LE GÉNÉRAL DE WERDEH

lignes (le communications et d'étapes des arujées d'opéralions. En exécution de ces ordres, le général s'était porté vers l'ouest, laissant la I'*^ division de réserve en garnison à Strasbourg, tandis que la IV« division de l'éserve, majorgénéral de Schmeling, avait franchi le Rhin le 1®»" octobre et investi les places fortes de la Haute-Alsace, Schlesladt, Ne.u- F3risach et Belfort, couvrant le flanc gauche du XIV'* corps contre Besan(;on et protégeant la rive droite du Rhin contre une incursion des armes françaises.

Pour couvrir la plus grande étendue possible de terrain, le général avait formé son corps d'armée en trois colonnes et s'était mis en marche sur Saint-Dié, Étival et Raon-l'Hta])e, dans la vallée de la Meurthe. Il s'y était rencontré avec les troupes du général Cambriels, commandant en chef de la région de l'est qui, avec ôOsOiMl honnnes environ de gardesmobiles et de troupes détachées de la garnison de Besancon et de l'armée de Lyon, marchait du sud au nord, menaçant le> colonnes ennemies dans le flanc gauche. .^ la nouvelle de la chute de Strasbourg, le général Cambriels avait innnédiatenient porté 15,000 hommes avec douze bouclies à feu sur la Meurthe, à Saint-Die, Nompatelize et la Voine, sous le commandement du général Dupré. Les 6, 9 et 11 octobre, des combats sanglants avaient été livrés à Raon-l'Ktape, Hourgonce, Rambervillers et Bruyères. L'envahisseur avait eu le dessus. Le 13 octobre, les trois colonnes du XIV** corps se concentraient à Épinal, tandis que le général Canibriels, gravement malade d'une blessure à la tète rapportée de Sedan, inquiet pour ses communications à la nouvelle de la présence des troupes de la IV® division de réserve entre Mulhouse et Belfort, n'ayant à sa disposition que des régiments de formation nouvelle, décimés par les revers et les désertions, évacuait les Vosges et se retirait sur Besançon p'àv Remiremont et Luxeuil.

l'armée de l'est — s

114 LE GÉNÉKAL DE WEKDEK

Orléans ayant été occupé, sur ces entrefaites, i)ar les Bavarois (lu général von der Tann, un ordre du grand étal-major avait enjoint au XIV« corps de sust)endre sa marche sur Troyes et CluUillon-sur-Seine et d'attaquer l'ennemi qui serait h^ plus à sa portée. Le 16 octobre, il marchait sur Vesoul, lorsque deux télégrammes de Versailles lui conmiandèrent de poursuivre l'ennemi jusqu'à Besançon et de se rabattre ensuite sur Dijon et Bourges. Le 19 octobre, le général était à Vesoul; le 22, sur les bord de l'Ognon. Avec tout son corps d'armée, il avait refoulé le général Cambriels jusque dans les ouvrages de Besançon après quoi, certain (pae son adversaire ne serait pas de longtemps en mesure de reprendre l'offensive, il avait amené ses troupes dans la vallée de la Saône pour exécuter, par Gray et Dijon, la marche vers l'ouest cpii lui avait été prescrite. Le 26 octobre, le XI V^* corps tenait la rive gauche de la Saône. Le 3L, la division de Beyer entrait à Dijon. Dès la mi-noveujbre, la vieille cité bourguignonne avait fourni au général de Werder un quartier central. Ses troupes, renforcées [)ar la IV® division de réserve, avaient maintenu la communication entre les armées de la Loire et la !''« division de réserve occupée au blocus de Belfort. Une période plus calme s'était ouverte alors dans Test, troublée seulement par les exploits des (laribaldiens dans la Cote-d'Or et contre Dijon et par la sanglante bataille de Nuits où combattait si bravement la division Grenier. La brigade combinée du major-général von der Goltz avait investi Langres, pendant que la IV« division de réserve était venue occuper Gray.

Le général de Werder commandait à de bonnes et solides troupes. Elles menaient la guerre depuis le mois d'août, étaient parfaitement entraînées, rompues aux fatigues et aux privations et entièrement dans la main de leurs chefs. Depuis qu'elles avaient quitté les tranchées devant Strasbourg, la campagne avait été pénible et dure. Elles avaient

El LE XIV» COHl'S D'aUMÉE H")

coinhattu dans les Vosges, marché sur liesan(;oii, hoiisciilé les mobilisés de la Cùte-d-Or sur la Vingeanne. e^nirmouché contre les bandes garibaldiennes autour de Dôle. Avant •luelles livrassent les comhats sous Dijon et jus(iue devant Autun, à la fin d'octobre, leur situation sur les bords de l'Ognon n'avait pas niantiué d'être critique. Elles avaient eu devant elles, durant cette période de la guerre, ia [.lace forte de Besançon avec, y compris l'armée du général (Jambriels. environ 8(),000 hommes de troupes et une cin<}uantaine de bouches à feu ; - derrière leur aile gauche, Belfort avec mm) hommes de garnison; - devant leur aile droite. Aux(jnne avec 5000 hommes de troupes et de l'artillerie, le colonel Bourras avec ses détachements de francs-tireurs et. à Dôle. l'armée garibaldienne en formation ; - sur leur flanc droit, les mobilisés de la Côte-d'Or, occupant la rive droite. le la Saône avec environ six bataillons et quelques cavaliers: - derrière leur aile doite, la forteresse de Langres abritant dans ses murs une garnison de près de 10,000 hommes. Le général de Werder avait ain.si, dans le rayon immédiat de ses opérations, quatre places fortes, Dijon mise en état de défense et 60,000 hommes, le triple de son propre effectif jusqu'au jour où les I" et IV divisions de réserve furent venues le renforcer. Tout le r.ays, de Belfort à Dijon, était occupé et sillonné par des détachements de francs-tireurs et des escouades de volontaires et de batteurs d'estrade. Le général n'avait de communications en arrière que sur fipinal, à travers une contrée à peine purgée des forces eimemies et qui d'un jour à l'autre pouvait se s<julever de nouveau, alarmer ses étapes et couper ses convois. Le ravitaillement était <lifficile. Vivre sur le pays et réquisitionner n'était pas aisé et exigeait de la part des troupes une énergie constante et un gnmd déploiement de forces. * Enfin, la situation générale

' LôHLEIN. Die Opéra tionen des Korps des Gênerais von Werder,