois armes. D'autres avis furent recueillis dans la région. Des renforts étaient venus jusqu'à Dôle, on y avait vu des soldats du 84« régiment de marche qu'on disait appartenir à un XX1V« corps d'armée en voie de formation. Des patrouilles de lanciers — on n'en avait pas encore vu alors dans la contrée — avaient été aperçues près d'Auxonne. On avait remarqué dans la population une agitation inaccoutumée. Des let-
d^peignaient Tactivité prodigieuse et l'énergie de Gambetta, ainsi que celles de ses collaborateurs, donnaient des chiffres et annonçaient de nouvelles formations qui semblaient presque incroyables, indiquaient le nombre de batteries complètement armées, que le correspondant avait vues de ses propres yeux, et nous engageaient à ne pas apprécier l'ennemi au-dessous de sa valeur. » L'empereur Guillaume, Souvenirs intimes, par L. Schneider. T. Ill, p. 111.
